あるところに、性質せいしつのちがった兄あにと弟おとうとがありました。父親ちちおやは死しぬときに、自分じぶんの持もっている圃はたけを二人ふたりに分わけてやりました。

兄あにはどちらかといえば、臆病おくびょうで、働はたらくことのきらいな人間にんげんでありましたが、弟おとうとは、どうかして自分じぶんの力ちからで働はたらいて、できるだけの仕事しごとをしたいものだと、日ひごろから思おもっていました。

いよいよ父親ちちおやがなくなってしまいますと、二人ふたりは、これから自分じぶんで働はたらいて、生活せいかつをしなければならなくなりました。あるときのこと、弟おとうとは兄あにに向むかって、

「兄にいさん、私わたしは、お父とうさんが分わけてくだすった圃はたけを売うって、その金かねを持もって旅たびに出でて、なにか仕事しごとをして働はたらきたいと思おもいますが、兄にいさんはどうなさいますか。」といいました。

兄あには、黙だまって考かんがえていました。

「どうするって、俺おれには、べつにいい考かんがえがないから、当分とうぶんこうしているよりしかたがない。おまえは、かってにするがいいが、その金かねをなくしてしまったら、どうするつもりだ。」と、兄あにはいいました。

「兄にいさん、私わたしは、とにかく思おもったことをやってみます。そして、その金かねをなくしてしまったらまた働はたらいて、体からだをもとでに、つづくかぎりやってみます。」と、弟おとうとは答こたえました。

弟おとうとは、ほどなく、その自分じぶんに分わけてもらった土地とちを売うり払はらって、旅たびへ出でかけてゆきました。その後あとに残のこった兄あには、圃はたけに出でてくわを取とって働はたらいていましたが、もとから働はたらくことが好すきでありませんから、たいていは怠なまけて家うちにいました。そして、困こまったときは、道具どうぐなどを片端かたはしから売うって食たべていました。

「運うんは寝ねて待まて。」ということわざがあるから、きっと、そのうちにいいことがまわってくるにちがいないと、兄あには信しんじきっていたのです。

その年としも暮くれ、翌年あくるとしになると、不思議ふしぎに運うんがめぐってきました。汽車きしゃがこの村むらを通とおって、停車場ていしゃじょうが近ちかくに建たつといううわさがたつと、急きゅうにあたりが景気けいきづきました。そして、他所よそからもいろいろな人間にんげんがたくさんに入いり込こんできて、土地とちの価ねが一時じにずっと上あがり、兄あにの持もっている場所ばしょは、その中うちでも町まちの目めぬきのところとなりましたので、いちばん高たかく売うれるのでありました。

「それ見みよ、俺おれのいわないことじゃない。なんでもあせると、弟おとうとのやつみたいに損そんをするものだ。昔むかしから、運うんは寝ねて待まてというから、冒険ぼうけんなどをするものじゃない。おれの土地とちなどは、買かい人にんが山やまほどある。こっちの価ねの付つけ放題ほうだいじゃないか。」と、兄あには、得意とくいになって独語ひとりごとをもらしました。

いよいよ、兄あにの持もっている土地とちが高たかい価ねで売うれることにきまると、兄あには、その日ひを最後さいごとして圃はたけをみまいました。

「ああ、いやないやなくわ仕事しごとも、今日きょうかぎりでしなくていいことになった。これから、町まちにりっぱな店みせを出だして、その帳場ちょうばにすわればいいのだ。仕事しごとはみな奉公人ほうこうにんがしてくれるし、金かねは銀行ぎんこうに預あずけておけば、利子りしに利りがついて、ますます財産ざいさんが殖ふえるというものだ。もうこんなくわなどを使つかうことはあるまい。まったく不要ふようなものだ。」と兄あにはいって、永年ながねん自分じぶんの手てに握にぎってきたくわを、地面じめんにたたきつけるように投なげ出だしました。すると、くわは、ひっくりかえって、さもうらめしそうな顔かおつきをして、兄あにをながめました。

「なんで、そんないやな顔かおをして、俺おれをにらむんだい。もうおまえの世話せわになどなりはしない。俺おれは明日あすから旦那だんなさまだ。おまえは、俺おれを見みたくっても、いままでのように容易よういに見みられはしないのだぞ。」と、兄あにはあざわらって、くわをののしりました。

それから、幾日いくにちかたってから、兄あには、町まちにりっぱな商店しょうてんを出だしました。そして、そこの帳場ちょうばにすわって、多おおくの奉公人ほうこうにんを使つかう身分みぶんとなりました。

彼かれは、まったくの幸福者しあわせものとなったのであります。ある日ひ、帳場ちょうばにすわって、兄あには、煙草たばこをふかしながら、外そとの往来おうらいをぼんやりとながめていました。路みちの上うえには、重おもい荷にを載のせて停車場ていしゃじょうにゆく車くるまがつづいていました。また、停車場ていしゃじょうからほかへ運はこんでゆく車くるまなどで、終日しゅうじつ織おるがように見みられたのであります。

そのとき、ふと、彼かれは、いましも重おもい荷にを車くるまに付つけて、店みせの前まえを通とおって停車場ていしゃじょうへゆきつつある、弟おとうとの姿すがたを認みとめたのでありました。

