娘むすめは毎日まいにち山やまへゆきました。枯かれ枝えだを集あつめたり、また木きの実みを拾ひろったりしました。

そのうちに、雪ゆきが降ふって、あたりを真まっ白しろにうずめてしまいました。娘むすめは家うちの内なかで親おやの手助てだすけをして、早はやく春はるのくるのを待まったのであります。それは、どんなに待まち遠どおしいことでありましたでしょう。やがて、物憂ものうい、暗くらい冬ふゆが、北きたへ、北きたへとにげていきました。

春はるになると、雪ゆきがだんだん消きえてしまいました。野のにも、山やまにも、いろいろな花はなが咲さきました。その季節きせつが過すぎると、山やまには、こんもりとした緑みどりの葉はがしげって、暖あたたかな心地ここちよい風かぜが岡おかにもふもとにも吹ふき渡わたりました。大空おおぞらは美うつくしく晴はれて、うららかな日ひの光ひかりがみなぎったのであります。

娘むすめは、朗ほがらかな声こえで歌うたをうたいながら、山やまへ入はいってゆきました。春はる、夏なつ、秋あき、冬ふゆはこうして過すぎました。そして、娘むすめは、だんだん大おおきくなったのであります。

ある日ひのこと、娘むすめは、山やまの林はやしの中なかへいつものごとく入はいってゆきました。すると一羽わのかわいらしい小鳥ことりが、いい声こえで鳴ないていました。彼女かのじょは、しばらく立たち止どまって、その小鳥ことりの枝えだに止とまって鳴ないているのを見守みまもっていましたが、

「ああ、なんというかわいらしい小鳥ことりだろう。あの真まっ黒くろな目めのきれいなこと、ほんとうにほんとうにかわいらしいこと。」と、彼女かのじょはいいました。

すると、この言葉ことばを聞ききつけて、小鳥ことりは歌うたをやめて、じっと娘むすめの方ほうをながめていました。

「どうか私わたしをかわいがってください。」と、小鳥ことりはいいました。

「私わたしは、兄弟きょうだいも、姉妹しまいもない独ひとりぼっちなのです。毎日まいにち、この林はやしの中なかをさまよって、独ひとりでさびしく歌うたっています。」と、小鳥ことりはつづけていいました。

娘むすめは、小鳥ことりのいうことを聞きくと、

「かわいい小鳥ことりさん、私わたしは、かわいがってあげますよ。しかしどうして、そんなにおまえさんの目めは、すきとおるように美うつくしいんでしょう。」と問といました。

「それは、私わたしは、生うまれてから、まだ、汚きたないものを見みたことがないからです。死しんだお母かあさんは、私わたしに向むかって、けっして、町まちの方ほうへいってはならない。もし町まちの方ほうへ飛とんでいって、そこでいろいろなものを見みると、おまえの目めはそのときからにごってしまう。また光ひかりを失うしなってしまう。おまえは、この青々あおあおとした松林まつばやしと清きよい谷川たにがわの流ながれよりほかに見みてはならない。もし、わたしのいうことを守まもれば、おまえはいつまでも若わかく、美うつくしいと申もうしました。」

「まあ、おまえさんは、そのお母かあさんの仰おおせを守まもっているのですか。」と、娘むすめは小鳥ことりを見みつめました。

「さようでございます。私わたしのお友ともだちは、町まちの方ほうへ飛とんんでゆきました。そして、いったぎりで帰かえってこないものもあります。また、帰かえってきて、しばらくこの林はやしの中なかに止とまっていたものもありますが、長ながくはしんぼうがしきれずに、ふたたびかなたの空そらを慕したって飛とんでゆきました。こうして出でかけていったものも、それきり帰かえってきませんでした。」と、小鳥ことりは答こたえました。

「それで、町まちを見みてきた、お友ともだちの目めの色いろはにごっていましたか。」と、娘むすめは、熱心ねっしんにききました。

「それは、私わたしにはわかりません。けれど、たえず、その目めの中なかには、ちらちらとおちつかない影かげのようなものが漂ただよっていました。そして友ともだちの話はなしには、町まちで見みた美うつくしかったもの、不思議ふしぎなもの、また怖おそろしかったものが幻まぼろしに見みえてしかたがないといっていましたから、多分たぶん、そんなものに心こころが脅おびやかされているのだろうと思おもいます。」

