若者わかものは、小ちいさいときから、両親りょうしんのもとを離はなれました。そして諸所しょしょを流ながれ歩あるいていろいろな生活せいかつを送おくっていました。もはや、幾年いくねんも自分じぶんの生うまれた故郷こきょうへは帰かえりませんでした。たとえ、それを思おもい出だして、なつかしいと思おもっても、ただ生活せいかつのまにまに、その日ひその日ひを送おくらなければならなかったのであります。

もう、十七、八になりましたときに、彼かれは、ある南方なんぽうの工場こうじょうで働はたらいていました。しかし、だれでもいつも健康けんこうで気持きもちよく、暮くらされるものではありません。この若者わかものも病気びょうきにかかりました。

病気びょうきにかかって、いままでのように、よく働はたらけなくなると、工場こうじょうでは、この若者わかものに、金かねを払はらって雇やとっておくことを心こころよく思おもいませんでした。そしてとうとうある日ひのこと、若者わかものに暇ひまをやって工場こうじょうから出だしてしまったのです。

べつに、頼たよるところのない若者わかものは、やはり自みずから、勤つとめる口くちを探さがさなければなりませんでした。

彼かれは、それからというものは毎日まいにち、あてもなく、あちらの町まちこちらの町まちとさまよって、職しょくを求もとめて歩あるいていました。

空そらの色いろのうす紅あかい、晩方ばんがたのことでありました。彼かれは、疲つかれた足あしをひきずりながら、町まちの中なかを歩あるいてきますと、あちらに人ひとがたかっていました。

何事なにごとがあるのだろう？　と思おもって、若者わかものはその人ひとだかりのしているそばにいってみますと、汚きたならしい少年しょうねんをみんながとりかこんでいるのであります。

「さあ、赤あかい鳥とりを呼よんでみせろ。」と、一人ひとりがいいますと、また、あちらから、

「さあ、白しろい鳥とりを呼よんでみせろ！」とどなりました。

汚きたならしいふうをした子供こどもは黙だまって立たっていました。

「どんな鳥とりでも呼よんでみせるなんて、おまえは、うそをつくのだろう？　なんで、そんなことがおまえにできてたまるものか！」と、人々ひとびとは口々くちぐちにいって冷笑あざわらいました。

すると髪かみの毛けの伸のびた、顔色かおいろの黒くろい、目めの落おちくぼんだ子供こどもは、じろじろとみんなの顔かおを見みまわしました。

「私わたしは、けっして、うそをつきません。山やまにいて、いろいろほかの人間にんげんのできないことを修業しゅぎょうしました。ほんとうに、みなさんが赤あかい鳥とりが呼よんでほしいならば、どうか、私わたしに、今夜こんや泊とまるだけの金かねをください。私わたしは、すぐに呼よんでみせましょう。」といいました。

群衆ぐんしゅうの中なかには、酒さけに酔よった男おとこがいました。

「ああ、呼よんでみせろ！　もし、おまえが呼よんでみせたら、いくらでも、ほしいほどの金かねをやるから。」といいました。

子供こどもは、うなずいて、空そらを仰あおぎました。雲くもはちぎれちぎれに高たからかに飛とんでいました。そして、日ひがまったく暮くれてしまうのには、まだ間まがあったのです。

たちまち、鋭するどい口笛くちぶえのひびきが子供こどもの唇くちびるから起おこりました。子供こどもは、指ゆびを曲まげてそれを口くちにあてると、息いきのつづくかぎり、吹ふきならしたのであります。

このとき、紅あかみがかった、西にしの空そらのかなたから、一点てんの黒くろい小ちいさな影かげが雲くもをかすめて見みえました。やがて、その黒くろい点てんは、だんだん大おおきくなって、みんなの頭あたまの上うえの空そらに飛とんできたのです。そして、あちらの町まちの建物たてものの屋根やねに止とまりました。

