それは、広ひろい、さびしい野原のはらでありました。町まちからも、村むらからも、遠とおく離はなれていまして、人間にんげんのめったにゆかないところであります。

ある石蔭いしかげに、とこなつの花はなが咲さいていました。その花はなは、小ちいさかったけれど、いちごの実みのように真紅まっかでありました。花はなは、目めを開あけてみて、どんなに驚おどろいたでありましょう。

「なんという、さびしい世界せかいだろう。」と思おもいました。

どこを見みましても、ただ、草くさが茫々ぼうぼうとしてしげっているばかりで、目めのとどくかぎりには、友ともだちもいなければ、また、自分じぶんに向むかって呼よびかけてくれるようなものもありませんでした。すぐ、自分じぶんのそばにあった、黒くろみがかった石いしは黙だまり込こんでいて、「寒さむいか。」とも、また「さびしいか。」とも、声こえをばかけてくれません。

小ちいさな、気きの弱よわいとこなつの花はなは、どうして自分じぶんから、この気心きごころのわからない、なんとなく気きむずかしそうに見みえる石いしに向むかって声こえをばかけられましょう。

花はなは、独ひとりでふるえていました。ただ、やさしい眸ひとみで、自分じぶんをいたわってくれるのは、太陽たいようばかりでありました。しかし、太陽たいようは、自分じぶんひとりだけをいたわってくれるのではありません。この広ひろい野原のはらにあるものは、みんな、そのやさしい光ひかりを受うけていたのです。この石いしも、また、こちらの脊せの高たかい草くさも、その光ひかりを浴あびました。そして、それをありがたいともなんとも思おもっていないように平気へいきな顔かおつきをしていました。しかし、太陽たいようは、けっしてそれに対たいして気きを悪わるくするようなことがなく、平等びょうどうに笑顔えがおをもってながめていました。

とこなつの花はなは、自分じぶんだけが、とくに恵めぐまれたわけではないけれど、太陽たいように対たいして、いいしれぬなつかしさを感かんじていたのです。そして、どうかして、すこしでも長ながく、太陽たいようの顔かおをながめていたいものだと願ねがっていました。しかし、この高原こうげんにあっては、それすらかなわない望のぞみでありました。たちまち、白しろい雲くもが渦うずを巻まいて、空そらを低ひくく流ながれてゆきます。それは、すぐに太陽たいようを隠かくしてしまうばかりでなく、あるときは、まったくそのありかすらわからなくしてしまうのでありました。

花はなは、この雲くもの出でることをいといました。しかし、そばにあった石いしや、あちらの強つよそうな脊せの高たかい草くさは、平気へいきでありました。花はなは、まだ、この雲くもは我慢がまんもできましたけれど、寒さむい風かぜと雨あめと、そして、息いきのつまるような濃こい、冷つめたい、霧きりとを、どんなにおそれたかしれません。

「ああ、あの冷つめたい、身みを切きるような、霧きりの出でないようにはならないものか。」と、花はなは、しばしば、空想くうそうしたのであります。

けれど、自然しぜんの大おおきな掟おきては、この小ちいさい、ほとんど目めに入はいるか入はいらないほどの花はなの叫さけびや、願ねがいでは、どうなるものでもなかった。そして、夜よるとなく、昼ひるとなく、深ふかい谷底たにそこからわき起おこる霧きりは転ころがるように、高たかい山脈さんみゃくの谷間たにまから離はなれて、ふもとの高原こうげんを、あるときは、ゆるゆると、あるときは、駆かけ足あしで、なめつくしてゆくのでした。

その霧きりのかかっている間あいだは、花はなは、うなされつづけていました。毒どくのある針はりでちくちく刺さされるような痛いたみを、柔やわらかな肌はだに感かんじたばかりでなく、息苦いきぐるしくなって、しまいには酔よったもののように、頭あたまが重おもくなって、足あしもとがふらふらとして起たっていられなくなるのでした。そして、全身ぜんしんに悪感おかんを感かんずるのでありました。

霧きりが去さった後あとは、風かぜに吹ふかれてぼたぼたと滴したたるしずくの音おとが、この広ひろい野原のはらに聞きかれました。しかし、この苦痛くつうは、この野原のはらに生おい立たつすべての草くさや、石いしや、木きの上うえにかかる運命うんめいでありました。せめても、とこなつの花はなは、そう思おもって、あきらめているのでありました。かたわらの石いしや、あちらの脊せの高たかい草くさは、たとえ風かぜに吹ふかれても、霧きりにぬれても、平気へいきな顔かおつきをしていたのです。花はなは、それをうらやましくも、またのろわしいことにも思おもいました。

珍めずらしく、空そらの晴はれた日ひでありました。山やまの頂いただきから高原こうげんにかけて、澄すみわたった大空おおぞらの色いろは、青あおく、青あおく、見みられたのです。

とこなつの花はなは、頭あたまを上あげて、じっと太陽たいようの光ひかりに見入みいっていました。このとき、青あおい空そらをかすめて、どこからともなく、一羽わの鳥とりが飛とんできました。最初さいしょは、ほんの黒くろい点てんのように見みえたのです。そして、だんだんその姿すがたがはっきりと見みえました。けれど、それは、高たかく、高たかくて、鳴ないている声こえすら、とこなつの花はなのところまでは、かろうじて聞きこえてきたほどであります。

「どこへあの鳥とりは飛とんでゆくのであろう？　そして、あんなに自由じゆうに。」と、花はなは、真紅まっかの花はなびらを、風かぜにふるわせながら独ひとり言ごとをいっていました。

すると、その鳥とりの姿すがたは、ますます、近ちかくなってきたのであります。花はなは、それを見みて不思議ふしぎに思おもっていました。どうして、あの旅たびの鳥とりは、こんなにさびしい殺風景さっぷうけいな野原のはらに下おりるのだろう？　とにかくあの鳥とりは、この野原のはらに下おりようと思おもっているのだと考かんがえました。

