南洋なんようのあまり世界せかいの人ひとたちには知しられていない島しまに住すんでいる二人ふたりの土人どじんが、難船なんせんから救すくわれて、ある港みなとに着ついたときでありました。

砂すなの上うえに、二人ふたりの土人どじんがうずくまってあたりの景色けしきに見みとれていました。その港みなとはかなり開ひらけたにぎやかな港みなとでありましたから、華はなやかなふうをしたいろいろな人ひとが歩あるいていました。またりっぱな建物たてものも見みられました。そして、あちらには、煙突えんとつから黒くろい煙けむりが上あがって、その煙けむりは雲切くもぎれのした大空おおぞらを沖おきの方ほうへとなびいていました。

それから目めに見みるもの、また、耳みみに聞きくもの、一つとしてこの二人ふたりの黒くろんぼの心こころを驚おどろかさないものはなかったのです。二人ふたりはあちらに見みえる、白しろく塗ぬった三階建がいだての家屋かおくを見みましたときに、それがなんであるかすらもよくわからなかったのでした。しかし、自分じぶんたちと異ちがった人間にんげんがそばの家々いえいえから顔かおを出だしてのぞいたり、またその中なかに動うごいたりしているようすなどを見みると、あちらの美うつくしい建物たてものの中なかには、もっと力ちからの強つよい、偉えらい人間にんげんが住すんでいるのだろうということを想像そうぞうしました。それにつけても、こんな美うつくしい街まちがどうしてできたものか、まただれによって、どうして美うつくしく地上ちじょうにいろいろなものが造つくられたのであるか、それを考かんがえることすらが、二人ふたりにはできなかったのであります。

太陽たいようの光ひかりは、故郷こきょうの土つちの上うえに照てりつけるほど強烈きょうれつではなかった。そして、それだけ夢ゆめを見みているような、うっとりした気持きもちにさせたのであります。二人ふたりはあの怖おそろしいあらしの夜よを怒濤どとうにもまれて、真まっ暗くらな中なかを漂ただよっていたこと、また、夜よが明あけると、青あおい、青あおい、はてしもない海うみの上うえを、幾日いくにちも、幾日いくにちも漂ただよっていたこと、そしてそのあげくに、見みも知しりもしない船ふねに救すくわれたこと、そして、いま、このどことも知しらない港みなとについて、陸りくに上あがって砂原すなはらにうずくまって、日ひの光ひかりを浴あびているということすら、このときは頭あたまの中なかに思おもい出ださずに、ただ、うっとりとあたりの景色けしきに見みとれていたのでありました。

あたりを往来おうらいする人々ひとびとは、この二人ふたりのいるそばに近寄ちかよって、珍めずらしそうにながめて、笑わらってすぐにゆくものもあれば、また、しばらくは立たち止どまってゆくものもありました。

人間にんげんだということだけは同おなじであるが、色いろも、姿すがたもなにひとつ同おなじものはなく、そして、言葉ことばすらまったく通つうじなかったので、たがいに顔かおを見合みあわしながら、心こころのうちでは不思議ふしぎなものを見みるものだというくらいに思おもったのであります。

二人ふたりの黒くろんぼは、極度きょくどに自分じぶんらの身みのまわりに集あつまってくる人ひとたちをおそれていました。こんなにりっぱな街まちを造つくることのできる人々ひとびとだから、どんなに力ちからがあるであろう。また、どんなことでもなし得えないことはなかろうから、自分じぶんたち二人ふたりの命いのちは、まったくこの人ひとたちに自由じゆうになされるものだというように思おもったからであります。

二人ふたりの黒くろんぼを見みた、港みなとの人々ひとびとは口くちにこそ出だしていわなかったが、

「なんという怖おそろしい顔かおつきをしている野蛮人やばんじんであろう。人間にんげんを食くうというのは、この種族しゅぞくではなかろうか！」と、心こころに思おもったのでありました。

南方なんぼうの太陽たいように近ちかい下したの野原のはらでは、やしの木きは、もっと元気げんきよく、もっと葉はが濃こく、丈たけが高たかくしげっていました。二人ふたりはこの港みなとの郊外こうがいにも、やしの木きが、ところどころに影かげが黒くろく、日ひに照てらされて立たっているのを見みたのであります。

この木きの影かげを見みたときに、二人ふたりは、どんなになつかしく思おもったでありましょう。

「やはり夢ゆめではなかった。また死しんでいってからの極楽ごくらくでもなかった。やはりこの世よの中なかの景色けしきなんだ。」

こう思おもって安心あんしんすると同時どうじに、ここからは遠とおく隔へだたっている、故郷こきょうのことを思おもい出ださずにはいられませんでした。このとき、ある日ひ、海うみに出でて、あらしのためにさらわれた記憶きおくが蘇よみがえったのでありました。

