赤い魚と子供

川かわの中なかに、魚さかながすんでいました。

春はるになると、いろいろの花はなが川かわのほとりに咲さきました。木きが、枝えだを川かわの上うえに拡ひろげていましたから、こずえに咲さいた、真紅まっかな花はなや、またうす紅くれないの花はなは、その美うつくしい姿すがたを水みずの面おもてに映うつしたのであります。

なんのたのしみもない、この川かわの魚さかなたちは、どんなに上うえを向むいて、水みずの面おもてに映うつった花はなをながめてうれしがったでありましょう。

「なんというきれいな花はなでしょう。水みずの上うえの世界せかいにはあんなに美うつくしいものがたくさんあるのだ。こんどの世よには、どうかして私わたしたちは水みずの上うえの世界せかいに生うまれ変かわってきたいものです。」と、魚さかなたちは話はなし合あっていました。

なかにも、魚さかなの子供こどもらは躍おどり上あがって、とどきもしない花はなに向むかって、飛とびつこうと騒さわいだのです。

「お母かあさん、あのきれいな花はながほしいのです。」といいました。

すると、魚さかなの母親ははおやは、その子供こどもをいましめて、いいますのには、

「あれは、ただ遠とおくからながめているものです。けっして、あの花はなが水みずの上うえに落おちてきたとて食たべてはなりません。」と教おしえました。

子供こどもらは、母親ははおやのいうことが、なぜだか信しんじられなかった。

「なぜ、お母かあさん、あの花はなびらが落おちてきたら、食たべてはなりませんのですか。」と聞ききました。

母親ははおやは、思案顔しあんがおをして、子供こどもらを見守みまもりながら、

「昔むかしから、花はなを食たべてはいけないといわれています。あれを食たべると、体からだに変かわりができるということです。食たべるなというものは、なんでも食たべないほうがいいのです。」といいました。

「あんなにきれいな花はなを、なぜ食たべてはいけないのだろう。」と、一ぴきの子供こどもの魚さかなは、頭かしらをかしげました。

「あの花はなが、この水みずの上うえに、みんな落おちてきたら、どんなにきれいだろう。」と、ほかの一ぴきは目めを輝かがやかしながらいいました。

そして、子供こどもらは、毎日まいにち、水みずの面おもてを見上みあげて、花はなの散ちる日ひをたのしみにして待まっていました。ひとり、母親ははおやだけは、子供こどもらが自分じぶんのいましめをきかないのを心配しんぱいしていました。

「どうか、花はなを私わたしの知しらぬまに食たべてくれぬといいけれど。」と、独ひとり言ごとをしていました。

木々きぎの咲さいた花はなには、朝あさから、晩ばんになるまで、ちょうや、はちがきてにぎやかでありましたが、日ひがたつにつれて、花はなは開ひらききってしまいました。そして、ある日ひのこと、ひとしきり風かぜが吹ふいたときに、花はなはこぼれるように水みずの面おもてにちりかかったのであります。

「ああ、花はなが降ふってきた。」と、川かわの中なかの魚さかなは、みんな大騒おおさわぎをしました。

「まあ、なんというりっぱさでしょう。しかし、子供こどもらが、うっかりこの花はなをのまなければいいが。」と、大おおきな魚さかなは心配しんぱいしていました。

花はなは、水みずの上うえに浮うかんで、流ながれ流ながれてゆきました。しかし、後あとから、後あとから、花はながこぼれて落おちてきました。

「どんなに、おいしかろう。」といって、三びきの魚さかなの子供こどもは、ついに、その花はなびらをのんでしまいました。

その子供こどもらの母親ははおやは、その翌日よくじつ、我わが子この姿すがたを見みて、さめざめと泣ないたのです。

「あれほど、花はなびらをたべてはいけないといったのに。」といいました。

黒くろい子供こどもの体からだは、いつのまにか、二ひきは、赤あかい色いろに、一ぴきは白しろと赤あかの斑色ぶちいろになっていたからです。

母親ははおやの歎なげいたのも、無理むりはありませんでした。この三びきの子供こどもが、川中かわなかでいちばん目立めだって美うつくしく見みえたからであります。そして、川かわの水みずは、よく澄すんでいましたから、上うえからでものぞけば、この三びきの子供こどもらが遊あそんでいる姿すがたがよくわかったのであります。

