ある田舎いなかの停車場ていしゃじょうへ汽車きしゃがとまりました。その汽車きしゃは、北きたの方ほうの国くにからきて、だんだん南みなみの方ほうへゆくのでありました。どの箱はこにも、たくさんな荷物にもつが積つんでありました。どこかの山やまから伐きり出だされたのであろう、材木ざいもくや掘ほり出だされた石炭せきたんや、その他たいろいろなものがいっぱいに載のせられていました。その中なかの、一つの箱はこだけは、扉とびらがひとところ開あいていました。そして、その中なかには、黒くろい鉄てつのがっしりしたかごの中なかに、一頭とうの大おおきなくまが、はいっていました。

北きたの寒さむい国くにで捕とらえられた、この力ちからの強つよい獣物けものは、見みせ物ものにされるために、南みなみの方ほうへ送おくられる途中とちゅうにあったのです。しかし、くまには、そんなことはわかりませんでした。ただ太ふとい鉄棒てつぼうでつくられたかごの中なかへ入いれられて、そのかわいらしい円まるい目めで、珍めずらしそうに、移うつり変かわってゆく、外そとの景色けしきをながめていたのでありました。このくまにも、親おやや兄弟きょうだいはあったのでありましょう。しかし、それらは、いま険阻けんそな山奥やまおくに残のこっていて、捕とらえられたくまのことを思おもい出だしているかもしれませんが、そのくまの故郷こきょうは、だんだん遠とおくなってしまったのです。このくまも、やはり毎日駆まいにちかけまわった山やまや、谷たにや、河かわのことを思おもい出だしているのかもしれませんでした。そのとき、ちょうど停車場ていしゃじょうの構内こうないに、鶏にわとりが餌えをさがしながら歩あるいていました。ふと鶏にわとりは頭あたまをあげると、貨車かしゃに鉄てつのかごがのせられてあって、その内うちから真まっ黒くろな怖おそろしい動物どうぶつが、じっと円まるい光ひかる目めで、こちらを見みているのに出であってびっくりいたしました。鶏にわとりは、コッ、コッ、といって、友ともだちを呼よぼうとしました。すると、くまは、穏おだやかに話はなしかけました。

「私わたしは、おまえさんをどうしようとするのでない。こんなかごの中なかへはいっているのでは、どうすることもできないではありませんか。私わたしは、先刻さっきから、おまえさんが餌えを探さがしているのを見みていたが、なぜそんな砂地すなじなどをあちこちと歩あるきまわって、見みつかりもしないのに、餌えなどを探さがしているのですか。おまえさんの大好だいすきな米こめも、豆まめも、きびも、どこの野原のはらにもたくさんあるじゃありませんか。なぜ、それを取とって食たべないのです。」

鶏にわとりは、怖おそろしいと思おもったくまが、あまりやさしいので、二度どびっくりいたしました。

「そうですか、どこにそんなにたくさん、米こめや、きびがあるのですか、教おしえてください。」と、鶏にわとりはいいました。くまは、かごの格子こうしの目めから、大おおきな体からだに比較ひかくして、ばかに小ちいさく見みえる頭あたまをば上下じょうげに振ふって、あたりをながめていました。

「なるほど、ここは家いえばかりしか見みえませんね。私わたしは、ここまでくる長ながい間あいだ、どれほど、あなたがたが自由じゆうにすめる、いい場所ばしょを見みてきたかしれません。おそらく、これからゆく先さきの途中とちゅうにも、そんなようなところを見みるでありましょう。幸さいわいいまだれも見みていません。おまえさんは、私わたしの乗のっているこの貨車かしゃの中なかへお入はいりなさい。そして、いいところへ、私わたしがつれていってあげますから。」と、くまはいいました。鶏にわとりは、きょときょとした目めつきで、くびを伸のばしてあたりを見みわまわしました。

「ほんとうに、だいじょうぶでしょうか？」

「だいじょうぶですとも。私わたしは、かごの中なかへ入はいっていてもほえられます。もし、だれか私わたしたちのいるところへやってきたなら、私わたしは、ほえてやります。みんなは怖おそろしがって、私わたしたちに、近ちかづくものはないでしょう。」と、くまはいいました。くまの力強ちからづよい言葉ことばに、小ちいさな鶏にわとりはまったく打うたれてしまいました。そして、ついに、うす暗ぐらい貨車かしゃの中なかへ飛とび上あがりました。

「汽車きしゃの出でるまで、あのすみにしゃがんでいなさい。」と、くまはいいました。鶏にわとりは、くまのいうままにしました。だれも、鶏にわとりの貨車かしゃに入はいったことを気きづくものがありませんでした。そのうちに笛ふえがひびいて、ゴト、ゴト、と鳴なって、汽車きしゃが動うごきはじめました。しばらくするとくまは、このときまで、まだ、うす暗ぐらい片かたすみにじっとしている鶏にわとりの方ほうを向むいて、

「もうだいじょうぶだ。だれも、ここへはやってこないから安心あんしんなさい。そして、まあここから、ちょっと外そとをのぞいてごらんなさい。あんなにきびが実みのっているじゃありませんか。あちらの田たには、あんなに米こめが実みのっているじゃありませんか。おまえさんがどこへ降おりようとかってなんだ。」といいました。鶏にわとりは、怖おそる怖おそる、扉とびらの開あいたすきまから、外そとをながめました。田たも圃はたけも、見渡みわたすかぎり黄色きいろに実みっていました。

「なるほど、みんな熟じゅくしていますね。しかし、私わたしたちがあれをとって食たべたら、人間にんげんが怒おこるでありましょう。」

「だれが、それを見みているものですか。かってに降おりて、食たべるがいい。」と、くまはいいました。鶏にわとりは、震ふるえながら、「あぶなくはないでしょうか。こんなに汽車きしゃは疾はやく走はしっています。」といいました。

これを聞きくと、くまは、さげすむような、また、あわれむような目めつきをして、鶏にわとりをながめていました。そしていいました。

「おまえさんは、羽はねを持もっているじゃないか。なんのための羽はねなんですか。私わたしは、羽はねなどはなくっても、この体からだが、自由じゆうになれば、すぐにもここから飛とび降おりてみせます。そして、この広ひろい野原のはらも縦横じゅうおうに駈かけるであろう。」といって、くまは、かごの外そとの自然しぜんに憧あこがれるのでした。

「ああ、自由じゆうに放はなたれていて、しかも、羽はねすら持もちながら、それができないとは、なんという情なさけないことだ……。」と、くまは、はがゆがりました。汽車きしゃは、いくつかの停車場ていしゃじょうにとまりました。けれど鶏にわとりは怖こわがってどこへも降おりることができませんでした。晩方ばんがたになると、鶏にわとりは、心細こころぼそがりました。

「私わたしは、どうしたらいいでしょうか。」と、ため息いきをもらしながら、くまに向むかって聞ききました。

「おまえさんなど、どこだって餌えがたくさんにあって、すみよければいいじゃないか、自由じゆうにいいところを探さがすのだね。」といいました。すると鶏にわとりは、さびしそうな顔かおつきをして、

「いいえ、私わたしには、そんなことができません。あなたのいうことを聞きかなければよかった。昨日きのうまですんでいました小舎こやが恋こいしくなりました。」と答こたえました。

「そんなことをいったって、もうだめだ。遠とおくなってしまって帰かえれやしない。」と、くまはいいました。