紅すずめ

ある日ひのこと、こまどりが枝えだに止とまって、いい声こえで鳴ないていました。すると、一羽わのすずめが、その音色ねいろを慕したってどこからか飛とんできました。

「いったい、こんなような、いい鳴なき声ごえをするのが、俺おれたちの仲間なかまにあるのだろうか。」と、すずめは不思議ふしぎに思おもったのです。

すずめは、すぐ、こまどりがとまって鳴ないているそばの枝えだに下おりてとまりました。そして、鳴ないている鳥とりをつくづく見みると、姿すがたといい、大おおきさといい、また、その毛色けいろといい、あんまり自分じぶんたちとはちがっていなかったのです。

すずめは、考かんがえてみると不平ふへいでたまりませんでした。なぜ、自分じぶんたちにも産うまれてから、こんないい鳴なき声ごえが出だせないのだろう。同おなじように翼つばさがあり、またくちばしがあり、二本ほんの足あしがあるのに、どうして、こう鳴なき声ごえだけがちがうのだろう。もし、自分じぶんたちも、こんないい声こえが出だせたなら、きっと、人間にんげんにもかわいがられるにちがいないと思おもいました。

すずめは、心こころの中うちに、こんな不平ふへいがありましたけれど、しばらく黙だまって、こまどりの熱心ねっしんに歌うたっているのに耳みみを傾かたむけて聞きいていました。すると、またこのとき、このこまどりの鳴なき声ごえに聞ききとれたものか、どこからか一羽わのからすが飛とんできて、やはりその木きの近ちかくの枝えだに止とまりました。

からすが、強つよく羽音はおとをたてて、飛とんできたのを知しると、こまどりは、さもびっくりしたようですが、やはり知しらぬ顔かおをして歌うたいつづけていました。

すずめは、こうして自分じぶんたちとあまりようすの違ちがわないこまどりが、みんなからうらやまれるのを見みて、ますます不平ふへいでたまりませんでした。ついに、すずめは、こまどりに向むかってたずねたのです。

「こまどりさん。どうしてあなたは、そんないい声こえをもっておいでなのですか、その理由りゆうを私わたしに聞きかしてください。私わたしも同おなじ鳥とりですから、そして、あなたとは格別かくべつちがっていないように思おもっていますが、だれがあなたに、そんないい音色ねいろを出だすことを教おしえたのですか、私わたしにきかせてください。私わたしも、ぜひ、いって教おそわってきますから。」といいました。

このとき、こまどりは、はじめて歌うたうのをやめました。そして、すずめの方ほうを向むいて、

「すずめさん、お疑うたがいは無理むりもありません。しかしこれには子細しさいのあることです。あなたはあの日輪にちりんが、深ふかい谷間たにまに沈しずんでいたときのことをお知しりですか。私わたしたちの先祖せんぞは、ちょうどここにいなさるからすさんのご先祖せんぞといっしょに、日輪にちりんを谷たにから、綱つなで縛しばって空そらへ引ひき上あげるときに、骨ほねをおったのです。私わたしたちの先祖せんぞは、みんなをはげますために、笛ふえを吹ふいたり、笙しょうを鳴ならしたり、また歌うたをうたったりしたのでした。それで、孫子まごごの代だいまでも、こんないい鳴なき声ごえが出だされるようになったのです。あなたたちの先祖せんぞは、そのとき、やはり畑はたけや、野原のはらを飛とびまわっていて、べつに手助てだすけをしなかったから、のちのちまでも平凡へいぼんに暮くらしていなさるのです。」と、こまどりはいいました。

これを、黙だまって聞きいていたすずめは、頭あたまをかしげて、

「それはほんとうのことですか？　まことに恥はずかしいことです。もしそうでありましたら、私わたしはこれから日輪にちりんのいられるところまでいって、おわびをします。そうすれば、きっと日輪にちりんは私わたしたちの先祖せんぞの怠慢たいまんをお許ゆるしくださるでしょう。そして、私わたしは、美うつくしい翼つばさと、また、あなたのようないい鳴なきき声ごえとを授さずかってきます。」と、その正直しょうじきな若わかいすずめはいいました。こまどりは、じっと一ひとところを見みつめて考かんがえていましたが、

