ここにかわいらしい、赤あかちゃんがありました。赤あかちゃんは、泣なきさえすれば、いつも、おっぱいがもらわれるものだと思おもっていました。まことに、そのはずであります。いつも赤あかちゃんが泣なきさえすれば、やさしいお母かあさんはそばについていて、柔やわらかな、白しろいあたたかな乳房ちぶさを赤あかちゃんの唇くちびるへもっていったからであります。

それから、まただいぶ日ひがたちました。

赤あかちゃんは、もとよりまだものがいえませんでした。ただ手てまねをしてみせたばかりです。赤あかちゃんは、なにかお菓子かしがほしいと、小ちいさなかわいらしい、それは大人おとなの口くちなら一口ひとくちでのんでしまわれそうな、やわらかな掌てを振ふって、「おくれ。」をいたしました。

すると、なんでも、よく赤あかちゃんの心持こころもちがわかるお母かあさんは、いつでも、赤あかちゃんの好すきそうな、そして毒どくにならないお菓子かしを与あたえました。それで、赤あかちゃんは、いつもお乳ちちが飲のみたければ、すぐにお乳ちちが飲のまれ、またお菓子かしがほしければ、いつでもお菓子かしをもらうことができたのです。

赤あかちゃんは、そう都合つごうよくいくのを、けっして不思議ふしぎともなんとも思おもいませんでした。そして、むしろそれがあたりまえのように思おもっていました。というのは、お母かあさんがそばにいなかったときでも、おっぱいがほしいといって、すぐにもらわれないと怒おこって泣ないたからです。

あるとき、赤あかちゃんは、だれもそばにいなかったとき、茶ちゃだんすにつかまって立たちながら、たなの上うえに乗のっている、めざまし時計どけいをながめました。時計とけいは、カッチ、カッチ、といって、なにかいっていました。赤あかちゃんは、不思議ふしぎなものを見みたように、しばらく、びっくりした目めつきで、黙だまって時計とけいを見みていました。そして、赤あかちゃんはにっこりと笑わらいました。赤あかちゃんは、時計とけいがなにかいって、自分じぶんをあやしてくれると思おもったのです。赤あかちゃんは、時計とけいをいつまでも見みていました。時計とけいはしきりに、なにか赤あかちゃんに向むかっていっていますので、赤あかちゃんは、幾いくたびもにっこりと笑わらって、時計とけいに答こたえていました。そのうちに、赤あかちゃんは、お菓子かしがほしくなりました。それで、かわいらしい右手みぎてを出だして、時計とけいに向むかって、「おくれ。」をしました。

円まるい顔かおの時計とけいは、ちょっと頭あたまをかしげて、笑わらい顔がおをしましたが、なんにも赤あかちゃんに与あたえるものを、時計とけいは持もっていませんでした。赤あかちゃんは、幾いくたびも幾いくたびも「おくれ。」をしました。しかし、なんの応こたえもなかったのです。このことは、どんなに、赤あかちゃんをさびしく、また頼たよりなく感かんじさせたかわかりません。そして、そのとき、急きゅうに赤あかちゃんは、お母かあさんがなつかしく、恋こいしくなりました。

赤あかちゃんは、急きゅうに泣なき顔がおをしました。そして、身みのまわりを見みまわしましたけれど、そこにはお母かあさんがいませんでした。さびしさをこらえていたのが、ついに我慢がまんがしきれなくなって、赤あかちゃんは大おおきな声こえをあげて泣なき出だしました。すると、お母かあさんは、驚おどろいて、走はしってきました。

こうして赤あかちゃんには、お母かあさんが、だんだんはっきりとわかってきました。

お母かあさんがわかると、一刻こくもお母かあさんから離はなれるのは、赤あかちゃんにとって、このうえなく悲かなしかったのであります。けれど、お母かあさんは、赤あかちゃんが、独ひとりで遊あそぶようになると、いろいろ仕事しごとがあって、忙いそがしいので、そういままでのように、赤あかちゃんのそばにばかりは、ついていることができませんでした。

お母かあさんは、お勝手かってや、洗濯せんたくをなさるときには、細こまかいこうしじまのエプロンを着きていなさいました。赤あかちゃんは、お母かあさんが、そのこうしじまのエプロンを着きなされた姿すがたを見みるのが、なによりも悲かなしく、さびしかったのです。赤あかちゃんは、エプロンを着きなされると、お母かあさんが、あっちへいってしまわれるのを知しったからです。そして、お母かあさんが、そのしまのエプロンを脱ぬぎなされた姿すがたを見みたときは、また、どんなにうれしかったでありましょう。お母かあさんは、すぐにここへきて自分じぶんを抱だいて、おっぱいをくださることがわかったからです。