「人間にんげんが、おまえらを見みつけたら、きっと捕とらえるから、けっして水みずの上うえへ浮ういてはならないぞ。」と、母親ははおやは、その子供こどもらをいましめました。

町まちからは、こんどは、人間にんげんの子供こどもたちが毎日まいにち川かわへ遊あそびにやってきました。

町まちの子供こどもたちの中なかで、川かわにすむ、赤あかい魚さかなを見みつけたものがあります。

「この川かわの中なかに、金魚きんぎょがいるよ。」と、その魚さかなを見みた子供こどもがいいました。

「なんで、この川かわの中なかに金魚きんぎょなんかがいるもんか、きっとひごいだろう。」と、ほかの子供こどもがいいました。

「ひごいなんか、なんでこの川かわ中なかにいるもんか。それはお化ばけだよ。」と、ほかの子供こどもがいいました。

けれど、子供こどもたちは、どうかして、その赤あかい魚さかなを捕とらえたいばかりに、毎日まいにち川かわのほとりへやってきました。

町まちでは、子供こどもたちの母親ははおやが心配しんぱいいたしました。

「どうして、そう毎日まいにち川かわへばかりゆくのだえ。」と、子供こどもたちをしかりました。

「だって、赤あかい魚さかながいるんですもの。」と、子供こどもは答こたえました。

「ああ、昔むかしから、あの川かわには赤あかい魚さかながいるんですよ。しかし、それを捕とらえるとよくないことがあるというから、けっして、川かわなどへいってはいけません。」と、母親ははおやはいいました。

子供こどもたちは、母親ははおやがいったことをほんとうにしませんでした。どうかして、赤あかい魚さかなを捕つかまえたいものだと、毎日まいにち、川かわのふちへきてはうろついていました。

ある日ひのこと、子供こどもたちは、とうとう赤あかい魚さかなを三びきとも捕つかまえてしまいました。そして、家うちへ持もって帰かえりました。

「お母かあさん、赤あかい魚さかなを捕つかまえてきましたよ。」と、子供こどもたちはいいました。

お母かあさんは、子供こどもたちの捕つかまえてきた赤あかい魚さかなを見みました。

「おお、小ちいさいかわいらしい魚さかなだね！　どんなにか、この魚さかなの母親ははおやが、いまごろ悲かなしんでいるでしょう。」と、お母かあさんはいいました。

「お母かあさん、この魚さかなにもお母かあさんがあるのですか？」と、子供こどもたちはききました。

「ありますよ。そして、いまごろ、子供こどもがいなくなったといって心配しんぱいしているでしょう。」と、お母かあさんは答こたえました。

子供こどもたちは、その話はなしをきくとかわいそうになりました。

「この魚さかなを逃にがしてやろうか。」と、一人ひとりがいいました。

「ああもう、だれも捕つかまえないように大おおきな河かわへ逃にがしてやろう。」と、もう一人ひとりがいいました。子供こどもたちは、三びきのきれいな魚さかなを町まちはずれの大おおきな河かわへ逃にがしてやりました、その後あとで子供こどもたちは、はじめて気きがついていいました。

「あの三びきの赤あかい魚さかなは、はたして、魚さかなのお母かあさんにあえるのだろうか？」

しかし、それはだれにもわからなかったのです。子供こどもたちはその後のち、気きにかかるので、いつか三びきの赤あかい魚さかなを捕つかまえた川かわにいってみましたけれど、ついにふたたび赤あかい魚さかなの姿すがたを見みませんでした。

夏なつの夕暮ゆうぐれ方がた、西にしの空そらの、ちょうど町まちのとがった塔とうの上うえに、その赤あかい魚さかなのような雲くもが、しばしば浮うかぶことがありました。子供こどもたちは、それを見みると、なんとなく悲かなしく思おもったのです。