「自分じぶんの故郷こきょうはどちらだろう……。」

二人ふたりの黒くろんぼは、いい合あわしたように、左ひだりを見みたり、右みぎを見みたりして、涙なみだぐみました。

日ひの光ひかりがかげって、天気てんきが変かわりそうになったので、そばに立たっている人々ひとびとは、しだいに少すくなく、みんなあちらにいってしまいました。

ちょうどこのとき、一人ひとりのおじいさんがつえをついて、前まえを通とおりかかりましたが、懐ふところから財布さいふを出だして、一つの銀貨ぎんかを二人ふたりのうずくまっている前まえに投なげ出だして立たち去さりました。

ぴかぴか光ひかる銀貨ぎんかは、砂すなの上うえに落おちて光ひかっていました。二人ふたりの故郷こきょうでは銭ぜにというようなものがなかったから、それがなんであるかわかりませんでしたけれど、ただ、その美うつくしい光ひかりに魅みせられて、二人ふたりのうちの年としとったほうが、真まっ黒くろな毛けの生はえた、つめの伸のびた黒くろい手てでふいに、小鳥ことりをつかむときのようにすばしこく銀貨ぎんかを握にぎってしまいました。

二人ふたりのものに、ものを恵めぐんでくれたものは、このおじいさん一人ひとりだけでした。それほど、あまり姿すがたが違ちがっていたので、この街まちの人々ひとびとには、かわいそうというほどの同情どうじょうの念ねんが起おこらなかったのであります。

二人ふたりは、幾日いくにちめかで陸りくに上あがって、はじめて砂すなの上うえにうずくまったのであったが、まもなく、船ふねの人ひとがきて、二人ふたりは、あちらに連つれられてゆきました。二人ふたりは、ただこうして街まちの光景こうけいをながめただけでありました。そして、ふたたびこの港みなとから離はなれてしまって、航海こうかいがつづけられたのであります。船ふねは、南みなみへ、南みなみへとゆきました。

この二人ふたりは、村むらにいるときから仲なかがよくて、ちょうど兄弟きょうだいのように思おもわれたのでありますが、ひとたび難船なんせんをして、もう助たすからないものと思おもったのが、救すくわれましてからは、二人ふたりの仲なかは、いっそう親密しんみつになりました。船ふねの中なかでも、二人ふたりは、おじいさんからもらった銀貨ぎんかを出だして、かわるがわるそれを掌ての上うえにのせては、額ひいたを合あわせてのぞきながら、

「これは、二人ふたりの仲間なかまのものだ。」といっていました。銀貨ぎんかには偉えらそうな人間にんげんの顔かおが描えがかれていました。二人ふたりは、それが貨幣かへいであって、それと同おなじものが、数かぞえることのできないほどたくさんにあって、世界せかいの文明ぶんめいがゆきわたっている国々くにぐにに流通りゅうつうしているということなどは知しりませんでした。だから、「なんにするのだろう？」と思おもってしまいました。もとより言葉ことばも通つうじませんから、船ふねの人々ひとびとと話はなしをするというようなこともありませんでした。

「偉えらい人ひとが、これを胸むねにつけるのだろう。」と、年上としうえの甲こうのほうがいいました。

「それにちがいない。」と、年下とししたの乙おつはうなずきました。

「あのおじいさんは、白しろいひげをはやしていたが、きっと偉えらい人間にんげんなのだろう。」と、甲こうはいいました。

「きっと、あの人ひとが、あの島しまの頭かしらかもしれない。それで、よく難船なんせんをしても助たすかったというので、これをくれたのかもしれない。」と、乙おつは答こたえました。

二人ふたりは、それを持もって故郷こきょうに帰かえれるのを、真しんに心こころの中なかで誇ほこりながら、幸福こうふくに感かんじていました。それから、いろいろのことがありましたけれど、とにかく、ついに二人ふたりは、無事ぶじに故郷こきょうの島しまに着つくことができたのであります。

この島しまの強つよい、幾人いくにんかの頭かしらというようなものは、みんな二人ふたりよりは年上としうえでありました。そして、強つよいものほど、頭蓋骨ずがいこつをたくさん家いえの中なかに並ならべていました。その頭蓋骨ずがいこつはどうしたのかといいますに、たがいに武力ぶりょくを争あらそわなければならなかったり、また、口くちでは話はなしがつかずに、力ちからできめなければならなかったときに、戦たたかって倒たおした相手あいての頭あたまでありました。だから、それをたくさん持もっているものほど、村むらの人々ひとびとに尊敬そんけいせられ、恐おそれられたりしていたのであります。

