小さな赤い花

おそろしいがけの中なかほどの岩いわかげに、とこなつの花はながぱっちりと、かわいらしい瞳ひとみのように咲さきはじめました。

花はなは、はじめてあたりを見みて驚おどろいたのであります。なぜなら、目めの前まえには、大海原おおうなばらが開ひらけていて、すぐはるか下したには、波なみが、打うち寄よせて、白しろく砕くだけていたからであります。

「なんというおそろしいところだ。どうしてこんなところに生うまれてきたろう。」と、小ちいさな赤あかい花はなは、自分じぶんの運命うんめいをのろいました。それはちょうど、寒さむい雪ゆきの降ふる国くにに生うまれたものが、暖あたたかな、いつも春はるのような気候きこうの国くにに生うまれなかったことを悔くい、貧乏びんぼうな家いえに生うまれたものが、金持かねもちの家いえに生うまれて出でなかったことをのろうようなものであります。

けれど、それはしかたがないことでありました。とこなつの花はなは、そこに生おい立たたなければならぬのでした。花はなは、ものこそたがいにいい交かわしはしなかったが、自分じぶんの周囲まわりにも、ほかの高たかい木きや、低ひくい木きや、またいろいろな草くさが、やはり自分じぶんたちの運命うんめいに甘あまんじて黙だまっているのを見みますと、いつしか、自分じぶんもあきらめなければならぬことを知しったのであります。

天気てんきのいい日ひには、海うみの上うえが鏡かがみのように光ひかりました。そして、そこは、がけの南みなみに面めんしていまして、日ひがよく当あたりましたから、花はなは物憂ものういのどかな日ひを送おくることができましたが、なにしろ、がけの中なかほどで、ことにほかには美うつくしい花はなも咲さいていませんでしたから、みつばちもやってこず、ちょうもたずねてきてくれませんので、寂さびしくてならなかったのであります。

花はなは、海うみの方ほうから吹ふいてくる風かぜに、そのうすい花弁はなびらを震ふるわせながら、自分じぶんの身みの不幸ふこうを悲かなしんでいました。

ある日ひのことであります。一ぴきの羽はねの美うつくしいこちょうが、ひらひらと、どうしたことかその辺へんへ飛とんできました。そして、そこに、赤あかいとこなつの花はなの咲さいているのを見みつけると、さっそく、花はなの上うえに飛とんできました。

「まあ、珍めずらしく、かわいらしい花はなが、こんなところに咲さいていること。」と、ちょうはいいました。

これを聞ききつけた、とこなつの花はなは、ちょうを見上みあげて、

「よくきてくださいました。私わたしは、毎日まいにちここで寂さびしい日ひを送おくっていました。そして明あけ暮くれ、あなたや、みつばちのおたずねくださるのを、どんなにか待まっていましたでありましょう。けれど、今日きょうまで、だれも、たずねてはくれませんでした。ほんとうに、ようこそきてくださいました。」と、花はなはちょうに話はなしかけました。

すると、ちょうは、小ちいさな頭あたまをかしげながら、

「じつは、私わたしは、こんなところに、あなたのような美うつくしい花はなが咲さいているとは知しらなかったのです。今日きょう、路みちを迷まよって、偶然ぐうぜんここにきまして、あなたを知しったようなわけです。それにしても、なんと、あなたは、やさしく、美うつくしい姿すがたでしょう。」と、こちょうはいいました。

「あなたが、路みちをお迷まよいなされたことは、私わたしにとってこのうえないしあわせでした。私わたしは、まだ世よの中なかのことを知しりません。どうか、私わたしたち仲間なかまが、どんな生活せいかつをしているか、私わたしに聞きかせてください。」と、花はなは、ちょうに頼たのんだのであります。

可憐かれんなとこなつの花はなは、ほかの花はなたちの生活せいかつが知しりたかったのです。そして、自分じぶんの運命うんめいを比較ひかくしてみたいと思おもったのです。

花はなにこういって聞きかれたので、ちょうは答こたえました。

「そういわれれば、わたしは正直しょうじきに答こたえますが、あなたは、ほんとうに不ふしあわせな方かたです。あなたがたの仲間なかまは、広々ひろびろとした野原のはらに、自由じゆうにはびこって、いまごろは、赤あか・青あお・黄き・紫むらさき・白しろというふうに、いろいろな花はなが咲さき誇ほこって、朝あさから晩ばんまで、ちょうや、はちがその上うえを飛とびまわって、それはどんなににぎやかなことでありましょう。」といいました。

「まあ。」といって、とこなつの花はなは、ため息いきをもらしました。

やがて、ちょうは別わかれを告つげました。その後あとで、花はなはいつまでも深ふかく悲かなしみに沈しずんでいました。

あくる日ひも、夜よが明あけると、花はなは、うすい花弁はなびらを海うみの方ほうから吹ふいてくる風かぜにそよがせながら憂うれえていました。

そのとき一羽わの名なも知しらない小鳥ことりが、そばの木立こだちにきてとまって、花はなを見みおろしながら、

「おまえがいちばんしあわせ者ものだ。そんなに悲かなしむものじゃない。」と、花はなにいって、どこへか飛とび去さってしまったのです。

とこなつの花はなは、小鳥ことりのいったことが、ただ自分じぶんを哀あわれに思おもってなぐさめてくれる言葉ことばだとしか思おもいませんでした。その後のちも、花はなは、さびしい日ひを送おくってきました。

日ひの光ひかりは、だんだん南みなみの方ほうへ遠とおざかりました。そして、海うみの上うえから吹ふいてくる風かぜが寒さむくなりました。しかし、そこは、うしろの北きたには山やまをしょっていました。ほかから見みれば、ずっと暖あたたかでありました。それですから、とこなつの花はなの葉はは、いつも青々あおあおとしていました。

ある朝あさのことであります。太陽たいようが海うみから上あがってまだ間まもない時分じぶんでありました。いつかのこちょうが、昔むかしの面影おもかげもなく、みじめなみすぼらしいふうをして、しょんぼりとたずねてきました。両方りょうほうの羽はねは、暴風あらしにあったとみえて疲つかれていました。

「どうなさったのですか？」と、とこなつの花はなは、びっくりしてたずねました。

「もういわんでください。昨夜ゆうべの暴風あらしで、花はなという花はなは、すっかりしぼんでしまい、私わたしたちはみんな死しんだり傷きずついたりしました。私わたしは、やっとここまで逃にげてきました。どうぞ、しばらく休やすまさせてください。」と、ちょうは答こたえました。

その晩ばん、この南みなみの海うみに面めんしたがけにも霜しもが降おりたほど、寒さむかったのです。あくる朝あさ、花はなは目めをさましますと、美うつくしかったこちょうは、傷きずついたまま冷つめたくなって葉はの上うえに気絶きぜつをしていたのです。花はなはもどかしがりながら、早はやく太陽たいようが照てらすのを待まっていました。そのうちに、風かぜが吹ふくと、ちょうの体からだは、深ふかいがけの下したに転ころがり落おちてしまいました。