小鳥ことりは、はたして、花はなの思おもったように、野原のはらに下おりました。しかも、すぐ花はなの咲さいている石いしの上うえにきて止とまったのであります。

この思おもいがけない、まったく理解りかいされないできごとに、花はなはどんなにか驚おどろいたでありましょう。花はなは、つくづくとはじめて見みる敏捷びんしょうそうな渡わたり鳥どりの、きれいな羽はねの色いろと、黒くろい光ひかった目めと、鋭するどいとがったつめとをながめたのであります。すると、小鳥ことりはくびをかしげて、かえって花はなよりも熱心ねっしんに花はなを見みつめているのでありました。

「あなたは、なにを探さがしに、この野原のはらへお下おりになったのですか。」と、花はなはたずねました。

このとき、無頓着むとんちゃくな石いしは、黙だまって眠ねむっていました。小鳥ことりは、その石いしの頭あたまで、くちばしを磨みがきました。そして、花はなを見守みまもって、

「私わたしは、あなたを見みつけて、わざわざこの野原のはらに下おりたのであります。」と、答こたえました。

花はなは、恥はずかしい気きがして、これをきくと、黙だまってうなだれていました。すると、小鳥ことりは、言葉ことばをつづけて、

「ほんとうにさびしい原はらであります。どこを見みまわしても、赤あかい花はなの姿すがたを見みないのです。私わたしは、ただ、あなたの姿すがたを見みつけたばかりにここへ下おりてきました。」

「私わたしは、あちらから飛とんできた鳥とりです。この青あおい、空そらの下したを、山やまを越こえて旅たびをしてきました。そして空そらの下したに、身みにしみるような悲かなしい、赤あかいあなたの姿すがたを見みつけたのです。どうか、それについての私わたしの話はなしを聞きいてください。」

「私わたしは、海うみや、山やまや、町まちの上うえを旅たびして、あてなく空そらのかなたから、かなたの空そらへと飛とんでゆく鳥とりであります。悲かなしいことも、さびしいことも、数かずあまりあるほどのいろいろなめに遇おうてきました。そのなかで、いまでも、この青あおい空そらの色いろを見みるにつけて思おもい出ださるるのは、北きたの海うみの上うえを幾日いくにちも航海こうかいしたときのことであります。あるときは、岸きしの上うえに、あるときは、人ひとの住すまない島しまに、また、あるときは、船ふねのほばしらの上うえに、身みを休やすめたのでありました。そして、くる日ひも、つぎにくる日ひも、見みるものは、青あおい、海うみの色いろばかりでありました。」

「そんなときに、遠とおくゆく、船ふねのほばしらの頂いただきに、赤あかい旗はたのなびくのを見みて、私わたしは、どんなに悲かなしく、なつかしく思おもったでしょう。私わたしは、いまあなたの姿すがたを見みて、北海ほっかいが恋こいしくなりました。あなたの姿すがたは、あの船ふねのほばしらの頂いただきに、潮風しおかぜに吹ふかれて、ひるがえる赤あかい旗はたのように、私わたしの胸むねの血潮ちしおをわかせます。あなたがこのさびしい野原のはらに、こうしてひとりで頼たよりなく咲さいていられるのは、あの旗はたが、荒々あらあらしい、北海ほっかいの波なみの間あいだにひらめくのと同おなじだと考かんがえられるのです。あなたは、さびしくはありませんか。」

かく、小鳥ことりは語かたりました。とこなつの花はなは、いつしか涙なみだぐましいまでに哀かなしさを自みずからの心こころにそそられました。そして、頭あたまをもたげて身みのまわりをながめると、あちらの脊せの高たかい強つよそうな草くさは、無神経むしんけいに、いつもと変かわらず平気へいきな顔かおつきをしているのでありました。

とこなつの花はなは、渡わたり鳥どりから、いろいろ世よの中なかの有あり様さまをききました。世よの中なかというものは、かぎりなく広ひろい。そして、こんなさびしい、頼たよりないところばかりが、世よの中なかでないこともきかされたのであります。

小鳥ことりの話はなしによると、よく自分じぶんの運命うんめいにも似にているといった、船ふねのほばしらの頂いただきの赤あかい旗はたは、潮風しおかぜにさらされたり、雨あめや、風かぜに打うたれて色いろがあせたり、波なみのしぶきによって、黒くろく汚よごれが染しみ出でても、それでも幾日いくにちめか、幾月いくつきめか、海うみの上うえに漂ただよった暁あかつきには、燈火ともしびの美うつくしい、人影ひとかげが動うごく、建物たてものの櫛比しっぴした、にぎやかな港みなとに入はいってきて、しばらくはおちつくことができるのだと知しられました。

それにくらべて、なんという自分じぶんは不幸ふこうな境遇きょうぐうであろう。このまま永久えいきゅうに、この野原のはらにいなければならないのかと考かんがえました。花はなはもうじっとして、それにたえていることができませんでした。そこで、とこなつの花はなは、小鳥ことりに頼たのんだのであります。

「あなたは、わたしをかわいそうとは思おもわれませんか。もし、このままいつまでもここにいたら、わたしは、さびしさと悲かなしさのために気きがふさいで死しんでしまいます。どうか、わたしをにぎやかなところへ連つれていってください。」と、花はなはいいました。

鳥とりは、花はなのいうことを聞きいていました。

「小ちいさな赤あかい花はなさん、あなたのお歎なげきは、もっともだと思おもいます。しかし、この世よの中なかはどこへいっても、頼たよりなさと悲かなしいことから、だれでも救すくわれることはないのであります。ここにおちついておいでなさい。私わたしは、またいつかこの空そらを通とおるときに、かならず下おりてあなたをなぐさめてあげましょう。そして、いろいろこの世よの中なかで見みてきたおもしろい話はなしをしてあげます。あなたは、それをお聞ききになれば、見みたと同おなじく感かんじられるでありましょう。もし、また私わたしが、どんなことで、ふたたびここにくることができなくとも、旅たびする鳥とりの中なかで、私わたしとおなじ心こころをもつ鳥とりが、きっと、あなたを見みつけて下おりてくるでありましょう。その鳥とりは、私わたしのように、やさしくいって、あなたをなぐさめるでありましょう。それをたのしみに、あなたは、このさびしいところに、我慢がまんをしなければなりません。」と、小鳥ことりは答こたえました。

