ある日ひのことであります。男おとこは空想くうそうにふけりました。

「ほんとうに、毎日まいにち働はたらいても、つまらない話はなしだ。大金持おおがねもちになれはしないし、また、これという安楽あんらくもされない。ばかばかしいことだ。よく世間せけんには、小判こばんの入はいった大瓶おおびんを掘ほり出だしたといううわさがあるが、俺おれも、なにかそんなようなものでも掘ほり出ださなければ、大金持おおがねもちとはならないだろう。」と、その男おとこは、いろいろなことを、仰向あおむいて考かんがえていました。

すると、たなの上うえに乗のっていた、古ふるい仏像ぶつぞうに目めが止とまりました。昔むかしから、家いえにあったので、こうしてたなの上うえに乗のせておいたのです。仏壇ぶつだんの中なかには、あまり大おおきすぎて入はいらなかったからであります。

「あの仏像ぶつぞうが、金きんであったら、たいへんな値打ねうちのものだろうが、どうせそんなものでないにはきまっている。それに手てが欠かけていて、どのみち、たいした代物しろものではない。しかし、あの仏像ぶつぞうがいいものであって、値あたいが高たかく売うれたら、どんなにしあわせだろう。俺おれは、たくさんの田地でんちを買かうし、また、諸国しょこくを見物けんぶつにも出でかけるし、りっぱな着物きものも造つくることができるだろう。」と、男おとこは、黒くろくすすけた仏像ぶつぞうを見みながら考かんがえこんでいました。

家いえの外そとには、もうすずめがきて餌えを拾ひろって鳴ないていました。いつもなら、男おとこは、くわをかついで圃はたけに出でなければならない時刻じこくでありましたが、なんだか働はたらくということがばかばかしくなって、その気きになれませんでした。

男おとこは、立たち上あがって、たなの上うえからその仏像ぶつぞうを取とり下おろして、つくづくとながめていました。ほんとうに、手てに取とってこうしてながめるというようなことは、幾年いくねんの間あいだ、いままでになかったのです。また、見みれば見みるほど、それがいいもののようにも思おもわれてきました。

もうこの世よにいない父親ちちおやが、あるとき、旅たびのものからこの仏像ぶつぞうを買かったということを聞きいていました。

「こりゃ、いいものではないかしらん。」と、彼かれは、ますます考かんがえはじめました。

村むらに、なんの職業しょくぎょうということもきまらずに、日ひを送おくっているりこう者ものがありました。村むらの人々ひとびとは、その人ひとをりこう者ものといっていました。この人ひとに聞きけば、役所やくしょの届とどけのことも、また書画しょがの鑑定かんていも、ちょっとした法律上ほうりつじょうのこともわかりましたので、村むらの中うちの物識ものしりということになっていました。しかし、その人ひとは、あまりいい生活せいかつをしていませんでした。地所じしょの売買ばいばいや、訴訟そしょうの代理人だいりにんなどになって出でて、そんなことで報酬ほうしゅうを得えて、その一家かのものは暮くらしていたのですが、物識ものしりという名なが通とおっているので、このもののいったことは、村むらでは、たいていほんとうにしていたのです。

「あの物識ものしりのところへ持もっていって、見みてもらおうかしらん。どうせつまらないものでも、もともとだ、万まん一いい代物しろものであったら思おもわぬもうけものだ。人間にんげんの運うんというものは、どういうところにないともかぎらないから……。」と、男おとこは、ほこりだらけの仏像ぶつぞうをひねくりながら考かんがえていました。

やがて、男おとこは、それをふろしきに包つつみました。そして、これをかかえて家いえから出でかけました。野のらの間あいだの細道ほそみちを通とおりますと、もうみんながせっせと働はたらいています。自分じぶんも、今日きょうあたり芋いもに肥料こえをやるのであったがと、男おとこは、左右さゆうを見みまわしながら歩あるいてゆきました。

物識ものしりは、家いえに、つくねんとしてすわっていました。男おとこが、仏像ぶつぞうをかかえて入はいってきたので、物識ものしりは、きっとなにかの鑑定かんていだなと思おもって、男おとこを歓迎かんげいいたしました。

