美うつくしいちょうがありました。

だれがいうとなく、この野原のはらの中なかから、あまり遠方えんぽうへゆかないがいい。ゆくと花はながない、ということをききましたから、ちょうは、その野原のはらの中なかを飛とびまわっていました。

しかし、その野原のはらは広ひろうございましたので、毎日まいにち遊あそぶのに、不自由ふじゆうを感かんじませんでした。自分じぶんばかりでない、たくさんのほかのこちょうもいました。また、みつばちもいましたから、さびしいことはなかったのです。

野原のはらには圃はたけがありました。菜なの花はなが咲さいています。また、麦むぎがしげっています。そのほか、えんどうの花はなや、いろいろの花はなが咲さいていました。その花はなの上うえや、青葉あおばの上うえを飛とびまわっているだけでも、一日にちかかるのでありました。

ある日ひのこと、みつばちは、そのちょうに向むかっていいました。

「私わたしたちは、菜なの花はなや、えんどうの花はなの上うえを飛とびまわっているだけなら、まちがいはありません。それはこの圃はたけの中なかにさえいれば、夏なつになると、なすや、うりの花はなが咲さきますから、とうぶん花はなの絶たえるようなこともありません。その時分じぶんにはせみも鳴なくし、いろいろの虫むしも鳴なきます。まあ遠とおくへいくなどという考かんがえを起おこさずに、おちついていることですね。」と、みつばちはいったのです。

ちょうは、このときに、格別かくべつ、ほかへいってみたいなどという考かんがえをもちませんでしたから、みつばちのいうことを笑わらってきいていました。

そして、風かぜに吹ふかれて、ちょうは、美うつくしい羽はねをひらひらさせて、菜なの花はなの圃はたけを飛とんでいました。このちょうの美うつくしいのは、ひとり、みつばちの目めにそう見みえたばかりでなく、同おなじちょうの仲間なかまでも評判ひょうばんになっていました。それほど、このちょうの羽はねは大おおきく、赤あか・黄き・黒くろ・青あお、いろいろの色いろで彩いろどられていました。

ちょうは、圃はたけの上うえで、多おおくの仲間なかまに出であいましても、自分じぶんの羽はねほどきれいなのを持もっている仲間なかまを見みたことがありませんでした。また、そんなに大おおきな羽はねを持もっているのも見みませんでした。

「あなたは、ほんとうに美うつくしくお生うまれついてしあわせですね。」と、ある仲間なかまは、心こころからうらやましく感かんじて、そういいました。

あるとき、一つの羽はねの青あおい、小ちいさなこちょうは、彼かれに向むかって、

「あなたは、けっして、この野原のはらからほかへいってはいけませんよ。この野原のはらの中なかの女王じょおうですもの。」といいました。

「なぜ、そんなにほかへいってはいけないのですか。」と、ちょうは問といました。

すると、羽はねの青あおいちょうは、

「私わたしは、やはり、この野原のはらにばかりいるのがつまらなくて、あちらへいったのですよ。それはあんまり遠とおいところではなかったのです。あの青木あおきの見みえる街道かいどうを一つ越こえたばかりです。するとふいに、大おおきな袋ふくろのようなもので私わたしはすくわれました。私わたしはびっくりしました。人間にんげんが、私わたしを捕とらえたのです。みると、その人間にんげんは、ほかにも、私わたしよりはきれいなちょうを幾いくつも手てに持もっていました。ちょうど、それはあなたのように美うつくしいちょうばかりでした。しかし、あなたほど美うつくしいとは思おもいませんでした。私わたしはどうなることかと身震みぶるいをしていますと、『なんだ、こんなつまらないちょうか。』といって、その人間にんげんは私わたしをふたたび自由じゆうにしてくれました。私わたしは、自分じぶんの体からだが、あなたのように美うつくしくなかったのを、ほんとうに、そのとき、幸福こうふくに感かんじました。私わたしは、そこから、すぐにもとの道みちをもどって、この野原のはらに帰かえってきましたのです。」と美うつくしいちょうに向むかって語かたりました。

ちょうは、その話はなしをきいて、いろいろの空想くうそうにふけったのです。

「人間にんげんが、そんなにちょうを捕とらえて、なににするのでしょう。」と、青あおいちょうにたずねました。

「どうせ、殺ころされるのだと思おもいます。そして、なにになるものか私わたしにはわかりせんが、人間にんげんは残酷ざんこくなものだといいますから、格別かくべつ、用ようはなくても殺ころすのでしょう。」と、青あおいちょうは答こたえました。

