小ちいさな木きの芽めが土つちを破やぶって、やっと二、三寸ずんばかりの丈たけに伸のびました。木きの芽めは、はじめて広ひろい野原のはらを見渡みわたしました。大空おおぞらを飛とぶ雲くもの影かげをながめました。そして、小鳥ことりの鳴なき声ごえを聞きいたのであります。（ああ、これが世よの中なかというものであるか。）と考かんがえました。

どれほど、この世よの中なかへ出でることを願ねがったであろう。あの堅かたい土つちの下したにくぐっている時分じぶんには、同おなじような種子たねはいくつもあった。そして、暗くらい土つちの中なかで、みんなはいろいろのことを語かたり合あったものだ。

「早はやく、明あかるい世よの中なかへ出でたいのだが、みんながいっしょに出でられるだろうか。」と、一つの種子たねがいうと、

「それはむずかしいことだ。だれが出でるかしれないけれど、あとは腐くさってしまうだろう。しかし出でたものは、死しんだ仲間なかまの分ぶんも生いきのびてしげって、幾いく十年ねんも、幾いく百年ねんも雄々おおしく太陽たいようの輝かがやく下したで華はなやかに暮くらしてもらいたい。もし、二つなり、三つなりが、いっしょに明あかるい世界せかいへ出でることがあったら、たがいに依より合あって力ちからとなって暮くらしそうじゃないか。」と、他たの種子たねが答こたえました。

みんなは、その種子たねのいったことに賛成さんせいしました。しかしみんなが明あかるい世界せかいを慕したったけれど、そのかいがなく、土つちの上うえに出でることを得えたものは、ただ一つだけでありました。

こうして、一本ぽんの木きの芽めは、この世界せかいに出でたが、見みるもの、聞きくものに心こころを脅おびやかされたのであります。みんなの希望きぼうまで、自分じぶんの生命せいめいの中なかに宿やどして、大空おおぞらに高たかく枝えだを拡ひろげて、幾万いくまんとなく群むらがった葉はの一つ一つに日光にっこうを浴あびなければならないと思おもいましたが、それはまだ遠とおいことでありました。

最初さいしょ、この木きの芽めの生はえたのを見みつけたものは、空そらを渡わたる雲くもでありました。けれど、ものぐさな無口むくちな雲くもは、見みぬふりをして、その頭あたまの上うえを悠々ゆうゆうと過すぎてゆきました。

木きの芽めは、鳥とりをいちばんおそれていたのです。それは、代々だいだいからの神経しんけいに伝つたわっている本能的ほんのうてきのおそれのようにも思おもわれました。あのいい音色ねいろで歌うたう鳥とりは、姿すがたもまた美うつくしいには相違そういないけれど、みずみずしい木きの芽めを見みつけると、きっと、それをくちばしでつついて、食くい切きってしまうからです。そのくせ、鳥とりは木きが大おおきくなってしげったあかつきには、かってにその枝えだに巣すを造つくったり、また夜よるになると宿やどることなどがありました。そんなことを予覚よかくしているような木きの芽めは、小鳥ことりに自分じぶんの姿すがたを見みいだされないように、なるたけ石いしの蔭かげや、草くさの蔭かげに隠かくれるようにしていました。

口くちやかましい、そして、そそっかしい風かぜが、つぎに木きの芽めを見みつけました。

「おお、ほんとうにいい木きの芽めだ。おまえは、末すえには大木たいぼくとなる芽めばえなんだ。おまえの枯かれた年老としとった親おやは、よくこの野原のはらの中なかで俺おれたちと相撲すもうを取とったもんだ。なかなか勇敢ゆうかんに闘たたかったもんだ。この世界せかいは広ひろいけれど、ほんとうに俺おれたちの相手あいてとなるようなものは少すくない。はじめから死しんでいるも同然どうぜんな街まちの建物たてものや、人間にんげんなどの造つくった家うちや、堤防ていぼうやいっさいのものは、打衝ぶつかっていっても、ほんとうに死しんでいるのだから張はり合あいがない。そこへいくと、おまえたちや、海うみなどは、生いきているのだから、俺おれが打衝ぶつかってゆくと叫さけびもするし、また、戦たたかいもする。俺おれは、じっとしていることはきらいだ。なんでも駆かけまわっていたり、争あらそったり組くみついたりすることが大好だいすきなのだ。」