「さあ、ようこそお早はやくおいでなさいました。」と出でてきて、ぴかぴかはげた頭あたまを振ふりたてていいました。

「ほかでもありませんが、これをひとつ見みていただきたいとおもいまして。」と、男おとこはいいました。

「なんでございますか。」と、りこう者ものは、包つつみの上うえからにらみました。

「仏像ぶつぞうです。」

「これは、けっこうなもので。」と、物識ものしりは、見みぬ先さきから、おそれいったふうにいいました。

「そんないいものですといいのですが、どうせつまらないものです。」と、男おとこはふろしき包づつみを解といて、黒くろくなった仏像ぶつぞうを彼かれに渡わたしました。

「なるほど。」と、うなずいて、りこう者ものは、その仏像ぶつぞうをいただいてから、しばらく、しみじみと見み入いっていました。

男おとこは、その間あいだ、なんとなく胸むねがどきどきいたしました。恐おそろしい宣告せんこくを受うけるような気持きもちがしたのです。

「どうですか？」と、男おとこは、ついにたまりかねてききました。

「まことに、けっこうな品しなです。」と、りこう者ものはただいったきりで、あくまで仏像ぶつぞうに見入みいっていました。男おとこは、その言葉ことばを信しんじられないような、へんな気持きもちがしました。

「つまらないものでしょうが……。」と、男おとこは危あやぶみながらいいました。

「天下てんか一品ぴん、安やすくて千両りょうの値打ねうちは請うけ合あいです。」と、りこう者ものは感歎かんたんいたしました。

それが、いよいよほんとうだと知しると、男おとこは、夢ゆめのような気持きもちがして、驚おどろいたというよりは、頭あたまがぼうとしました。

彼かれは、思おもいきってたくさんな鑑定料かんていりょうを出だして、仏像ぶつぞうを堅かたくしっかりと抱いだいて、もときた道みちをもどりました。みんなは、いっしょうけんめいに、せっせと太陽たいようの輝かがやく下したで働はたらいていました。高たかい空そらのあなたから、太陽たいようは、柔和にゅうわな目めつきをして、働はたらいている人々ひとびとを見守みまもっているようでありました。しかし、男おとこは、もう芋いもに肥料こえをやることなどは、まったく忘わすれてしまったように、てんで目めは田圃たんぼの上うえなどに止とどまりませんでした。

「あの物識ものしりのいうことに、まちがった、ためしがない。ことに、今日きょうはほんとうに感心かんしんしたようすでいった……安やすくて、千両りょう……まあ、なんという大金たいきんだろう。俺おれは、夢ゆめを見みているのではあるまいかしらん。いや、たしかに夢ゆめでない。千両りょう……買かい手てによって千五百両りょうにもならないともかぎらない。その金かねを俺おれは、どうして使つかったらいいだろう。」と、男おとこは、もう気きが気きでなく、体からだじゅうが熱ねつに浮うかされていました。

物識ものしりが、「天下てんか一品ぴん」といった仏像ぶつぞうが、この村むらの中うちにあるといううわさが、たちまちあたりに広ひろまりました。我われも、我われもといって、みんなが男おとこのところへ仏像ぶつぞうを拝おがみにまいりました。

「ありがたそうなお顔かおをしていらっしゃる。」とか、「慈悲じひ深ぶかいお目めをしていらっしゃる。」とか、または、「なんとなく神々こうごうしい。」とか、みんなが仏像ぶつぞうの前まえに立たっていいました。

「これが千両りょうも値打ねうちのある仏ほとけさまですか。」と、中なかには、おそるおそる近寄ちかよってながめる人ひとたちもあったのです。

すると、この村むらに、大金持おおがねもちで、たくさんの小作人こさくにんを使用しようして、また銀行ぎんこうに預金よきんをして、なにをすることもなく、日ひを送おくっている人間にんげんがありました。欲ほしいものは、なんでも買かいました。見みたいところへは、みんないって見みてきました。しかし、まだ、自分じぶんをなにひとつ満足まんぞくさせるものはありませんでした。金かねはいくらあっても、それだけでは、この世よの中なかがおもしろくはありませんでした。どうか天下てんか一品ぴんのものがほしい。だれもほかに持もっているものがないような珍めずらしいものを手てに入いれたい、と、日ひごろから思おもっていました。

その金持かねもちの耳みみに、天下てんか一品ぴんの仏像ぶつぞうが村むらにあることが入はいりました。しかも、目下めしたのものの家いえにあると聞きくと、金持かねもちは、もはやじっとしてはいられませんでした。さっそく、その男おとこのところへ出でかけてゆきました。

