白すみれとしいの木

北きたの方ほうのある村むらに、仲なかのよくない兄弟きょうだいがありました。父親ちちおやの死しんだ後あとは兄あには弟おとうとをば、むごたらしいまでに、いじめました。

弟おとうとは、どちらかといえば、気きのきかない、おんぼりとした質たちで、学校がっこうへ行いっても、あまり物事ものごとをよく覚おぼえませんでした。だから、兄あには弟おとうとをば、つねにばか者扱ものあつかいにしていたのであります。

弟おとうとは気きがやさしくて、けっして兄あにに対たいして手向てむかいなどをしたことがありません。いつも兄あににいじめられて、しくしく泣ないていました。

冬ふゆの、ある寒さむい寒さむい晩ばんのこと、格別かくべつ弟おとうとが悪わるいことをしたのではないのに、兄あには弟おとうとをいじめました。

「おまえみたいなばかは、こんな寒さむい晩ばんに外そとに立たっているがいい。そして、凍こごえ死しんだって、俺おれはおまえをかわいそうとは思おもわないぞ。」と、兄あにはののしりました。

弟おとうとは、どうかそんなことはいわずに、家うちの中なかに置おいてくれいと頼たのみますのを、兄あには無理むりに弟おとうとを戸との外そとに出だして、かぎをかけてしまいました。

家うちの外そとは、野のにも山やまにも雪ゆきが積つもっていました。その晩ばんは、めったにない寒さむさであって、空そらは青あおガラスを張はったようにさえて、星晴ほしばれがしていました。また、皎々こうこうとした月つきが下界げかいを照てらしていました。

弟おとうとは、雪ゆきの上うえに茫然ぼうぜんとしていますと、目めから流ながれ出でる涙なみだまでが凍こおってしまうほどでありました。弟おとうとは、こんな不運ふうんなくらいなら、いっそ河かわにでも入はいって死しんでしまったほうがいいと思おもいました。

いつのまにか、寒さむさのために雪ゆきの上うえは堅かたく凍こおっていました。それは鋼鉄はがねのように、飛とび上あがってもカンカンと響ひびくばかりで、埋うまることはありませんでした。

弟おとうとは雪ゆきの上うえを渡わたって、河かわのある方ほうへいきました。すると、河かわの水みずもまた鋼鉄はがねのように凍こおっていたのであります。

身みを投なげて死しのうにも、水みずがないし、どうしたらいいだろうと思おもって、途方とほうに暮くれていますと、はるかかなたに、きばのようにとがった高たかい山やまが、月つきに照てらされて見みえるのでありました。

昔むかしから、あの山やまの下したには、鬼おにが住すんでいるといわれていました。

弟おとうとは、どうせ死しぬなら、いっそ鬼おににでも食くわれて死しんでしまったほうがいいと思おもいました。それにしても、何なん十里りあるかわかりませんでした。

月光げっこうに照てらされている、その遠とおい山影やまかげを望のぞみますと、もし雪ゆきを渡わたってまっすぐにいくことができたならそんなに遠とおくもないだろう。駆かけて、駆かけていったら、今夜こんやの中うちにもいかれないことはないと思おもわれました。

弟おとうとは、そう思おもうと、雪ゆきの上うえをひた走はしりに走はしりはじめたのです。河かわも野のもどこも平坦へいたんな白しろい畳たたみを敷しき詰つめたようでありましたから、どんな近道ちかみちもできるのでありました。

彼かれは、駆かけて、駆かけて、駆かけぬきました。そして疲つかれると、体からだから汗あせが出でて、これほどの寒さむさもそんなに寒さむいとは思おもいませんでした。彼かれは、ところどころ休やすみました。そして行ゆく手てにそびえて見みえる高たかい山やまを仰あおぎました。月つきの光ひかりが、かすかにその山やまを浮うき出だしているのでした。