また、美うつくしいちょうはたずねました。

「いったい、あちらに、なにがあるのでしょうか。」といって、青あおいちょうの顔かおを見守みまもったのです。

青あおい、小ちいさなちょうは、菜なの葉はの上うえに羽はねを休やすめながら、

「私わたしもよく、知しりませんが、なんでも話はなしにきくと、人間にんげんの住すんでいるりっぱな町まちがあるそうです。その町まちには、この野原のはらに咲さいているよりも、もっと美うつくしい花はなが、たくさんあるそうです。まだほかにいろいろ珍めずらしいものや、私わたしたちには用事ようじのない、名なの知しらないようなものがいたるところにあるということです。」といいました。

「そんな美うつくしい花はなを人間にんげんはどこから持もってきたのでしょうか。また、なににするのでしょうか。」

「人間にんげんは、どんな遠とおいところからでも、船ふねや車くるまに乗のせて持もってくることができます。人間にんげんは、やはり美うつくしいものはなんでも好すきなようです。ずっと南みなみの方ほうからも、また、北きたの方ほうからも、いろいろ珍めずらしい草くさや、花はなを集あつめてくるのです。」

青あおい、小ちいさなちょうは、自分じぶんの知しっているかぎりをみんな話はなしてしまうと、

「またお目めにかかります。」といって、どこへともなく飛とび去さってしまいました。

その後あとで、美うつくしいちょうは、独ひとり物思ものおもいに沈しずみました。ちょうは、人間にんげんの造つくった町まちにいってみたくなったのです。「人間にんげんは、美うつくしいものはなんでも好すきだというから、きっと、自分じぶんも好すきにちがいない。好すきなものは、たとえ捕とらえても、命いのちを取とるようなことはしないだろう。そして、かえって、愛あいしてくれるにちがいない。」と、ちょうは思おもったのであります。

ちょうは、いつまでも、この野原のはらの中なかを、あちらこちらと飛とんでいることに飽あきてしまいました。そして、ぜひ一度ど、だれでもいってみたいと思おもう町まちにいって、いろいろな珍めずらしい花はなを見みてこようと思おもいました。

ある日ひ、ちょうは、いつか、みつばちのいったことをも忘わすれて、野原のはらを離はなれて、あちらの空そらへ独ひとりで飛とんでゆきました。これは、いい天気てんきの日ひで、空そらの色いろは、四方ほう一帯たいに晴はれていました。しばらく旅たびをしたと思おもうと、ちょうは、はるか目めの下したに黒くろい屋根やねの固かたまった町まちを見みたのであります。

「美うつくしい花はなのあるというのは、この町まちか。」と、ちょうは思おもいました。

しかし、ちょうはどこへ降おりたらいちばん安全あんぜんだろうと、しばらく空中くうちゅうに迷まよっていました。そのとき、なんともいわれない、やさしいいい音色ねいろがきこえてきたのであります。ちょうは、かつて、こんないい音おとをきいたことがありませんでした。これはきっと、人間にんげんの中なかでの、やさしい人間にんげんの住すんでいるところだろうと、なんの考かんがえもなく、そう思おもわずにはいられませんでした。

ちょうは、そのやさしい音色ねいろのする方ほうへと、音おとをたどって降おりてゆきました。そこは、ある大おおきな家いえの裏うらのところであって、いい音色ねいろは、へやの中なかからもれているのです。ちょうは、なにに止とまったらいいかと、しばらく、この庭にわを見みまわしました。その庭にわは広ひろかったとはいえ、もっともっと広ひろい野原のはらから飛とんできたちょうには、広ひろいとは感かんじられなかったのです。

ちょうは、幾いくつかの鉢はちに、いろいろの花はなの咲さいているのを見みました。これは、どれも、いままで見みたことのないような、美うつくしい花はなばかりであります。ちょうは、いつか羽はねの青あおいこちょうの物語ものがたったことなどを思おもい出だしました。なかにも、ちょうは、黒くろい鉢はちに植うわった、真紅まっかなばらの花はなを見みたときには、ほんとうに、びっくりしてしまいました。それで、たちまち、なんともいえない香気かおりに恍惚うっとりとなってしまって、ちょうは、あとさきの考かんがえもなく、その真紅まっかな花弁かべんに吸すいつけられたように、その上うえに降おりて止とまったのです。

こんなに美うつくしい花はなが、この世よの中なかにあるだろうかと、ちょうは思おもいました。これこそ、私わたしが憧あこがれていた花はなだと、ちょうは思おもいました。

「まあ、なんというきれいなこちょうさんでしょう。わたしは、まだこんなに美うつくしいちょうは見みたことがなかった。さあ、わたしのみつを思おもうぞんぶんに吸すってください。」と、真紅しんくのばらはいいました。

遠とおく、町まちに憧あこがれて飛とんできたちょうは、この花はなに接吻せっぷんしました。それは、ほんのつかのまであったのです。

「あすこに、子供こどもがあなたをじっと見みていますよ。きっと、ここにやってきて、あなたを捕とらえますよ。そして、針はりであなたの体からだを刺さしてしまいますよ。はやく、お逃にげなさい。そして、また、忘わすれずにきてください。わたしは待まっています。」と、ばらの花はなはいいました。