二人ふたりのものが、自分じぶんらの部落ぶらくに帰かえりましたときに、みんなは、どんなにびっくりしたでありましょう。もう難船なんせんをして死しんだものと思おもっていました。そして、もうそのときから、日数ひかずもよほどたっていましたので、帰かえってこないものとあきらめていました。二人ふたりの生いきて帰かえってきたことは、彼かれらにとっては信しんじられない奇蹟きせきでありました。

「おまえがたは幽霊ゆうれいじゃないか？」といって、黒くろんぼの仲間なかまは、二人ふたりのものを取とり囲かこみました。二人ふたりのようすは、島しまを出でるときとは、まったく違ちがっていました。手てや、足あしや、顔かおの毛けはいっそう深ふかくなって、そして、見違みちがえるほどにやつれていたからです。

「なにが幽霊ゆうれいなものか、俺おれたちはみんなおまえがたの顔かおを覚おぼえている。」と、二人ふたりはいって、だれかれの名なをいっては、なつかしさのあまり抱だきつきました。

すると、みんなは、どうして助たすかったか？　どうして帰かえってきたか？　といって、口々くちぐちにたずねました。二人ふたりは、難船なんせんしたときの模様もようや、暗くらかった夜よるのものすごい光景こうけいや、救すくわれてから港みなとに着ついて、陸りくに上あがって、それはそれはいいつくされない美うつくしい、不思議ふしぎな世界せかいを見みてきたようなことを話はなしました。そして年上としうえの甲こうは、

「その国くにの王おうさまが、二人ふたりに、このぴかぴか光ひかるものをくださったのだ。これさえ持もっていればどこへでもゆけるありがたいものだといってくだされたのだ。」といって、銀貨ぎんかをみんなに示しめしました。

「ここに書かいてある怖おそろしい人ひとが、その王おうさまなのだ。」

太陽たいようの光ひかりはまぶしく、銀貨ぎんかの面おもてに反射はんしゃしました。みんなは、この光ひかりをおそれるように後退あとしさりをしました。そして、目めをみはりました。

「えらいものを持もってきたものだ。俺おれたちは、まだこんな光ひかるものを見みたことがない。」

みんなは、手てに手てに、武器ぶきを持もっていました。それは、竹槍たけやりや、たまたま海岸かいがんに打うち上あげられた難破船なんぱせんに着ついている、鉄片てっぺんで造つくられた剣つるぎのようなものでありました。しかし、彼かれらはまだ、こんなにぴかぴか光ひかる金属きんぞくを見みたことがなかったのであります。

そのとき、いちばん狡猾こうかつな、悪智恵わるぢえのある年としとった男おとこだけは、みんなが手てにとって不思議ふしぎそうにながめている銀貨ぎんかに、自分じぶん一人ひとりは手てを触ふれようともせずに、すこし隔へだたったところから、みんなのようすを嘲笑あざわらった目めでにらんでいました。

「あのぴかぴか光ひかるものは、いつか俺おれのものになるんだ。ばかものめ。」と、その目めつきはいっているのでした。

この不思議ふしぎな光ひかるものが、部落ぶらくに入はいってきてからは、みんなにもそれが欲ほしいという欲望よくぼうが起おこりました。

「人間にんげんの頭蓋骨ずがいこつよりか、あのぴかぴか光ひかるものに描えがいてある頭あたまのほうがいい。あれを胸むねのあたりに下さげていたら、いちばん偉えらい人間にんげんになれるのだ。」という考かんがえを、みんなは頭あたまの中なかにもったのであります。そうして、いままでよりか、みんなに一つ欲望よくぼうが増ましたので、いつか、この光ひかる銀貨ぎんかのために争あらそいが起おこらなければならなく思おもわれたのでした。

「ほんとうに、いつこの光ひかる大事だいじな品しなを盗ぬすまれるかしれないから、油断ゆだんはできないぞ。」と、甲こうと乙おつとはいい合あって、二人ふたりは、それを大事だいじに守まもっていました。