木きの芽めは、まだ地ちの上うえに産うまれてから、幾日いくにちもたたないので、ものを見みてもまぶしくてしかたがないほどでありましたから、こう、風かぜにおしゃべりをされると、ただ空怖そらおそろしいような、半分はんぶんばかり意味いみがわかって半分はんぶんは意味いみがわからないような、どきまぎとした気持きもちでいたのであります。

「しかし、おまえは、大木たいぼくになる芽めばえだとはいうものの、それまでには、おおかみに踏ふまれたり、きつねに踏ふまれたりしたときには、折おれてしまおう。そうすれば、それまでのことだ。だから体からだを鍛きたえなければならない。」と、宇宙うちゅうの浮浪者ふろうしゃである風かぜは、語かたって聞きかせました。

哀あわれな木きの芽めは、風かぜのいうことをともかくも感心かんしんして聞きいていましたが、

「それなら、どうしたら、私わたしは強つよくなるのですか。」と、木きの芽めは、風かぜに問といました。

風かぜは、いちだんと悲痛ひつうな調子ちょうしになって、

「それには、俺おれがおまえを鍛きたえるよりしかたがない。いまおまえは、まだ小ちいさくて教おしえても歌うたえまいが、いんまに大おおきくなったら俺おれの教おしえた『曠野こうやの歌うた』と、『放浪ほうろうの歌うた』とを歌うたうのだ。」と、風かぜは、木きの芽めにむかっていいました。

無窮むきゅうから、無窮むきゅうへ

ゆくものは、だれだ。

おまえは、その姿すがたを見みたか、

魔物まものか、人間にんげんか。

黒くろい着物きものをきて

破やぶれた灰色はいいろの旗はたがひるがえる。

風かぜは、歌うたって聞きかせました。そして、強つよく、強つよく吹ふき出だしました。木きの芽めばかりでなく、野原のはらに生はえていた、すべての草くさや、林はやしが、驚おどろいて騒さわぎ出だしました。中なかにも、この小ちいさな木きの芽めは、柔やわらかな頭あたまをひたひたとさして、いまにもちぎれそうでありました。

粗野そやで、そそっかしい風かぜは、いつやむと見みえぬまでに吹ふいて、吹ふいて吹ふき募つのりました。木きの芽めは、もはや目めをまわして、いまにも倒たおれそうになったのであります。

このとき、太陽たいようは、見みるに見みかねて、風かぜをしかりました。

「なんで、そんなに小ちいさい木きの芽めをいじめるのだ。おまえが騒さわぎ狂くるいたいと思おもったなら、高たかい山やまの頂うえへでも打衝ぶつかるがいい、それでなければ、夜よるになってから、だれもいない海うみの真まん中なかで波なみを相手あいてに戦たたかうがいい。もうこの小ちいさな木きの芽めをいじめてくれるな。」と、太陽たいようはいいました。

風かぜは、太陽たいように向むかって飛とびつきそうに、空そらへ躍おどり上あがりました。そうして叫さけびました。

「私わたしは、この小ちいさな木きの芽めをいじめるのではありません。強つよく、強つよく、強つよくならなければ、どうしてこの曠野こうやの真まん中なかでこの木きの芽めが育おい立たちましょう。そうするには私わたしが、木きの芽めを、強つよくするように鍛きたえなければならないのです。」

太陽たいようは、あきれたような顔かおつきをして、しばらくぼんやりと見下みおろしていましたが、

「私わたしのいうことを守まもらんと、おまえを三千里りも四千里りも遠方えんぽうへ追おいやってしまうぞ。これから、芽めが大おおきくなるまで、おまえはけっして、あんなに烈はげしく吹ふいてはならない。」と、太陽たいようは風かぜに命めいじました。

風かぜは、声こえ低ひくく、「放浪ほうろうの歌うた」をうたいながら、海うみの方ほうをさして去さってしまいました。後あとで、太陽たいようは哀あわれな木きの芽めをじっとながめたのであります。

「もう驚おどろくことはない。おまえを苦くるしめた風かぜは遠とおくへ去さってしまった。これから後あとは、私わたしがおまえを見守みまもってやろう。」と、太陽たいようはいいました。

