赤あかん坊ぼうをおぶった、男おとこの乞食こじきが町まちへはいってきました。その男おとこは、まだそんなに年としをとったというほどではありませんでした。

男おとこの乞食こじきは、りっぱな構かまえをした家うちの前まえへきますと、立たち止どまって、考かんがえ込こみました。それから、おそるおそる門もんの中なかへ入はいってゆきました。

「どうか、なにかやってくださいまし。」と、声こえをふるわせて頼たのみました。

しかし、家うちの中なかでは、その小ちいさい声こえが聞きこえなかったものか、返事へんじがありませんでした。

乞食こじきは、つぎには、もっと大おおきな声こえを出だしていいました。

「なにか、この哀あわれな子供こどもにやってくださいまし。」といいました。すると、家うちの中なかから、声こえばかりで、だれも、顔かおを出ださずに、

「なにも、やるようなものはない！」と、しかるように答こたえました。

その日ひは、どういうものか、乞食こじきは、何家どこへいきましても、同おなじようなことをいって断ことわられました。

「こんなに、りっぱな、大おおきな家うちに住すんでいながら、くれるようなものがないとは、不思議ふしぎなことだ。」と、乞食こじきは、つくづく思おもわずにはいられませんでした。

脊中せなかにおぶさっている赤あかん坊ぼうが、腹はらが減へったので泣なき出だしました。乞食こじきは、どうしたらいいか、ほんとうに困こまってしまいました。

太陽たいようは、やがて西にしに傾かたむきかかっています。その日ひの光ひかりをながめて、ぼんやりと思案しあんにふけっていますと、太陽たいようは、にこやかな円まるい顔かおをして、

「いつまでも、こんな人情にんじょうのない町まちにいたのではしかたがない。早はやく、日ひの暮くれないうちに、ほかの町まちへいったほうがいい。」と、諭さとしているように思おもわれました。

男おとこの乞食こじきは、自分じぶんたちに、不人情ふにんじょうであった町まちをうらめしそうに、幾いくたびも見みかえりながら、疲つかれた足あしをひきずって、とぼとぼと、また遠とおい道みちを歩あるいて、ほかの町まちをさしていったのであります。

それから三日みっかばかりたちました。ある町まちをあるきまわっていますときに、乞食こじきは、三日みっかばかり前まえに自分じぶんがたってきた町まちが、すっかり海嘯つなみのためにさらわれてしまった、というようなうわさを聞ききました。

乞食こじきは、夢ゆめのような気きがしました。そして、あの町まちはどうなったろうと、りっぱな構かまえをした、いろいろな形かたちをしていた家うちなどを、目めに思おもい浮うかべたのであります。

「人間にんげんというものは、不幸ふこうにあわなければ、人情にんじょうというものを悟さとるものでない。」と、彼かれは、いつか聞きいた言葉ことばを思おもい出だしました。

「そうだ。あの不ふしんせつであった町まちの人々ひとびとも、きっと思おもいあたったろう。いまごろはどんなにやさしい人ひとたちになっているかしれない。きっと、手てがなくて弱よわっているものもあろう。自分じぶんのようなものにも、される仕事しごとがないとはかぎらない。どれ、ひとつ、その変かわった町まちへもどってみようか。」と思おもいました。

そして、彼かれは、いつも、自分じぶんの胸むねに思おもったことは、はたしていいかどうであるかたずねてみるように、太陽たいようを仰あおいだのであります。

太陽たいようは、あいかわらず、にこにことしていました。

「おまえが、そう思おもうならいってみるがいい。」といっているようでありました。

乞食こじきは、赤あかん坊ぼうをおぶって、いつかたった町まちへもどってゆきました。海辺うみべには、白しろい、海鳥うみどりが空そらを舞まっていました。日ひの光ひかりは、彼かれのゆく道みちを暖あたたかに照てらしていました。

まだ、日ひがまったく沈しずみきらないうちに、乞食こじきは、その町まちのあったところに着つきました。きてみると、びっくりしました。一軒けんとして満足まんぞくな家うちが建たっていないばかりか、たいていは、波なみにさらわれてしまったとみえて、一面めん荒あれ果はてた野原のはらに変かわっていたのです。

人ひとたちは、どうなったものか、影かげさえ見みえませんでした。ただ、ところどころに木立こだちがそびえていて、その枝えだに、髪かみの毛けのからんだようにいろいろなものが引ひっかかっている、ものすごい、みすぼらしい有あり様さまが見みられるばかりでした。

「まあ、こんなになってしまったのか？」と、彼かれは、その荒あれ果はてた野原のはらの中なかに立たって、足あしもとに散ちらばった材木ざいもくや、ものの壊こわれたのや、大おおきな家うちが建たっていた跡あとらしい、礎いしずえなどを見みまわしながら、いろいろの思おもいにふけったのです。

