ある国くにに美うつくしいお姫ひめさまがありました。いつも赤あかい着物きものをきて、黒くろい髪かみを長ながく垂たれていましたから、人々ひとびとは、「赤あかい姫君ひめぎみ」といっていました。

あるときのこと、隣となりの国くにから、お姫ひめさまをお嫁よめにほしいといってきました。お姫ひめさまは、その皇子おうじをまだごらんにならなかったばかりでなく、その国くにすら、どんな国くにであるか、お知しりにならなかったのです。

「さあ、どうしたものだろうか。」と、お姫ひめさまは、たいそうお考かんがえになりました。それには、だれか人ひとをやって、よくその皇子おうじの身みの上うえを探さぐってもらうにしくはないと考かんがえられましたから、お伴ともの人ひとをその国くににやられました。

「よく、おまえはあちらにいって、人々ひとびとのうわさや、また、どんなごようすの方かただか見みてきておくれ。」といわれました。

そのものは、さっそく皇子おうじの国くにへ出でかけていきました。すると、隣となりの国くにから、人ひとが今度こんどのご縁談えんだんについて探さぐりにきたといううわさが、すぐにその国くにの人々ひとびとの口くちに上のぼりましたから、さっそく御殿ごてんにも聞きこえました。

「どうしても、あの、美うつくしい姫ひめを、自分じぶんの嫁よめにもらわなければならぬ。」と、皇子おうじは望のぞんでいられるやさきでありますから、ようすを探さぐりにきたものを十分ぶんにもてなして帰かえされました。

やがて、そのものは、立たち帰かえりました。お待まちになっていたお姫ひめさまは、どんなようすであったかと、すぐにおたずねになりました。

「それは、りこうな、りっぱな皇子おうじであらせられます。御殿ごてんは金銀きんぎんで飾かざられていますし、都みやこは広ひろく、にぎやかで、きれいでございます。」と、家来けらいは答こたえました。

お姫ひめさまは、うれしく思おもわれました。しかし、なかなか注意深ちゅういぶかいお方かたでありましたから、ただ一人ひとりの家来けらいのいったことだけでは、安心あんしんをいたされませんでした。ほかに、もう一人ひとり、家来けらいをやって、よくようすを探さぐらせようとお考かんがえになったのです。

「こんどは、ひとつ姿すがたをかえてやろう。それでないと、ほんとうのことはわからないかもしれぬ。」と思おもわれましたので、お姫ひめさまは、家来けらいを乞食こじきに仕立したてて、おつかわしになりました。

いろいろの乞食こじきが、東西とうざい、南北なんぼく、その国くにの都みやこをいつも往来おうらいしていますので、その国くにの人ひとも、これには気きづきませんでした。

乞食こじきに姿すがたをかえたお姫ひめさまの使つかいのものは、いろいろなうわさを聞きくことを得えました。そして、そのものは、急いそいで帰かえりました。

お姫ひめさまは、待まっておられたので、そのものが帰かえるとすぐに自分じぶんの前まえにお召めしなされて、聞きいたことや見みたことを、すっかり話はなすようにといわれました。

「私わたしは、つい皇子おうじを目まのあたりに見みられませんでした。しかし、たしかに聞きいてまいりました。皇子おうじは御殿ごてんから外そとに出でられますときは、いつも黒くろい馬車ばしゃに乗のっていられます。そして、いつも皇子おうじは、黒くろのシルクハットをかぶり、燕尾服えんびふくを着きておいでになります。そして片目かためなので、黒くろの眼鏡めがねをかけておいでになるということです。」と申もうしあげました。

お姫ひめさまは、これを聞きくと、前まえの家来けらいの申もうしたこととたいそう違ちがっていますので、びっくりなさいました。すぐに縁談えんだんを断ことわってしまおうかとも思おもわれましたが、もし、そうしたら、きっと皇子おうじが復讐ふくしゅうをしに攻せめてくるだろうというような気きがして、すぐには決けっしかねたのであります。

やさしい心こころのお姫ひめさまは、片目かためであるという皇子おうじの身みの上うえをかわいそうにも思おもわれました。そして、お嫁よめにいって、なぐさめてあげようかとも思おもわれました。毎日まいにちのように、赤あかい姫君ひめぎみは、ぼんやりと遠とおくの空そらをながめて、物思ものおもいに沈しずんでいられました。すると、高たかい黒くろのシルクハットをかぶって、黒くろの燕尾服えんびふくを着きて、黒塗くろぬりの馬車ばしゃに乗のった皇子おうじの幻まぼろしが浮うかんで、あちらの地平線ちへいせんを横切よこぎるのが、ありありと見みえるのでありました。

