梅雨つゆのうちに、花はなという花はなはたいていちってしまって、雨あめが上あがると、いよいよ輝かがやかしい夏なつがくるのであります。

ちょうどその季節きせつでありました。遠とおい、あちらにあたって、カン、カン、カンカラカンノカン、……という磬けいの音おとがきこえてきました。

「また、あのお祭まつりの時節じせつになった。ほんとうに月日つきひのたつのは早はやいものだ。」と、お母かあさんはいわれました。

あや子こはある日ひのこと、学校がっこうの帰かえり途みちに、その小ちいさなお寺てらの境内けいだいにはいってみました。するとそこには、いろいろの店みせが出でていました。そして、子供こどもらがたくさん、どの店みせの前まえにも集あつまっていました。赤あかい風船球ふうせんだまを売うっているのや、あめ屋やや、またおもちゃなどを売うっているのが目めにはいりました。

あや子こはそれらの前まえを通とおりぬけて、にぎやかなところから、すこしさびしい裏通うらどおりに出でようとしますと、そこにも一人ひとりのおばあさんが店みせを出だしていました。やはり、駄菓子だがしやおもちゃの類るいに、そのほか子供こどもの好すきそうなものを並ならべていました。あや子こは、べつにそれまではなにもほしいとは思おもいませんでした。ただ、いろいろな店みせの前まえを過すぎて、それらをながめてきたのでありますが、いま、おばあさんの店みせの前まえにさしかかって、ふと歩あゆみを止とめたのであります。

それは、一つのさらの中なかに、海うみほおずきがぬれて光ひかっていたからであります。

あや子こは、これがなんというものであるか知しらなかったのです。ほおずきであろうとは思おもったけれど、かつてこんな珍めずらしいものは、見みたことがなかったからです。

「おばあさん、これはなんというものですか。」と、あや子こはほおを染そめながら、店みせに腰こしをかけていたおばあさんにききました。

おばあさんはもう、頭あたまの髪かみの毛けがだいぶ白しろくなっていて、人ひとのよさそうなおばあさんでありましたから、あや子こはつい、そういって聞きく気きになったのでした。

「これですか、海うみほおずきですよ。ここらでは、めったに売うっていませんよ。」と、おばあさんは答こたえました。

あや子こは、家うちへ帰かえってからお母かあさんの許ゆるしを受うけて、買かおうと思おもいました。それで、途みちすがらも海うみほおずきのことを、頭あたまの中なかで考かんがえながら歩あるいてきました。

彼女かのじょは、あのたんぼにできる真紅まっかなほおずきよりは、どんなに、この、海うみにある珍めずらしいほおずきを、ほしいと思おもったかしれませんでした。

「お母かあさん、海うみほおずきを買かってきてもよろしゅうございますか。」と、あや子こはお母かあさんにいいました。

「おまえがそんなにほしければ、用事ようじをしまったらいっておいでなさい。」と、お母かあさんはいわれました。

あや子こが用事ようじをすましますと、かれこれ晩方ばんがたになったのであります。しかし、毎日まいにち、学校がっこうへゆく途みちすがらであり、また町まちつづきでありますから、急いそいでいってこようと家うちを出でかけたのです。

さっきまで、よく晴はれていた空そらが、いつのまにか曇くもっていました。そして、もうすぐお寺てらが間近まぢかになった時分じぶんに、ぽつり、ぽつりと雨あめが落おちてきました。

あや子こは帰かえろうかと思おもいましたが、せっかくここまできて、買かわずに帰かえるのが残念ざんねんだという気きがしましたので、急いそいでお寺てらへゆきますと、もういろいろな店みせは、片かたづきかけています。

おばあさんの店みせはと思おもって、あや子こはさっそくそのお店みせまでゆきますと、おばあさんも片かたづけていました。

「海うみほおずきをおくんなさい。」と、あや子こはせきこんでいいました。海うみほおずきのはいっていたさらは、もうそこには見みえませんでした。

「おお、海うみほおずきは、もうこの箱はこの底そこのほうにしまいましたよ。」と、おばあさんは答こたえました。あや子こはがっかりしました。

そのうちに、雨あめがだんだん降ふってきました。おばあさんは、あわてて箱はこの中なかへ残のこりの品物しなものを入いれています。あや子こは、おばあさんが気きの毒どくになって、自分じぶんの急いそいで帰かえらなければならぬことも忘わすれて、おばあさんにてつだってやりました。おばあさんはたいそう喜よろこびました。

やがてそれらの箱はこを小ちいさな車くるまに積つんで、おばあさんはみすぼらしいふうをして、その車くるまをだれも助たすけてくれるものもなく、一人ひとりで引ひいて、暗くらい道みちを帰かえってゆくのです。そのとき、おばあさんはあや子こを振ふり向むいて、

「私わたしの家うちは、この道みちをどこまでもまっすぐにいって、突つき当あたったら左ひだりに曲まがって、一丁ちょうばかりゆくと車屋くるまやがある。それから四軒けんめの家うちです。海うみほおずきがたくさんありますよ。」といいました。あや子こはしばらく立たって、おばあさんのゆくのを見送みおくっていました。そして、家うちに帰かえる時分じぶんには、もう町まちには燈火ともしびがついて、銀ぎんのような雨あめが、そんなにひどくはなかったけれど、降ふっていました。

