二郎じろうは、ある日ひ、外そとに立たっていますと、びっこの馬うまが、重おもい荷にを背中せなかにつけて、引ひかれていくのでありました。 二郎じろうは、その馬うまを見みて、かわいそうに思おもいました。どんなに不自由ふじゆうだろう。そう思おもうと、達者たっしゃな馬うまは、威勢いせいよく、はやく歩あるいていくのに、びっこの馬うまはそれに負まけまいとして、汗あせを流ながしていっしょうけんめいに歩あるいているけれど、どうしてもおくれがちになるのでありました。 「このびっこめ、はやく歩あるけ……。」と、その馬うまを引ひいている親方おやかたは、ピシリ、ピシリとこの馬うまのしりを打うつのでした。 二郎じろうは、ぼんやりと立たって、それを見送みおくっていますと、やがて、往来おうらいをあちらの方ほうへと、遠とおざかっていったのであります。二郎じろうは、まだ六つになったばかりでした。 家うちに入はいってから、兄にいさんや、姉ねえさんに、今日きょう、あちらの道みちをかわいそうなびっこの馬うまが通とおったことを話はなしました。しかし、兄にいさんも、姉ねえさんも、自分じぶんたちは、それを見みなかったから、 「二郎じろうちゃんは、なにを見みたんだか……。」といって、笑わらっていました。 二郎じろうは、自分じぶんの見みた、悲かなしい、哀あわれな馬うまについて、よく兄あにや、姉あねにわからせたいと、いろいろにあせって、どもりながら、訴うったえましたけれど、相手あいてにしてくれないので、 「そんなら、あしたの晩方ばんがた、外そとに出でていてごらん、きっと、あの馬うまが通とおるだろうから……。」と、二郎じろうは、兄にいさんや姉ねえさんにいいました。 「ああ、通とおったら、知しらしておくれ。」と、兄にいさんや、姉ねえさんは答こたえました。 二郎じろうは、あくる日ひの晩方ばんがた、友ともだちらが外そとに出でて、鬼おにごっこをしたり、独楽こまをまわしたりして遊あそんでいる時分じぶんに、独ひとり、みんなから離はなれて、ぼんやりと往来おうらいの上うえに立たって、通とおる馬うまや、車くるまをながめていました。また、昨日きのうのびっこの馬うまが通とおるかと思おもったからです。 二郎じろうの立たっている前まえを通とおる車くるまや、馬うまは、黄色きいろなほこりをたててゆきました。ほこりは、これらの馬うまや車くるまがいってしまった後あとでも、なお空中くうちゅうにただよっていましたが、ついに昨日きのうのびっこの馬うまは通とおりませんでした。 「二郎じろうちゃん、びっこの馬うまは通とおった？」と、家うちに入はいったときに、兄にいさんや、姉ねえさんは、二郎じろうに問といました。二郎じろうは、さびしそうに頭あたまを左右さゆうに振ふりました。しかし、たとえ、今日きょう、この道みちを通とおらなくとも、どこかの往来おうらいの上うえを、今日きょうもまたあのびっこの馬うまは通とおるであろうと、二郎じろうは子供心こどもごころながらにも想像そうぞうされたのです。そして、そのいじらしい姿すがたを思おもうと、二郎じろうは、哀あわれになって涙なみだぐまれたのであります。 二郎じろうは、自分じぶんの机つくえのひきだしの中なかに、色紙いろがみと、はさみとを持もっていました。彼かれは、それを取とり出だしてきて、びっこの青あおい馬うまを切きり抜ぬいたのでした。 その紙かみの馬うまは、よくようすが、あのとき見みた、びっこの馬うまに似にているように、自分じぶんに思おもわれました。 彼かれは、その馬うまを立たつように工夫くふうしました。そして、それを机つくえの上うえにのせてみては、いろいろと空想くうそうにふけっていたのであります。 「かわいそうな馬うまが、こうして、今日きょうも、どこかの道みちの上うえを歩あるくであろう。」 