雨あめの降ふる日ひも、この黒塗くろぬりの馬車ばしゃは駆かけていきました。風かぜの吹ふく日ひも、黒くろのシルクハットをかぶって燕尾服えんびふくを着きた皇子おうじを乗のせた、この馬車ばしゃの幻まぼろしは走はしっていきました。

お姫ひめさまは、もう、どうしたら、いちばんいいであろうかと迷まよっていられました。

「ああ、こうして、幻まぼろしにうなされるというのも、わたしの運命うんめいであろう。」と、あるときは、思おもわれました。

「わたしさえ、我慢がまんをすれば、それでいいのだ。」と、あるときは考かんがえられました。そのうちに、皇子おうじのほうからは、たびたび催促さいそくがあって、そのうえに、たくさんの金銀きんぎん・宝石ほうせきの類るいを車くるまに積つんで、お姫ひめさまに贈おくられました。また、お姫ひめさまは、二ひきの黒くろい、みごとな黒馬くろうまを皇子おうじに貢みつぎ物ものとせられたのです。

いよいよ、赤あかい姫君ひめぎみと黒くろい皇子おうじとがご結婚けっこんをなされるといううわさがたちました。そのとき、一人ひとりのおばあさんの予言者よげんしゃが、姫君ひめぎみの前まえに現あらわれて申もうしあげたのであります。このおばあさんは、これまでいろいろなことについて予言よげんをしました。そして、みんなそれが当あたったというので、この国くにの人々ひとびとからおそれられ、よく知しられていました。

「このご結婚けっこんは、赤あかと黒くろとの結婚けっこんです。赤あかが、黒くろに見込みこまれている。お姫ひめさま、あなたは、皇子おうじに生いき血ちを吸すわれることとなります。この結婚けっこんは不吉ふきつでございます。もし、ご結婚けっこんをなされば、この国くにに疫病えきびょうが流行りゅうこうします。」と、おばあさんの予言者よげんしゃはいいました。

お姫ひめさまは、これを聞きいて、心配しんぱいなされました。どうしたらいいだろうかと、それからというものは、毎日まいにち、赤あかい、長ながいそでを顔かおにあてては、泣ないて悲かなしまれたのであります。

皇子おうじとお姫ひめさまの、約束やくそくの結婚けっこんの日ひが、いよいよ近ちかづいてまいりました。お姫ひめさまは、どうしたらいいだろうかと、お供ともの人々ひとびとにおたずねになりました。

このとき、黒くろいシルクハットをかぶって、燕尾服えんびふくを着きた皇子おうじを乗のせた、黒くろい馬車ばしゃの幻まぼろしが、ありありとお姫ひめさまに見みえたのであります。お姫ひめさまはぞっとなされました。

「なんでも執念深しゅうねんぶかい皇子おうじだといいますから、お姫ひめさまは、早はやくこの町まちから立たち去さって、あちらの遠とおい島しまへお逃にげになったほうが、よろしゅうございましょう。あちらの島しまは、気候きこうもよく、いつでも美うつくしい、薫かおりの高たかい花はなが咲さいているということであります。」と、お供とものものは申もうしました。

お姫ひめさまは、だれも気きのつかないうちに、あちらの島しまへ身みを隠かくすことになさいました。ある日ひのこと三人にんの侍女こしもととともに、たくさんの金銀きんぎんを船ふねに積つまれました。そして、赤あかい着物きものをきたお姫ひめさまは、その船ふねにおすわりになりました。

青あおい海うみを、静しずかに、船ふねは港みなとから離はなれて、沖おきの方ほうへとこぎ出でたのです。空そらは澄すんでいました。そして、遠とおく、かなたには、島しまの影かげがほんのりと浮うかんでいたのであります。

船ふねには、たくさんの金銀きんぎんが積つみ込こんでありましたから、その重おもみでか、船ふねは沖おきへ出でてしまって、もう、陸りくの方ほうがかすんで見みられなくなった時分じぶんから、だんだんと沈しずみかけたのでした。どんなに、三人にんの侍女こしもととお姫ひめさまは驚おどろかれたでありましょう。

「やはり、皇子おうじが、わたしをやらないように引ひっ張ぱっているのです。」

と、お姫ひめさまは歎なげかれました。

「いいえ、お姫ひめさま。これは、あまり金きんや銀ぎんをたくさん船ふねに積つみ込こんであるからであります。金きんや銀ぎんの重おもみを去されば、船ふねは、軽かるくなって浮うき上あがるでありましょう。」と、侍女こしもとらはいいました。