このとき、大おおきな袋ふくろのようなものが空そらを横よこぎりました。もし、もうすこし早はやくちょうが、その花はなの上うえを飛とび去さらなかったら、きっと、捕とらえられてしまったのです。しかし、ちょうは、ただ、はげしい風かぜのあおりを身みに感かんじただけで、無事ぶじでありました。

ちょうは、その夜よ、近ちかくの草原くさはらに休やすみました。そして、また、明あくる日ひ、この庭にわにいってみたのです。けれど、哀あわれなちょうは、ばらの花はなに近寄ちかよることができませんでした。人間にんげんが、その庭にわにいたからです。

三日みっかめの晩方ばんがた、ちょうは、今日きょうこそは、花はなに近寄ちかよって、いろいろの思おもいを語かたろうと思おもったのであります。

天気てんきの変かわる前兆ぜんちょうか、西にしの夕焼ゆうやけけは、気味きみの悪わるいほど、猛たけり狂くるう炎ほのおのように渦巻うずまいて紅あかくなりました。

ちょうが、大おおきな羽はねをはばたいて、庭にわさきに降おりようとした刹那せつな、真紅まっかなばらの花はなは、もう寿命じゅみょうがつきたとみえて、音おともなく、ほろりほろりと、金色きんいろを帯おびた夕日ゆうひの光ひかりの中なかに砕くだけて散ちるところでありました。

これを見みたちょうは、どんなにうらめしく思おもったでしょう。そして、またこの花はなと語かたるのはいつであろうとなげきました。ちょうは気きも狂くるいそうでありました。無念むねんと残念ざんねんとで、もう生いきている心地ここちはなかったのです。自分じぶんの体からだは、どうなってもいいというように、ちょうは、絶望ぜつぼうのあまり、深ふかい考かんがえはなしに、空高そらたかく、高たかく、どこまでも高たかく舞まい上あがりました。ちょうは、下界げかいの有あり様さまを、もはやなにも見みたいと思おもいませんでした。

すると、空そらには、怖おそろしい、烈はげしい風かぜが吹ふいていました。ちょうの体からだは、急流きゅうりゅうにさらわれた木この葉はのように、あっと、思おもうまもなく、遠とおく、遠とおく、吹ふき飛とばされてしまいました。

どんな強つよい風かぜに飛とばされた木この葉はも、一度どは落おちるように、ちょうは冷つめたい土つちの上うえに落おとされました。そして、気きがついたときに、すさまじい音おとが、真まっ暗くらな中なかから、起おこってきこえていたのです。そこは、海辺うみべでありました。

ちょうは、湿しめった砂すなの上うえにしがみついて、ふるえていました。夜よが明あけると、自分じぶんの美うつくしかった羽はねは破やぶれていて、そして、前まえには青あおい青あおい海うみが、うねり、うねっているのが見みられたのです。日ひの光ひかりを浴あびて、ちょうは、いくらか元気げんきが出でてきました。そして、どこかの辺あたりに、花はなが咲さいてはいないかと、ひらひらと舞まい上あがったのでした。けれど、風かぜが強つよくて、ややもすると傷きずついた羽はねが、そのうえにも破やぶれてしまいそうでした。やっと、砂すなの丘おかに黄色きいろな花はなの咲さいているのを見みつけて、その花はなの上うえにとまりました。

黄色きいろな花はなは、ちょうど星ほしのように咲さいていました。そして、風かぜに吹ふかれて、頭あたまを地ちにつけていました。あまりみつばちもいなければ、また、ほかのちょうの姿すがたも見みえませんでした。花はなは黙だまっています。海うみの上うえでは鳥とりが鳴ないていました。なんとなく、悲壮ひそうな景色けしきであったのです。

ちょうは、じっとして、終日しゅうじつ、その花はなの上うえに止とまっていました。もとの野原のはらへ帰かえろうと思おもっても、いまは方角ほうがくすらわからないばかりか、遠とおくて、傷きずついた身みには、それすらできないことでありました。

たちまち、海うみの上うえが真紅まっかに燃もえました。夕日ゆうひが沈しずむのです。この光景こうけいを見みると、ちょうは、ふたたびばらの姿すがたを思おもい出だしました。もう永久えいきゅうに、あの姿すがたが見みられないと思おもうと、ちょうは、また物狂ものくるおしく、昨日きのうのように、空そら高たかく舞まい上あがったのです。美うつくしい花弁かべんのように傷きずついたちょうの姿すがたは、夕日ゆうひに輝かがやきました。強つよい風かぜは、無残むざんにちょうを海うみの上うえに吹ふきつけました。そして、たちまち怒涛どとうは、ちょうをのんでしまったのです。