「今日こんにちは。」と、金持かねもちは、男おとこのところをたずねました。かつて、金持かねもちが、この男おとこの狭せまい、うす暗ぐらい家いえを訪たずねるようなことは、ありませんでした。

「だんなさまでございますか。」と、男おとこはいって、金持かねもちを迎むかえました。

「ほかではないが、天下てんか一品ぴんという仏像ぶつぞうを見みせてもらいにきた。」と、金持かねもちはいいました。「いよいよ俺おれの運うんが向むいたぞ。」と、男おとこは、心こころの中うちでいいました。

「仏像ぶつぞうというのは、あすこに祀まつってあるあれでございます。」と、男おとこはいいました。

いつのまにか、たなの上うえは、きれいになって、仏像ぶつぞうの前まえには、花はなやお菓子かしなどが、並ならべてあったのです。

金持かねもちは、それがどんな姿すがたであろうが、かまいません。金かねの力ちからで天下てんか一品ぴんが手てに入いれられるものなら、なんでもそれを自分じぶんのものにしたかったのです。

「あ、なるほど。」と、金持かねもちは、軽かるくうなずいて、それを手てに取とってつくづくと見みていましたが、

「なかなかいい作さくだ。よほど古ふるいものだ。私わたしはまだこれよりもいいものを見みたことがあったが、この像ぞうもなかなかいい。手ての欠かけているのは惜おしいものだ。私わたしは、仏像ぶつぞうが好すきなので、どうか一つ手てに入いれたいと思おもっていたが、どうだろう、この像ぞうを譲ゆずってもらえまいか。」と、金持かねもちはいいました。

男おとこは、腹はらの中なかでは、ほくほく喜よろこんでいましたが、口くちでは、そういわなかった。

「天下てんか一品ぴんといいますので、安やすくて千両りょうだと、あのりこう者ものがいいました。なにしろ先祖せんぞ代々だいだいの宝物ほうもつでございまして、なるたけ売うりたくはないと、思おもっています。」と、男おとこは、さもさもらしく答こたえました。

そう聞きくと、金持かねもちは、ますますこの仏像ぶつぞうがほしくなりました。

「どうだ、千両りょうで私わたしに売うってはくれまいか。」と、金持かねもちはいいました。

男おとこは、二千両りょうも、もっと高たかくも売うりたかったのです。

「まあ、考かんがえてみましょう。」と、あいさつをしました。金持かねもちは、自分じぶんのほかには、千両りょうも出だして、この仏像ぶつぞうの買かい手ては、あまりあるまいと思おもいましたので、その日ひは、それで帰かえったのであります。

隣村となりむらに、もう一人ひとり金持かねもちがありました。この金持かねもちも天下てんか一品ぴんの仏像ぶつぞうがぜひ見みたくなりました。それで、わざわざ男おとこのもとへやってきました。

「どうか、仏像ぶつぞうを拝おがましてもらいたい。」と頼たのみました。

「さあ、どうぞごらんくださいまし。仏像ぶつぞうはあれでございます。」と、男おとこは、たなの上うえの仏像ぶつぞうを指ゆびさしました。

「あ、あの仏像ぶつぞうですかい。地金じがねは黄金おうごんですか、なんでできていますか。」と、隣村となりむらの金持かねもちは聞ききました。

「さあ、地金じがねのことは、ぞんじませんが、鑑定かんていしてもらうと、安やすくて千両りょうの値打ねうちがあるとのことです。先刻せんこくも、村むらのだんなさまが見みえて、千両りょうで譲ゆずってほしいといわれました。」と、男おとこは話はなしました。

「じゃ、千両りょうで買かい手てがあるのですかい。」

「さようでございます。」

「どうだ、私わたしに、千三百両りょうで譲ゆずってくださらんか。」と、隣村となりむらの金持かねもちは頼たのみました。

男おとこは、しめたものだと、心こころの中うちで思おもいましたが、けっして、顔かおには見みせませんでした。

「なにしろ、先祖代々せんぞだいだいからの宝物ほうもつですから、なるべくなら手放てばなしたくないと思おもっています。よく考かんがえてからご返事へんじ申もうしあげます。」と、男おとこは答こたえました。