木きの芽めは、生うまれて出でた世よの中なかが予想よそうをしなかったほど、複雑ふくざつなのに頭あたまを悩なやましました。そして、空恐そらおそろしさに震ふるえていました。

「おまえは寒さむいのか。なんでそんなに震ふるえているのだ。」と、太陽たいようは、怪あやしんで聞ききました。

木きの芽めは、風かぜに吹ふかれて、体からだがたいへんに疲つかれてきました。そして、のどがこのうえもなく渇かわいていたので、ただ雨あめの降ふってくれることを望のぞんでいましたが、しかし、そんなことを口くちに出だしていいもされずに、不安ふあんにおそわれて震ふるえていたのです。

「かわいそうに、おまえは、ものがいえないほど寒さむいのか。それで、震ふるえているのだろう。もう安心あんしんするがいい。風かぜは、あちらへいってしまった。私わたしが、おまえを思おもいきって暖あたためてやるから。」と、太陽たいようはいいました。

そして、太陽たいようは、急きゅうに熱ねつと光ひかりをましました。その熱ねつは雲くもを散さんじてしまいました。そして、やっと地ちの上うえに伸のびたばかりの木きの芽めは、小ちいさな葉はがしぼんで、細ほそい幹みきは乾かわいて、ついに枯かれてしまいました。

太陽たいようは、そのことには気きづかずに、日暮ひぐれ方がたまで下界げかいを照てらしていました。

ある国くににあった話はなしです。人々ひとびとは、長ながい間あいだの版はんで押おしたような生活せいかつに疲つかれていました。毎日まいにち同おなじようなことをして、朝あさになるとはね起おきて、働はたらき、食くい、そして日ひが暮くれると眠ねむることにも飽あきてしまいました。

みんなは、仲なかよく暮くらすことを希望きぼうしていましたけれど、どうしても、このことばかりはできなかったというのは、ある人ひとがたくさん金かねがもうかったときには、一方いっぽうではまたたいへんに損そんをするというようなぐあいで、みんなの気持きもちがいつも一つではなかったから、怒おこるものもあれば、また喜よろこぶものがあり、中なかには泣なくものまた笑わらうものがあるというふうで、その間あいだに嫉妬しっと、嘲罵ちょうばの絶たえる暇ひまもなかったのでありました。

「ああ、なんで俺おれたちは、産うまれてきたのだろう。産うまれたかいがないというものだ。毎日まいにち、こんなような同おなじことを繰くり返かえして死しんでしまわなければならないのか？」と、人々ひとびとはため息いきをついていいました。

春はるになると、花はなが咲さきました。ちょうどその国くに全体ぜんたいが花はなで飾かざられるようにみえました。夏なつになると、青葉あおばでこんもりとしました。そして、秋あきがくる時分じぶんには、どこの林はやしも、丘おかも、森もりも、黄色きいろになって風かぜのまにまにそれらの葉はが散ちりはじめました。冬ふゆが過すぎ、また春はるがめぐってくるというふうに繰くり返かえされたのであります。

この国くにには、昔むかしからのことわざがありまして、夏なつの晩方ばんがたの海うみの上うえにうろこ雲ぐものわいた日ひに、海うみの中なかへ身みを投なげると、その人ひとは貝かいに生うまれ変かわる。また、三年ねんもたつと、海うみの上うえにうろこ雲ぐもがわいた日ひに、その貝かいは白鳥はくちょうに変かわってしまう。白鳥はくちょうになると自由じゆうに空そらを飛とぶことができる、白鳥はくちょうは遠とおい、遠とおい、沖おきのかなたにある「幸福こうふくの島しま」へ飛とんでゆくというのであります。

「幸福こうふくの島しまがあるというが、それはほんとうのことだろうか。」

ある人ひとが、この国くにでいちばん物知ものしりといううわさの高たかい人ひとに向むかって問といました。物知ものしりはもうだいぶ年としをとった、白髪しらがのまじった老人ろうじんでありました。

