ある空そらの赤あかい、晩方ばんがたのことであります。

海うみの方ほうから、若わかい女おんなが、かごの中なかにたくさんのたいを入いれて、てんびん棒ぼうでかついで村むらの中なかへはいってきました。

「たいは、いりませんか。たいを買かってください。」と、若わかい女おんなはいって歩あるきました。

この村むらに、一軒けんの金持かねもちが住すんでいました。その家うちはすぎの木きや、葉はの色いろの黒くろずんだ、かしの木きなどで取とり囲かこまれていました。そして、その広ひろい屋敷やしきの周囲まわりには、土手どてが築きずいてあって、その土手どてへは、だれも登のぼれないように、とげのある、いろいろの木きなどが植うえてありました。

若わかい女おんなの魚売さかなうりは、その屋敷やしきについている門もんから、しんとした内うちへ入はいってゆきました。

「たいを買かってください。」と、女おんなはいいました。

この家うちは、金持かねもちでありながら、たいへん吝薔けちであるということを、村むらでは、みんな知しらぬものがないくらいでした。

「どれ、たいを見みせろ。」という声こえがすると、この家うちの主人しゅじんが顔かおを出だしました。

女おんなの魚売さかなうりは、かごを下したに置おいて、たいを主人しゅじんに見みせました。林はやしの間あいだをとおして、西にしの空そらの赤あかい色いろが見みられたのです。その空そらの色いろに負まけずに、たいの色いろは紅あかくあったのでした。

「このたいは、新あたらしいか。」と、この家うちの主人しゅじんは聞ききました。

「新あたらしいにも、なんにも、もうすこし前まえまで、かごの中なかで、ぴんぴんはねていたのです。」と、女おんなは、主人しゅじんの顔かおを見上みあげて答こたえました。

「なに、昨日きのう捕とれたのだろう。」と、主人しゅじんは冷笑あざわらいながらいいました。すると、女おんなは、ほおをすこし赤あかくしながら、

「まだ、生いきています。」と答こたえました。

主人しゅじんは、じっと、かごの中なかのたいをながめていました。ほんとうに、たいのうろこは、一つ一つ、紅あかい貝かいがらのように、ぬれて光ひかっています。目めは、真まっ黒くろに、なんでも見みえるように澄すんでいました。

「なにっ、生いきているって。こんなに、じっとして動うごかないものが、生いきているはずがない。死しんでいるものを、生いきているなんてうそをつくな。」と、主人しゅじんはいいました。

「ほんとうに、海うみから、上あがったばかりなのですから、どうか買かってください。」

「こんな古ふるい魚さかなは、うんと安やすくまければ買かってやるが、それでなければいらない。」と、主人しゅじんはいいました。

「まだ、これで生いきています。海うみの水みずに入はいれば、泳およいではねます。どうかそういわないで買かってください。」

「もし、この魚さかなが生いきていたら、みんな買かってやる。もし、この魚さかなが死しんでいたら、みんなおれに、ただでくれるか。」と、主人しゅじんはいいました。

「ほんとうに、生いきていましたら、これをみんな買かってくださいますか。」と、女おんなはたずねました。

「ああ、これだけのたいの金かねを払はらってやる。そのかわり死しんでいたら、みんなこのたいをただでくれるか。」と、女おんなの魚売さかなうりに向むかって念ねんを押おしました。

「お金かねはいりません。みんなさしあげます。」と、女おんなは答こたえました。

主人しゅじんは、かごの中なかから、一ぴきのたいをつまみあげて、宙ちゅうにぶらさげました。そのたいは、冷つめたく、大おおきかったが、じっとしてはねなかった。

「これで、おまえは、生いきているというのか？」と、主人しゅじんは、女おんなを見みて冷笑あざわらいました。

女おんなは、たいと、主人しゅじんとを見みくらべていましたが、

「さきほども申もうしたように、海うみの水みずに入いれると泳およぎます。どうか海うみまで私わたしといっしょにきてください。」と、女おんなは頼たのみました。

主人しゅじんは、一里りや、一里半りはん歩あるいていっても、これだけのたいが、みんな自分じぶんのものになるのだと考かんがえると、ゆくことをいとう気きにはなれませんでした。