それは、夕暮ゆうぐれ方がたの太陽たいようの光ひかりに照てらされて、いっそう鮮あざやかに赤あかい毛色けいろの見みえる、赤あかい鳥とりでありました。

「さあ、このように赤あかい鳥とりが飛とんでまいりました。」と、子供こどもはいいました。

「あんな遠とおくでは、赤あかい鳥とりだかなんだかわからない。もっと近ちかく、あの鳥とりを呼よんでみせろ！」と、酒さけに酔よった男おとこが叫さけびました。

子供こどもは、ふたたび高たからかに、口笛くちぶえを吹ふき鳴ならしました。すると、赤あかい鳥とりは、すぐみんなの頭あたまの上うえの電信柱でんしんばしらにきて止とまりました。

「おい、あの鳥とりを手てに捕つかまえてみせろ。」と、このとき、見みていた一人ひとりがいいました。

「私わたしには、あの鳥とりを捕つかまえることもできますが、今日きょうはそんなことをいたしません。」と、子供こどもは答こたえました。

「なんで、おまえは捕つかまえてみせないのだ？」

「私わたしは、ただ赤あかい鳥とりをここへ呼よんだばかりです。」

「捕つかまえてみせなければ、金かねをやらないぞ。」と、群衆ぐんしゅうは口々くちぐちに叫さけびました。

「赤あかい鳥とりを呼よんでみせろというだけの約束やくそくであったのです」と、子供こどもは答こたえました。けれどみんなは、口々くちぐちに勝手かってなことを喚わめいて、承知しょうちをしませんでした。

「手てに捕つかまえてみせなけりゃ、金かねをやらない。」と、酒さけに酔よった男おとこもいいました。

「私わたしは、お金かねはいりません。そのかわり、今夜こんやこの町まちへ、黒くろい鳥とりをたくさん呼よんでみせましょう。」と、子供こどもはいいました。

黒くろい鳥とりという言葉ことばは、なにか不吉ふきつなことのように、みんなの耳みみに聞きかれたのです。けれど、だれも心こころから、ほんとうに信しんずるものはありませんでした。なんでおまえにそんなことができるものか？　この赤あかい鳥とりの飛とんできたのは、偶然ぐうぜんだったろうといわぬばかりの顔かおつきをして、この汚きたならしい子供こどもの姿すがたを見守みまもっていました。

そのとき、だれか、小石こいしを拾ひろって、電信柱でんしんばしらの頂いただきに止とまっている赤あかい鳥とりを目めがけて、投なげました。赤あかい鳥とりは驚おどろいて、雲くもをかすめて、ふたたび夕空ゆうぞらを先刻さっききた方ほうへと、飛とんでいってしまいました。

子供こどもは、しょんぼりとそこを立たち去さりました。この哀あわれな有あり様さまを見みた若者わかものは、群衆ぐんしゅうを憎にくらしく思おもいました。自分じぶんも困こまっていたのですけれど、まだわずかばかりの金かねを持もっていましたので、その金かねの中なかから幾分いくぶんかを、子供こどもに恵めぐんでやりました。子供こどもは、たいそう喜よろこんで幾いくたびも礼れいをいいました。そして、忘わすれまいとするように、じっと若者わかものの顔かおを見上みあげていました。

その晩ばんのことであります。空そらはいい月夜つきよで、町まちの上うえを明あかるく昼間ひるまのように照てらしていました。どこからともなく、口笛くちぶえの声こえが起おこりますとたちまちの間あいだに、黒くろい鳥とりが、たくさん月つきをかすめて、四方ほうから飛とんできて、町まちの家々いえいえの屋根やねに止とまりました。

町まちの人ひとたちは、みんな外そとに出でて、この黒くろい鳥とりをながめました。そして、こんな鳥とりが、どこから飛とんできたのだろうと怪あやしみました。

しかし、今日きょうの暮くれ方がた、町まちで、あの汚きたならしいふうをした、髪かみの毛けののびた子供こどもが、みんなからからかわれていた有あり様さまを見みた人ひとたちは、あの子供こどもがだまされたために、復讐ふくしゅうをしたのだろうということを知しりました。なんという名なの鳥とりか、だれも、この黒くろい鳥とりを知しっているものがありませんでした。その鳥とりは、からすよりか、形かたちが小ちいさかったのであります。その鳥とりは、黙だまっていました。そのうちに、また、一羽わ残のこらず夜よるのうちに、どこへか飛とんでいってしまいました。町まちの人ひとたちは、なにか悪わるいことがなければいいがと、おそれていました。