あくる日ひもやはり雨あめが降ふっていました。

カン、カン、カンカラカンノカン、……と雨あめの中なかに、遠とおく磬けいをたたく音おとがきこえていました。

そのつぎの日ひには、雨あめが晴はれて、めっきり暑あつくなりましたが、もうお祭まつりは終おわってしまって、あや子こは学校がっこうの帰かえりに、そのお寺てらの境内けいだいを通とおりましたけれど、なんの店みせもなかったのです。ただ青々あおあおとした木立こだちが、空そらにしげっていました。

しかし、彼女かのじょはどうしても海うみほおずきを目めから忘わすれることができませんでした。家うちに帰かえってもそのことばかり思おもい出だしていました。

「お母かあさん、あのおばあさんの家うちへ、海うみほおずきを買かいにいってきてはいけませんか。」と、ある晩ばん、たまりかねてききました。

するとお母かあさんは笑わらいながら、

「その家うちがわかっているならいっておいで。しかし、おまえ一人ひとりではいけないから、ねえやをいっしょにつれておいでなさい。」といわれました。

あや子こは喜よろこんで女中じょちゅうをつれて、二人ふたりはいっしょにおばあさんの家うちをたずねてゆきました。

いい月夜つきよでありました。二人ふたりは長ながい長ながい町まちを歩あるいてゆきました。だんだんゆくにつれて場末ばすえになるとみえて、町まちの中なかはさびしく、人通ひとどおりも少すくなく、暗くらくなってきました。けれどもまだ宵よいのうちで、どこの家うちも起おきています。

やっと二人ふたりは、その町まちはずれに突つきあたりました。それから左ひだりに曲まがりました。なるほど、おばあさんのいったように、一丁ちょうばかりゆくと一軒けんの車屋くるまやがありました。このあたりは、どの家うちも狭せまく、汚きたなく、屋根やねが低ひくうございました。

あや子こは車屋くるまやから四軒けんめの家うちを数かぞえてゆきますと、その家うちは、はや、戸とが閉しまっていました。が、戸とのすきまから燈火あかりがさしていました。

「今晩こんばんは、今晩こんばんは。」と、あや子こと女中じょちゅうは、かわるがわるにいって、その戸とをたたきました。するとやっと、ことことと人ひとの出でてくるけはいがしました。そして戸とが開あいて、

「だれですかえ。」と、頭あたまの髪かみの白しろいおばあさんが顔かおを出だしていいました。

「海うみほおずきをおくんなさい。」と、あや子こはいいました。

「どこからおいでなすったの。」と、おばあさんは目めをくしゃくしゃさしてききました。

「おばあさん、私わたしですよ。いつかお祭まつりのとき雨あめが降ふって買かわれなかったので、今晩こんばん買かいにきたのです。」と、あや子こは答こたえました。

「あ、そうですか。」と、おばあさんは思おもい出だしたとみえて、うなずきました。そして、そのまま奥おくへはいりました。二人ふたりは外そとの戸口とぐちのところに待まっていますと、おばあさんは、海うみほおずきの一ひとかたまりになっているのをつまみ出だして、安やすくあや子こに売うってくれました。二人ふたりは大喜おおよろこびでありました。そして、その家うちから出でて、また長ながい町まちを歩あるいて家うちへ帰かえりますと、夜よるもいつしか更ふけていました。

お父とうさんやお母かあさんまでが、その海うみほおずきを珍めずらしがって、手てにとってながめられました。あくる日ひ、あや子こは学校がっこうへ持もっていって、お友ともだちにも分わけてやりました。

その年としの夏なつも暮くれてしまったのです。お母かあさんのおっしゃられたように、月日つきひのたつのはほんとうに早はやいものです。

また夏なつがめぐってきました。するとあや子こは、去年きょねん買かった海うみほおずきのことを思おもい出だしました。ある日ひ、あや子こはおばあさんの家うちをたずねてゆきました。車屋くるまやから四軒けんめの家うちをさがしますと、そこは綿屋わたやになって、ほかの若わかい人ひとたちが住すんでいました。

お祭まつりの日ひになりました。磬けいの音おとが遠とおくあちらできこえました。あや子こはある晩ばん、おばあさんがまた店みせを出だしていないかと思おもって、お寺てらの境内けいだいへきてみますと、去年きょねん出でたようないろいろの店みせはありましたが、おばあさんの姿すがたは、やはり見みえませんでした。そして、いつかおばあさんの店みせを出だしていた場所ばしょには、知しらぬ背せの高たかい男おとこが、ダリアを地面じめんにたくさん並ならべていました。カンテラの火ひは、それらのダリアの花はなを照てらしていました。中なかに、黒くろいダリアの花はなが咲さいていました。

あや子こは家うちへ帰かえってからも、なおその花はなが目めについていたのであります。