長ぐつの話

あるところに、かわいそうな乞食こじきの子こがありました。

さびしい村むらの方ほうから、毎日まいにち、町まちの方ほうへ、ものをもらいに追おい出だされました。けれど、小ちいさな足あしには、なにもはくものがなかったのです。子供こどもは跣足はだしで、長ながい石いしころの多おおい道みちを、とぼとぼと歩あるかなければならなかったのでした。

夏なつの暑あつい日ひのことであります。地ちの面おもては乾かわいて、石いしは、熱あつく焼やけていました。しかし子供こどもは、足あしになにもはくものがなかったので、その上うえを跣足はだしで歩あるいていました。通とおりすがりの人ひとたちは、このかわいそうな乞食こじきの子こを見みましても、やさしい声こえひとつ、かけてくれるものはありませんでした。

乞食こじきの子こは、きたならしいふうをして、だれも通とおらない、日盛ひざかりごろを往来おうらいの上うえを歩あるいていたのです。すると、頭あたまの上うえで、つばめが鳴ないていました。電信柱でんしんばしらが往来おうらいに沿そって、あちらまで遠とおくつづいていました。そして、その先さきは、青あおい、青あおい、空そらの下したに見みえなくなっていました。

その柱はしらと柱はしらの間あいだには、幾筋いくすじかの電線でんせんがつながっていました。そして、その細ほそい電線でんせんは日ひにさらされて光ひかっていました。

つばめは、幾羽いくわとなく並ならんで、電線でんせんに止とまっています。そして、鳴ないていました。乞食こじきの子こは、ふと思おもわず立たち止とまって上うえを仰あおぎますと、つばめは、みんな自分じぶんを見みて鳴ないていましたので、これは、鳥とりまでが、自分じぶんをばかにするのかと腹はらをたてました。

子供こどもは、足あしもとの小石こいしを拾ひろって、鳥とりらに向むかって投なげました。つばめは、驚おどろいて、みんな一時じに飛とび立たちました。子供こどもは、しばらくたたずんで、つばめの飛とび立たつ方ほうをながめていました。

翌日よくじつも、また熱あつい日ひでありました。子供こどもがちょうど、昨日きのう石いしを拾ひろって投なげつけたところにきますと、またもつばめがたくさん電線でんせんの上うえに止とまって、鳴ないていました。今度こんどは、すこし道みちから離はなれた田たの上うえで鳴ないていました。ちょうどその下したには汽車きしゃの線路せんろがあって、土手どてがつづいていました。土手どては、ここでは往来おうらいに接せっしていましたが、やがて道みちから遠とおく離はなれて、あちらへいっていたのです。

子供こどもは石いしを拾ひろって、わざわざ線路せんろの方ほうまで、田たのあぜ道みちを伝つたわってゆきました。そして、石いしをつばめに向むかって投なげようと思おもったのです。

けれど、子供こどもは、つばめの鳴ないているのは、自分じぶんをばかにして鳴なくのでないということを心こころに感かんじました。

その声こえは、なにかしきりに、自分じぶんに向むかって、告つげようとしているようです。子供こどもは、つばめが止とまっている、下したの線路せんろのそばを見みました。すると、そこには、はき古ふるした、ぼろぼろに破やぶれた長ながぐつが一足そく捨すててありました。

子供こどもは、「これだ！　つばめが、俺おれに、くつの落おちていることを知しらしてくれたのだ。」と、深ふかく心こころに感謝かんしゃしました。

子供こどもは、さっそく、その長ながぐつを拾ひろってはいたのであります。それは、多分たぶん、工夫こうふかだれかがはいて、もう古ふるくなって破やぶれたので捨すてたものと思おもわれます。

大人おとなの足あしにはいた、長ながぐつでありましたから、乞食こじきの子供こどもがはくと、足あしの全部ぜんぶが、うずまってしまいそうにみえました。しかし、なにもはかずに、この焼やけるような石塊いしころの多おおい道みちを歩あるくよりは、どんなに子供こどもにとって、くつをはくことがよかったかしれません。そればかりでなく、子供こどもは、生うまれてから、はじめてくつというものをはいたので、珍めずらしくてしかたがありませんでした。

大おおきなくつを、ひきずるように、往来おうらいを町まちの方ほうに向むかって歩あるいてゆきました。

町まちの人々ひとびとは、みんなこの子供こどものようすを見みて振ふり返かえりました。しかし、笑わらうものは少すくなかったのです。

「どうせ、乞食こじきの子こだもの。」と思おもっていたので、かわいそうとも、おかしいとも問題もんだいにしなかったほど、冷淡れいたんでありました。

しかし、田舎道いなかみちを通とおると、村むらの子供こどもらは手てをたたいて笑わらいました。

「やあい、このお天気てんきに、長ながぐつなんかはいているやあい。」と叫さけびました。そして、ぞろぞろ後あとからついてきて、笑わらったり、また石いしを投なげたりしました。

乞食こじきの子こは、しくしく泣なきだしました。町まちへいって、みんなに冷淡れいたんにされているほうが、まだよかったように思おもいました。

きたならしいふうをして、長ながぐつをはいた子供こどもは、やっと逃のがれて村むらの子供こどもらのついてこない小川おがわの辺へんまでやってきて、そこに立たってしばらく泣ないていました。

このいじらしい姿すがたを見みたものは、ほかにだれもありません。ただ、田たの中なかに遊あそんでいたかえるらばかりでありました。

かえるらは、かわいそうな子供こどものために相談そうだんしたのです。

「どうか、村むらの子供こどもらが、子供こどもを見みても笑わらわないようにしてやりたいものだ……。」

こういって、いろいろ話はなし合あいましたが、ついに、雨あめを降ふらせるにかぎるということに考かんがえつきました。

ほんとうに、よく空そらは晴はれわたっていて、一片ぺんの雲くもすらなく、雨あめが降ふりそうなけはいはなかったのです。それをどうかして、雨あめを降ふらせようと、かえるらは思おもったのであります。

たくさんなかえるは、田たの中なかや、あぜの上うえで、空そらに向むかって鳴なきはじめました。また、あるものは、小ちいさな木きに上のぼって、すこしでも大おおきく、太陽たいようの耳みみに訴うったえがきこえるように、鳴なきたてたのであります。

晩方ばんがたまで、根気こんきよくかえるらは鳴ないていました。すると、いままで見みえなかった雲くもの影かげが空そらに動うごきはじめました。そして、日ひの光ひかりが、だんだん蔭かげってくると、その日ひの夜よるから翌日あくるひにかけて、大雨おおあめが降ふり続つづきました。

やがて、雨あめは晴はれました。けれど、田舎道いなかみちには、水みずがいっぱいたまっていました。その日ひ、乞食こじきの子こは、長ながぐつをはいてみんなの前まえを威張いばって通とおることができました。