彼かれは、あまりのはげしい変かわり方かたと、あわただしいできごとのために、なにを思おもうともなく、しばらくは、ただぼんやりとしていました。

そのうちに、青あおざめた月つきが空そらに上のぼりました。そして、この荒あれはてた景色けしきと、ぼんやりと考かんがえ込こんでいる哀あわれな乞食こじきとを照てらしたのです。

そのとき、月つきが、うなだれている乞食こじきの耳みみもとにささやいたのであります。

「大おおきな海嘯つなみで、みんな沖おきへ持もっていかれてしまった。しかし、まだすこしは残のこっていよう。おまえが、いつかなにかくださいと頼たのんだとき、なにもやるようなものはないといったが、まあ、あすこをごらん、あんなに光ひかっているものがある。あれはダイヤモンドだ。ぜいたくな女おんなの指ゆびにはめた、指輪ゆびわについていたのだ。まあ、あすこをごらん、あんなにぴかぴか光ひかっているものがある。あれは、強欲ごうよくなじいさんが大事だいじにしまっておいた黄金こがねの塊かたまりだ。しかし、もうみんなその人ひとたちは、どこへかいってしまった。おそらく永久えいきゅうに帰かえってくることがあるまい。また、その人ひとたちを捜さがしたとて、永久えいきゅうに捜さがしあてることができまい。あの宝たからは、みんな腐くさってしまうか、地ちの中なかにしぜんにうずもれてしまうのだ。おまえはあの宝たからで、もう一度ど、りっぱな町まちをこのところに建たてる考かんがえはないか。そうすれば、私わたしは今夜こんや、宝たからの残のこっているところを教おしえてやろう……。」

青あおざめた月つきは、太陽たいようのように、けっして、にこやかな顔かおはしていなかったけれど、まじめになって、乞食こじきにいいました。

「私わたしみたいなものに、そんなことができようか？」と、乞食こじきはうなだれて思案しあんをしました。

「なに、いっしょうけんめいになってやれば、できないということはないはずだ。おまえにできなかったときは、おまえの子供こどもの時代じだいにできるにちがいない。おまえは赤あかん坊ぼうをおぶっているではないか。」と、月つきは、はっきりとさえた声こえでいいました。

乞食こじきは、ついにやってみる気きをおこしました。

「どうか、お月つきさま、私わたしに宝たからの落おちているところを教おしえてください。」と、月つきを見上みあげて願ねがいました。

月つきの光線こうせんは、身軽みがるにどんな狭せまいところへもくぐり込こみました。またどんなものの上うえへもはいまわりました。こうして乞食こじきは、月つきの助たすけによって、たくさんの宝物たからものを拾ひろい集あつめることができました。

夜よが明あけると、太陽たいようが彼かれを励はげましました。乞食こじきは、境遇きょうぐうで貧乏びんぼうをしましたけれど、りこうで正直しょうじきな人間にんげんでありましたから、四方ほうから、あらゆる方面ほうめんの知識ちしきがあり、勤勉きんべんに働はたらく人ひとたちを呼よび集あつめて、町まちを新あたらしく造つくりはじめたのであります。

数年すうねんの後のちには、その町まちはりっぱにできあがりました。そして、煙突えんとつからは、黒くろい煙けむりが流ながれていました。工場こうじょうや、製造場せいぞうじょうなどが、いくつも建たてられました。しかし、だれも、この美うつくしい町まちが乞食こじきの手てによって造つくられたということを、おそらく知しるものがなかったでありましょう。

昔むかしの赤あかん坊ぼうは、大おおきくなって、いまでは、いい若者わかものとなりました。父親ちちおやは、財産ざいさんを残のこして亡なくなりました。その後あとで、若者わかものは、父親ちちおやの仕事しごとをついで、よく働はたらいていました。

ある日ひのこと、若者わかものは夢ゆめを見みました。

なんでも、あまりにぎやかでない、はじめて通とおるような町まちを歩あるいてゆきました。すると、あちらに白しろい桃ももの花はなだか、すももの花はなだか、白しろくこんもりと浮うき出でたように咲さいていました。彼かれは、その花はなを目めあてに歩あるいていますと、その木きの下したに、小ちいさな理髪店りはつてんがありました。主人しゅじんというのは、顔かおつきの四角かくな人ひとでして、がみがみと小僧こぞうをしかっていました。小僧こぞうは汚よごれた白しろい上着うわぎを着きて働はたらいていました。顔色かおいろが青あおくて、体からだがやせて目めばかり大おおきく飛とび出でていました。