「小鳥ことりさん、それは無理むりではありませんか。わたしは、この世界せかいじゅうが風かぜの寒さむく、霧きりの深ふかいところと思おもっていました。そして、なぜこんな世よの中なかに生うまれてきたろうとうらんでいました。それを、いまあなたから、にぎやかな街まちや、にぎやかな村むらの話はなしをききました。この世界せかいは、けっしてこれだけでないことを知しりました。どうか、わたしをにぎやかな町まちの方ほうへ連つれていってください。わたしはただ一目ひとめなりと明あかるい、にぎやかな世界せかいを見みましたら、死しんでもいいと思おもいます。」と、花はなは、重かさねて頼たのんだのであります。

「なにが、あなたの幸福こうふくになるか、また、不ふしあわせになるかわかりません。」と、鳥とりは、すぐに花はなの願ねがいをばきき入いれませんでした。

「小鳥ことりさん、しかし、霜しもが降ふり、雪ゆきが積つもる前まえに、わたしは死しんでしまわなければならない身みの上うえです。あなたは、わたしが、さびしい荒あれはてた土地とちで枯かれてしまうのが、あたりまえの運命うんめいであるとお考かんがえなさるのですか？　どうか、わたしをにぎやかな町まちへ連つれていってください。あなたのお力ちからで、それができると思おもいます。」と、花はなはいいました。

「私わたしは、あなたをにぎやかな町まちへ連つれてゆくことができます。そして、安全あんぜんなところに、あなたを置おくこともできます。ただ、それが、ほんとうにあなたを、幸福こうふくにさせるか、不ふしあわせにさせるか知しらないのです。」と、小鳥ことりは答こたえました。

小鳥ことりは、とこなつの花はなが無理むりに頼たのむのを断ことわりかねて、ついに承知しょうちをいたしました。小鳥ことりは鋭するどいくちばしで土つちを掘ほって、花はなをくわえて、地ちから離はなしますと、そのまま高たかく空そらに舞まいい上あがりました。花はなは、目めをまわしていました。小鳥ことりは、長ながい間あいだ飛とんで、その日ひの晩方ばんがた、にぎやかな町まちに着ついて、公園こうえんに下おりると、花はなを花壇かだんのすみに植うえたのでした。

小鳥ことりは、おびえた花はなを公園こうえんの花壇かだんのすみのところに植うえますと、花はなを顧かえりみて、

「さあ、あなたのお望のぞみのところへ連つれてまいりました。ここはちょうど人間にんげんの歩あるくところも見みえれば、また話はなし声ごえもよく聞きこえます。そして、ここにいれば安心あんしんなのです。あなたは、これからいろいろと世よの中なかの不思議ふしぎなことを知しることができます。私わたしは、ここへ二度どとあなたをおたずねするか、どうかはわかりません。あなたは幸福こうふくにお暮くらしなさいまし。」と、うす暗くらがりの中なかから、やさしい、悲かなしい声こえで、小鳥ことりはいいました。

公園こうえんの木立こだちは、青黒あおぐろい、夜よの空そらに立たっていました。細こまかな葉はが、かわいらしい、清きよらかな歯はを見みせて笑わらっているように、微風びふうに揺ゆらいでいました。花はなは、あたりのようすがまったく変かわってしまったのを知しりました。あのさびしい、うす寒さむい高原こうげんから、永久えいきゅうに別わかれてしまったことが疑うたがわれるような、そして、そういうことはあり得えないような、ただなんとなく、おちつきのない気持きもちでいましたから、小鳥ことりに対たいして、十分ぶんのお礼れいや、お別わかれの言葉ことばすらいうことを忘わすれてしまいました。

「さようなら。」と一声ひとこえいい残のこして、小鳥ことりの影かげは、いずこへともなく飛とび去さってしまいました。

花はなは、不安ふあんな、悩なやましい一夜やを送おくりました。しかし、花はなは、「ついに憧あこがれていたところへきた。」と考かんがえると、急きゅうに、いきいきとした気持きもちになるのでした。そのうちに、夜よがほのぼのと白しらんで、太陽たいようが上あがった。このとき、花はなは、どんな光景こうけいをながめたでありましょう。

その日ひから、この花はなの生活せいかつは、一変ぺんしたのでした。花壇かだんには、赤あかや、黄きや、紫むらさきや、白しろや、さまざまな色彩しきさいの花はなが、いっぱいに咲さいていました。とこなつの花はなは、それらの花はなをいままで見みたことがありません。みんな自分じぶんよりは、脊せが高たかくて、いい匂においのする美うつくしい花はなばかりでありました。どうして、こんなに、いろいろな花はながここに植うわっているのだろうと怪あやしみました。あるとき、みつばちが飛とんできて、頭あたまの上うえをゆき過すぎようとして、また立たちもどって、とこなつの花はなに止とまりました。

「なんという、いじけた小ちいさい花はなだろう。ろくろくこの花はなには、みつもありゃしまい。いったいおまえさんは、どこからきたのですか？」と、みつばちはたずねました。

とこなつの花はなは、みつばちのさげすむようないい方かたに対たいして腹はらをたてたけれど、忍耐にんたいをして、

「わたしは、遠とおい、高原こうげんに生うまれて、そこで、雨あめや、風かぜや、霧きりにさらされて咲さいていました。」と答こたえました。

「だれが、おまえさんをここへ連つれてきたのですか、私わたしは、毎日まいにち、この花壇かだんの上うえを飛とびまわって、ここに咲さいているたくさんな花はなの一つ一つをみまっているのですが、つい、おまえさんのお姿すがたを見みつけなかった。」と、みつばちはいいました。

「名なも知しらない旅たびの鳥とりが、わたしをここへ連つれてきてくれました。」と、花はなは答こたえました。

とこなつの花はなは、このとき、あの霧きりの深ふかい、うす寒さむい風かぜの吹ふいた、さびしい高原こうげんを思おもい出だしたのです。そして、あの高原こうげんにいたころは、どんなに、この小ちいさな赤あかい、自分じぶんの姿すがたが、美うつくしく思おもわれたか？　高たかく、青空あおぞらを飛とびゆく小鳥ことりまでが、自分じぶんを見みつけてわざわざ下おりてきたのにと考かんがえますと、いま、この花壇かだんにきて、自分じぶんのみすぼらしい、いじけた姿すがたが、ほとんど目めに入はいらないほど、きれいな花はなの間あいだに混まじっているのを悲かなしく、恥はずかしく感かんじました。