娘むすめは、じっとそこに立たち止どまって小鳥ことりのいうことをきいて、考かんがえこんでいました。

「ああ、私わたしも、まだ町まちを見みたことがないの。」と、ため息いきをもらしながら、いいました。

「私わたしは、けっして町まちを見みません、お母かあさんのいいつけを守まもって、この林はやしの中なかで一生しょうを送おくろうと思おもっています。どうぞひとりぼっちの私わたしをかわいがってください。」と、小鳥ことりは願ねがいました。

娘むすめは、やさしい目めつきで小鳥ことりをながめながら、

「ほんとうにおまえの目めはかわいい、美うつくしい目めだこと。」と、見みとれていました。

「どうか私わたしをかわいがってください。そうすれば、私わたしは、あなたになんでもさしあげます。この翼つばさも、この声こえも、この目めもみんなあなたにあげます。どうぞ私わたしをかわいがってくださいまし。」と、小鳥ことりはたのみました。

「ほんとうにやさしい小鳥ことりだこと。私わたしは、どんなにおまえさんがかわいいかしれない。私わたしは、なんにもほしくないが、ただおまえさんの目めのように美うつくしい目めがほしい、そうしたら、私わたしは、どんなに美うつくしくなることでしょう。」と、娘むすめは、うっとりとして心こころの中なかで自分じぶんの姿すがたを空想くうそうに描えがきながらいいました。

小鳥ことりは、しばらく頭あたまをかしげていましたが、

「私わたしの目めも、翼つばさも、また声こえも、そして大事だいじな命いのちも、みんなあなたのものです。私わたしは、これから、あなたの胸むねの中なかに生いきます。」といいました。

「ああ、うれしいこと。」

「私わたしは、もっと、もっと、なんでもあげたいのです。けれど、もうこれよりはほかに持もっていません。そして、この林はやしの中なかには私わたしの命いのちより貴とうといというほどのものはないようであります。私わたしは、いちばん大事だいじにしていたものをみんなあなたにあげてしまいます。どうか、あなたは、毎日まいにちのように、この林はやしの中なかへきて、私わたしを思おもい出だしてください、いつまでも思おもい出だしてください。そして、いい声こえでうたってください。きっとあなたは、いい声こえが出でます、そして、私わたしの生うまれて死しんだ、この林はやしを、いつまでも見捨みすてないでください。そうでしたら私わたしは、どんなに幸福こうふくでありましょう。私わたしは、いつまでもあなたの胸むねの中なかに生いきています。私わたしの小ちいさな赤あかい心臓しんぞうは、あなたの心こころに宿やどって呼吸こきゅうしています。」と、小鳥ことりはいいました。

「もし、そんなことができたら。」と、娘むすめは、小鳥ことりを輝かがやく瞳ひとみで見上みあげました。

「ほんとうに美うつくしいといって、おまえの目めより美うつくしいものがこの世界せかいにあろうか、なにがいい音色ねいろだといって、おまえの鳴なく声こえより美妙びみょうなものがこの世界せかいにあるはずがない。」と、娘むすめはため息ためをもらしました。

「私わたしはいつまでも、この林はやしの中なかで、うたって暮くらします。そして、おまえのことを毎日まいにち思おもうでありましょう。」

「どうか、私わたしを永久えいきゅうに愛あいしてください。」

「また、明日あす、おまえと楽たのしく話はなしをしましょうね。」と、娘むすめはいいました。

そして、翌日よくじつ、娘むすめは小鳥ことりと約束やくそくをしたように、林はやしの中なかに入はいってゆきました。彼女かのじょは、たまたま立たち止どまって耳みみを傾かたむけました。いつものいい小鳥ことりの鳴なき声ごえが耳みみに聞きこえてこないかと思おもったからです。けれど、あたりは、まったくしんとしていました。木々きぎのこずえに当あたる風かぜの音おとが聞きこえるばかりでありました。

「どうしたのだろう。」と、娘むすめはいぶかりました。

今日きょう、この林はやしの中なかでまたあう約束やくそくをしたのに、小鳥ことりは、もはや忘わすれてしまったのだろうか。いや、あの鳥とりにそんなことのあろうはずがない。娘むすめは胸むねの騒さわぎを感かんじました。もしやと思おもって、彼女かのじょは、昨日きのう小鳥ことりと話はなしをした木きの下したに走はしってゆきました。するとそこには、かわいらしい昨日きのうの小鳥ことりが冷つめたくなって地ちの上うえに落おちているのを見みました。