「おまえは、どこから雇やとわれてきたのか？」と、若者わかものはたずねますと、小僧こぞうは、大おおきな目めに、いっぱい涙なみだをためて、

「私わたしには、お父とうさんがありません。お母かあさんもありません。ただ一人ひとりの妹いもうとがありましたが、いまは、どこにいるか知しらないのです。」と答こたえた。

目めがさめると、それは夢ゆめでありました。けれど若者わかものは、小僧こぞうの顔かおが、目めについていてどうしても離はなれませんでした。

「私わたしには、弟おとうとも、妹いもうともないはずだ。」

彼かれは、終日しゅうじつ、昨夜ゆうべの夢ゆめを思おもい出だして考かんがえ込こんでいました。

二、三日にちすると、彼かれは、また、不思議ふしぎな夢ゆめを見みました。

ある工場こうじょうで、まだ十三、四の少女しょうじょが、下したを向むいて糸いとを採とっていました。すると、いつか夢ゆめで見みたことのある理髪店りはつてんの主人しゅじんよりは、もっと、恐おそろしい顔かおつきをして、黒くろい洋服ようふくを着きた、脊せの高たかい男おとこが、ふいに少女しょうじょをむちでなぐりました。

「なにを、ぐずぐずしているのか！」

少女しょうじょは震ふるえあがりました。そして、真まっ赤かな顔かおをして、泣なきながら、せっせと糸いとを採とっていました。

目めがさめると、これもやはり夢ゆめでありました。若者わかものは、どういうものか、この少女しょうじょの顔かおもこのときから忘わすれることができませんでした。

「俺おれは、どうしてこんな夢ゆめを見みるのだろう。もっと愉快ゆかいな夢ゆめを、なぜ見みることができないのか。おもしろい、愉快ゆかいな夢ゆめは、みんなほかの人ひとが見みつくしてしまったというわけでもあるまいが。」と、彼かれは思おもいました。

この世よの中なかにおもしろい、楽たのしい夢ゆめがなくなってしまった時分じぶんには、どこからか船ふねに乗のせていろいろな夢ゆめをもってきて、港みなとに着ついてから、人ひとの知しらぬ間まにまき散ちらすのだと、いつかこの町まちに入はいってきた巫女みこがいったということでした。

どんな船ふねが、どんなような色いろの帆ほを掛かけて夢ゆめを運はこんでくるか、まだだれも見みたものはなかったのです。

ある夜よ、若者わかものは、第だい三の夢ゆめを見みました。

暗くらい晩ばんに、雪ゆきの凍こおった、細道ほそみちを歩あるいてゆくと、あちらから笛ふえを吹ふいて、とぼとぼと歩あるいてくる年としとった盲目めくらの女按摩おんなあんまに出であいました。

「おまえさんはこの年としになって、どうしてこんな寒さむい晩ばんに働はたらかなければならないのか。」と聞ききますと、

「私わたしは不幸ふこうな女おんなです。最初さいしょ夫おっとをもって、かわいらしい男おとこの子こが生うまれると、夫おっとは、その子供こどもを連つれて家いえを出でてしまったっきり帰かえってきませんでした。しかたなく、それから三年ねんばかりたってから、私わたしは二番ばんめの夫おっとをもちました。そして、一人ひとりの男おとこの子こと、一人ひとりの女おんなの子こを生うみました。しかし、私わたしたちの幸福こうふくは、長ながくはつづきませんでした。夫おっとは病気びょうきをして死しんでしまいました。まもなく私わたしは目めを患わずらって、両方りょうほうの目めとも見みえなくなってしまいました。私わたしは、二人ふたりの子供こどもを親類しんるいにあずけました。その親類しんるいは、しんせつではありませんでした。二人ふたりの子供こどもをどこかへやってしまいました。それからというもの、私わたしは、所ところを定さだめず、さまよっているのであります……。」

目めがさめると、それもやはり夢ゆめであったが、どういうものか、その年としとった盲目めくらの女おんなのようすが、なんとなくみじめで、目めから取とれませんでした。

若者わかものは、このごろつづけて見みた夢ゆめが、深ふかく、彼かれの心こころをとらえて、仕事しごとも思おもうように手てにつかなく、海辺うみべへ出でては、沖おきをながめながらぼんやりと暮くらしていました。

彼かれは、父親ちちおやのいったことを思おもい出だしたのです。

「私わたしは、まだほんとうに哀あわれな人ひとというのを見みなかったが、もし、この後のち、おまえが、哀あわれな人ひとを見みたときは、その人ひとを救すくってやらなければならない。これが、私わたしのただ一つおまえにいい残のこしておく、大事だいじなことだ。おまえは、それを守まもらなければならない。」