「ゆくとも、まあ、待まってくれ。」と、主人しゅじんはいって、支度したくをしました。そして、やがて、女おんなは、かごをかついで先さきに立たち、主人しゅじんは、その後あとからついて門もんを出でて、まっすぐに、海岸かいがんの方ほうを指さして道みちを急いそいだのです。

だんだん海うみに近ちかづくと、風かぜが、強つよく吹ふいていました。そして、松まつの木きが、風かぜに吹ふかれて鳴なっている。そのあいまに、ド、ド、ド――という海鳴うみなりの音おとがしていたのでした。

二人ふたりは、一つの砂山すなやまを上あがりますと、もう、目めの前まえには、真まっ青さおな海うみが、浮うき上あがっていました。そして波なみの音おとが、絶たえ間まなく起おこっています。海うみにも、夕日ゆうひが赤々あかあかとさしていました。白帆しらほは、酒さけに酔よったように、ほんのりと色いろづいて、青あおい波なみの間あいだに、見みえたり消きえたりしていました。陸りくに近ちかいところには、岩いわが重かさなり合あっていて、その岩いわに打突ぶつかると波なみのしぶきが、霧きりとなって、夕暮ゆうぐれの空そらに細こまかく光ひかって舞まい上あがっています。

女おんなは、岩いわの近ちかくにきて、肩かたからてんびん棒ぼうをはずして、かごを湿しめった砂すなの上うえに下おろしました。

「さあ、たいを海うみに放はなすのだ。」と、金持かねもちはいいました。

「よく、見みていてください。」と、若わかい女おんなはいいました。そして、かごの中なかのたいを、一ぴきずつ白しろい手てですくうようにして、取とり上あげました。

たいは、いま、ふたたび故郷こきょうに帰かえろうとします。女おんなが、紅あかいたいを、波なみの間あいだに落おとしますと、たいは、おどって、はや、その姿すがたを青黒あおぐろい海うみの底そこに隠かくしたのです。

「あれは波なみにさらわれたのだ。」と、金持かねもちは信しんじませんでした。

「さあ、今度こんどは、よく見みていてください。」と、女おんなはいって、第だい二、第だい三、第だい四、というふうに、一ぴきずつたいを海うみに放はなしました。

たいは喜よろこんで、高たかく波なみの間あいだにおどり上あがって、しぶきを金持かねもちの顔かおにかけてゆくのでありました。

「どうでございますか。」と、女おんなは、すっかりたいを海うみに放はなしてしまったときに、いいました。

金持かねもちは、ぼんやりとして、見みていましたが、これは、夢ゆめではないかと思おもったのです。

「さあ、私わたしに、お約束通やくそくどおり、たいのお金かねを払はらってください。」と、女おんなは、金持かねもちに向むかっていいました。

すると、金持かねもちは、いちはやく、逃にげ支度じたくをして、

「だって、自分じぶんのものにしないものに、金かねを払はらう必要ひつようがない。」といいました。

女おんなは、あきれた顔かおつきをしながら、金持かねもちを見みて、

「生いきていたら、お金かねをくださるお約束やくそくではありませんか。」といいました。

「そんな金かねは持もたない。」と、金持かねもちはいい捨すてて、そこから駈かけ出だしました。そして、後あとも振ふり向むかずに、どんどんと、あちらへ逃にげていってしまいました。

女おんなは、途方とほうに暮くれて、波打なみうちぎわに立たったまま泣ないていました。そのとき、空そらの色いろは、しだいにうすれて、やがて、空そらも、海うみも、まったく、青黒あおぐろくなってしまったのであります。

空そらの色いろが銀色ぎんいろに光ひかって、生暖なまあたたかな日ひのことでありました。年としをとった女おんなが、浜はまの方ほうから、かごの中なかに、たくさんのたらをいれて売うりにまいりました。

