金銀小判

独ひとり者ものの幸作こうさくは、家うちの中なかに話はなし相手あいてもなくその日ひを暮くらしていました。北国きたぐには十二月がつにもなると、真まっ白しろに雪ゆきが積つもります。そのうちに、年としの暮くれがきまして、そこ、ここの家々いえいえでは餅もちをつきはじめました。

隣となりは地主じぬしでありまして、たくさん餅もちをつきました。幸作こうさくは、そのにぎやかな笑わらい声ごえを聞ききますと、どうかして自分じぶんも金持かねもちになりたいものだと空想くうそうしたのであります。

やがて、わずか日ひがたつとお正月しょうがつになりました。けれど独ひとり者ものの幸作こうさくのところへは、あまりたずねてくる客きゃくもなかったのです。結局けっきょくそのほうが気楽きらくなものですから、幸作こうさくは、こたつに入はいって寝ねていました。

外そとには雪ゆきがちらちらと降ふって、寒さむい風かぜが吹ふいて、コトコトと窓まどの戸とや、破やぶれた壁板かべいたなどを鳴ならしていました。元日がんじつも、こうして無事ぶじに暮くれてしまった夜よるのことであります。

「両替りょうがえ、両替りょうがえ、小判こばんの両替りょうがえ。」と、呼よんで歩あるく子供こどもの声こえが聞きこえたのであります。

毎年まいねんこの夜よは、お宝船たからぶねや、餅玉もちだまの木きに結むすびつける小判こばんをこうして売うって歩あるくのでありました。

けれど、この晩ばんは雪ゆきが降ふっていましたから、いかにもその中なかをこうして呼よんで歩あるいている子供こどもの声こえが哀あわれに聞きこえたのであります。

「両替りょうがえ、両替りょうがえ、小判こばんの両替りょうがえ。」という声こえは、風かぜのまにまに遠とおくになったり、近ちかくになったりして聞きこえてきたのであります。

こうして、子供こどもは呼よんで歩あるきましたけれど、だれも買かってくれるような人ひとがないとみえて、その声こえはとぎれなくつづいていました。どんなに外そとは寒さむかろうか？　こたつにあたって寝ねていました幸作こうさくは思おもいました。そして、子供こどもはもう我慢がまんがしきれなくなったとみえて、今度こんどは、一軒けん一軒けんごとに入はいって、

「小判こばんを買かってください。」と、頼たのんでいるようでありました。

おそらく、家うちの中なかには、人々ひとびとは酒さけを飲のんだり、かるたをとったり、また、いろいろなおもしろい話はなしをして笑わらっているのだと思おもわれました。しかし、だれもこの貧乏びんぼうな子供こどもに同情どうじょうをしてくれるものがないとみえました。その子供こどもは地主じぬしの家うちでも断ことわられたとみえます。

子供こどもは、泣なき出だしそうな声こえをしながら、

「両替りょうがえ、両替りょうがえ、小判こばんの両替りょうがえ。」といいながら、こっちに歩あるいてきました。やがて、幸作こうさくの家うちの戸口とぐちで、げたについた雪ゆきをはらう小ちいさな足音あしおとがしました。

「今晩こんばんは、どうか小判こばんを買かってください。」と、子供こどもは、戸との外そとでいいました。

幸作こうさくはかわいそうに思おもって、こたつから出でて戸とのそばにいきました。そして、戸とを細ほそめに開ひらきますと、外そとは身みを切きるような寒さむい風かぜが吹ふいて雪ゆきが降ふっています。まだ八つか九つになったばかりの子供こどもが、真まっ白しろの体からだをして、すすけたうす暗くらいちょうちんをさげていました。

「おおかわいそうに。」と思おもって、幸作こうさくは、小判こばんの一包ひとつつみを買かってやりました。

子供こどもは、幾いくたびもお礼れいをいって出でていきました。幸作こうさくは、せんべいで造つくった小判こばんをねずみに食くわれてはつまらないと思おもって、それを戸とだなの中なかにしまって、またこたつに入はいって、いつしかグーグーと寝入ねいってしまいました。