「それはほんとうのことだ。幸福こうふくの島しまへゆけば、いまこの国くにでまちがっているようなことは、たとえ見みようと思おもっても見みられない。そのうえ、山やまへゆけば木きがしげっている。土つちを掘ほればいい水みずがわいてくる。岩いわを破われば、金きん・銀ぎん・銅どう・鉄てつなどが光ひかっている。野原のはらには花はなが咲さき乱みだれ、田たや、畠はたけにはしぜんと穀物こくもつが茂しげっている。そこへさえゆけば、人ひとは眠ねむっていて楽らくに生活くらしがされるから、たがいに争あらそうということを知しらない。ただ、しかしその幸福こうふくの島しまへいくのが容易よういでない。波なみが荒あらいし、恐おそろしい風かぜが吹ふく、また、深ふかい海うみの中なかには魔物まものがすんでいて、通とおる船ふねを覆くつがえしてしまう。だれも、まだその島しまにいったものがないが、島しまには、人間にんげんが住すんでいるということだ。また幸福こうふくの島しまの女おんなは、天使てんしのように美うつくしいということだ。昔むかしから、その島しまへいってみたいばかりに、神かみに願がんをかけて貝かいとなったり、三年ねんの間あいだ海うみの中なかで修業しゅぎょうをして、さらに白鳥はくちょうとなったり、それまでにして、この島しまに憧あこがれて飛とんでゆくのであった。白しろい鳥とりは、その島しまにゆくと、花はなの咲さいている野原のはらの上うえで舞まうのである。またあるときは、いつも緑みどりの色いろの変かわらない林はやしの中なかで歌うたい、あるときは、美うつくしい女おんなの肩かたに止とまって愛あいされもするというが、じつに不思議ふしぎなことだ。」

物知ものしりの老人ろうじんは答こたえました。この話はなしを聞きいた人ひとは、目めをみはりました。そして驚おどろきました。

「なぜ、こんな不思議ふしぎな話はなしをもっと早はやく、みんなに聞きかせてはくださらなかったのですか。」と、老人ろうじんに向むかっていいました。

「こういう話はなしは、世よの中なかを騒さわがせるものだから、あまりしないほうがいいと思おもったのだ。」と、物知ものしりは答こたえました。

この話はなしは、いつか国くにじゅうに伝つたわり広ひろまったのであります。

生活せいかつに興味きょうみを失うしなっている若わかい人々ひとびとの中なかでは、毎日まいにちうなだれて沈しずんでいるものもありましたが、一命めいを賭かけても、幸福こうふくの世界せかいを見みいだしたいと思おもったものもありました。そして、夏なつの日ひが海うみのかなたに傾かたむいて無数むすうのうろこ雲ぐもが美うつくしく花弁はなびらのように空そらに散ちりかかったときに、身みを投なげて死しんだものもありました。

こうして、死しんだ人々ひとびとに対たいしては、だれも悲かなしいというような感かんじを抱いだきませんでした。このままこの国くにに朽くちてしまって土つちとなるよりは、生うまれ変かわって幸福こうふくの島しまへゆくことがどれほど楽たのしい愉快ゆかいなことであるかしれなかったからです。

そして、海うみの中なかに身みを投なげて死しぬほどの勇気ゆうきもなく、いたずらに、醜みぐるしく年としを取とって木きの枯かれるように死しんでしまうことが、その美うつくしい死しに較くらべたら、どんなにか陰気いんきで、また暗くらい事実じじつでありましたでしょう？

日ひが沈しずむころになると、毎日まいにちのように、海岸かいがんをさまよって、青あおい、青あおい、そして地平線ちへいせんのいつまでも暗くらくならずに、明あかるい海うみに憧あこがれるものが幾人いくにんとなくありました。海うみは、永久えいきゅうにたえず美妙びみょうな唄うたをうたっています。その唄うたの声こえにじっと耳みみをすましていると、いつしか、青黒あおぐろい底そこの方ほうに引ひき込こめられるような、なつかしさを感かんじました。

まれには、月つきの光ひかりが、波なみの上うえを静しずかに照てらす夜よるになってから、感かんがきわまって、とつぜん海うみの中なかに身みを躍おどらしたものもあったのです。

生うまれ変かわるという信仰しんこうが、どれほど味気あじけない生活せいかつに活気かっきをつけたかしれません。「死し」ということがこんなに、このときほど意義いぎのあることに思おもわれたかわかりません。

