冬ふゆの晴はれた日ひのことであります。太陽たいようは、いつになく機嫌きげんのいい顔かおを見みせました。下界げかいのどんなものでも、太陽たいようのこの機嫌きげんのいい顔かおを見みたものは、みんな、気持きもちがはればれとして喜よろこばないものはなかったのであります。

太陽たいようは、だれに対たいしても差別さべつなく、いつでも、喜よろこんで話はなし相手あいてになったからであります。ちょうどこのとき、太陽たいようは、ちょろちょろと、白しろい煙けむりをあげている煙突えんとつに向むかって、

「このごろは、なかなかお忙いそがしいようだが、おもしろいことがありますか。」と、にこやかに笑わらって、太陽たいようは聞ききました。

煙突えんとつは、いつもは、黙だまって、陰気いんきな顔かおをしてふさいでいたのですが、このときばかりは、なんとなく、うれしそうにはしゃいでいました。

「おかげさまで、このごろは、毎日まいにちおもしろいめをしています。ほんとうに、私わたしは、しあわせでございます。」と、煙突えんとつは答こたえました。

「どんなおもしろいことか、聞きかしてくれないか。」と、太陽たいようはいいました。すると、煙突えんとつは、つぎのような意味いみのことをば物語ものがたったのであります。

――ほんとうに私わたしは、どんなに寂さびしかったかしれない。長ながい間あいだ、みんなは私わたしを振ふり向むいて見みてくれるものもなかったのです。私わたしは、終日いちにち雨あめにさらされていることもありました。また、真まっ暗くらな晩ばん、風かぜに吹ふきつけられて、身みをゆすぶられていることもありました。もし、こうして、だれもかまわんでいたら、私わたしの体からだには、いくつも小ちいさな穴あながあいてしまって、もはや永久えいきゅうに、役やくに立たたなくなるであろうと悲かなしんでいました。

虫むしや鳥とりなどは、私わたしをばかにしました。鳥とりは、よく私わたしの頭あたまの上うえに止とまって、内うちをのぞいて見みながら、

「こんなにきたなくては、巣すも造つくれない。」といいました。

くもは、わがままかってに、私わたしの内側うちがわにも、また外側そとがわにも網あみを張はりました。もとより私わたしに、一言ごんの断ことわりもいたしません。それほど、みんなは私わたしをばかにしたのです。

そのうちに、夏なつもゆき、秋あきがきました。秋あきも末すえになると、ある日ひのこと、ペンキ屋やがきて私わたしを美うつくしく、てかてかと塗ぬりました。私わたしは、思おもいがけないりっぱな着物きものを着きたのでうれしかった。また二、三年ねんは、どんな雨あめや、風かぜにも負まけないと思おもったからです。

冬ふゆがくると、急きゅうに私わたしは、人間にんげんから大事だいじにされました。私わたしの内部ないぶのすすや、あのくもの巣すなどは、きれいにはらわれたのです。それからというものは、なんという私わたしの生活せいかつの変かわり方かたであったでしょうか。

毎日まいにち、毎日まいにち、私わたしは、いやというほど、石炭せきたんを腹はらに入いれます。もはや寒さむい、ひもじい思おもいなんかというものは、夢ゆめにも忘わすれられたような気きがします。そして、私わたしは、どんな寒さむい日ひでも、暖あたたかに、風かぜや、雨あめと戦たたかうことができるのです。人々ひとびとは、私わたしの働はたらきと力ちからとをはじめて認みとめてくれたように、私わたしの下したで燃もえ上あがる火ひのそばによってきます。そして、そこに、どんな光景こうけいが見みられるとお思おもいですか？

「いや、私わたしは、屋根やねの上うえばかりしか見みることができない。家うちの中なかのことはまったくわからない。どうか聞きかしてもらいたい。」と、太陽たいようはいいました。

――このごろのにぎやかなことったらありません。うちのお嬢じょうさんは、毎日まいにちピアノを弾ひいてうたっています。先生せんせいのところへいって、教おそわっているおもしろい唄うたをいい声こえでうたいながら、ダンスのまねをします。そこへ坊ぼっちゃんが入はいってくると、おっかけまわったりして、へやのうちを騒さわぎます。しかし、じきに二人ふたりは、仲なかよくなって、暖炉だんろの前まえに腰こしをかけて、チョコレートやネーブルを食たべながらお話はなしをします。

夜よるになると、華はなやかな電燈でんとうが、へやの中なかを昼間ひるまのように明あかるく照てらします。そこへ、女おんなのお客きゃくさまがあると、へやじゅうは香水こうすいの匂においでいっぱいになります。テーブルの上うえには、カーネーションや、リリーや、らんの花はななどが盛もられて、それらの草花くさばなの香気こうきも混まじって、なんともいえない、ちょうど南国なんごくの花園はなぞのにいったときのような感かんじをさせるのであります。