それで、赤あかちゃんには、なによりもいやな憎にくらしいものは、その汚よごれた、こうしじまのエプロンでありました。

赤あかちゃんは、エプロンを見みると、かんしゃくを起おこしたり、だだをこねたりしました。

「ほんとうに、赤あかちゃんは、エプロンが大だいきらいなのね。」と、お母かあさんは笑わらいながらいわれました。

赤あかちゃんは、いつのまにか、家うちの人ひとたちが知しらないまに、エプロンを縁側えんがわから地面じめんに落おとしてきました。しかし赤あかちゃんの捨すてたり、隠かくしたりすることは、お母かあさんにとってなんでもありませんでした。いつでも必要ひつようなときは、すぐに見みつけられたからであります。

ある日ひ、お母かあさんは、汚よごれたエプロンを洗濯せんたくして、庭にわさきのさおにかけておきました。すると、エプロンから、しずくが、ぴかぴかと光ひかって、幾いくつとなく落おちては、また後あとから後あとからと落おちたのでありました。

赤あかちゃんは、座敷ざしきにちょこなんとすわっていながら、まぶしそうな目めつきをして、エプロンがさおにかけてあるのをながめていました。どんな気持きもちで赤あかちゃんがそれをながめているか、知しったものはありません。

しかし、赤あかちゃんは、憎にくらしいエプロンだと思おもっていたには相違そういないと思おもわれます。短みじかい日ひであって、一日にちには、そのエプロンはよく乾かわきませんでした。そして、日暮ひぐれ方がたから風かぜが出でてきて、天気てんきが変かわりかけたのであります。

エプロンが、さおにかかって、ひらひらとなびいているのを、その日ひの晩方ばんがた、赤あかちゃんはもう一度ど、縁側えんがわの障子しょうじにつかまって立たちながら見みたのでありました。

やはり、だれも、そのときの赤あかちゃんの心持こころもちを、知しるものはありませんでしたけれど、赤あかちゃんは、うんとエプロンが風かぜに吹ふかれて、風かぜが、あのエプロンを遠とおい、もうけっして見みつからないところへ、持もっていってくれればいいと思おもったでありましょう。

エプロンはまだぬれてもいたし、また惜おしい品しなでもなかったから、そのままにして家いえの内うちへいれずにおきますと、その夜よ雨風あめかぜが吹ふき荒あれて、ほんとうに夜よるの間あいだに、エプロンは、どこへか飛とんでいってしまったのです。

お母かあさんは、それでも空そらが明あかるくなると、エプロンは、どこへ飛とんでいったろうと家いえのまわりを探さがしました。すると、赤あかちゃんの憎にくらしく思おもったエプロンは、溝どぶの中なかに落おちて、水みずの中なかにうずまっていました。

「まあまあ、こんなに汚きたなくなってしまったから、捨すててしまいましょう。」と、お母かあさんはいわれました。

お母かあさんは、エプロンをごみ箱ばこの中なかに捨すててしまいました。こうして、赤あかちゃんのきらいであったエプロンは、永久えいきゅうに、もう赤あかちゃんの目めから見みえないところにいってしまったのです。

その翌日よくじつから、赤あかちゃんは、家いえの内うちにエプロンを見みませんでした。けれど、お母かあさんはやはり、いつでも自分じぶんといっしょに遊あそんだり、ねころんだりしてはいられませんでした。あの細こまかいこうしじまの代かわりに、お母かあさんは、どこからか真まっ白しろなエプロンを持もってきて働はたらいていたのです。

赤あかちゃんには、もうどうしたらいいかわからなくなりました。そして、ついに、自分じぶんの大好だいすきなお母かあさんは、（いつでも自分じぶんはお母かあさんといっしょにいたいのだけれど、）自分じぶんといるものでないということを知しりました。そして、そのことは赤あかちゃんにとって、いいようのないさびしさを覚おぼえさせたのであります。

この赤あかちゃんは、いつしか日数ひかずをへて、かわいらしい坊ぼっちゃんとなりました。

坊ぼっちゃんは、もうそのころから、自分じぶんは、ただ一人ひとりであるというような、さびしさを感かんじたのであります。みんなから離はなれて、ぼんやりと道みちの上うえに立たって遠とおくの雲くもをながめたり、また、空そらをはてしなく飛とんでゆく鳥とりの影かげを見送みおくったりして、かんがえ込こんでいるようなことが多おおうございました。

ある夏なつの日ひの晩方ばんがたのことでありました。この感かんじ深ぶかい子供こどもは道みちの上うえにたたずんで、いつものように頭あたまの上うえを飛とんでゆく鳥とりをながめていました。もうあたりはだんだんと暗くらくなりかけていました。けれど、鳥とりの飛とんでゆくかなたの空そらだけは、明あかるい、なんとなくなつかしい色いろを、瞳ひとみに映えいじたのでありました。