「ここに咲さいている花はなは、みんなどこからきたのですか。」と、とこなつの花はなは、みつばちにたずねました。

「西にしの国くにからも、南みなみの国くにからも、また、海うみのあちらの熱帯ねったいの島しまからもきた。種子たねや、苗なえを船ふねに乗のせて、人ひとが持もってきたのだ。」と、みつばちは答こたえました。

とこなつの花はなは、考かんがえに沈しずみました。そして、あの高原こうげんの自分じぶんのそばにあった黙だまった石いしや、また自分じぶんのいるところから、あちらにあった脊せの高たかい草くさの姿すがたなどを思おもい浮うかべて、いまはそれすらなつかしく思おもったのです。

もはや、花はなは冷つめたい霧きりにぬれて、しずくの滴したたる美うつくしい、なやましげな姿すがたを自みずから見みることもなく、また、黄昏たそがれがた、高たかい山脈さんみゃくのかなたのうす明あかるい雲切くもぎれのした空そらを憧あこがれる悲かなしい思おもいもなくなって、その高原こうげんに生うまれた花はなは、まったく、平凡へいぼんな花はなに化かしてしまいました。

ひとり、この花はなばかりでなしに、諸国しょこくからここに集あつめられた、それらの珍めずらしい花々はなばなも、みんな特色とくしょくを失うしなって、一様ように街頭がいとうから風かぜに送おくられてくるほこりを頭あたまから浴あびて、葉はの面おもてが白しろくなっていました。

むし暑あつい、夏なつの日ひの午後ごごの公園こうえんは、草くさや、木きさえが疲つかれて物憂ものうそうに見みられました。そして、赤あかい花はなや、黄色きいろい花はなや、紫むらさきの花はなが、たがいにからみ合あうようにして、だらけきって咲さいていたのであります。

ちょうど、このとき、一人ひとりのみすぼらしいようすをした男おとこが、公園こうえんの中なかへ入はいってきました。男おとこは、しばらく、ぼんやりとした顔かおつきで、なにか頭あたまの中なかで考かんがえてでもいるように、あたりをぶらぶらと散歩さんぽしていましたが、しばらくすると、花壇かだんの前まえにやってきました。

「百合ゆりの花はなの咲さいているところは、どこだろうか？」と、あたりに目めをくばっていいました。

花壇かだんには、百合ゆりばかりでも、幾種類いくしゅるいとなく集あつめられた場所ばしょがあります。やがて、男おとこは、その前まえへゆきかかると、

「ああ、ここだ。黒くろい百合ゆりがないだろうか？」と、男おとこはいいながら、百合ゆりの花はなの上うえに目めを向むけて探さがしました。

男おとこは、その中なかから、つぼみの黒くろい一本ぽんの百合ゆりを探さがし出だしたのであります。

「これは、黒くろい百合ゆりでないだろうか？」と、彼かれは、頭あたまをかしげていました。そして、かたわらの木影こかげにあった、ベンチに腰こしをかけて空想くうそうにふけったのであります。

男おとこには、こんな思おもい出でがあったのでした。――毎年まいねん、夏なつになると、その小ちいさな町まちに、お祭まつりがあるのです。その町まちというのは、この大おおきな都会とかいにくらべてこそ小ちいさいといわれるけれど、子供こどもの時分じぶん、その町まちは、どんなににぎやかなところであったか。また、なんでも欲ほしいものは、この町まちに、ないものがなかった。だから、いちばん開ひらけたところであると、ほんとうに、そう思おもわれたのでありました。そして、お祭まつりというのは、この町まちにある、ある宗しゅうの本山ほんざんの報恩講ほうおんこうであって、近在きんざいから男おとこや、女おんなが出でてくるばかりでなく、遠とおいところからもやってきました。ちょうどその人ひとたちが、この町まちに集あつまることによって、町まちじゅうがお祭まつり気分きぶんになったのです。

見みせ物師ものしは、旅たびからもやってきました。毎年まいねんその日ひを忘わすれずに、国境こっきょうを越こえてやってくるのでした。彼かれは、ある日ひのこと、人ひとにもまれながら、寺てらの境内けいだいに入はいりました。すると、犬芝居いぬしばいや、やまがらの芸当げいとうや、大蛇だいじゃの見みせものや、河童かっぱの見みせものや、剣舞けんぶや、手品てじなや、娘踊むすめおどりなどというふうに、いろいろなものが並ならんでいました。その中なかに、女おんなの軽業かるわざがありました。この小舎こやは脊せがいちばん高たかくて、看板かんばんがすてきにおもしろそうでありましたから、彼かれはついに木戸銭きどせんを払はらって、奥おくの方ほうに入はいってゆきました。

彼かれは、そこで、どんなものを見みたでしょうか。半裸体はんらたいの若わかい女おんなが、手てにかさを持もって繩なわの上うえを渡わたるのや、はしごの頂いただきで逆立さかだちをするのや、その他たいろいろのものを見みました。しかし、それらは、べつに心こころに深ふかい印象いんしょうをとどめなかったけれど、ただひとつ、忘わすれられないものがあった。それは、やはり若わかい女おんなが――桃ももの実みのように肥ふとった、顔かおにはげるほど濃こく白粉おしろいを塗ぬって、目めばかり大おおきく黒くろく、髪かみはハイカラに結ゆったのが――堅かたそうに黒くろい腹帯はらおびをしめて、仰向あおむけに一段だん高たかい台だいの上うえにねて、女おんなの腹はらの上うえに、重おもい俵たわらを幾いくつも積つみ重かさねる光景こうけいであります。

彼かれは、その女おんなのいきいきとした顔かおと、赤あかい唇くちびると、黒くろい腹帯はらおびと、太ふとい短みじかい足あしとを、どういうものか忘わすれることができませんでした。

小舎こやの外そとへ出でてからも、町まちの中なかを歩あるいても、この軽業かるわざ小舎ごやで鳴ならしている、ドンチャン、ドンチャンの音おとが耳みみについたのでした。

白しろいかもめが、晩方ばんがたになると、北きたの海うみの方ほうへ飛とんでゆく影かげが見みえて、圃はたけには、切きると内部なかの真まっ赤かな、大おおきなすいかがごろごろところげるころになりますと、町まちのお祭まつりは近ちかづいたのです。