「そんなら、みんな金きんや、銀ぎんを海うみの中なかに投ほうり込こんでおしまいなさい。」

と、お姫ひめさまは、侍女こしもとたちに命めいぜられました。

侍女こしもとたちは、金きんや、銀ぎんを手てに取とって、一つずつ海うみの中なかに投なげ込こみました。陸りくの方ほうでは、これを知しっているわずかの人ひとだけが、お姫ひめさまの船ふねを見送みおくっていたのですが、このとき、海うみの上うえが光ひかって、水みずの中なかに沈しずんでいくまばゆい光ひかりを、その人々ひとびとはながめました。そして、お姫ひめさまの赤あかい着物きものに、日ひが映うつって、海うみの上うえを染そめるよう見みえたのです。

しかし、不思議ふしぎなことには、船ふねはだんだんと水みずの中なかに深ふかく沈しずんでいきました。侍女こしもとたちが手てに手てを取とって投なげる金銀きんぎんの輝かがやきと、お姫ひめさまの赤あかい着物きものとが、さながら雲くもの舞まうような、夕日ゆうひに映うつる光景こうけいは、やはり陸りくの人々ひとびとの目めに見みられたのです。

「お姫ひめさまの船ふねが、海うみの中なかに沈しずんでしまったのだろうか。」と、陸りくでは、みんなが騒さわぎはじめました。

赤あかい姫君ひめぎみと黒くろい皇子おうじの結婚けっこんの日ひのことであります。皇子おうじは、待まてども待まてども、姫君ひめぎみが見みえないので、腹はらをたてて、ひとつには心配しんぱいをして、幾人いくにんかの勇士ゆうしを従したがえて、自みずからシルクハットをかぶり、燕尾服えんびふくを着きて、黒塗くろぬりの馬車ばしゃに乗のり、姫ひめから贈おくられた黒馬くろうまにそれを引ひかせて、お姫ひめさまの御殿ごてんのある城下じょうかを指さして駆かけてきたのです。

城下じょうかの人々ひとびとは、今度こんどのことから、なにか起おこらなければいいがと心配しんぱいしていました。ちょうどそのとき、皇子おうじがやってこられるといううわさを聞ききましたので、みんなは家いえの中なかに入はいって、かかり合あいにならぬように、戸とを堅かたく閉しめてしまいました。

はたして夜よるになると、家いえの前まえをカッポ、カッポと鳴ならして通とおるひづめの音おとをみんなは聞ききました。その後あとからつづいて、幾いくつかの乱みだれたひづめの音おとが、入いり混まじって聞きこえてきました。みんなは、息いきを潜ひそめて黙だまって、その音おとに耳みみを傾かたむけたのです。すると、ひづめの音おとは、だんだんあちらに遠とおざかっていきました。

しばらくすると、こんどは、あちらから、こちらへ、カッポ、カッポと鳴なり近ちかづくひづめの音おとが聞きこえました。つづいて入いり乱みだれた幾いくつもの音おとを聞きいたのでありました。あちらにお姫ひめさまがいないので、彼かれらはこちらにきて探さがすもののように思おもわれました。

「お姫ひめさまは、昨夜さくや、海うみの中なかに沈しずんでしまわれたのだもの。いくら探さがしたって見みつかるはずがない。」と、人々ひとびとは思おもっていました。

また、ひづめの音おとが聞きこえました。こんどは、またこちらから、あちらへもどっていくのです。

「姫ひめは、どこへいったのじゃ。」と、叫さけぶ声こえが、闇やみの中なかでしました。

やがて、そのひづめの音おとが、聞きこえなくなると、後あとには、夜風よかぜの空そらを渡わたる音おとがかすかにしました。しかしこうして、ひづめの音おとは、夜中よなか、家々いえいえの前まえをいくたびも往来おうらいしたのであります。そして、夜明よあけごろに、この一隊たいは、海うみの方ほうを指さして、走はしっていきました。人々ひとびとは、その夜よは眠ねむらずに、耳みみを澄すまして、このひづめの音おとを聞きいていました。

夜よが明あけたときには、もうこの一隊たいは、この城下じょうかには、どこにも見みえませんでした。前夜ぜんやのうちに、皇子おうじの馬車ばしゃも、それについてきた騎馬きばの勇士ゆうしらも、波なみの上うえへ、とっとと駆かけ込こんで、海うみの中なかへ入はいってしまったものと思おもわれたのであります。

夕焼ゆうやけのした晩方ばんがたに、海うみの上うえを、電光でんこうがし、ゴロゴロと雷かみなりが鳴なって、ちょうど馬車ばしゃの駆かけるように、黒雲くろくもがいくのが見みられます。それを見みると、この町まちの人々ひとびとは、

「赤あかい姫君ひめぎみを慕したって、黒くろい皇子おうじが追おっていかれる。」と、いまでも、いっているのでありました。