「死しなずに幸福こうふくの島しまへ渡わたれないものだろうか。」

多おおくの人々ひとびとの中なかには、身みを海うみに投なげてしまって、はたして、ふたたび生うまれ変かわるだろうかという疑うたがいをもったものもおります。その人々ひとびとは死しなずに、どんな冒険ぼうけんでもやってみて、その島しまへたどり着つきたいものだと思おもいました。そして、そのことを年としよりの物知ものしりにたずねました。

「ゆけないこともあるまいが、なにしろ遠とおい。その島しまへ渡わたるまでには怖おそろしい風かぜの吹ふいているところがある。また、大波おおなみの渦巻うずまいているところがある。魔物まもののすんでいる深ふかい海うみをも通とおらなければならない。その用意よういが十分ぶんできるなら、ゆけないこともないだろう。」と、なんでも知しっている老人ろうじんは答こたえました。

考かんがえ深ぶかい、また臆病おくびょうな人ひとたちは、たとえその準備じゅんびに幾年いくねん費ついやされても十分ぶんに用意よういをしてから、遠とおい幸福こうふくの島しまに渡わたることを相談そうだんしました。

それからというものは、みんなは働はたらくことに張はり合あいを得えました。あるものは、海うみを渡わたる船ふねについて工夫くふうを凝こらしました。あるものは、いろいろな器具きぐについて考かんがえました。またあるものは、その島しまについてからのことなどを研究けんきゅうして頭あたまを悩なやましました。しかしその悩なやみは、行ゆく末すえの幸福こうふくを得うることのために愉快ゆかいでありました。早はやく、その未知みちの島しまにゆきたいものだとみんなは心こころで思おもいました。どんな困難こんなんや辛苦しんくがこの後のちあってもそれを切きり抜ぬけてゆこうという勇気ゆうきがみんなの心こころにわいたのであります。

太陽たいようは、赤あかく、暮くれ方がたになると海うみのかなたに沈しずみました。そのとき、炎ほのおのように見みえる雲くもが地平線ちへいせんに渦巻うずまいていました。

「幸福こうふくの島しまは、あの雲くもの下したのあたりにあるのだろう。」と、みんなはその方ほうを望のぞみながら、いいました。やがて、日ひがまったく沈しずんで、空そらの色いろがだんだん暗くらくなると、地平線ちへいせんは波なみに洗あらわれて、雲くもの色いろの消きえてゆくのを惜おしんだのであります。

ある日ひのこと、人々ひとびとがいつものごとく、海岸かいがんに立たって沖おきの方ほうをながめていました。そのとき、なにか一つ黒くろい点てんのようなものが、夕空ゆうぞらをこなたに向むかってだんだん近ちかづいてくるように見みえたのであります。みんなはしばらく、目めをみはってそのものに気きをとられていました。

「あれは、なんだろうか。こちらに向むかってこいでいるようだ。」

「幸福こうふくの島しまから、魁さきがけをして、こちらの国くにへやってきたのではないか。」

「なんにしても、いまに着ついたら、すこしぐらい沖おきのようすがわかるだろう。」と、みんなは、くびを差さし伸のばして黒くろいもののこの岸きしに近寄ちかよるのを待まっていました。

だんだんとその黒くろいものは近ちかづいたのであります。すると、小ちいさな船ふねで、それには三人にんのものが乗のっていたのであります。やっとその船ふねは汀みぎわに着つきました。船ふねから下おりた三人にんのものは、目めばかり鋭するどく光ひかって、ひげは黒くろく、頭髪かみはのびて、ほとんど、骨ほねと皮かわばかりにやせ衰おとえていたのです。

「みんな俺おれたちの顔かおをば忘わすれてしまったろう。十年ねんばかりまえに沖おきへ出でて、大風おおかぜのために遠とおくへ流ながされたものだ。」と、その中なかのいちばん背せの高たかい男おとこがいいました。

人々ひとびとは、十年ねんばかり前まえにあった大暴風雨だいぼうふううの夜よのことを記憶きおくから呼よび起おこしました。そして、三人にんのものがいまだに行方不明ゆくえふめいであることを思おもい出だしたのであります。

「よく帰かえってきた。もうみんなは死しんだものと思おもっていた。おまえたちは、幸福こうふくの島しまにでも救すくわれていたのか？」と、群集ぐんしゅうの中なかから、一人ひとりがいいました。

