飴チョコの天使

青あおい、美うつくしい空そらの下したに、黒くろい煙けむりの上あがる、煙突えんとつの幾本いくほんか立たった工場こうじょうがありました。その工場こうじょうの中なかでは、飴あめチョコを製造せいぞうしていました。

製造せいぞうされた飴あめチョコは、小ちいさな箱はこの中なかに入いれられて、方々ほうぼうの町まちや、村むらや、また都会とかいに向むかって送おくられるのでありました。

ある日ひ、車くるまの上うえに、たくさんの飴あめチョコの箱はこが積つまれました。それは、工場こうじょうから、長ながいうねうねとした道みちを揺ゆられて、停車場ていしゃばへと運はこばれ、そこからまた遠とおい、田舎いなかの方ほうへと送おくられるのでありました。

飴あめチョコの箱はこには、かわいらしい天使てんしが描えがいてありました。この天使てんしの運命うんめいは、ほんとうにいろいろでありました。あるものは、くずかごの中なかへ、ほかの紙かみくずなどといっしょに、破やぶって捨すてられました。また、あるものは、ストーブの火ひの中なかに投なげ入いれられました。またあるものは、泥濘ぬかるみの道みちの上うえに捨すてられました。なんといっても子供こどもらは、箱はこの中なかに入はいっている、飴あめチョコさえ食たべればいいのです。そして、もう、空あき箱ばこなどに用事ようじがなかったからであります。こうして、泥濘ぬかるみの中なかに捨すてられた天使てんしは、やがて、その上うえを重おもい荷車にぐるまの轍わだちで轢ひかれるのでした。

天使てんしでありますから、たとえ破やぶられても、焼やかれても、また轢ひかれても、血ちの出でるわけではなし、また痛いたいということもなかったのです。ただ、この地上ちじょうにいる間あいだは、おもしろいことと、悲かなしいこととがあるばかりで、しまいには、魂たましいは、みんな青あおい空そらへと飛とんでいってしまうのでありました。

いま、車くるまに乗のせられて、うねうねとした長ながい道みちを、停車場ていしゃばの方ほうへといった天使てんしは、まことによく晴はれわたった、青あおい空そらや、また木立こだちや、建物たてものの重かさなり合あっているあたりの景色けしきをながめて、独ひとり言ごとをしていました。

「あの黒くろい、煙けむりの立たっている建物たてものは、飴あめチョコの製造せいぞうされる工場こうじょうだな。なんといい景色けしきではないか。遠とおくには海うみが見みえるし、あちらにはにぎやかな街まちがある。おなじゆくものなら、俺おれは、あの街まちへいってみたかった。きっと、おもしろいことや、おかしいことがあるだろう。それだのに、いま、俺おれは、停車場ていしゃばへいってしまう。汽車きしゃに乗のせられて、遠とおいところへいってしまうにちがいない。そうなれば、もう二度どと、この都会とかいへはこられないばかりか、この景色けしきを見みることもできないのだ。」

天使てんしは、このにぎやかな都会とかいを見捨みすてて、遠とおく、あてもなくゆくのを悲かなしく思おもいました。けれど、まだ自分じぶんは、どんなところへゆくだろうかと考かんがえると楽たのしみでもありました。

その日ひの昼ひるごろは、もう飴あめチョコは、汽車きしゃに揺ゆられていました。天使てんしは、真まっ暗くらな中なかにいて、いま汽車きしゃが、どこを通とおっているかということはわかりませんでした。

そのとき、汽車きしゃは、野原のはらや、また丘おかの下したや、村むらはずれや、そして、大おおきな河かわにかかっている鉄橋てっきょうの上うえなどを渡わたって、ずんずんと東北とうほくの方ほうに向むかって走はしっていたのでした。

その日ひの晩方ばんがた、あるさびしい、小ちいさな駅えきに汽車きしゃが着つくと、飴あめチョコは、そこで降おろされました。そして汽車きしゃは、また暗くらくなりかかった、風かぜの吹ふいている野原のはらの方ほうへ、ポッ、ポッと煙けむりを吐はいていってしまいました。

飴あめチョコの天使てんしは、これからどうなるだろうかと、半なかば頼たよりないような、半なかば楽たのしみのような気持きもちでいました。すると、まもなく、幾いく百となく、飴あめチョコのはいっている大おおきな箱はこは、その町まちの菓子屋かしやへ運はこばれていったのであります。

空そらが、曇くもっていたせいもありますが、町まちの中なかは、日ひが暮くれてからは、あまり人通ひとどおりもありませんでした。天使てんしは、こんなさびしい町まちの中なかで、幾日いくにちもじっとして、これから長ながい間あいだ、こうしているのかしらん。もし、そうなら退屈たいくつでたまらないと思おもいました。