彼女かのじょは、その小鳥ことりの屍しかばねを拾ひろい上あげて、しっかりと胸むねに抱だきました。

「おまえのいったことはうそではなかった。みんなほんとうのことであったのだ。そして、おまえは、私わたしのために死しんでくれた。しかし、今日きょうからはおまえは私わたしの胸むねの中なかに生いきるであろう。それでも私わたしは、ほんとうにさびしくなった。もう、おまえと話はなしをすることができなくなってしまった。」といって、娘むすめは、熱あつい涙なみだと、息いきを、冷つめたくなった小鳥ことりの屍しかばねに吹ふきかけました。

小鳥ことりのいったことは、みんなほんとうだったのであります。娘むすめは、だんだん美うつくしくなりました。その目めは清きよらかに黒くろみを帯おんで、その声こえはますます朗ほがらかに、その髪かみの毛けは、つやつやと輝かがやいたのであります。

彼女かのじょは、風かぜの吹ふく日ひも、また、日ひの照てる穏おだやかな日ひも、山やまの林はやしの中なかに入はいっていって、さびしく独ひとりでうたっていました。ある日ひのことです。一羽わの見慣みなれない小鳥ことりが妙みょうな節ふしで木きに止とまって歌うたをうたっていました。娘むすめは、いままでこんな不思議ふしぎな歌うたをきいたことがありません。

「おまえのうたっている歌うたは、なんという歌うたなの。」と、彼女かのじょは、その見慣みなれない小鳥ことりに向むかって問といました。

小鳥ことりは、歌うたをやめて、じっと娘むすめの顔かおを見みていましたが、

「私わたしは、この歌うたを町まちから覚おぼえてきました。」と答こたえました。

娘むすめは、小鳥ことりの答こたえを聞きくとびっくりいたしました。あのかわいらしい、死しんだ小鳥ことりが、母親ははおやのいいつけを守まもって、一生しょう町まちを見みずにしまったことを思おもい出だしたからであります。また、町まちへいったものは、目めの色いろがにごるといった話はなしを思おもい出だしたからであります。

「町まちって、どんなところなの？」と、娘むすめは、町まちを怖おそろしいところと思おもいながら聞ききました。すると、その紅あかい羽はねの混まじっている小鳥ことりは、

「それは、こことは、まるでなにもかも違ちがっています。町まちには美うつくしい家いえがたくさんあります。また、美うつくしい人間にんげんがたくさん歩あるいています。にぎやかな、車くるまや、馬うまが、いつも往来おうらいの上うえを通とおっています。そして、そこには、なにもないものはありません。世界せかいじゅうの珍めずらしいものが、みんなそこに集あつまっています。この林はやしの中なかにある赤あかい木きの実みも、なしの実みも、また丘おかにあるくりも、畑はたけにあるかきの実みもないものはありません。私わたしは、それを見みてきました。そして、まだ町まちを見みない友ともだちにそのことを知しらしてやろうと思おもって帰かえってきたのです。二年前ねんぜんに別わかれた友ともだちを探さがしているのですが、その友ともだちが見みつからないので、いまこの木きに止とまって、町まちで覚おぼえてきた歌うたをうたったのです。」と、その鳥とりはいいました。

「そんなに、その町まちというところは、美うつくしいところなの？」と、娘むすめはたずねました。

彼女かのじょは、その小鳥ことりの歌うたが、なんだか自分じぶんまで誘惑ゆうわくするような気持きもちがしたのです。

「それは、きれいなところです。一度ど町まちを見みなければ、この世よの中なかを見みたといわれません、ただ、困こまったことに、私わたしは、昔むかし、この林はやしでうたった歌うたの節ふしを忘わすれてしまいました。よく友ともだちが歌うたった、あの歌うたです。せっかく友ともだちを呼よぼうと思おもって呼よぶことができません。」と、小鳥ことりは当惑とうわくそうにいいました。

娘むすめは、このときじっとその小鳥ことりを見上みあげていましたが、

「じゃ、私わたしがうたってあげましょう、この林はやしの歌うたを忘わすれるなんて。さあよくおききなさい。