こう、二郎じろうは、紙かみの青あおい馬うまをながめて思おもっていました。あのとき見みた馬うまは、青あおい馬うまではなかったのです。しかし、彼かれが紙かみの青あおい馬うまを見みているうちに、頭あたまの中なかの馬うまも、いつしか青あおい色いろに変かわってしまったのであります。 ちょうど春はるで、ぼけの花はなの咲さく時分じぶんでありました。兄あには、どこからか、ぼけの植うわっている鉢はちを持もってきました。いまその木きには、真紅まっかな花はながもみつけたように盛さかりでありました。兄あには、それを庭先にわさきの石いしの上うえにのせて、朝晩あさばん、水みずをやって、大事だいじにしていました。 ある夜よのこと、庭先にわさきでねこがたいへんにないて、けんかをしました。翌日よくじつ、戸とを開あけてみると、ぼけの枝えだが一本ぽん折おれていました。それは、ねこがけんかをしたときに、さわって折おったので、そこには、白しろい毛けがたくさんに落おちていました。これを見みたとき、驚おどろいたのは、兄にいさんばかりでありません。姉ねえさんも、また二郎じろうもたいそう驚おどろいたのです。しかし、その中うちでも、兄あには、いちばん悲かなしみました。 「どうしたら、また、もとのような枝えだぶりになるだろう？」と、兄にいさんはいって、ねこをうらんだのであります。 このとき、ちょうど、叔父おじさんがおいでになりました。そして、兄あにの悲かなしんでいるそばへやってこられて、 「そんなに、悲かなしまなくたっていい。雨あめの降ふる日ひに、外そとへ出だしてやれば、じきに、折おれたところから新あたらしい芽めをふくから。」と、叔父おじさんは申もうされました。 兄あには、これを聞きくとたいそう喜よろこびました。そして、雨あめの降ふる日ひに、兄あには、ぼけの鉢はちを外そとに出だしてやりました。 二郎じろうは、兄にいさんのすることを黙だまって、よく見みていました。折おれた枝えだも雨あめに当あたれば、芽めをふくというから、びっこの馬うまも、雨あめに当あたったら、きっと足あしが伸のびるだろうと、考かんがえたのであります。 天気てんきの曇くもった日ひのことでありました。二郎じろうは、姉ねえさんに、紙かみの青あおい馬うまを渡わたして、 「姉ねえさん、どうかこの馬うまを二階かいの屋根やねの上うえに出だしておいてください。」といいました。 「なぜ、二郎じろうちゃんはそんなことをするの？」と、姉ねえさんは不思議ふしぎがりました。脊せの低ひくい二郎じろうには、自分じぶん独ひとりでは、それを窓まどの外そとに出だすことができなかったのです。 「いいから、出だしておくれよ。」と、二郎じろうは頼たのみました。 「いまじきに雨あめが降ふってきますよ。すると、お馬うまがぬれてしまいますよ。」と、姉ねえさんはいいました。 「雨あめに当あたったら、お馬うまの足あしが伸のびるだろう。」と、二郎じろうがいいましたので、姉ねえさんも、この話はなしを聞きいていた兄にいさんも、また、家うちじゅうの人ひとがみんなで笑わらいました。 「ああ、伸のびますよ。」と、姉ねえさんはいって、また笑わらわれました。 みんなは、二郎じろうが、ぼけの枝えだに芽めをふくから、お馬うまの足あしも伸のびるだろうと思おもっているのを、無理むりに打うち消けすのをかわいそうに思おもったからです。 「じゃ、出だしておいてあげようね。」と、姉ねえさんは、二郎じろうの造つくったびっこの馬うまを二階かいの屋根やねの上うえにのせておきました。 そのうちに、雨あめが降ふってきました。雨あめは、庭先にわさきのぼけの花はなに当あたると、紅あかい花片はなびらが雨あめに打うたれてばらばらと、とれて落おちました。