「弟おとうとじゃないか。弟おとうとのやつめ車引しゃりきになってしまいやがった。あんな大おおきな口くちをきいていたが、あのざまはなんということだ。それにしても、俺おれがこんなにいま、金持かねもちになって、ここに店みせを出だしていることを、知しらぬはずはないだろう。いや、まだ知しらないのかしらん。」と、兄あには独語ひとりごとをもらしましたが、弟おとうとの耳みみに聞きこえるように、大おおきなせきばらいをいたしました。

下したを向むいて、重おもい荷物にもつを車くるまに付つけて引ひいていました弟おとうとは、こちらを振ふり向むきました。そして兄あにと顔かおを合あわせますと、車くるまのかじ棒ぼうを地ちに下おろして、店先みせさきへやってきました。

「兄にいさん、しばらくでございます。」と、弟おとうとはいって、頭あたまを下さげました。

「おまえは、なんというようすをしている。あのとき俺おれのように、じっとしておちついていたなら、おまえもいまごろ金持かねもちになっているものを、いまとなってはとりかえしがつかないじゃないか。」と、兄あには、さげすんだ調子ちょうしでいいました。

「兄にいさん、なにが幸福しあわせになり、なにが不幸福ふしあわせになるか、わかったものでありません。あれから私わたしは、事業じぎょうを起おこして失敗しっぱいしました。いまは、自分じぶんの腕うでひとつを頼たよりに生活せいかつをしていますが、そのほうが、どれほど安心あんしんであるかしれません。」と、弟おとうとは、すこしも兄あにの金持かねもちになったのを、うらやむようすもなく答こたえました。

「なにをばかなことをいうのだ。そんな生活せいかつで、おまえはいいと思おもうのか。」と、兄あには笑わらいました。

「兄にいさん、どうぞ私わたしのことはかまわんでください。そして、あなたは幸福こうふくにお暮くらしください。」といって、弟おとうとは、暇いとまを告つげて、また重おもい車くるまを引ひいてゆきました。

兄あには、弟おとうとの姿すがたを見送みおくって、「どこまで、あいつは、負まけ惜おしみが強つよいのか？」といって、笑わらったのであります。

兄あには、それから、毎日まいにち愉快ゆかいに遊あそぶことばかり考かんがえて、おもしろい日ひを送おくっていました。しかるに、不意ふいに、思おもいがけない災難さいなんに出であいました。それは、兄あにが金かねを預あずけておいた銀行ぎんこうがつぶれて、みんな金かねをなくしてしまったことであります。

ほんとうに兄あには、夢ゆめかとばかり驚おどろきました。たちまち、昔むかしにまさる貧乏びんぼうなものとならなければならなくなりました。

「なにが幸福しあわせになり、なにが不幸福ふしあわせになるか、わかるものでありません。」といった弟おとうとの言葉ことばが、いまさら兄あにの頭あたまの中なかに浮うかんできました。

ある日ひ、兄あにが思案しあんに沈しずんで、外そとをながめていますと、弟おとうとが、いつものように重おもい荷にを車くるまに積つんで通とおりかかりました。兄あには、いいところへ弟おとうとがきたと思おもって、さっそく弟おとうとを呼よび入いれました。そして、事ことの次第しだいを弟おとうとに語かたったのであります。

「いま、おまえのいったことがよくわかった。おれも自分じぶんの力ちからで働はたらく気きが起おこった。どうか俺おれを助たすけてくれ。」と、弟おとうとに頼たのみました。

このとき、弟おとうとは、じっと兄あにの顔かおを見みつめていました。そして、いいました。

「兄にいさん、そう、あなたがお考かんがえになったら、だれにも頼たよらずに、一人ひとりで自分じぶんの力ちからでできる仕事しごとをやりなさい。」と、冷ひややかにいいました。

「俺おれは、おまえのように車くるまが引ひけるだろうか。」と、兄あには、おどおどしながら弟おとうとに問といました。

「そこに、私わたしの引ひいてきた車くるまがありますから、ひとつ引ひいてごらんなさい。」と、弟おとうとは、厳おごそかにいいました。

兄あには、重おもい荷物にもつの積つんである車くるまを引ひいてみました。けれど、ちっとも動うごきません。

「これはだめだ。とても俺おれには引ひけない。」と、兄あには両腕りょううでの痛いたむのをさすりながら、いいました。

「兄にいさん、あなたは昔むかし、くわをお持もちになったのですから、そういう仕事しごとを私わたしが探さがしてきます。」と、弟おとうとはいって、その日ひは立たち去さりました。

その後あとで、兄あには、物置ものおき小舎ごやにゆきました。そして、まったく忘わすれていた、昔むかし、地面じめんにたたきつけたくわを、うす暗ぐらい中なかから採とり出だしました。

「ああ、ここにあった。明日あすからこれを持もって働はたらこう。」と兄あには、くわに、あらためて手てをかけようとしますと、くわは、ものすごい白目しろめで兄あにをにらみました。兄あには、当時とうじ、くわをののしっていったことを思おもい出だしました。

「ああ、自分じぶんが悪わるかった。みんな考かんがえていたことがまちがっていたのだ。」と、心こころの中なかでわびて、くわに手てをかけて、それを振ふり上あげようとしましたが、

「ばかにするな。」と、くわはいって持もち上あがりませんでした。