「腹帯はらおびが切きれて、南みなみの国くにの町まちで、軽業かるわざの女おんなが死しんだ。」といううわさが、だれか、新聞しんぶんに書かいてあるのを見みたものか、彼かれの耳みみに入はいったときに、彼かれはびっくりしました。

このときまで、まだ目めにありありとあの女おんなの姿すがたが残のこっていたので、その女おんなが死しんだのでないかと思おもうと、心臓しんぞうの鼓動こどうが高たかくなるのを覚おぼえたのです。南みなみの国くにの町まちというのは、どんな町まちであろうか。彼かれは、明あかるい空そらの下したに、赤あかい旗影はたかげや、白しろい旗影はたかげなどがひらひらとひるがえって、人影ひとかげが、町まちの中なかを往来おうらいする光景こうけいなどを、ぼんやりと目めに描えがいたのでありました。

そのうちに、ほんとうにお祭まつりの日ひがきたのでした。そして、去年きょねん集あつまった見みせ物師ものしらは、また方々ほうぼうから寺てらの境内けいだいに集あつまりました。軽業かるわざの一座ざもやってきました。彼かれは、どんなに心こころの中なかで楽たのしみにして、その日ひを待まっていたでしょう。

一年ねんは、こうしてめぐってきた。圃はたけにも、庭にわにも、去年きょねんのそのころに咲さいた花はなが、また黄きに、紫むらさきに咲さいていたのでした。彼かれは、ドンチャン、ドンチャンとあちらで鳴なるにぎやかな音おとを聞ききながら、町まちを、その方ほうに向むかって歩あるいていった。やはり人々ひとびとにもまれながら寺てらの境内けいだいに入はいると、片側かたがわに高たかい軽業かるわざの小舎こやがあって、昨年さくねん見みたときのような絵看板えかんばんが懸かかっていました。彼かれは、木戸銭きどせんを払はらってのぞきました。そして、幾人いくにんもいる肉襦袢にくじゅばん一枚まいの若わかい女おんならの群むれから、目めに残のっている女おんなを探さがしました。それらの若わかい女おんならは、ほとんど人間にんげんとは思おもわれないほど、そして、なにかの獣けもののように、ころころとあたりを転ころげまわっているのです。しかし、いつかの女おんなを探さがし出だすことができなかった。彼かれは耳みみにしたうわさを思おもい出だして、ほんとうに、あの女おんなが死しんだのではないかと思おもうと悲かなしくなりました。ちょうど、そのときであった。

「昨年さくねん、ご当地とうちで、お目めどおりいたしました娘むすめは、さる地方ちほうにおいて、俵たわらを積つみ重かさねまする際さいに、腹帯はらおびが切きれて、非業ひごうの最期さいごを遂とげました。それにつきましても、命いのちがけの芸当げいとうゆえ、無事ぶじになし終おわせました際さいは、どうぞご喝采かっさいを願ねがいます。」と、出方でかたがいった。出方でかたは、いい終おわると、拍子木ひょうしぎをたたいて小舎こやの奥おくへ入はいりました。

あらわれたのは、脊せのすらりとした女おんなでした。彼かれはどういうものか、去年きょねんほどの感興かんきょうを惹ひきませんでした。

「やはり、黒くろい腹帯はらおびが切きれて、あの女おんなは死しんだのだ。」

彼かれは、こう思おもうと、いいしれぬむごたらしさを、かの女おんなたちの身みの上うえについて感かんじたのでした。

この日ひは、町まちは、いつもと異ことなって、いろいろの夜店よみせが、大門だいもんの付近ふきんから、大通おおどおりにかけて、両側りょうがわにところ狭せまいまで並ならんでいました。

彼かれは、四よつ角かどのところに、さまざまの草花くさばなを、路みちの上うえにひろげている商人しょうにんを見みました。そこから、広ひろい、大通おおどおりをまっすぐにゆけば、やはりにぎやかだったが、裏町うらまちの方ほうへゆく道みちは、前後ぜんごとも、火影ほかげが少すくなくなって、暗くらく、溝みぞのくぼみのように、さびしげにさえ見みられました。ダリアの花はなや、カンナの花はなや、百合ゆりの花はななどが、カンテラの火ひにゆらゆらと浮うき出だしたように照てらされているのが、ちょうど艶麗えんれいな女おんなが、幾人いくにんも立たっている絵姿えすがたを見みるような気きがしました。そして、なかには、朽くちかかった花はなびらがあって、だらりと出だした舌したのように、ながく垂たれているのです。

「この黒くろい花はなは、なんだろう？」

一本ぽんのひょろひょろとした、茎くきの頂いただきに、重おもそうに咲さいているのを指さして、彼かれはたずねた。

「黒くろ百合ゆりです。」と、商人しょうにんは答こたえました。

彼かれは、黒くろ百合ゆりの花はなを見みて、魅みせられたような気きがした。ちょうどこのとき、女おんなの黒くろい腹帯はらおびが頭あたまの中なかに思おもい出だされた。しかし、気味きみが悪わるかったので、買かわずに帰かえりました。その後のちになって、黒くろ百合ゆりは、北海道辺ほっかいどうへんに、まれにあるということを聞ききました。あまり、縁起えんぎのよい花はなでないということも聞きいたのです。

彼かれは、その後のち、いろいろの経験けいけんをし、また苦労くろうをしました。たまたま、この公園こうえんにきて百合ゆりの花はなを見みて、昔むかしのことを思おもい出だしたのです。

とこなつの花はなは、いつまでも、男おとこが側そばのベンチから去さらずに、それに腰こしをかけて考かんがえ込こんでいるのを見みました。花はなは、小ちいさなくびをかしげて、男おとこが、「黒くろい百合ゆりの花はなが、咲さいていはしないか？」といったのを聞きいて、高原こうげんの景色けしきを思おもい出だしました。とこなつの花はなは、かつてあの高原こうげんにいたけれど、黒くろい百合ゆりの花はなを見みたことがなかったので、脊伸せいのびをして、その花はなを見みようとしました。けれど、地面じめんにはっている真紅まっかの花はなには、あちらの百合圃ゆりばたけに、たった一本ぽんまじっている、黒くろい百合ゆりの花はなが見みえなかったのでした。