「あの汚きたならしいふうをした乞食こじきの子こは、悪魔あくまの子こだ。見みつけしだいにひどいめにあわせて、この町まちの中なかから追おい払はらってしまえばいい。」と、ある人々ひとびとはいっていました。

数日後すうじつごのこと、若者わかものは、雇やとわれ口ぐちを探さがしながら歩あるいていますと、先日せんじつの汚きたならしいふうをした子供こどもが、職人体しょくにんていの男おとこにいじめられているのを見みました。

「おまえは、どこから、この町まちへなどやってきたのだ。このごろは町まちにろくなことがない。火事かじがあったり、方々ほうぼうでものを盗ぬすまれたりする。なんでも、口笛くちぶえを吹ふく子供こどもがあやしいといううわさだが、おまえは口笛くちぶえを吹ふくか？　はやく、どこかへいってしまえ。」と、男おとこは子供こどもをにらみつけて、胸むねのあたりを突ついて、あちらへ押おしやっていました。

子供こどもは、黙だまって、うつむいていました。これを見みた若者わかものはそばへやってきました。

「かわいそうなことをするものでありません。この子供こどもは、あなたに悪わるいことをしましたか？　口笛くちぶえを吹ふくということが、どうして悪わるいのですか？」と、若者わかものは、職人体しょくにんていの男おとこをなじりました。

職人体しょくにんていの男おとこは、振ふり向むいて、

「この子こは、悪魔あくまの子こです。この子供こどもが町まちにはいってからというもの、ろくなことがない。」といいました。

「そんな理由りゆうのあるはずがありません。私わたしは、それを信しんずることができません。」と、若者わかものはいいました。

職人体しょくにんていの男おとこは、返かえす言葉ことばがなく、あちらにいってしまいました。

まもなく、五、六人にん連づれの乱暴者らんぼうものがやってきました。そして、いきなり、汚きたならしいふうをした哀あわれな子供こどもをなぐりつけました。

「おまえだろう、口笛くちぶえを吹ふいて、夜中よなかに、黒くろい鳥とりを呼よんだりするのは？　火ひをつけたのも、おまえにちがいない。また、方々ほうぼうへ泥棒どろぼうにはいったのも、おまえにちがいない。」と、彼かれらは口々くちぐちにののしりました。

このとき、子供こどもは、なんといって弁解べんかいをしても、彼かれらはききいれませんでした。そして、つづけざまにに子供こどもをなぐりつけました。これを見みた若者わかものは、あまりのことに思おもって、

「なぐらなくてもいいでしょう。口笛くちぶえを吹ふいて、鳥とりを呼よんだことと、火事かじや、泥棒どろぼうとが、なんの関係かんけいがあるのですか？　おおぜいで、こんな子供こどもをいじめるなんてまちがってはいませんか。」と、若者わかものは、彼かれらの乱暴らんぼうを止とめようとしていいました。

彼かれらは、これを聞きくと、かえってますます怒おこりました。

「なにもおまえの知しったことじゃない。おまえは、この小ちいさい悪わるい奴やつの仲間なかまなのか？　生意気なまいきな奴やつだからいっしょになぐってしまえ！」といって、彼かれらは、若者わかものの手てや、足あしや、顔かおや、頭あたまを、かまわず思おもうぞんぶんになぐりつけました。

若者わかものの鼻はなからは、血ちが流ながれました。そして、子供こどもと若者わかものの二人ふたりは、これらの乱暴者らんぼうものから、ひどいめにあわされました。彼かれらは、思おもうぞんぶんに二人ふたりをなぐると、

「さあ、さっさと早はやくこの町まちから、どこへでもいってしまえ。まごまごしていると、また見みつけて、こんどは許ゆるしておかないから。」といい残のこして、これらの乱暴者らんぼうものは去さってしまいました。

子供こどもは、若者わかものに二度ど助たすけられましたので、どんなにか、ありがたく感かんじたかしれません。若者わかものが、自分じぶんを助たすけるために、鼻はなから血ちを出だしたことを知しると、ただすまなく思おもって、幾いくたびも礼れいを申もうしました。

「そんなに、お礼れいをいわれると困こまります。私わたしは、良心りょうしんが、不正ふせいを許ゆるさないために、戦たたかいましたばかりです。」と、若者わかものは答こたえました。