私わたしは、いろいろの人ひとたちの旅行りょこうの話はなしや、芝居しばいの話はなしや、音楽おんがくの話はなしなどを聞ききます。雨あめや、風かぜにいじめられていた私わたしは、こうしていま蘇生よみがえっています。まだ、私わたしは、これから先さきにも、いろいろのおもしろい有あり様さまを見みたり、話はなしを聞きくことができましょう――。

「どうか、お日ひさま、私わたしのお願ねがいをきいてください。こうして、私わたしはいま幸福こうふくな身みの上うえでありますけれど、春はるがき、夏なつにもなると、ふたたびだれも私わたしを振ふり向むいてくれません。私わたしの腹はらの中うちはいつも空からっぽになります。そして、下したの暖炉だんろの中なかには紙かみくずが詰つまります。どうか私わたしのお願ねがいをきいてください。いつまでも冬ふゆのつづきますように……。なるたけ、あなたは、おそく歩あるいてくださるように。」と、煙突えんとつは、太陽たいように、身みの上うえ話ばなしをした後あとで、頼たのみました。

太陽たいようは、あいかわらず、機嫌きげんよくにこにこと笑わらっていました。

このとき、煙突えんとつの傍かたわらに、しょんぼりと立たっていた一本ぽんの柳やなぎの木きがありました。いままで黙だまって煙突えんとつのいうことを聞きいていましたが、急きゅうに太陽たいように向むかって、訴うったえるようにいいました。

「お日ひさま、どうか私わたしのいうことをお聞ききください。私わたしは、この寒さむさで、根ねが凍こおって枯かれそうになっています。そのうえ、私わたしは、もう年としをとっていて元気げんきがありません。私わたしのわずかばかり残のこっている枝えだは、毎夜まいよの霜しもに傷いためられて、こんなに力ちからがなくなっています。それだから私わたしは、お日ひさまにお願ねがいするのではありません……。

私わたしは、ここに立たって、もう長ながい間あいだ、いろいろこの世よの中なかの有あり様さまというものを見みつくしてしまったような気きがします。もう枯かれてしまっても、惜おしい命いのちとは思おもいません。それですから私自身わたしじしんのためにお願ねがいするのではありません。

お日ひさまが、毎日まいにち、西にしの空そらへ沈しずみなさる時分じぶんから、一日にちも欠かかしたことなく、私わたしの下したに立たって夕刊ゆうかんを売うる子供こどもを、お日ひさまはごらんになったことはありませんか。

まだ、やっと十とおか、十一になったばかりであります。ひどい雨あめの降ふらないかぎりは、風かぜの吹ふく晩ばんにも、私わたしの下したに立たって鈴すずを鳴ならして夕刊ゆうかんを売うっています。その子この手ては、家うちにいる病身びょうしんな母親ははおやを助たすけて働はたらくので、私わたしの枝えだが霜しもに痛いたんでいるよりも、もっと風かぜと霜しもとに傷いたんでいます。寒さむい、寒さむい日ひには、はれあがった手ての甲こうから血ちがにじんでいます。

その子この家うちには、妹いもうとがあります。弟おとうとがあります。父親ちちおやは、死しんでしまってないために、病身びょうしんの母親ははおやは、じっとしていることもできずに内職ないしょくをしています。母親ははおやの働はたらくだけでは子供こどもらを養育よういくしていくことは、むずかしいのです。それでいちばん上うえの、この男おとこの子こは、こうして毎日まいにち、町まちの四よつ角かどにそびえている私わたしの下したに立たって、通とおる人々ひとびとに夕刊ゆうかんを売うっているのであります。

ある日ひのこと、どういうものか新聞しんぶんがいつものように売うれなかったのです。けれど、売うらなければならなかった。それで、いつまでも子供こどもは、私わたしの下したに立たって、鈴すずを鳴ならしながら立たっていました。

そこへ、青白あおじろい顔かおをした、やつれた母親ははおやがやってきました。

――あまり帰かえりが遅おそいので、どうしたかと思おもってやってきた。もう学校がっこうへいかなければならぬ時刻じこくだ。私わたしがかわるから、早はやく、これから帰かえって、飯めしを食たべて学校がっこうへいきなさい――。

こういって、母親ははおやが子供こどもの小ちいさな肩かたから下さげているかごをはずして、自分じぶんがそれを今度こんどは肩かたにかけて鈴すずを鳴ならしたのでありました。

お日ひさま、私わたしはこのやさしい子供こどもがかわいそうでなりません。早はやく暖あたたかになって、そして、花はなの咲さく時節じせつになったならばと思おもっています。どうか、早はやく歩あるいてください。」と、柳やなぎの木きは申もうしました。

太陽たいようは、にこやかに、うなずきながら柳やなぎの木きのいうことを聞きいていました。そして、どちらのいうことが、正ただしいとも、正ただしくないとも答こたえませんでした。

その明あくる日ひ、太陽たいようは、よほど深ふかく考かんがえ事ごとがあるとみえて、終日いちにち、顔かおを見みせませんでした。