また、雨あめは二階かいの屋根やねに出でていた紙かみの青あおい馬うまにあたりました。するとまもなく、紙かみの馬うまはびっしょりとぬれてしまいました。 一晩ひとばん、雨あめは降ふりつづきました。夜よが明あけると、二郎じろうは、まず起おきて、庭先にわさきのぼけの折おれたところに、芽めがふいたかと見みました。しかし、そこはただ白しろくなって、昨日きのうのままでありました。 「兄にいさんのぼけは、まだ芽めを出ださないが、僕ぼくのお馬うまは、足あしが伸のびたろうか？」と、二郎じろうは思おもいました。 そして、さっそく、二階かいへ上あがっていって、窓まどぎわに立たちましたけれど、脊せが低ひくくて、二郎じろうは、屋根やねの上うえをのぞくことができませんでした。 「姉ねえさん、僕ぼくのお馬うまの足あしはどうなった？　見みさしておくれよ。」と、二郎じろうは、姉ねえさんに抱だいて見みせてくれるように頼たのみました。 姉ねえさんは、窓まどのところへきてのぞいてみますと、青あおいお馬うまは、雨あめに打うたれて、紙かみの青あおい色いろはみんなとれてしまって、いまは汚きたならしく、見みる影かげもなくなっているのでした。姉あねは、こんな姿すがたを二郎じろうに見みせたくありませんでしたから、 「二郎じろうちゃん、お馬うまは、いま雨あめにぬれて、ねんねしているのよ。足あしは、伸のびかけていますの。」といいました。 「どれ、僕ぼくに見みさしておくれ……。」と、二郎じろうは、足踏あしぶみをして頼たのみました。 「いいえ、いまだれも見みないほうがいいのよ。お馬うまは、見みられるのがいやだといっていますよ。」と、姉ねえさんはいいました。 二郎じろうは、我慢がまんをして、もうすこしの間あいだ、見みないことにしました。その日ひの午後ごごから、雨あめが晴はれて、青あおい空そらがあらわれたのであります。風かぜはさやさやと新緑しんりょくの葉はの上うえを渡わたっていました。それは、心地ここちのいい景色けしきであります。 「姉ねえさん、僕ぼくのお馬うまを見みせておくれよ。」と、二郎じろうは、また姉あねに頼たのみました。 姉あねは、二階かいに上あがってきました。あとから二郎じろうがついてきました。しかし、姉あねが窓まどからのぞいてみると、紙かみのお馬うまはいつのまにか乾かわいて、風かぜに吹ふかれて飛とんで、あちらの屋根やねのといにかかっていました。 「姉ねえさん、どうなった？」ときいている弟おとうとに対たいして、姉あねは、ありのままに知しらせる気きにはなれませんでした。 「二郎じろうちゃん、お馬うまは足あしがなおったものだから、元気げんきよくどこかへ駆かけ出だしていってしまいましたよ。」と答こたえました。 二郎じろうは、いつか、みんなから遅おくれて、汗あせを流ながして歩あるいていったびっこの馬うまを思おもい出だしました。また、同時どうじに、足早あしばやに歩あるいていった健康けんこうな馬うまの姿すがたを思おもい出だしました。 びっこの馬うまが、足あしがなおって、元気げんきよくどこかへいったということは、どんなに二郎じろうに、うれしいことであったでしょう。 雨あめのために足あしが伸のびて、馬うまが、どこかへいってしまったことを、二郎じろうは、ほんとうだと思おもいました。 （この哀あわれな少年しょうねんは、大おおきくなったら、すべてを知しるでしょう。） その夜よは、いい月夜つきよでした。二郎じろうは、田圃たんぼの中なかの真まっ白しろに花はなの咲さいた、あんずの木きの下したに立たっていますと、あちらの往来おうらいを青あおいお馬うまが、月つきの光ひかりに照てらされて歩あるいていくのを、ありありと見みました。そのことを姉ねえさんに話はなすと、姉ねえさんは、そのときは笑わらわずに、泣ないていました。