「ああ私わたしも鳥とりになりたい。そして、あっちの明あかるい国くにへ飛とんでゆきたいものだ。」と、子供こどもはいいました。

すると、どんなものに対たいしても注意深ちゅういぶかく、また耳みみざとい鳥とりは下したの方ほうを向むいて、すぐに子供こどもを見みつけて、そのいうことをすっかり聞きいたのでありました。

「坊ぼっちゃんは、私わたしといっしょにあっちへゆきたいのですか。だけれど、それはできません。私わたしのゆくところは、たいへんに遠とおいところなのであります。私わたしは、坊ぼっちゃんに、私わたしの持もっているような目めと、私わたしの胸むねに宿やどっているような魂たましいを分わけてあげますように、神かみさまにお願ねがいしましょう。そうすれば、坊ぼっちゃんは、いつも私わたしたちと同おなじように、ほかの人間にんげんにはわからないような、不思議ふしぎなきれいな光ひかりを見みたり、また、かすかな遠とおい音おとを聞きくことができます。」といって、鳥とりはこの子供こどもの頭あたまの上うえでないて、また、遠とおい旅たびをつづけてゆきました。

それから、子供こどもはひとり、空そらや鳥とりの影かげばかりでなく、花はなや、石いしや、木きや、なにに対たいしてもじっと見入みいって、深ふかくものを思おもうようになったのであります。

けれど、この子供こどもが、黙だまって、じっとものに見入みいっているのを見みて、心こころの中うちに、どんなことを考かんがえているか？　やはり、だれもそのことを知しるものはなかったでありましょう。

世よの中なかの大人おとなは、てんでに頭あたまの中なかで、金かねもうけのことや、暮くらし向むきのことなどを考かんがえて、さっさと道みちの上うえを歩あるいています。そして、だれも地ちの中なかにうずもれた、かすかな光ひかりがあっても、それに注意ちゅういを向むけるものはありませんでした。

「ガラスびんのかけらだろう。」

みんな、そんなように思おもっていたのでありました。

そのとき、この子供こどもは、遠とおくから、この紫色むらさきいろの光ひかりを見みつけて、わざわざそのところまでやってきました。そして、小ちいさな手てで、棒切ぼうきれでもって地ちの中なかから、その光ひかる石いしを掘ほり出だしました。

青黒あおぐろい色いろをした小ちいさな石いしでありました。この石いしは、子供こどもがじっとその石いしを見みつめたときに、

「坊ぼっちゃん、よくあなたは、私わたしを見みつけてくださいました。私わたしは、長ながい間あいだ、この地ちの中なかにうずめられて、かすかな光ひかりを放はなって、だれか、私わたしを掘ほり出だしてくれるのを待まっていました。しかしだれも、私わたしをば注意ちゅういしませんでした。たまたま注意ちゅういしたものも、私わたしのそばまでやってきて、じっと見みますと、私わたしが、銭ぜにでなかったので――その人ひとは、私わたしを見みて銭ぜにが落おちていると思おもったのでした――私わたしの頭あたまを蹴けって、さっさといってしまいました。そして、私わたしは、たよりなく、不幸ふこうでした。私わたしは、いつ、また、坊ぼっちゃんの手てから捨すてられるかしれません。けれど、坊ぼっちゃんが私わたしを手てにとって、しばらくでも大事だいじにしてくださいましたご恩おんは、けっして忘わすれはいたしません。坊ぼっちゃんは、きっと私わたしと同おなじい色いろのものを、この世よの中なかで、しかも人間にんげんの目めの中なかに見みられることがあります。そのときこそ、ほんとうに、坊ぼっちゃんが喜よろこびなさいますときですよ。」と、その小ちいさな石いしが、ものをいっているように思おもわれました。

はたして、この石いしが気遣きづかったように、この石いしを子供こどもは大事だいじにしておいたけれど、いつとなくどこへかなくしてしまいました。

「どこへなくしてしまったろう？」と、子供こどもは石いしを探さがしました。けれど、見当みあたりませんでした。しかし、その石いしの青あおい色いろは、いつまでも子供こどもの目めの中なかに残のこっていました。なんというなつかしみの深ふかい、青あおい色いろであったろうか？

こうして、子供こどもは追懐ついかいにふけるということを覚おぼえました。子供こどもの立たっている前方ぜんぽうには、輝かがやかしい野原のはらがありました。そして後方うしろには、うす青あおい空そらがはてしなく拡ひろがっていました。