幸作こうさくは夢ゆめを見みました。それは、買かった小判こばんがほんとうの金銀きんぎんの小判こばんで、自分じぶんは大金持おおがねもちになったという夢ゆめを見みたのであります。彼かれは驚おどろきと喜よろこびから目めをさましました。そして、自分じぶんはいつしかこたつに入はいって眠ねむったことに気きづきますと、すべてが夢ゆめであったと思おもわれてがっかりとしたのであります。

しかし、どうしてもそれでは、なんとなくあきらめられないような気持きもちがして、わざわざ起おき出でて、戸とだなを開あけて、小判こばんを取とり出だしてみますと、それは取とり上あげられないほどの重おもみがありました。幸作こうさくは、ますます不思議ふしぎに思おもって、それを両手りょうてでつかんで畳たたみの上うえへ下おろしてみますと、いつのまに変かわったのか、まったくほんとうの金銀きんぎんの小判こばんの包つつみでありました。

こうなると、幸作こうさくは、急きゅうに欲心よくしんが起おこりました。あのとき、もう一包ひとつつみも買かっておけばよかった。そうすれば、自分じぶんは村むらじゅうで第だい一の金持かねもちとなったのだと思おもいました。

彼かれは、あの子供こどもがどこへいったろうと思おもいました。まだ探さがしたら、いないこともないと思おもいまして、彼かれは、子供こどもを探さがすために家うちを飛とび出だしました。そして子供こどもを見みつけたら、みなその小判こばんを買かい取とろうと考かんがえました。ちょうど、町まちは二日ふつかの売うりぞめになっていまして、暗くらいうちから起おきていました。また、みなは買かいぞめの朝あさであったから、夜中よなかから町まちへいって、福ふくにありつこうとしていました。いわば元日がんじつの夜よはこの地方ちほうでは、みんな寝ねないといってよいくらいで、町まちの方ほうはもうにぎやかでありました。幸作こうさくは雪路ゆきみちを歩あるいて町まちへいきました。すると、

「両替りょうがえ、両替りょうがえ、小判こばんの両替りょうがえ。」という呼よび声ごえがほうぼうで聞きかれました。彼かれは、もしや、その子供こどもではないかと走はしっていきましたが、それは、まったくちがった人ひとが売うって歩あるくのでありました。

「これは、おれはふだん正直者しょうじきものだから、神かみさまがきっと金かねをお授さずけくだされたのだ。」と、幸作こうさくは思おもいました。

「神かみさま、どうかもうすこしお金かねを授さずけてください。私わたしは村むらじゅうでのいちばん金持かねもちになって、いままでいばっていたやつらを見下みおろしてやりますから。」と、幸作こうさくは願ねがいました。

そのうちに夜よがほのぼのと明あけると、哀あわれな小判売こばんうりの子供こどもは、ある大おおきな素人屋しろうとやの軒のきの下したで疲つかれて眠ねむっていました。雪ゆきが体からだにも頭あたまにも真まっ白しろに吹ふきつけていました。そして、箱はこの中なかの小判こばんは、すこしも売うれずにいました。ちょうどそこへ通とおりかかってこれを見みつけた幸作こうさくは、大おおいに喜よろこんで、これはまったく神かみさまのお授さずけにちがいないといって、眠ねむっている子供こどもを揺ゆり起おこして、みんな箱はこの中なかの小判こばんを買かい取とりました。子供こどもは眠ねむそうな目めをこすって、びっくりした顔かおつきで幸作こうさくをながめました。彼かれは、勇いさんで家うちに帰かえりました。そして、戸とだなの中なかから、昨夜ゆうべ買かった金銀きんぎんの小判こばんを取とり出だしてみようとしますと、また、いつ変かわったものか、やはりせんべいの小判こばんであったのであります。