二人ふたりは、とぼとぼと話はなしながら、町まちを出ではずれて、あちらに歩あるいていきました。

「これから、あなたは、どこへおゆきなさいますか。」と、子供こどもは、若者わかものにたずねました。

「私わたしはいままで、ある工場こうじょうで働はたらいていましたが、病気びょうきになったために、その工場こうじょうから出だされました。そして行ゆき場ばがなく、毎日まいにち雇やとわれ口ぐちを探さがしているのです。」と、若者わかものは答こたえました。

すると、子供こどもは、

「私わたしは、山やまにいたとき、口笛くちぶえを吹ふいて、いろいろな珍めずらしい鳥とりを、捕つかまえることを覚おぼえました。その珍めずらしい鳥とりの一羽わを持もってあちらのにぎやかな港みなとにいって、金かねのある人ひとたちに売うれば、困こまらずに暮くらしてゆくことができるのです。しかし、鳥とりをほんとうにかわいがる人ひとは少すくないのです。鳥とりがかわいそうでなりませんから、鳥とりを捕とって売うることはいたしません。私わたしは、独ひとりでさびしいときには、いままで、いろいろな鳥とりを呼よんで、その声こえをきくことを楽たのしみにしました。また、私わたしは、これから西にしにゆきますと、広ひろいりんご畑ばたけがあって、そこでは人手ひとでのいることを知しっています。そのりんご畑ばたけの持もち主ぬしを、私わたしは、まんざら知しらないことはありません、その主人しゅじんに、私わたしは、あなたを紹介しょうかいしましょう。そして、私わたしも、あなたといっしょに働はたらいてもいいと思おもいます。これから、二人ふたりは、そこへいって働はたらこうじゃありませんか。」といいました。

若者わかものは、これをきいて、たいそう喜よろこびました。そして、二人ふたりは、西にしの方ほうにあるりんご畑ばたけをさして旅たびをいたしました。

二人ふたりは、りんご樹じゅの手入ていれをしたり、栽培さいばいをしたりして、そこでしばらくいっしょに暮くらすことになりました。二人ふたりのほかにも、いろいろな人ひとが雇やとわれていました。若者わかものは、金きんや、銀ぎんに、象眼ぞうがんをする術じゅつや、また陶器とうきや、いろいろな木箱きばこに、樹木じゅもくや、人間にんげんの姿すがたを焼やき付つける術じゅつを習ならいました。

りんご畑ばたけには、朝晩あさばん、鳥とりがやってきました。子供こどもは、よく口笛くちぶえを吹ふいて、いろいろな鳥とりを集あつめました。そして、鳥とりの性質せいしつについて若者わかものに教おしえましたから、若者わかものは、人間にんげんや、自然しぜんを彫刻ちょうこくしたり、また焼やき画えに描えがいたりしましたが、鳥とりの姿すがたをいちばんよく技術ぎじゅつに現あらわすことができたのであります。

しかし、二人ふたりは、幾年いくねんかの後のちに、また別わかれなければなりませんでした。子供こどもは、青年せいねんになりました。そして、若者わかものも年としをとりましたから、二人ふたりは、もっと広ひろい世よの中なかに出でていって、思おもった仕事しごとをしなければならなかったからです。

「私わたしは、汚きたならしいふうをして、町まちの中なかをうろついていたときに、あなたに助たすけられました。あなたは、自分じぶんの身みを忘わすれて、私わたしを救すくってくださいました。」と、その時分じぶん子供こどもであった青年せいねんはいいました。

「ほんとうに、もう思おもい出だせば幾年いくねんか前まえのことであります。私わたしは、病気びょうきをして職しょくを失うしなっているときに、あなたにあって、このりんご圃ばたけへつれられてきました。そして、ここで幾年いくねんか月日つきひを過すごしました。私わたしは、ここにきたがためにいろいろの技術ぎじゅつを覚おぼえることができました。これから、また方々ほうぼうを渡わたって、もっといろいろのことを知しったり、見みたいと思おもいます。」と、当時とうじの若者わかものは、もういい働はたらき盛ざかりになっていて、こう答こたえました。