弟おとうとは、ほとんど自分じぶんでも、どうしてこうよく走はしれるかわからないほど走はしりました。そして、どこをどう走はしってきたかわかりませんでした。夜明よあけごろでありました。赤あかい火ひの球たまが自分じぶんの前まえになって、雪ゆきの上うえをころころと転ころげていきました。

彼かれは、これはなんだろうと思おもいました。きっと魔物まものにちがいない。けれどもう自分じぶんの命いのちを惜おしいと思おもいませんから、それをつかまえようといっしょうけんめいに跡あとを追おいました。すると火ひの球たまは、ころころと谷底たにそこに転ころがり落おちました。

彼かれも、火ひの球たまについて谷たにへ下おりようとしますと、もはや夜よが明あけていました。そして、そこは路みちもないまったく山中やまなかで、あのきばのように高たかい山やまは、まだ遠とおくなって見みえたのであります。

どうしたらいいかと思おもって、まごまごしていますと、その中うちに日ひの光ひかりがさしてきました。雪ゆきはしだいに軟やわらかくなって、弟おとうとは、もう一歩ぽも身動みうごきすることができなくなりました。

ちょうどそこへ、薪たきぎを負おったおじいさんが通とおりかかりました。そして弟おとうとを見みつけて、こんなところに少年しょうねんがいたのでびっくりいたしました。

おじいさんは、この山中やまなかにただ一人ひとり住すんでいる不思議ふしぎな人間にんげんでありました。弟おとうとは、おじいさんの小屋こやにつれられてまいりました。

「こんな山中やまなかだけれど、なに不自由ふじゆうはない。長ながくここに住すめば、春はる、夏なつ、秋あき、冬ふゆ、いろいろの美うつくしいながめもあれば、楽たのしみもある。おまえはいいと思おもったら、いつまでも住すむがいい。」と、おじいさんはいいました。ふもとには、温泉おんせんもわいていたのであります。

そのうち雪ゆきが消きえて春はるになりました。弟おとうとは、故郷こきょうが恋こいしくなりました。いまごろ兄にいさんはどうしていなさるだろうかと思おもいました。そのことをおじいさんにいいました。するとおじいさんは、木きの実みと草くさの種子たねを弟おとうとに与あたえました。

「この草くさの種子たねは、白しろすみれだ。おまえが、この種子たねをまきながらいけば、またここへ帰かえってくるような時分じぶんに白しろい花はなが咲さいているので路みちがわかる。この木きの実みは、おまえが腹はらが減へったときに食たべるしいの実みだ。」といいました。

弟おとうとは、最初さいしょ、この山やまへくるときには、雪ゆきの上うえを渡わたって一夜やにきましたけれど、雪ゆきが消きえてからは、森もりや、林はやしや、河かわがあって、五日いつかも六日むいかも歩あるかなければ、自分じぶんの生うまれた村むらに帰かえることができませんでした。彼かれは、木きの実みと草くさの種子たねをもらって、出発しゅっぱつしたのであります。そしてある日ひの暮くれ方がた、彼かれは、ようやく懐なつかしい我わが家やへ帰かえったのであります。

「兄にいさん、ただいま帰かえりました。」と、弟おとうとはいって、敷居しきいをまたぐと、なにかしていた兄あには、びっくりして振ふり向むいて、

「おまえは、まだ死しななかったのか。もうおまえみたいなばかには用事ようじがないから、さっさと出でていけ。」といって、弟おとうとは、取とりつく島しまがなかったのです。

「自分じぶんの真心まごころがいつか、兄にいさんにわかるときがあろう。」と、弟おとうとは、一粒ひとつぶのしいの実みを裏庭うらにわに埋うめて、どこへとなく立たち去さりました。

兄あには、その後ご白しろすみれの花はなを見みて、いじらしい花はなだと思おもいました。そして、弟おとうとの姿すがたを思おもい出だしました。また、しいの木きに風かぜの当あたるのを聞きいて、悲かなしいと思おもい、弟おとうとをいじめたことを後悔こうかいしたそうです。