そのうちに、日ひが暮くれかかった。木々きぎのこずえが、さやさやと鳴なりはじめて、空そらの色いろは、青黒あおぐろく見みえ、燈火ともしびの光ひかりがきらめき、草くさの葉はや、木きのこずえに反射はんしゃしているのが見みられたのです。男おとこは、ベンチから起たち上あがりました。

「黒くろい百合ゆりの花はなが咲さいた時分じぶんに、またやってこよう。こちらの空そらには、どうして、星ほしの光ひかりが、こう少すくないのか？　故郷こきょうにいる時分じぶんは、毎夜まいよ、降ふるように、きらきらと輝かがやく星ほしが見みられたのに……。」と、立たち去さるときに男おとこはいいました。

とこなつの花はなは、なるほど、男おとこのいうように、どうしてこっちにきてから星ほしの光ひかりが見みえないかと気きがついて、怪あやしみました。あの高原こうげんにいるころ、暁あかつきの風かぜが、頭あたまの上うえの空そらを渡わたり、葉末はずえに露つゆのしずくの滴したたるとき、星ほしの光ひかりが、無数むすうにきらめいていた。それが、たがいに追おいかけ合あってでもいるように、金きんや、銀ぎんや、青あおや、赤あかの星ほしがきらめいていた。そして、いつともなしに時ときがたつと、みんな影かげを地平線ちへいせんのかなたに没ぼっしてゆく。

翌日よくじつは、とこなつの花はなは、朝あさのうちから、空模様そらもようがおかしく、暴風ぼうふうのけはいがするのを身みに感かんじました。

昼ひるごろ、せんだってのみつばちが、どこからともなくやってきて、花はなの上うえに止とまりました。

「どうなさいましたか？」と、とこなつの花はなは、みつばちに声こえをかけました。すると、みつばちは、

「今日きょうは風かぜですよ、なんだか天気てんきがおかしくなりました。こういう日ひは、高たかい脊せの花はなに止とまっているのは危険きけんです。いくら香気こうきがあっても、またきれいに咲さいていても、風かぜといっしょに吹ふき飛とばされたり、折おれた下したになったりしては、たまりませんからね。今日きょうは、あなたのところに置おいてくださいまし。あなたは、脊せいが低ひくく、地面じめんについていますから、ここなら危あぶないことはありません。あの雲くもゆきの早はやいのをごらんなさい。」と、花はなに向むかっていいました。

花はなは、頭かしらを上あげて空そらを見みました。

「ほんとうに、そうですね。」

「あなたは、黒くろい百合ゆりの花はなをごらんになりましたか？」と、とこなつの花はなは、みつばちにたずねました。

みつばちは、小ちいさな、すきとおるような、美うつくしい羽はねをふるわして、

「黒くろい花はなですって？　私わたしどもは、黒くろい花はなは、人間にんげんの死骸しがいから、生はえたのだといっています。そして、毒どくがあるといって、けっして止とまりはいたしません。めったに、黒くろい花はなはないものです。なんでも黒くろい花はなを、ただ見みただけでも悪わるいといっていますよ。」と答こたえました。

とこなつの花はなは、これを聞きくと、くびをすくめました。そして、男おとこのいったことから、脊伸せいのびをして、この近ちかくに咲さいているのを見みようとしたことを思おもい出だして、思おもわずぞっとしました。

「なんで、そんなことをお聞ききなさるのですか？」と、みつばちはたずねました。

「いいえ……。」と、とこなつの花はなはいって、黙だまってしまいました。

ますます風かぜの吹ふくのが、強つよくなりました。

「今日きょうは、公園こうえんに、なにかあるのでしょうか。」と、花はなは、先刻さっきから風かぜの中なかを人々ひとびとが、ぞろぞろと花壇かだんのまわりを歩あるいているので、なんでもこの付近ふきんのできごとなら、知しらないものがないほどくわしいみつばちに向むかって、たずねました。

すると、みつばちは手足てあしをたがいにこすりあいながら、

「農産物のうさんぶつの展覧会てんらんかいがあるのですよ。花はなの咲さいている時分じぶんは、私わたしも広ひろい圃はたけから、圃はたけを渡わたって飛とび歩あるいたものです。なにしろ、二里りも先さきまで、いったのですからね。それが、日数ひかずがたつにつれて、それらの野菜やさいは、太ふとい根ねを持もったり、また、まるまると肥こえたり、大粒おおつぶに実みのったりしましたからね。大根だいこんや、ねぎや、豆まめや、芋いもなどを昨日きのうから、近在きんざいの百姓しょうだちが会場かいじょうに持もち込こんでいますよ。そして、一等とうと二等とうとは、たいした賞品しょうひんがもらえるということです。」と、みつばちは答こたえました。

ほんとうに、公園こうえんはいろいろの人ひとたちでにぎわっていました。あちらから楽隊がくたいの鳴ならしている楽器がっきの音おとが、風かぜに送おくられて聞きこえてきたり、また、歌うたをうたっている声こえが聞きこえてきたりしました。

この日ひ、白髪しらがのおばあさんが、農産物のうさんぶつ展覧会場てんらんかいじょうへあらわれました。

おばあさんは、なにも農産物のうさんぶつに興味きょうみをもったわけではありません。場末ばすえの町まちに住すんでいるのだけれど、用事ようじがあって、こちらの知しった人ひとのところへやってきますと、その人ひとの家うちで、展覧会てんらんかいのある話はなしを聞ききました。

「大根だいこんでも、なすでも、芋いもでも、なんでもよくできたものには、一等とう、二等とうと礼ふだがついて賞しょうが出でる。」ということを聞きくと、ふと、おばあさんは、胸むねに思おもい出だしたことがあります。

「その展覧会てんらんかいは、どこにあるのですか？」と、おばあさんはたずねました。

「じき、近ちかくの公園こうえんですよ。まあ、いってごらんなさい。それは、大おおきななすや、みごとなきゅうりや、野菜物やさいものはなんでもありますから。大根だいこんなんか、どうしてあんな太ふといのがあるかと思おもわれるほどですよ。」と、知しった家うちの人ひとはいいました。