「おたがいに、この世よの中なかから、美うつくしい、喜よろこばしいことを知しりましょう。私わたしは、あなたが、私わたしのために乱暴者らんぼうものからなぐられて、血ちを流ながされたことを一生いっしょう忘わすれません。」

「いえ、いつかも、いいましたように、けっしてあなたのためではありません。たとえその人ひとがあなたでなくても、だれであっても、弱よわいものを、ああして乱暴者らんぼうものがいじめていましたら、私わたしは、良心りょうしんから、命いのちを投なげ出だして戦たたかったでしょう。」と、昔むかしの若者わかものはいいました。

「みんなが、そのような、正ただしい考かんがえを持もっていましたら、どんなにこの世よの中なかがいいでしょう？　私わたしは、この話はなしをみんなに知しらしたいと思おもいます。私わたしは、珍めずらしい鳥とりをあなたにあげますから、いつまでも飼かってやってください。そして、私わたしを忘わすれずにいてください。」と、昔むかしの子供こどもはいいました。

口笛くちぶえを上手じょうずに吹ふく彼かれは、山やまの方ほうへはいっていきました。そして、どこからか、一羽わの珍めずらしい鳥とりを捕つかまえてきました。

「なんという鳥とりですか。」と、年上としうえの若者わかものがきくと、

「どうか、あほう鳥どりという名なをつけておいてください。この鳥とりをあなたにさしあげます。」と、年若としわかの子供こどもは答こたえた。

二人ふたりは、ついに南みなみと北きたに別わかれました。

それから、幾いく十年ねん……たったことでしょう。ある町まちの二階かいを借かりて、年としとった男おとこが、鳥とりと二人ふたりでさびしい生活せいかつをしていました。

男おとこは頭あたまの髪かみが半分はんぶん白しろくなりました。鳥とりも年としをとってしまいました。男おとこは、鳥とりの焼やき画えを描かくことや、象眼ぞうがんをすることが上手じょうずでありました。終日しゅうじつ、二階かいの一間ひとまで仕事しごとをしていました。その仕事場しごとばの台だいの前まえに、一羽わの翼つばさの長ながい鳥とりがじっとして立たっています。ちょうど、それは鋳物いもので造つくられた鳥とりか、また、剥製はくせいのように見みられたのでありました。

男おとこは、夜よるおそくまで、障子しょうじを開あけ放はなして、ランプの下したで仕事しごとをすることもありました。夏なつになると、いつも障子しょうじが開あけてありましたから、外そとを歩あるく人ひとは、この室しつの一部ぶを見上みあげることもできました。

ちょうど隣となりの家いえの二階かいには、中学校ちゅうがっこうへ、教おしええに出でる博物はくぶつの教師きょうしが借かりていました。博物はくぶつの教師きょうしは、よく円形えんけいな眼鏡めがねをかけて、顔かおを出だしてこちらをのぞくのであります。

博物はくぶつの教師きょうしは、あごにひげをはやしている、きわめて気軽きがるな人ひとでありましたが、いつも剥製はくせいの鳥とりを、なんだろう？　ついぞ見みたことのない鳥とりだが、と思おもっていました。男おとこが、気きむずかしい顔かおをして仕事しごとをしているので、つい口くちを出ださずにいましたが、ある日ひのこと、教師きょうしは、

「あれは、なんという鳥とりの剥製はくせいですか？」と、唐突とうとつにききました。

下したを向むいて仕事しごとをしていた男おとこは、隣となりの屋根やねから、こちらを向むいて、みょうな男おとこが顔かおを出だしてものをいったので、気きむずかしい顔かおを上あげてみましたが、急きゅうに笑顔えがおになって、

「やあ、お隣となりの先生せんせいですか。さあ、どうぞ、そこからお入はいりください。」と、男おとこはいいました。

男おとこは、その人ひとが、学校がっこうの先生せんせいであるのを、前まえからものこそいわなかったけれど、知しっていたのです。

「なんという鳥とりですか？　珍めずらしい鳥とりですな。」と、先生せんせいは、はいろうともせずにたずねたのであります。

「あほう鳥どりといいます。」と、男おとこは答こたえました。

「あほう鳥どり？」といって、先生せんせいは、聞きいたことのない名ななので、びっくりしたように目めを円まるくしました。

「なんにしてもいい剥製はくせいですな。」と、先生せんせいは、ため息いきをもらしました。

「いや、剥製はくせいではありません。生いきているのです。もう年としをとったので、いつもこうして眠ねむっています。」と、男おとこは答こたえました。

先生せんせいは、不思議ふしぎなことが、あればあるものだと、ふたたび、びっくりしました。この先生せんせいもどちらかといえば、あまり人ひとと交際こうさいをしない変人へんじんでありましたが、こんなことから、隣となりの男おとこと話はなしをするようになりました。

