空色の着物をきた子供

夏なつの昼過ひるすぎでありました。三郎さぶろうは友ともだちといっしょに往来おうらいの上うえで遊あそんでいました。するとそこへ、どこからやってきたものか、一人ひとりのじいさんのあめ売うりが、天秤棒てんびんぼうの両端りょうたんに二つの箱はこを下さげてチャルメラを吹ふいて通とおりかかりました。いままで遊あそびに気きをとられていた子供こどもらは、目めを丸まるくしてそのじいさんの周囲しゅういに集あつまって、片方かたほうの箱はこの上うえに立たてたいろいろの小旗こばたや、不思議ふしぎな人形にんぎょうなどに見入みいったのです。

なぜなら、それらは不思議ふしぎな人形にんぎょうであって、いままでみなみなが見みたことがないものばかりでした。人形にんぎょうは新あたらしいものとは思おもわれないほどに古ふるびていましたけれど、額ひたいぎわを斬きられて血ちの流ながれたのや、また青あおい顔かおをして、口くちから赤あかい炎ほのおを吐はいている女おんなや、また、顔かおが六つもあるような人間にんげんの気味悪きみわるいものの外ほかに、鳥とりやさるや、ねこなどの顔かおを造つくったものが幾いくつもならんでいたからです。片方かたほうの中なかには、あめが入はいっていると思おもわれました。みんなは、これまで村むらへたびたびやってきたあめ売うりのじいさんを知しっています。しかし、そのじいさんはどうしたか、このごろこなくなりました。そのじいさんの顔かおはよく覚おぼえています。けれど、だれも今日きょうこの村むらにやってきたこのじいさんを知しっているものはなかったのです。

じいさんはチャルメラを鳴ならしながら、ずんずんと往来おうらいをあちらに歩あるいてゆきました。やがて村むらを出尽でつくすと野原のはらになって、つぎの村むらへゆく道みちがついていました。

「なんだろうね、あの人形にんぎょうは？　口くちから血ちが出でていたよ。僕ぼくはあんなすごい人形にんぎょうを見みたことがないよ。」と、三郎さぶろうがいいました。

「僕ぼくだって見みたことがないよ。あのあめ売うりのじいさんは、はじめて見みたのだよ。」と、友ともの一人ひとりがいいました。

「もっとそばへいってよく見みようか？」と、またほかの一人ひとりが、こわいもの見みたさにいったのであります。

「ああ、いってみよう。」といって、三郎さぶろうとその二人ふたりがじいさんの後あとを追おいかけてゆきました。こわがってゆかずに往来おうらいに止とまっていたものもあります。三人にんは、やがて野原のはらの中なかをゆくじいさんに追おいつきました。じいさんは赤あかい色いろの手てぬぐいでほおかむりをしていました。じいさんは知しらぬ顔かおをしてさっさと歩あるいています。その後あとから三人にんは、ひそひそと話はなしながら、じいさんの前まえになっている箱はこの上うえをのぞいていますと、突然とつぜん、

「このじいさんは人ひとさらいだよ。」と、三人にんの後方うしろから小声こごえにいったものがありました。三人にんはびっくりして後うしろの方ほうを振ふり向むくと、空色そらいろの着物きものをきた子供こどもが、どこからかついてきました。みなはその子供こどもをまったく知しらなかったのです。

「このじいさんは、人ひとさらいかもしれない。」と、その子供こどもは同おなじことをいいました。これを聞きくと三人にんは頭あたまから水みずをかけられたように凄然ぞっとして逃にげ出だしました。

三郎さぶろうは野原のはらの中なかを駈かけ出だしました。ほかの二人ふたりももときた道みちをもどりました。すると、だれやら、三郎さぶろうの後あとを追おっかけてきました。三郎さぶろうは自分じぶん独ひとり道みちのない、こんなさびしい野原のはらの中なかへ逃にげたのを後悔こうかいしながら、なおいっしょうけんめいになって逃にげますと、

「君きみ、もうだいじょうぶだよ。」と、後方うしろから声こえをかけました。三郎さぶろうは二度どびっくりして振ふり返かえってみますと、先刻さっきの空色そらいろの着物きものをきた子供こどもが、自分じぶんの後うしろについてきたのであります。

「ああ君きみかい。僕ぼくは、またじいさんがおいかけてきたのかと思おもって、いっしょうけんめいに逃にげたよ。」と、三郎さぶろうははじめて安心あんしんしました。けれど、三郎さぶろうはかつて、こんなところへきたことがありませんでした。そして、二人ふたりの友ともだちがあちらへ逃にげてしまって、自分じぶん独ひとりでありましたから心細こころぼそくなってきました。

「僕ぼくの家うちの方ほうは、どっちかしらん。」と、四辺あたりを見みまわしますと、

「あの森もりが、君きみの家うちのあるところだよ。君きみはあの森もりを見みて帰かえればゆかれるよ。」と、空色そらいろの着物きものをきた少年しょうねんは教おしえました。

三郎さぶろうは、この少年しょうねんをいままで一度ども見みたことがなかったから、

「君きみは、だれだい。」と聞ききました。するとその少年しょうねんは、ちょっと顔かおを赤あからめて、

「僕ぼくは、君きみをとうから知しっているんだよ。」と答こたえました。そして、

「君きみに、池いけを教おしえてあげよう。」といって、三郎さぶろうをあちらにつれてゆきました。すると、そこに池いけがありました。三郎さぶろうは、この野原のはらの中なかにこんな池いけのあることをはじめて知しりました。ちょうど日ひが暮くれかかって夕焼ゆうやけの赤あかい雲くもが静しずかな池いけの水みずの上うえに映うつっていました。池いけの周囲しゅういには美うつくしい花はなが、白しろ・黄き・紫むらさきに咲さいていました。

そのとき、少年しょうねんは足あしもとにあった小石こいしを拾ひろって、水みずの上うえに映うつっていた夕焼ゆうやけの紅あかい雲くもに向むかって投なげますと、静しずかな池いけの面おもてにはたちまちさざなみが起おこって、夕焼ゆうやけの雲くもの影かげを乱みだしました。しかして、それが、静しずまったときに、その真まっ青さおな水みずの面おもてには、少年しょうねんの白しろい顔かおがありありと映うつって、じっと三郎さぶろうの顔かおを見みつめて、音おとなく笑わらったかと思おもうと、たちまち消きえてしまいました。三郎さぶろうは、怪あやしんで、四辺あたりを見みまわしましたけれど、空色そらいろの着物きものをきた少年しょうねんの姿すがたはどこにもなかったのです。三郎さぶろうは、森影もりかげを目めあてに、その日ひは家うちへ帰かえりました。

あくる日ひから、日暮ひぐれ方がたになって夕焼ゆうやけが西にしの空そらを彩いろどるころになると、三郎さぶろうは野のの方ほうへと憧あこがれて、友ともだちの群むれから離はなれてゆきました。ある日ひのこと、彼かれはついに家うちへ帰かえってきませんので、村むらじゅうのものが出でて探さがしますと、三郎さぶろうは野のの中なかの池いけのすみに浮うき上あがって死しんでいました。