おばあさんは、その話はなしを聞きくと、いそいそとして、その家うちから出でて、公園こうえんへやってきました。公園こうえんのこの展覧会場てんらんかいじょうは、楽隊がくたいで、人ひとを呼よび寄よせていました。そして、そこでは、わずかな日数にっすうを限かぎって、その間あいだは、野菜物やさいものを安やすく売うるのでありました。おばあさんは、内うちへ入はいると、どの出品物しゅっぴんぶつにも目めをくれずに、すぐに大根だいこんの並ならべてあるところへいってみました。するとそこには、白しろい、太ふとい、大根だいこんがいろいろと並ならべてあって、その中なかのいちばん太ふといのに、赤あかい紙札かみふだがついて、「一等賞とうしょう」と書かいてありました。

なんでも、一等賞とうしょうは、たいしたほうびがもらえるらしいのであります。それを見みると、おばあさんは目めをまるくしました。

「おや、これが一等賞とうしょうかい？」

と、独ひとり言ごとをいいました。

じつは、おばあさんは、今朝けさ、すぐ自分じぶんの家うちの近ちかくの八百屋やおやで、大おおきな大根だいこんを見みてびっくりしたのです。いままでの、長ながい年月としつきに、おばあさんは、たくさんの大根だいこんを見みたけれど、いまだにこんな大おおきなのを見みたことがなかったのです。

「まあ、大おおきな大根だいこんだこと。」と、そのとき、おばあさんはいいました。

「私わたしも長ながい間あいだ八百屋やおやをしていますが、こんなのを見みたのは、はじめてです。」と、八百屋やおやの主人しゅじんもいいました。

おばあさんは、展覧会てんらんかいにきて、一等賞とうしょうをとった大根だいこんを見みつめて、これよりは八百屋やおやの店頭みせさきにあったのが大おおきいと思おもいました。

「まだ、あの大根だいこんは売うれずにあるだろうか。あれを持もってきてここへ出だせば、あのほうが一等賞とうしょうだ。」と、おばあさんは思おもいました。そして、いそいで、外そとへ出でると、電車でんしゃに乗のってゆきました。

三、四時間じかんの後のち、おばあさんは、大おおきな二本ほんの大根だいこんを持もって、展覧会場てんらんかいじょうに現あらわれました。

係かかりのものは、驚おどろきました。それは、一等とうの出品物しゅっぴんぶつよりたしかに大おおきく太ふとかったからであります。

「おばあさん。ほんとうにみごとな大根だいこんですね。」と、係かかりのものはいいました。

「おばあさん、圃はたけの土つちは、赤土あかつちですか、黒土くろつちですか。」と、係かかりのものは問といました。

「黒土くろつちでございます。」と、おばあさんは答こたえました。

「種子たねはどこから取とり寄よせて、何月なんがつの何日なんにちに圃はたけにまいて、いつ肥料ひりょうを何回なんかいぐらいやったのですか、どうか話はなしてください。」と、係かかりのものはいいました。

そんなことを問とわれると、おばあさんは、自分じぶんが圃はたけに作つくった大根だいこんでないから、ちっともわかりませんでした。ただ、もじもじとしていて、答こたえることができなかったのであります。

「おばあさん、あなたがお作つくりになったのではないでしょう。」と、係かかりのものはいいました。

「私わたしは、八百屋やおやにあるのを買かってきました。しかし、これは私わたしのものです。」と、おばあさんはいいました。

「それでは、いけません。買かってきたものは、いけません。」と、係かかりのものは、頭あたまを振ふりながら答こたえました。

「なぜですか。こんなに大おおきいのが、なぜいけません。私わたしの持もってきた大根だいこんが一等賞とうしょうでございます。」と、おばあさんは、白髪頭しらがあたまをふりたてて怒いかり声ごえでいいました。

係かかりのものは、これを聞きくと笑わらいながら、

「たしかに、この大根だいこんは、一等賞とうしょうの資格しかくがあります。けれど、作つくり手てがわからないから、賞品しょうひんを渡わたすわけにはいきません。」といいました。

「作つくり人ひとは、だれでも、私わたしが買かったのだから、この大根だいこんは、私わたしのものでございます。賞しょうは、私わたしがもらいます。」と、おばあさんは、それになんの不思議ふしぎがあろうかといわぬばかりにがんばりました。

しかし、係かかりのものは、頭あたまを振ふりました。

「いいえ、賞品しょうひんは、野菜やさいを作つくった人ひとの手柄てがらをほめてあげるので、その他たの人ひとには、だれにも渡わたさないのです。この大根だいこんを作つくった百姓しょうは、どこのだれという人ひとだか、おばあさんにはわかりますまい。みごとな大根だいこんですから、ここに並ならべておいて、みんなに見みせるのはさしつかえないから、二、三日にち貸かしておいてください。」と、係かかりのものはいいました。

おばあさんは白目しろめを向むけて、係かかりのものを見みながら、

「よく、そんなことがいわれたものだ。これは私わたしのものだから、ほうびをくれないなら、さっさと持もって帰かえりますよ。較くらべて見みれば分わかるものを、賞しょうをくれるのを惜おしんで、ただ貸かしてくれいもないものだ。」と、欲張よくばりのおばあさんは、ぷんぷんと怒おこって、大おおきな二本ほんの大根だいこんを抱かかえて、会場かいじょうの入いり口ぐちから出でました。

黄昏方たそがれがたの空そらは、水みずあめのような色いろをしていて、ひどい風かぜが、ヒューヒューと音おとをたてて吹ふいていました。電線でんせんはうなって、公園こうえんの常磐木ときわぎや、落葉樹らくようじゅは、風かぜにたわんで、黒くろい頭あたまが、空そらに波なみのごとく、起伏きふくしていました。

おばあさんは、二本ほんの葉はのついている大おおきな大根だいこんを抱かかえて、ちょうど、赤あかい旗はたを、監督かんとくが振ふっている電車でんしゃの交叉点こうさてんの方ほうへと歩あるいていきました。