「たらを買かってくださいませんか。」

女おんなはこういって、村むらの中なかを歩あるきまわりました。たらは、冬ふゆの寒さむい日ひに捕とれる魚さかなであります。こんなに、暖あたたかになってから、捕とれることはありません。みんな、北きたの寒さむい、寒さむい、海うみの方ほうにいってしまうからであります。

「いまごろたらが捕とれるなんて、不思議ふしぎなことですね。」

村むらの人ひとたちは、こう語かたり合あって、だれも、その女おんなの持もってきたたらを買かおうというものはありませんでした。

「安やすく、まけておきますから、たらを買かってください。」と、女おんなはいいました。

その女おんなは、よく見みると、すがめでありました。人々ひとびとは、その女おんなの顔かおと、かごの中なかのたらとを見みくらべて、買かおうとするものはありませんでした。

女おんなは、金持かねもちの家うちの門もんを入はいってゆきました。

「たらを買かってくださいまし。」と、女おんなはいいました。

「いらない。」と、金持かねもちは答こたえました。

「まけますから、買かってください。」と、女おんなはいった。

すると、金持かねもちは、戸口とぐちに出でて、女おんなの持もってきたたらを見みました。

「いま時分じぶん、たらがどうして捕とれたろう。」と、金持かねもちは不思議ふしぎがりました。

「今朝けさ、たくさん上あがったのです。」と、女おんなは答こたえた。

「この生暖なまあたたかな陽気ようきじゃ、たらは腐くさってしまうだろう。うんとまけてゆけば買かってもいい。」

「いくらにでもまけてゆきます。」と、女おんなはいいました。

金持かねもちは、うんとまけさして、みんなこのたらを買かいました。そして、その晩ばんは家うちじゅうのものが腹はらいっぱい食たべたのであります。

すがめの女おんなが、浜はまの方ほうへ帰かえった時分じぶんから、南みなみの風かぜが吹ふきはじめました。あまり暖あたたかなもので、遅咲おそざきの花はなまでが、一時じに咲さき、地ちの下したからは、いろいろの草くさが、一夜やの中うちに芽めを出だしたのであります。だれでも、頭痛ずつうがするといわないものがないほどでありました。

たらを腹はらいっぱい食たべた金持かねもちの一家かは、どうしたことか、その夜よから髪かみの毛けがばらばらと抜ぬけて、それから幾日いくにちもたたないうちに、みんなぴかぴか光ひかるはげ頭あたまになってしまいました。

「たらにあたったのだ。」と、みんなはいいました。

金持かねもちは、たらにあたったことから、いつかたいを海うみに放はなして、金かねを払はらわないで逃にげてきたことを思おもい出だしました。一家かのものが、生うまれもつかない、あさましい姿すがたになると、金持かねもちは、いままでした、いろいろのよくないことが後悔こうかいされました。そこで、金持かねもちは村むらに寺てらを建たてました。自分じぶんは、ちょうどはげ頭あたまなので、その寺てらの坊ぼうさんになりました。身みに黒くろい衣ころもをまとって、一日にち、御堂おどうの中なかでお経きょうを読よんで暮くらしました。

村むらの人々ひとびとも、いつかは、その坊ぼうさんを信しんずるようになりましたが、坊ぼうさんは、とうとう年としをとって、その寺てらの中なかで死しんでしまったのです。

後あとには、寺てらが残のこりました。寺てらのまわりには、すぎの木きがこんもりとしげっています。そして、いつまでも、晩方ばんがたの風かぜに、さびしく吹ふかれて、その黒くろずんだ葉はをゆすっています。桜さくらの花はなの咲さくくころには、この寺てらの境内けいだいにも桜さくらの花はなが咲さくのであります。

空そらの赤あかい晩方ばんがた、たいが捕とれて、この村むらへ売うりにきたときは、きっといいことがあるというので、村むらの人々ひとびとは争あらそって、そのたいを買かいます。けれど、季節きせつに遅おくれたたらは、買かうと悪わるいことがあるというので、売うりにきても、けっして買かわないのであります。