ある朝あさ、あほう鳥どりが鳴なきました。男おとこは、なにかあるな？　と胸むねに思おもいました。

はたして、隣となりの先生せんせいがやってきました。そして、大事だいじに扱あつかうから、ちょっとあほう鳥どりを学校がっこうへ貸かしてくれないかと頼たのみました。男おとこは、あほう鳥どりをひとり手放てばなすのを気遣きづかって、自分じぶんも学校がっこうまで先生せんせいといっしょについていきました。

こんなことから、男おとこは、多数たすうの生徒せいとらに向むかって、昔むかし、南みなみのある町まちを歩あるいているときに、子供こどもを助たすけたこと、それから、その子供こどもといっしょに働はたらいたこと、子供こどもは、どんな鳥とりでも自分じぶんの友ともだちにすることができたこと、この鳥とりは、その青年せいねんが分わかれるときにくれて、いままで長ながい月日つきひの間あいだを、この鳥とりと自分じぶんは、いっしょに生活せいかつをしてきたことなどを、物語ものがたったのであります。

それから、正直しょうじきな「鳥とりの老人ろうじん」として、この町まちの付近ふきんには評判ひょうばんされました。この人ひとの、鳥とりの焼やき画えや象眼ぞうがんは、急きゅうに、名人めいじんの技術ぎじゅつだとうわさされるにいたりました。

暗くらい、夜よるのことであります。この年としとった男おとこは、ランプの下したで仕事しごとをしていますと、急きゅうにじっとしていたあほう鳥どりが羽はばたきをして、奇妙きみょうな声こえをたてて、室しつの中なかをかけまわりました。いままでこんなことはなかったのです。

「おまえは、気きでも狂くるったのではないか！」と、男おとこは、鳥とりに向むかっていいました。けれど、鳥とりは、なかなかおちつくようすはありませんでした。

「先生せんせいに、きてみてもらおう。」と、男おとこは、もうこのごろでは、親したしくなった、隣となりの先生せんせいを呼よんだのでありました。

「鳥とりは、ものに感かんじやすいというから、今夜こんや、変かわったことがあるのかもしれない。あるいは地震じしんでもな……気きをつけましょう。」と、先生せんせいは、しきりに騒さわぐ鳥とりを見みながらいいました。

はたして、その夜よ、この町まちに大火たいかが起おこりました。そして、ほとんど、町まちの大半たいはんは全滅ぜんめつして、また負傷ふしょうした人ひとがたくさんありました。

この騒さわぎに、あほう鳥どりの行方ゆくえが、わからなくなりました。男おとこはどんなにか、そのことを悲かなしんだでしょう。彼かれは、焼やけ跡あとに立たって、終日しゅうじつ、あほう鳥どりの帰かえってくるのを待まっていました。しかし、とうとう、鳥とりは帰かえってきませんでした。煙けむりに巻まかれて、焼やけ死しんだものか、南みなみの故郷こきょうに、逃にげていったものか、いずれかでなければなりません。

「私わたしは、べつに、この町まちにいなければならない身みではないのです。もう一度ど、鳥とりのすんでいた国くににいってみようと思おもいます。」と、男おとこは、先生せんせいにいいました。

「そうですか、そんなら、私わたしも、あなたといっしょにいって、その口笛くちぶえの名人めいじんについて、珍めずらしい鳥とりの研究けんきゅうをいたします。」と、先生せんせいがいいました。

こうして、男おとこと先生せんせいは、旅たびに出でかけました。遠とおくの空そらに、白しろい雲くもが漂ただよっていました。三人にんが落おち合あった日ひ、どんな話はなしを、たがいに睦むつまじく語かたり合あうでありましょう。