あるさびしい海岸かいがんに、二人ふたりの漁師りょうしが住すんでいました。二人ふたりとも貧まずしい生活せいかつをしていましたから、町まちや都みやこに住すんでいる人々ひとびとのように、美うつくしい着物きものをきたり、うまいものをたくさん食たべたり、また、ぜいたくな暮くらしなどをすることは、思おもいもよらないことでありました。

二人ふたりは、どうかして、もっといい暮くらしをしたいものだと思おもいましたけれど、どうすることもできなかったのです。青あおい海うみの面おもてを見みつめながら、二人ふたりは、そのような幸福こうふくになれる日ひのことばかり考かんがえていました。

「いくら考かんがえたってしかたがないことだ。俺おれたちは働はたらくより途みちがないのだ。」と、乙おつは甲こうを悟さとし、自分じぶんを勇気ゆうきづけるようにいいました。

「それはそうだが、このうえ俺おれたちは働はたらくこともできないじゃないか。」と、甲こうは、ため息いきをしながら答こたえた。

ほんとうに、二人ふたりは、雨あめの降ふる日ひも、また風かぜが吹ふいて、少々しょうしょう波なみが高たかいような日ひでも、船ふねに乗のって沖おきに出でて、網あみを打うったり、魚さかなを釣つったりしたのであります。

なにごとも二人ふたりは、たがいに助たすけ合あいました。そして、たいていはいっしょに働はたらいていたのであります。けれど、人間にんげんの運うんというものは、まことに不思議ふしぎなものでありました。こうして、同おなじ船ふねに乗のって、同おなじく働はたらいても、一人ひとりに幸さいわい、一人ひとりにはなんでもないこともあるものです。

ある春はるの日ひのことでありました。陸おかには、桜さくらの花はなの咲さく時分じぶんでありました。二人ふたりは、北きたの青あおい海うみの上うえに出でて釣つりをしていました。たいがかかる時分じぶんでありました。いくら二人ふたりは、こうしていっしょうけんめいになってたいを釣つっても、それを自分じぶんたちが食たべることはできなかった。みんな町まちの魚屋さかなやに売うってしまって、その金かねで家族かぞくのものを養やしなわなければならなかったのです。

「ほんとうに、俺おれたちは、こうして毎日まいにちたいをとっても自分じぶんたちの口くちに入いらないのは、考かんがえると、つまらないことだ。今日きょうはひとつ自分じぶんが料理りょうりをして子供こどもらにたべさせてやろう。」と、甲こうがいいました。

「ほんとうに、そうだ。私わたしも、家うちに帰かえったら、ひとつ料理りょうりをして子供こどもや妻つまに食たべさしてやろう。」と、乙おつがいいました。

その日ひ二人ふたりは、海うみから働はたらいてたがいに家うちに帰かえりました。そして、甲こうも乙おつも、自分じぶんたちのとった大おおだいを一尾ぴきずつ料理りょうりをしました。すると甲こうのほうのたいの腹はらから小指こゆびの先さきほどの真珠しんじゅが飛とび出だしたのであります。

「これはたいへんなものが出でた。」といって、甲こうは喜よろこんでおどりあがりました。そして、家うちじゅうのものは大騒おおさわぎをしました。

甲こうは、さっそく乙おつのところへやってまいりました。それは、乙おつのところのたいからも真珠しんじゅは出でなかったかと聞ききにきたのであります。すると、乙おつは、甲こうのために喜よろこんでいいました。

「甲こうさん、そんないいことはめったにあるもんでない。おそらく、あとのたいをみんな腹はらを割わってみたって、もうこのうえ真珠しんじゅが入はいっているものでない。これは神かみさまがあなたにお与あたえなさったのです。」といいました。

甲こうは、こう聞きくといっそう喜よろこんで家うちに帰かえりました。

甲こうは、これがために思おもいもよらない大金たいきんが手てに入いることになりまして、その翌日あくるひから甲こうは、しばらく海うみの上うえに出でることを休やすみました。こんなときに、骨休ほねやすみをしなければならないといったのです。

乙おつは、独ひとりで海うみの上うえに出でてゆきました。雨あめが降ふっても、風かぜが吹ふいても出でてゆきました。それを見みると、甲こうは、あまりいい気持きもちがしなかったのです。なんだか自分じぶん独ひとり楽らくをしているのが悪わるいように思おもわれたのです。

「乙おつさん、あまりたくさんな金かねは融通ゆうずうもできないが、すこしくらいならいたしましょう。」と、ある日ひ、甲こうは乙おつにいいました。

乙おつは、考かんがえていましたが、

「それでは、まことにすまないが、私わたしに、さおを買かうだけの金かねを貸かしてください。いまのさおでは、思おもうように釣つりができないから、もっといいさおが欲ほしいものです。」と答こたえた。

甲こうは、内心ないしん、いくらいいさおを買かっても釣つれるときは釣つれるが、釣つれないときには、やはり釣つれない。すべて人間にんげんのことは運うんだ、俺おれのようなものだと思おもいながら、

「それはお安やすいことだ。」といって、わずかばかり金かねを貸かしてくれました。乙おつは、その金かねで手てごろのさおを求もとめました。

金かねが入はいると、甲こうは、いままでのようにじっとしていることができませんでした。上等じょうとうの網あみを買かいました。また、いい着物きものをみんなが買かいました。また、町まちへ出でて見物けんぶつに歩あるきました。

「金かねがなくなったら、また働はたらくばかりだ。」と、甲こうはいいました。

そのうちに、真珠しんじゅを売うった金かねは、すっかりなくなってしまいました。甲こうは、ふたたび乙おつといっしょに海うみの上うえへ出でて働はたらくことになりました。けれど、昔むかしのように、おちついて釣つりをしたり、網あみを打うったりしていることができなかった。魚さかながとれると、かたっぱしから腹はらを割わって見みていました。そして、真珠しんじゅをのんでいないと、みんなその魚さかなの屍かばねを海うみの中なかにほうりこんでしまいました。

「甲こうさん、なんでそんな乱暴らんぼうなことをするんですか。」と、乙おつはびっくりしていいます。

「今度こんど、真珠しんじゅを見みつけたら、その金かねで町まちへ出でて商売しょうばいをするのです。もう、私わたしは、魚さかなとりなんか問題もんだいにしていない。」といって、ところかまわず網あみを打うちました。けれど、もう二度どと真珠しんじゅをのんでいる魚さかなはなかったのです。

甲こうは、とうとう自分じぶんのおろかなことがわかる日ひがきました。そして、おちついて魚さかなをとって、それをばまた町まちに売うって生活せいかつをしたときには、まったく昔むかしにもまさる貧乏びんぼうになって、上等じょうとうの網あみに破やぶれめができたときです。

乙おつは、さおを大事だいじにして釣つりをしました。そして、甲こうの恩義おんぎを長ながく感かんじて、甲こうの困こまったときは助たすけてやりましたので、甲こうはいまさらながら、一本ぽんの釣つりざおを貴たっとく思おもったのであります。