風かぜは、いくたびもおばあさんを吹ふき倒たおそうとしました。おばあさんは、二本ほんの大根だいこんをしっかりと抱だいて、風かぜに吹ふき倒たおされまいと歩あるきました。風かぜは、おばあさんの白髪しらがを波立なみだたせ、大根だいこんの葉はを吹ふきちぎりそうに、もみにもんだのであります。

そのうちに、ピューッときた風かぜは、とうとうおばあさんを倒たおしてしまいました。おばあさんは、大根だいこんを抱かかえたまま、起おき上あがろうとしましたが、風かぜが強つよくて起おき上あがることができませんでした。そのうちに、通とおる人々ひとびとが、黒くろくなって、そのまわりに集あつまってきました。

「みつばちさん、あちらが、たいそう騒々そうぞうしいですね。」

と、とこなつの花はなは、みつばちにいいました。

「じき、この鉄てっさくのあちらは往来おうらいです。いってみてきましょう。」と、みつばちは答こたえて飛とびゆきました。

やがて、みつばちはかえってきて、花はなの上うえに止とまると、

「どこかのおばあさんが転ころんだのを、しんせつに人ひとが起おこしてやると、おばあさんの抱かかえていた一本ぽんの太ふとい大根だいこんが、二つに折おれたといって、おばあさんが怒おこっているのですよ。」といいました。

翌日よくじつになると風かぜは静しずまりました。朝あさ早はやくから、まだ太陽たいようの上あがらないうちに、みつばちは起おきて飛とぶ用意よういをしました。

「私わたしは、昨日きのうは一日にちなにも食たべなかった。今日きょうは腹はらがすいてたまらないから、大おおきな花はなを尋たずねまわって、うんとみつを吸すってこなければなりません。じゃ、さようなら。また、お目めにかかります。」といって、とこなつの花はなに別わかれを告つげていこうとしました。

とこなつの花はなは、黙だまっていましたが、いざみつばちが飛とび去さろうとするときに、それを呼よび止とめて、

「みつばちさん、いくら腹はらがすいていても、けっして、黒くろい百合ゆりの花はななどに忘わすれても止とまってはいけません。お気きをつけなさいまし。」といいました。

「ごしんせつに、ありがとうございます。気きをつけます。」といって、みつばちは、元気げんきよく、朝あさの空気くうきの中なかを、羽はねを鳴ならして飛とんでゆきました。

その日ひは、昼ひる過すぎから、夜よるにかけて、雨あめが降ふりました。そして、雨あめは、じきにやみました。すると、すがすがしい気分きぶんが、あたりに漂ただよって、ぬれた木きの葉はや、草くさの葉はが、そこここに立たっている電燈でんとうの光ひかりに照てらされて、きらきらと輝かがやいています。

とこなつの花はなは、みつばちが、夜よるになっても、帰かえってこないので、どこで眠ねむったろうと考かんがえていました。風かぜが、さやかに吹ふきわたると、木々きぎの露つゆがぽたぽたと地上ちじょうに落おちました。いつしか快こころよい気持きもちになって、花はなは眠ねむりますと、ふいに、夜中よなかに、ひやりとなにか身みに感かんじたので、驚おどろいて目めをさましたのであります。

花はなは、おそくなって、みつばちが帰かえってきて、ぬれた体からだを触ふれたのだと思おもいましたが、さしてくる電燈でんとうの光ひかりで見みると、それは、みつばちでなくて、羽はねの黄色きいろな、小ちいさいとがった形かたちをした蛾がでありました。蛾がの黄色きいろなすきとおるような羽はねは、気味きみの悪わるいほど、冷つめたく、硫黄いおうの色いろのように見みえたのです。花はなは、高原こうげんにいる時分じぶんに、たくさんの蛾がをば見みました。しかし、この蛾がと同おなじ感かんじのするような蛾がをば見みなかった。この蛾がは、人間にんげんの目めを見みるように、くるくるとした二つの目めを持もっていました。

花はなは、蛾がに対たいして、なにもいう気きにはなれなかったが、しかし、知しらぬ顔かおをしていることもできなくて、

「黄色きいろな蛾がさん、いまごろ、あなたは、どこから飛とんできたのですか。私わたしは、まだあなたのような姿すがたの蛾がを見みたことがありません。山やまからですか？　野原のはらからですか？　どこから、あなたは飛とんできたのですか。」と、たずねました。

蛾がは、ちょうど体からだの色いろにふさわしい、冷つめたい、すきとおる声こえで答こたえました。

「私わたしたちは、戦場せんじょうで産うまれました。たくさんの人間にんげんが死しんだ、その死骸しがいが腐くさっている広ひろい野原のはらの中なかで産うまれました。私わたしたちは、明あかるい日ひの光ひかりや、火ひや、炎ほのおを見みることは大だいきらいです。真まっ暗くらな闇やみが大好だいすきなのです。私わたしたちは風かぜの吹ふく日ひに、暗くらい野原のはらから野原のはらへ、町まちから町まちへ飛とんでゆきます。そして、みんな火ひという火ひを消けしてしまいます。明あかるい街まちを、真まっ暗くらにしてしまうのです。それがために、私わたしたちは、自身じしんの体からだが火ひに焦こげても、また死しんでもいといはいたしません。明あかるいということは、死しよりも恐おそろしいのです。」と、蛾がは、くるくるとした二つの目めで花はなを見守みまもりました。

「そんなに、あなたがたは、たくさんいっしょになって、旅たびをなさるのですか。」と、花はなは問といました。

「幾いく十万まん、幾いく百万まん、その数すうはわかりません。私わたしたちは、太陽たいようの輝かがやいている空そらも暗くらくすることができます。また、どんなににぎやかな明あかるい街まちの火ひでも暗くらくすることができます。私わたしたちは、昨夜ゆうべ、海うみの上うえを渡わたって、南みなみの国くにへゆこうとして、風かぜのためにわずかばかりが迷まよって、この方向ほうこうに飛とんできました。いまに、その私わたしたちの仲間なかまが、ここの空そらを過すぎるでありましょう。」と、蛾がはいいました。

花はなは、頭あたまをあげて、そばに立たっている、電燈でんとうの光ひかりを見みますと、蛾がが幾いくつも止とまっているのでした。