「幸福こうふくの島しま？」と、そのとき、三人にんの中うち一人ひとりが、自分じぶんの耳みみを怪あやしむように、大おおきな声こえで聞きき返かえしました。

「そうだ。幸福こうふくの島しまに長ながい間あいだ、住すんでいたかと聞きくのだ。」と、群集ぐんしゅうの中なかから一人ひとりが答こたえました。

「ばかにするのか？　地獄じごくから、やっと逃にげ出だしてきた俺おれたちに向むかって、幸福こうふくの島しまとはなんのことだ？おまえがたは、久々ひさびさで帰かえってきたものを侮辱ぶじょくするつもりなのか。」と、三人にんは、青あおい顔かおをして怒おこりました。

みんなは、意外いがいなできごとに驚おどろいて、三人にんをやっとのことでなだめました。

「ちょうど、ここから見みると、あの太陽たいようの沈しずむ、渦巻うずまく炎ほのおのような雲くもの下しただ。その島しまに着つくと、三人にんはひどいめにあった。朝あさから晩ばんまで、獣物けもののように使役しえきされた。俺おれたちはどうかしてこの島しまから逃にげ出だしたいものだと思おもったけれど、どうすることもできなかった。日ひが暮くれると海辺うみべへ出でては、火ひをたいて、もしやこの火影ひかげを見みつけたら、救すくいにきてはくれないかと、あてもないことを願ねがった。三人にんは、ついに丘おかの上うえの獄屋ごくやに入いれられてしまった。そして、長ながい間あいだ、その獄屋ごくやのうちで月日つきひを送おくったのだ。たまたま月つきの影かげが、窓まどからもれると、その月つきを見みて遠とおい海うみのかなたのふるさとをしのんだ。ある晩ばんのこと、三人にんは、その窓まどから逃にげ出だした。そして、ようようの思おもいで、助たすかってここまで逃にげてきたのだ。」と、三人にんは、くわしく物語ものがたりました。みんなは、年寄としよりの物知ものしりにあざむかれたことを憤いきどおりました。

「ああ、俺おれたちはばかだった。あの老人ろうじんが、自分じぶんでいきもしない『幸福こうふくの島しま』などというものを知しっているはずがなかったのだ。あの老人ろうじんを、だれがいったい物知ものしりなどといったのだ。そして、あの老人ろうじんのおかげで幾人いくにん海うみの中なかへ身みを投なげて死しんだかしれない。」

みんなは、老人ろうじんを海岸かいがんへひきずってきました。そして、みんなをあざむいたことをなじりました。すると、老人ろうじんは、案外あんがい平気へいきな顔かおをしていいました。

「昔むかしは、『幸福こうふくの島しま』だったのだ。しかし、それがいま『禍わざわいの島しま』に変かわってしまったのだ。それをだれが知しっていよう。けっして、私わたしの罪つみじゃない。」

けれど、みんなは老人ろうじんのいうことを承知しょうちしませんでした。そしてついに老人ろうじんを三人にんの乗のってきた小船こぶねに乗のせて、沖おきの方ほうへ流ながしてしまいました。みんなは、これで復讐ふくしゅうがとげられたと思おもいました。もうこれからは、みんな物知ものしりなどというものがいなくて、この国くにの人々ひとびとが迷まよわされる心配しんぱいのないのを喜よろこびました。しかし、そうした喜よろこびもつかのまのことでありました。

みんなは、また、前まえのように生いきている望のぞみを失うしなってしまいました。なんのために、自分じぶんらは、こうして味気あじけない生活せいかつをつづけなければならぬのか。

「禍わざわいの島しまでもいいからいってみたい。」といって、まれには船ふねを押おし出だしていくものもありました。

未知みちの世界せかいに憧あこがれる心こころは、「幸福こうふくの島しま」でも、また、「禍わざわいの島しま」でも、極度きょくどに達たっしたときは変かわりがなかったからです。とにかく、みんなは、たがいに欲深よくぶかであったり、嫉妬しっとしあったり、争あらそい合あったりする生活せいかつに愛想あいそうをつかしました。そして、これがほんとうの人生じんせいであるとは、どうしても真しんに信しんじられなかったのであります。