隣村となりむらの金持かねもちは、またくるといって、その日ひは帰かえってしまいました。

後あとで、男おとこは、これは、またなんというしあわせが自分じぶんの身みの上うえにわいてきたものかと考かんがえると、頭あたまがなんとなくぼんやりしてしまいました。そして、それからというものは、仕事しごとが手てにつかず、圃はたけへも出でませんでした。男おとこは、口くちの中なかで、千三百両りょう……と、口癖くちぐせになって、繰くり返かえして、いっていました。

「地所じしょを買かうこともできる。見物けんぶつに出でかけることもできる。」と、独ひとり言ごとをして、夜よが明あけると、日ひが暮くれるまで、夢ゆめを見みるような気持きもちでいました。すると、そのとき、

「この田舎いなかでさえ、千両りょうや、千三百両りょうで売うれる仏像ぶつぞうだ。町まちへいって見みせたら、もっと、高たかく売うれないともかぎらない。」と、ある人ひとは、男おとこに向むかっていいました。

男おとこも、なるほどと考かんがえました。そこで、その仏像ぶつぞうを大事だいじに包つつんで背中せなかにおぶって、町まちへ出でかけてゆきました。途中とちゅうも、男おとこは、ただ一つ事ことしか考かんがえていませんでした。そして、口くちの中なかでは、千両りょう……千三百両りょう……といって歩あるいていました。

男おとこは、ついに町まちへ出でました。そこには、大おおきな骨董店こっとうてんがありました。男おとこは、まずその店みせへいって見みせようと思おもいました。そして、店先みせさきに立たって、なるほど、たくさんいろいろな仏像ぶつぞうや、彫刻ちょうこくがあるものだと、一通ひととおり飾かざられてあるものに目めを通とおしたのです。

「いくらいいものがあっても、俺おれの背中せなかにあるような、天下てんか一品ぴんはここにもあるまい。」と、男おとこは心こころの中なかでいいながら、ながめていました。

すると、たなの中なかほどのところに、寸分すんぶん違ちがわない、仏像ぶつぞうが置おいてありました。男おとこは、これに目めが止とまると、はっと驚おどろきました。そして、自分じぶんの目めのせいでないかと、なお、大おおきく目めを開あけてじっと見みますと、まさしく、自分じぶんのおぶっている仏像ぶつぞうと、古ふるさから、形かたちまで違ちがわないばかりか、しかも手ても欠かけていず、完全かんぜんな仏像ぶつぞうでありました。

「天下てんか一品ぴんが、ここにもあるぞ。」と、男おとこはたまげてしまいました。そしていくらするものだろうと思おもいましたから、男おとこは、店みせの中なかに入はいって、きわめて平気へいきを装よそおって、その仏像ぶつぞうの値あたいを聞きいてみました。

「あのたなの中なかほどの古ふるい仏像ぶつぞうですか、おまけして、五両りょうでよろしゅうございます。」と、番頭ばんとうは、答こたえました。

「五両りょう？」と、男おとこはいって、耳みみを疑うたがいました。千両りょう……千三百両りょう……が、五両りょう？　きっとこの番頭ばんとうは盲目めくらなのだ。俺おれは、一つを村むらの大尽だいじんに千両りょうで売うり、一つを隣村となりむらの金持かねもちに、千三百両りょうで売うってやろう。

こう、とっさの間あいだに男おとこは思おもいました。彼かれは、財布さいふをはたいて、五両りょうでその仏像ぶつぞうを買かいました。そして、それを横抱よこだきにして、大急おおいそぎで村むらを指さして帰かえってきました。

家いえに帰かえってから、背中せなかの仏像ぶつぞうをおろして、買かってきたのと二つ前まえに並ならべてみますと、まさしく寸分すんぶんも違ちがっていませんでした。男おとこは、手ての欠かけていない仏像ぶつぞうをふろしきに包つつんで、それを持もって、隣村となりむらの金持かねもちの家いえへ出でかけてゆきました。

金持かねもちは、家うちにいました。男おとこを見みると、笑顔えがおで迎むかえました。

「仏像ぶつぞうを持もってあがりました。」と、男おとこはいいました。

「あ、それは、それは、じゃ、先日せんじつの値あたいで売うってくださるか。」と、金持かねもちは、大喜おおよろこびでした。そして、男おとこの出だした仏像ぶつぞうを押おしいただいて、眼鏡めがねをかけてじっと見みましたが、