幾いく百となく、飴あめチョコの箱はこに描えがいてある天使てんしは、それぞれ違ちがった空想くうそうにふけっていたのでありましょう。なかには、早はやく青あおい空そらへ上のぼってゆきたいと思おもっていたものもありますが、また、どうなるか最後さいごの運命うんめいまで見みてから、空そらへ帰かえりたいと思おもっていたものもあります。

ここに話はなしをしますのは、それらの多おおくの天使てんしの中なかの一人ひとりであるのはいうまでもありません。

ある日ひ、男おとこが箱車はこぐるまを引ひいて菓子屋かしやの店頭みせさきにやってきました。そして、飴あめチョコを三十ばかり、ほかのお菓子かしといっしょに箱車はこぐるまの中なかに収おさめました。

天使てんしは、また、これからどこへかゆくのだと思おもいました。いったい、どこへゆくのだろう？箱車はこぐるまの中なかにはいっている天使てんしは、やはり、暗くらがりにいて、ただ車くるまが石いしの上うえをガタガタと躍おどりながら、なんでものどかな、田舎道いなかみちを、引ひかれてゆく音おとしか聞きくことができませんでした。

箱車はこぐるまを引ひいてゆく男おとこは、途中とちゅうで、だれかと道みちづれになったようです。

「いいお天気てんきですのう。」

「だんだん、のどかになりますだ。」

「このお天気てんきで、みんな雪ゆきが消きえてしまうだろうな。」

「おまえさんは、どこまでゆかしゃる。」

「あちらの村むらへ、お菓子かしを卸おろしにゆくだ。今年ことしになって、はじめて東京とうきょうから荷にがついたから。」

飴あめチョコの天使てんしは、この話はなしによって、この辺へんには、まだところどころ田たや、圃はたけに、雪ゆきが残のこっているということを知しりました。

村むらに入はいると、木立こだちの上うえに、小鳥ことりがチュン、チュンといい声こえを出だして、枝えだから、枝えだへと飛とんではさえずっていました。子供こどもらの遊あそんでいる声こえが聞きこえました。そのうちに車くるまは、ガタリといって止とまりました。

このとき、飴あめチョコの天使てんしは、村むらへきたのだと思おもいました。やがて箱車はこぐるまのふたが開あいて、男おとこははたして飴あめチョコを取とり出だして、村むらの小ちいさな駄菓子屋だがしやの店頭みせさきに置おきました。また、ほかにもいろいろのお菓子かしを並ならべたのです。

駄菓子屋だがしやのおかみさんは、飴あめチョコを手てに取とりあげながら、

「これは、みんな十銭せんの飴あめチョコなんだね。五銭せんのがあったら、そちらをおくんなさい。この辺あたりでは、十銭せんのなんか、なかなか売うれっこはないから。」

といいました。

「十銭せんのばかりなんですがね。そんなら、三つ四つ置おいてゆきましょうか。」と、車くるまを引ひいてきた若わかい男おとこはいいました。

「そんなら、三つばかり置おいていってください。」と、おかみさんはいいました。

飴あめチョコは、三つだけ、この店みせに置おかれることとなりました。おかみさんは、三つの飴あめチョコを大おおきなガラスのびんの中なかにいれて、それを外そとから見みえるようなところに飾かざっておきました。

若わかい男おとこは、車くるまを引ひいて帰かえってゆきました。これから、またほかの村むらへ、まわったのかもしれません。同おなじ工場こうじょうで造つくられた飴あめチョコは、同おなじ汽車きしゃに乗のって、ついここまで運命うんめいをいっしょにしてきたのだが、これからたがいに知しらない場所ばしょに別わかれてしまわなければなりませんでした。もはや、この世よの中なかでは、それらの天使てんしは、たがいに顔かおを見合みあわすようなことはおそらくありますまい。いつか、青あおい空そらに上のぼっていって、おたがいにこの世よの中なかで経へてきた運命うんめいについて、語かたり合あう日ひよりはほかになかったのであります。

びんの中なかから、天使てんしは、家いえの前まえに流ながれている小ちいさな川かわをながめました。水みずの上うえを、日ひの光ひかりがきらきら照てらしていました。やがて日ひは暮くれました。田舎いなかの夜よはまだ寒さむく、そして、寂さびしかった。しかし夜よが明あけると、小鳥ことりが例れいの木立こだちにきてさえずりました。その日ひもいい天気てんきでした。あちらの山やまあたりはかすんでいます。子供こどもらは、お菓子屋かしやの前まえにきて遊あそんでいました。このとき、飴あめチョコの天使てんしは、あの子供こどもらは、飴あめチョコを買かって、自分じぶんをあの小川おがわに流ながしてくれたら、自分じぶんは　水みずのゆくままに、あちらの遠とおいかすみだった山々やまやまの間あいだを流ながれてゆくものを空想くうそうしたのであります。