父親ちちおやは、子供こどもに向むかってこういいました。若者わかものは、遠とおく沖おきの方ほうを赤あかく色いろづけて、日ひの暮くれれかかる海うみの上うえを見みながら、父親ちちおやのいったことを思おもい出だしていたのであります。

「俺おれの夢ゆめは、ほんとうのことなのか？　それなら、俺おれは、あの哀あわれな少年しょうねんと、娘むすめと、あの哀あわれな子供こどもを失うしなった母親ははおやとを助たすけてやらなければならない。」

ある日ひ、沖おきに不思議ふしぎな、見みなれない船ふねが泊とまっていました。若者わかものは、すぐにその船ふねを見みつけて、

「どこからきたのだろう。あの船ふねはなにかおもしろい夢ゆめを乗のせてやってきた、魔まの船ふねではないかしらん。」と思おもいました。

すると、昼ひるごろ、年としとった白髪しらがの脊せの低ひくい船長せんちょうが陸おかに上あがってきて、このあたりをぶらぶらと散歩さんぽしていました。

若者わかものは、船長せんちょうがそばを通とおりかかったときに、呼よび止とめました。

「あの船ふねはどこからきました？　いろいろな夢ゆめを乗のせてくるといううわさの船ふねではありませんか。」と、若者わかものはたずねました。すると、船長せんちょうは、大おおきな口くちを開あけて笑わらいました。

「お伽噺とぎばなしに、そんな話はなしがあるが、あの船ふねは、そんなものじゃない。毎年まいねんのように、この港みなとへ昔むかしからやってくる船ふねなのじゃ。」

「昔むかしから？」

若者わかものは、びっくりして、年としとった船長せんちょうをながめました。

「おまえさんは、だれなのじゃ。」

船長せんちょうは、こう若者わかものにたずねました。

若者わかものは、自分じぶんの父親ちちおやが、海嘯つなみで滅ほろびてしまったこの町まちを、ふたたび新あたらしく建たてた人ひとであることを語かたりました。船長せんちょうは、うなずきました。

「なかなかりっぱな町まちになった。私わたしは、昔むかしの町まちもよく知しっている。私わたしは、昔むかしから、この町まちに塩しおを積つんでくるのだ。」と、船長せんちょうはいいました。

「塩しおをですか？」

「そうじゃ、この町まちでは、塩しおができないのだ。」と、船長せんちょうは答こたえました。

船長せんちょうは、しばらく若者わかものの顔かおを見みていましたが、

「おまえさんは、夢ゆめでも見みなかったかな。」といいました。

若者わかものは、このごろになって、不思議ふしぎな夢ゆめをつづけて見みたことを話はなしました。すると船長せんちょうは、

「それはみんなほんとうのことなのだ。おまえさんと、おまえさんのお父とうさんの昔むかしのことを知しっているものは、私わたしばかりじゃ。哀あわれな小僧こぞうや、娘むすめや、母親ははおやがいるのは、そんなに遠方えんぽうの町まちではあるまいから、おまえさんはその小僧こぞうと娘むすめと盲目めくらの按摩あんまを探さがしなさるがいい。人間にんげんというものは、意外いがいなところに、不思議ふしぎな因縁いんねんがつながっているものだ。私わたしは、また来年らいねんか、来々年さらいねん、もう一度どこの港みなとに塩しおを積つんではいってこよう。そのときには、不幸ふこうな人ひとたちが、しあわせになって、みんなが喜よろこんでいる姿すがたを見みたいものじゃ。」と、船長せんちょうはいいました。

若者わかものは、船長せんちょうの話はなしによって、深ふかく感動かんどうしました。そして、自分じぶんには、不幸ふこうな母ははと、腹はらちがいの弟おとうとと妹いもうとがあることを知しりました。

まったく、あてのない望のぞみを抱いだいて、彼かれは、その父ちちの造つくった美うつくしい町まちを去さって、終おわりない旅たびへと出でたのであります。

太陽たいようは、あいかわらず、にこやかに、彼かれの歩あるいてゆく道みちを照てらしていました。

「昔むかし、おまえの父ちちは、赤あかん坊ぼうのおまえをおぶって、このように、あてもなく歩あるいたものだ。おまえも希望きぼうを捨すてずに歩あるくがいい。」

太陽たいようは、こういいました。

夜よになると、若者わかものは、大空おおぞらの月つきの光ひかりを仰あおぎました。月つきは、また語かたったのです。

「町まちよりも、宝石ほうせきよりも、どんな富とみよりも、人間にんげんの愛あいというものは貴とうといものだ。私わたしは、それらの不幸ふこうな人ひとたちを毎夜まいよのように照てらしている。おまえは、いつまでも美うつくしい、貴とうとい真心まごころを捨すててはならない。」

若者わかものの旅たびは、それから、夜よるとなく、昼ひるとなくつづきました。