「これは、先日せんじつの仏像ぶつぞうであるかな。」と、けげんな顔かおつきをしてたずねました。

「さようでございます。」と、男おとこは、頭あたまを下さげた。

「いや、違ちがう。先日せんじつ見みたのは、たしかに手てが欠かけていた。私わたしはその欠かけたぐあいが、たいそうおもしろいと思おもって気きに入いったのだが……。」と、金持かねもちはいいました。

「じゃ、あなたは、手ての欠かけているのがよろしいのですか、それなら家うちにありますが。」と、男おとこはいいました。

すると、金持かねもちは、目めを円まるくして、

「家うちにある……まだ、これと同おなじ仏像ぶつぞうが家うちにあるのですかい。」

「さようでございます。手ての欠かけたのなら、家うちにあります。」

「いや、それなら、私わたしは、よしておこう。天下てんか一品ぴんと聞きいて、つい買かう気きになったのだが、そういくつもあっては、もう欲ほしくはない。そういえば、あまりこの仏像ぶつぞうも好いい作さくではないようだ。」と、金持かねもちのようすは、急きゅうに変かわりました。

男おとこは、失敗しっぱいしてしまいました。その家いえを出でると、彼かれは、残念ざんねんでたまりませんでした。うまくゆけば二つで二千三百両りょうになるものをと思おもいますと、ほんとうに取とり返かえしのつかない、失敗しっぱいをしたと気きづきました。彼かれは、どうかしてこの埋うめ合あわせをしなければならぬと思おもいました。

「村むらの大尽だいじんに、高たかく売うりつけてやろう。」と、男おとこは考かんがえました。

男おとこは、家いえに帰かえり、今度こんどは、失敗しっぱいをしないつもりで、手ての欠かけた仏像ぶつぞうをふろしきに包つつんで、村むらの金持かねもちのところへ持もって出でかけました。

金持かねもちは、男おとこがやってくると、にこにこして迎むかえました。

「じつは、おまえさんが見みえるだろうと思おもって、待まっていた。あの仏像ぶつぞうを持もってきたかい。」と、金持かねもちはいいました。

「さようでございます。」と、男おとこは、さっそく、包つつみを解といて仏像ぶつぞうを出だしました。

金持かねもちは、仏像ぶつぞうを取とり上あげて、つくづくと見みていました。

「天下てんか一品ぴんの代物しろものでございます。千五百両りょうで買かっていただきとうぞんじます。」と、男おとこはいいました。

「千五百両りょうでも、二千両りょうでも買かうが、惜おしいことには手てが欠かけている。私わたしは、もとから傷物きずものは大だいきらいなんだ。千両りょうでも、じつは考かんがえているんだ。」と、金持かねもちはいいました。

「なににしても、いい作さくでございます。」

「ああ、作さくは、まず申もうし分ぶんなしといっておこう。ただ、手ての欠かけているのが惜おしい。」と、金持かねもちはいいました。

男おとこは、もう一つの完全かんぜんなほうを、ここへ持もってくれば好よかったかとまどいました。

「じつは、先祖せんぞの時代じだいから、もう一つほかに同おなじ仏像ぶつぞうが伝つたわっています。そのほうなら、手ても完全かんぜんでございます。」と、男おとこはいいました。

すると、金持かねもちは、喜よろこぶかと思おもいのほか、手てに持もっている仏像ぶつぞうを下したに投なげるように置おきました。

「この詐欺師さぎしめが、天下てんか一品ぴんに、二つあって、たまるものか。おまえは、あの物識ものしりとぐるになって、俺おれに、やくざ物ものを買かわせようとたくらんだにちがいない。そんな量見りょうけんだと、この村むらから追おい出だしてしまうぞ！」と、金持かねもちは、たいそう怒おこりました。

男おとこは、もはや、取とり付つく島しまがなく、そこから逃にげるように出でましたが、なんだか、いままでのことが、みんなはかない夢ゆめであったというような気きがして、いま、はじめて目めが覚さめたのでした。

田圃たんぼを通とおると、ほかの田圃たんぼは、みんなよくしげっていいできでしたけれど、自分じぶんの田圃たんぼばかりは、草くさが茫々ぼうぼうと生はえていました。そして、みんなから、大金持おおがねもちになったといううわさをたてられているだけに、明日あすから、また田圃たんぼへ出でて、草くさを取とる気きにもなれず、男おとこは、二つの仏像ぶつぞうをいまいましそうににらんで、あきれたように家いえのうちに閉とじこもっていたそうであります。