「すずめさん、それは容易よういなことでありません。あの日輪にちりんの輝かがやいているところをごらんなさい。あんなに雲くもが早はやく走はしっているではありませんか。いつも大風おおかぜが吹ふいているからです。あなたは、きっと、あの風かぜのために、どこへか飛とばされてしまうにちがいない。まず、あの風かぜを切きる工夫くふうをしなければなりません。」と、こまどりはいいました。

すずめは、大空おおぞらを仰あおいでみました。

「なるほど、雲くもが走はしっています。あなたのおっしゃるように大風おおかぜが吹ふいているようすです。どうしたら、私わたしの小ちいさな体からだが、風かぜに吹ふき飛とばされずに、高たかく、高たかく飛とんでゆくことができますでしょうか。教おしえてはくださいませんか。」

「それほどまでに、あなたがおっしゃるなら、教おしえてあげます。あなたは、これから三年ねんの間あいだ、荒あらい海うみの上うえで風かぜに吹ふかれながら飛とぶ稽古けいこをなさるのです。そして、それができるようになったら、日輪にちりんのいるところを目めがけて翔かけて上あがるのです。」

すずめは、感心かんしんして、美うつくしいこまどりのいうことを聞きいていました。

この話はなしを黙だまって聞きいていたからすは、鳴なきながらどこへか飛とび去さりました。つづいてこまどりが、すずめを見下みおろして、

「また、お目めにかかります。」と、一言ごん残のこして、からすとは、反対はんたいの方向ほうこうへ飛とんでいってしまいました。

独ひとり、木きの枝えだに残のこされたすずめは、このとき決心けっしんいたしました。それからまもなく、すずめも、北きたをさして姿すがたを消けしてしまったのです。

あるときは、すずめはつばめにまじって、岩いわに砕くだける白しろい波なみを見下みおろしながら、海うみの上うえを翔かけりました。また、あるときはしらさぎにまじって、風かぜの吹ふく日ひに、そして、海うみの上うえが暴あれて、どちらを見みても黒雲くろくもがわきたつような日ひに、波なみを切きって中空なかぞらにひるがえることを学まなんだのです。

春はる、夏なつ、秋あき、冬ふゆというふうに、三年ねんの間あいだ、あわれなすずめは海うみの上うえで、しらさぎや、つばめや、また寒さむい国くにから渡わたってきたいろいろな鳥とりなどと、交まじわって暮くらしました。その間あいだには、緑色みどりいろに空そらが晴はれて、その下したに大おおきな海うみが、どさりどさりと物憂ものうげに波なみを岸辺きしべに打うち寄よせて眠ねむっているような、穏おだやかな日ひもあったのです。そのような美うつくしい景色けしきは、とても野原のはらや、林はやしや、田圃たんぼなどを飛とんでいた時分じぶんには、すずめに見みることのできなかったいい景色けしきでありました。

また、夏なつの晩方ばんがたには、日輪にちりんが真まっ赤かに、大おおきな火ひの球たまの転ころがるように海うみの中なかへ音おともなく沈しずんでゆくこともありました。このとき、小ちいさなすずめは、その昔むかし、あの日輪にちりんに綱つなをつけて、からすや、こまどりや、いろいろの鳥とりらが引ひいて、深ふかい暗くらい谷底たにそこから、日輪にちりんを引ひき上あげたことを思おもい出だしました。すると、こまどりの唄うたをうたった、あのいい音色ねいろが耳みみに聞きこえるような、また、笛ふえや、太鼓たいこや、笙しょうの音色ねいろなどが、五彩さいの美うつくしい夕雲ゆうぐもの中なかからわいて、海うみの上うえまで聞きこえてくるような、なつかしい感かんじがしたのであります。

「あの太陽たいようは、また、真まっ暗くらな深ふかい谷底たにそこに落おちてゆくようだ。どうして、それをだれも昔むかしのように引ひき上あげずとも、ひとりでに、朝あさになると上のぼるのだろう。それが不思議ふしぎでならない。」と、すずめは思おもいました。

そして、いよいよ自分じぶんが、日輪にちりんを目めがけて空そらの上うえへ飛とんでゆく日ひがきたとき、自分じぶんは、暗くらくなったら、太陽たいようがああして谷底たにそこに沈しずんでしまって、夜よるになって、星ほしの光ひかりが、うす青あおい奥深おくふかい空そらに輝かがやきはじめたとき、どこに泊とまるであろうか。そのことを、こまどりから聞きかないうちは、安心あんしんして長ながい長ながい旅たびをつづけることができない。その間あいだには、風かぜが吹ふくこともあろう。また雨あめが降ふることもあろう。すずめは、もう一度ど、ぜひあのこまどりにあって、そのことを聞きこうと思おもいました。