二人ふたりは、ほかにだれもいないときに、銀貨ぎんかを取とり出だして見入みいっていました。すると、遠とおい、港みなとの街まちや、空そらや、丘おかや、木立こだちの影かげが、ありありと夢ゆめのように、記憶きおくに浮うかんでくるのでした。もう、二度どとは見みられなくなった、遠とおい、遠とおい、かなたの国くにの景色けしきであります。そして、おじいさんがつえをついてきて、二人ふたりに、この光ひかるものを投なげていった有あり様さまが、なお昨日きのうのように念頭ねんとうに思おもい出だされるのでありました。二人ふたりは、そのことを思おもうと、うっとりとして、心こころは青あおい、青あおい、海うみを越こえてかなたに憧あこがれたのであります。

「これは、命いのちよりも大事だいじなものだぞ。」と、二人ふたりはいい合あって、おたがいの心こころをいましめました。

部落ぶらくにはもう一人ひとり強つよい男おとこがありました。その男おとこには、美うつくしい娘むすめがありました。ある日ひのこと、その男おとこは甲こうのもとへやってきました。

「私わたしの娘むすめをおまえにやるから、いつかのぴかぴか光ひかるものを私わたしにくれないか。」といいました。

甲こうは迷まよいました。その男おとこの娘むすめというのは、評判ひょうばんの美人びじんであったからであります。そして、すぐには返答へんとうができなかったので考かんがえておくことにしました。甲こうは、独ひとりになって、その娘むすめの姿すがたを目めに思おもい浮うかべました。かわいらしい口くちもと、白しろいきれいな歯は、そして、二つの美うつくしい目めの光ひかりは、大事だいじにしているあの金属きんぞくから放はなつ光ひかりよりも、もっとやさしいうるおいのあるものでありました。甲こうは、もう、その娘むすめを自分じぶんのものにされることなら、あの大事だいじなものを手放てばなしてもいいという気きになりました。そして、そのことを乙おつに相談そうだんしました。

すると、乙おつは目めに涙なみだをたたえながら、

「あの暗くらい、怖おそろしい夜よるのことを忘わすれたか？　俺おれたちは、ああして助たすかったのだ。そして、あの港みなとに上あがって、ああしてふたたび生いきてここに帰かえったのだ。二人ふたりは苦労くろうを一つにしてきたのに、おまえは自分じぶん一人ひとりの幸福こうふくのために、たいせつな記念きねんを失うしなっていいのか？」といいました。

甲こうは、自分じぶんの考かんがえが悪わるかったと悟さとって、乙おつにわびたのであります。その後ごは、二人ふたりはあいかわらず睦むつまじく、仲なかよく暮くらしていました。

かの狡猾こうかつな悪智恵わるぢえのある男おとこは、部下ぶかをたくさんにもっていました。男おとこは、どうかして、二人ふたりを殺ころして、あの光ひかるものを奪うばい取とろうと思おもいました。その男おとこが、計略けいりゃくをめぐらしているということを、二人ふたりは耳みみにしました。そして、もう一刻こくもここにいるのが危険きけんになりましたときに、二人ふたりは相談そうだんをして、どこか安全あんぜんなところへ逃のがれることにいたしました。

ある夜よ、二人ふたりは、ひそかに部落ぶらくから逃のがれ出でました。そして、谷たにを伝つたい、山やまを越こえて、高たからかに波なみの打うち寄よせる海岸かいがんまでやってきました。

「もうここまできてしまえば安心あんしんだ。まあ休やすんで、これからゆく先さきのことを考かんがえよう。」と、甲こうはいいました。

「ほんとうに、俺おれたちは、どこへいったら、安心あんしんして楽たのしく暮くらすことができるだろう。」と、乙おつはいいました。

その夜よは、空そらがよく晴はれていました。そして、一面めんに海うみをおおうた空そらには星ほしが輝かがやいていました。

砂すなの上うえに横よこになって、しばらく空そらをながめていました甲こうは、ふいに体からだを起おこしました。

「俺おれは、あんなに美うつくしい星ほしが毎夜まいよ光ひかっていることを知しらなかった。あの星ほしさえ見みていたら、あの港みなとも、おじいさんも、白しろい家いえも、俺おれたちの乗のっていた船ふねもみんな思おもい出だせるではないか？」といいました。すると、やはり黙だまって空そらを仰あおいでいた乙おつはうなずきました。

「おまえ、あのぴかぴか光ひかるものはどうした。海うみの中なかへ投なげてしまえ。あれもきっとだれも手てのとどきはしない空そらに上のぼって星ほしとなるのだから……。」といいました。

甲こうは銀貨ぎんかを取とり出だして、遠とおく海うみの中なかに投なげてしまいました。

このとき海うみの上うえは、いっそう明あかるくなったような気きがしました。彼かれらの部落ぶらくは、また昔むかしの平穏へいおんに帰かえりました。