しかし、おかみさんが、いつかいったように、百姓しょうの子供こどもらは、十銭せんの飴あめチョコを買かうことができませんでした。

夏なつになると、つばめが飛とんできました。そして、そのかわいらしい姿すがたを小川おがわの水みずの面おもてに写うつしました。また暑あつい日盛ひざかりごろ、旅人たびびとが店頭みせさきにきて休やすみました。そして、四方よもの話はなしなどをしました。しかし、その間あいだだれも飴あめチョコを買かうものがありませんでした。だから、天使てんしは空そらへ上のぼることも、またここからほかへ旅たびをすることもできませんでした。月日つきひがたつにつれて、ガラスのびんはしぜんに汚よごれ、また、ちりがかかったりしました。飴あめチョコは、憂鬱ゆううつな日ひを送おくったのであります。

やがてまた、寒さむさに向むかいました。そして、冬ふゆになると、雪ゆきはちらちらと降ふってきました。天使てんしは田舎いなかの生活せいかつに飽あきてしまいました。しかし、どうすることもできませんでした。ちょうど、この店みせにきてから、一年ねんめになった、ある日ひのことでありました。

菓子屋かしやの店頭みせさきに、一人ひとりのおばあさんが立たっていました。

「なにか、孫まごに送おくってやりたいのだが、いいお菓子かしはありませんか。」と、おばあさんはいいました。

「ご隠居いんきょさん、ここには上等じょうとうのお菓子かしはありません。飴あめチョコならありますが、いかがですか。」と、菓子屋かしやのおかみさんは答こたえました。

「飴あめチョコを見みせておくれ。」と、つえをついた、黒くろい頭巾ずきんをかぶった、おばあさんはいいました。

「どちらへ、お送おくりになるのですか。」

「東京とうきょうの孫まごに、もちを送おくってやるついでに、なにかお菓子かしを入いれてやろうと思おもってな。」と、おばあさんは答こたえました。

「しかし、ご隠居いんきょさん、この飴あめチョコは、東京とうきょうからきたのです。」

「なんだっていい、こちらの志こころざしだからな。その飴あめチョコをおくれ。」といって、おばあさんは、飴あめチョコを三つとも買かってしまいました。

天使てんしは思おもいがけなく、ふたたび、東京とうきょうへ帰かえっていかれることを喜よろこびました。

あくる日ひの夜よは、はや、暗くらい貨物列車かもつれっしゃの中なかに揺ゆすられて、いつかきた時分じぶんの同おなじ線路せんろを、都会とかいをさして走はしっていたのであります。

夜よが明あけて、あかるくなると、汽車きしゃは、都会とかいの停車場ていしゃばに着つきました。

そして、その日ひの昼過ひるすぎには、小包こづつみは宛名あてなの家いえへ配達はいたつされました。

「田舎いなかから、小包こづつみがきたよ。」と、子供こどもたちは、大おおきな声こえを出だして喜よろこび、躍おどり上あがりました。

「なにがきたのだろうね。きっとおもちだろうよ。」と、母親ははおやは、小包こづつみの縄なわを解といて、箱はこのふたを開あけました。すると、はたして、それは、田舎いなかでついたもちでありました。その中なかに、三つの飴あめチョコがはいっていました。

「まあ、おばあさんが、おまえたちに、わざわざ買かってくださったのだよ。」と、母親ははおやは、三人にんの子供こどもに一つずつ飴あめチョコを分わけて与あたえました。

「なあんだ、飴あめチョコか。」と、子供こどもらは、口くちではいったものの喜よろこんで、それをば手てに持もって、家うちの外そとへ遊あそびに出でました。

まだ、寒さむい、早春そうしゅんの黄昏方たそがれがたでありました。往来おうらいの上うえでは、子供こどもらが、鬼おにごっこをして遊あそんでいました。三人にんの子供こどもらは、いつしか飴あめチョコを箱はこから出だして食たべたり、そばを離はなれずについている、白犬しろいぬのポチに投なげてやったりしていました。その中うちに、まったく箱はこの中なかが空からになると、一人ひとりは空箱からばこを溝どぶの中なかに捨すてました。一人ひとりは、破やぶってしまいました。一人ひとりは、それをポチに投なげると、犬いぬは、それをくわえて、あたりを飛とびまわっていました。

空そらの色いろは、ほんとうに、青あおい、なつかしい色いろをしていました。いろいろの花はなが咲さくには、まだ早はやかったけれど、梅うめの花はなは、もう香かおっていました。この静しずかな黄昏たそがれがた、三人にんの天使てんしは、青あおい空そらに上のぼってゆきました。

その中うちの一人ひとりは、思おもい出だしたように、遠とおく都会とかいのかなたの空そらをながめました。たくさんの煙突えんとつから、黒くろい煙けむりが上あがっていて、どれが昔むかし、自分じぶんたちの飴あめチョコが製造せいぞうされた工場こうじょうであったかよくわかりませんでした。ただ、美うつくしい燈ひが、あちらこちらに、もやの中なかからかすんでいました。

青黒あおぐろい空そらは、だんだん上あがるにつれて明あかるくなりました。そして、行ゆく手てには、美うつくしい星ほしが光ひかっていました。