ある日ひのこと、すずめはいっしょに、波なみの上うえを飛とびまわって遊あそんでいた、年老としよったしらさぎに別わかれを告つげて、三年ねん前ぜん、こまどりとあった野原のはらをさして飛とんできました。

「二、三日にちも探さがしまわったら、あのこまどりにあわれないこともあるまい。」と、すずめは思おもったのです。

すずめは、木きの枝えだに止とまっては、もしや、あのこまどりの聞きき覚おぼえのある歌うたの声こえが、どこからか聞きこえはしないかと耳みみを澄すましていました。そしてこちらの林はやしから、またあちらの林はやしへと伝つたって歩あるいていました。

ちょうど、このとき、いつかのからすにすずめは出であいました。

「からすさん、からすさん、いいところでお目めにかかりました。お達者たつしゃでなによりけっこうでございます。」と、すずめは呼よびかけました。

からすは、頭あたまをかしげて、じっとすずめを見みていましたが、

「ああ、いつかのすずめさんでしたか。たいへんにあなたの姿すがたは変かわったので、ちょいとわかりませんでした。翼つばさの色いろがすっかり赤あかくなりましたね。」と、からすはいいました。

すずめは、驚おどろいて、自分じぶんの身みのまわりを見みまわしながら、

「私わたしが、赤あかくなったとおっしゃるのですか？」と聞きき返かえしました。

「あなたには、それがわからないのですか。」と、からすは笑わらいました。

「なるほど、私わたしの姿すがたは変かわりました。」

「あまり空そらを飛とんで、日ひに焼やけたんですよ。」と、からすはいいました。

すずめは、急きゅうに悲かなしそうな声こえを出だして、

「私わたしは、早はやく、太陽たいようのおそばへゆきたいと思おもうんです。そして、なにかお役やくにたつことをして、りっぱな鳥とりとなってきたいと思おもうのです。それで、いつかのこまどりを探さがしているのです。」と、答こたえました。

すると、からすはまた、からからと笑わらいました。

「おまえさんは、あのこまどりのいったことをほんとうにしていたのですか。もしそうだったらお気きの毒どくなことです。あのとき、こまどりがいいかげんなことをいったのは、私わたしをおそれて、私わたしにへつらって、あんなでたらめのことをいったのです。私わたしは、平常へいぜいあのこまどりがおしゃべりなもんですから、ひとついじめてやろうと思おもっていたのでした。なんで、私わたしの先祖せんぞなんかが、日輪にちりんを綱つなでひいたものですか。ほんとうにこまどりは、うそをいうことの名人めいじんです。あなたは、いままで、それを信しんじていたのですか。」と、からすはあきれたような顔かおつきをしていいました。

すずめは、二度どびっくりしました。そして、長ながい三年ねんの間あいだの自分じぶんの苦労くろうがむだであったことを、深ふかく嘆なげき悲かなしみました。

「からすさん、私わたしは、三年ねんの間あいだ、空そらの上うえへ飛とんでゆく稽古けいこをしました。そして、いまは、雨あめにも風かぜにもひるまぬ修業しゅぎょうを積つみました。しかし、それももう、なんの役やくにもたたなくなりましたのでしょうか。」と、すずめはいまにも泣なき出だしそうにいいました。

「どんな鳥とりでも、太陽たいようの輝かがやいているところまで上のぼり得うる鳥とりはありません。しかし、すずめさん、あなたは、その姿すがたとなってしまっては、ふたたびあなたの故郷こきょうへは帰かえれませんよ。だれもあなたを自分じぶんの仲間なかまだと思おもうものはありますまいから。」と、からすはさも気きの毒どくそうにいいました。

紅べにすずめは、だまって、しばらく思案しあんに暮くれていましたが、やがて、南みなみの故郷こきょうへは帰かえらずに、北きたをさして飛とび去さってしまいました。すずめはしらさぎや、いわつばめのいるところへ、青あおい、青あおい海うみのある方ほうへ帰かえっていったのです。