ある山やまに一本ぽんのかえでの木きがありました。もう長ながいことその山やまに生はえていました。春はるになると、美うつくしい若葉わかばを出だし、秋あきになるとみごとに紅葉こうようしました。

町まちから山やまに遊あそびにゆくものは、その木きをほめないものはなかったのであります。

「なんといういいかえでの木きだろう。」と、子供こどもも年寄としよりも、みなほめたのであります。

けれど、木きはがけの辺ほとりに立たっていましたので、みなは欲ほしいと思おもっても、取とることができませんでした。

あるとき、そんなに人々ひとびとがほめるのを、かえでの木きは聞きいたところから、幹みきと葉はとがけんかをはじめました。

「こんなに評判ひょうばんになったのも、俺おれが幾年いくねんもの間あいだ、こんなにさびしい険けわしいところに我慢がまんをして生長せいちょうしたからのことだ。俺おれの姿すがたを見みてくれい。雪ゆきのためには、ある年としはおされて危あやうく折おれそうになったこともあり、また、ある年としの夏なつには、大雨おおあめに根ねを洗あらわれて、もうすこしのことで、この地盤じばんが崩くずれて、奈落ならくの底そこに落おちるかと心配しんぱいしたこともある。いま、おまえがたが、踊おどったり、跳はねたり、のんきに太陽たいように照てらされて笑わらったり、風かぜに吹ふかれて唄うたをうたったりすることができるのも、だれのお蔭かげだと思おもうか。けっして俺おれのご恩おんを忘わすれてはならんぞ。」と、幹みきは、葉はに向むかっていいました。

すると、木きにしげっている葉ははいいました。

「それは、一刻ときだって、あなたのご恩おんを忘わすれはいたしません。けれど私わたしたちだって、ただ踊おどったり、笑わらったり、跳はねたりしているのではありません。いくらずつか、あなたのおためにもなっているのでございます。もし私わたしたちがなかったら、やはりあなただって、そうしていつまでも達者たっしゃに生いきてはいられないのでございます。」

「そんなら、おまえたちは俺おれを守まもっているというのか。」と、幹みきは叫さけびました。

「さようでございます。」

「ばかばかしい。早はやく死しんで失うせろ。いくらでもおまえがたの代かわりは生うまれてくるわ。」と、幹みきは体からだを震ふるわして怒おこったのであります。

ある日ひ、くわをかついだ男おとこと、もう一人ひとりの男おとことが、がけの上うえに立たちました。二人ふたりは、上うえを仰あおいで、かえでの木きをながめていました。

「ここからは、とうてい上あがれない。あちらからまわってゆかなければだめだ。」

と、二人ふたりはいっていました。

これを聞きいた葉ははびっくりしました。

「あんまり私わたしたちが美うつくしいもので、とんだことになってしまいました。」

と、葉はは幹みきにいいました。

「うぬぼれてはいけない。おまえたちぐらいの葉はは、この山やまにざらにあるじゃないか。人間にんげんどもは、俺おれの姿すがたを値打ねうちにしようと思おもっているのだ。」と、幹みきは葉はを冷笑れいしょうしました。

「しかし、私わたしたちは、この山やまからどこへゆくのでしょう。もう海うみを見みることもできません。あちらの平野へいやを見下みおろすこともできません。たいへんなことになりました。」と、葉はは気きをもみはじめました。

「おまえたちのことを俺おれが知しるものか。人間にんげんどもは俺おれを大事だいじにするだろう。苦くるしいのもすこしの間あいだだ。じきにどこかいいところへ移うつして、俺おれの弱よわらないようにするにちがいない。そして、また来年らいねんは新あたらしい芽めを出だして、俺おれの威厳いげんがいっそう加くわわるだろう。」と、幹みきはいいました。

「そんなら、私わたしたちはどうなるのですか？」と、多おおくの葉はは、泣なき声ごえを出だして訴うったえましたが、幹みきは黙だまっていました。

「ああ、ここまで上のぼると、よい景色けしきだ。海うみが見みえる。」と、先刻さっきのくわをかついだ男おとこは、かえでの木きのそばに現あらわれていいました。

二人ふたりの男おとこは、ついにかえでの木きを掘ほり出だしました。一人ひとりはその木きをかついで、一人ひとりはくわをかついで、ともに山やまを下くだりました。そして、かえでの木きを車くるまの上うえに乗のせて、ガラガラと田舎路いなかみちを引ひいて町まちの方ほうへとゆきました。

「ああ、水みずが飲のみたい。ああ、息苦いきぐるしくなった。」と、道々みちみち、葉はは訴うったえましたけれど、幹みきは、黙だまっていました。この男おとこは、あまり植木うえきについて巧者こうしゃでなかったとみえて、すっかり葉はを弱よわらしてしまいました。晩方ばんがた、幹みきは、地ちに下おろされましたけれど、葉はがすっかり枯かれてしまったために、まったく力ちからがなくなってしまって、ついに枯かれてしまいました。