池いけの中なかに水草みずくさがありましたが、長ながい冬ふゆの間あいだ水みずが凍こおっていましたために、草くさはほとんど枯かれてしまいそうに弱よわっていました。それは、この草くさにとって、どんなに長ながい間あいだでありましたでしょう。

そのうちに、やっと春はるがきまして、氷こおりが解とけはじめました。池いけの水みずは日ひに増ましぬるんできて、日ひの光ひかりがその面おもてを照てらすようになりましたので、水草みずくさは、なつかしい太陽たいようをはじめて仰あおぐことができました。

太陽たいようが、にこやかに笑わらって小ちいさな水草みずくさをじっとながめましたときに、草くさはうれしさに、心こころはもういっぱいで、目めに涙なみだぐんで太陽たいように訴うったえました。

「お日ひさま、もうわたしは、まったく死しにそうでございました。もしも、あなたがもっと長ながい間あいだわたしをこんなに暖あたたかに照てらしてくださらなかったなら、わたしは、ほんとうに凍こごえて死しんでしまったでしょう。どうか、もうわたしを見捨みすてないでくださいまし。わたしの小ちいさな紫色むらさきいろの花はなが咲さきますまでは、どうぞ毎日まいにちのようにお恵めぐみ深ぶかい光ひかりで照てらしてくださいまし。わたしは、いまからその場ばになって、また毎日まいにち雨あめの降ふるのが気遣きづかわしゅうございます。どういうものかわたしは、この池いけの中なかに棲すんでいるかわずと気質きしつが合あわないので、つねに苦くるしめられますけれども、なんといっても、かわずのほうがわたしより強つようございます。それに、かわずは雨あめが好すきで、雨あめの降ふるようにいつも訴うったえますので、わたしたちは短みじかい命いのちを雨あめのために悩なやまされるのでございます。どうぞ、お日ひさま、わたしたちをお恵めぐみください。」と、水草みずくさはいいました。

太陽たいようは笑わらって、水草みずくさの訴うったえを聞きいていましたが、「わかった、わかった。」と、その頭あたまを振ふってみせました。

ある日ひ、かわずは池いけの面もに浮うかんで、太陽たいようの光ひかりに脊中せなかを乾ほしていました。そのとき、太陽たいようは、やさしく、かわずに向むかっていいました。

「私わたしは、この大空おおぞらを毎日まいにち東ひがしから西にしに自由じゆうに歩あるいている。おまえは、その池いけをかってに泳およぎまわることができる。私わたしは、空そらの大王だいおうと呼よばれている。してみると、おまえは、池いけの王おうさまだ。私わたしは今日きょうから、おまえを池いけの王おうさまにしてやる。それにしては、私わたしが、すべてのものに対たいして恵めぐみ深ふかいように、おまえは、池いけの中なかのものに対たいして、だれにでもしんせつでなければならない。」と、太陽たいようは諭さとしました。

わがままでとんまでありましたけれど、いたって人ひとのいいかわずは、すぐに得意とくいになってしまいました。

「おお、俺おれは、池いけの中なかの王おうさまになったんだ。この広ひろい池いけはみんな俺おれの領地りょうちだ。なんと俺おれはえらいもんだろう。」と、かわずはあたりを見みまわしました。

それからというものは、かわずは、朝あさは太陽たいようの上のぼるとともに起おき、夕ゆうべは、太陽たいようの沈しずむときまで、ともに水みずの中なかをはねまわって、なにやらわからぬことを口くちやかましくいって、池いけの中なかを治おさめるためにいっしょうけんめいであったのであります。

しかし池いけの底そこには、かわずのまだ知しらない、いろいろな魚うおや、また恐おそろしい虫むしなどが棲すんでいました。独ひとり、水みずの中なかばかりでなく、池いけの周囲しゅういには、森もりがあり、やぶなどがありました。そこには、蚊かや、ぶとや、はちや、小鳥ことりなどが棲すんでいます。それらに対たいしても、この池いけの王おうさまであるかわずは、いちいち気きを配くばらなければなりませんでした。

いままで、あんまりなんにも考かんがえるということをしなかったかわずは、夜よるもろくろく休やすむことができなくなりました。たまたまいい月夜つきよで、月つきの光ひかりが池いけの面もを黄色きいろく彩いろどりますと、かわずはびっくりして、不意ふいに起おき上あがって、もう早はや、お日ひさまがお上のぼりになったのかと思おもい、大騒おおさわぎをして、口くちやかましく、しゃべりたてることもありました。

春はるの日ひの午後こごのことでありました。

「だいぶん水みずも暖あたたかになった。旅行りょこうにはいい時分じぶんである。幾日いくにちかかるかしれないが、この広ひろい領地りょうちを一巡ひとめぐりしてこようと思おもう。」と、かわずは、さざなみの立たつ池いけの面もを見渡みわたしながら独ひとり言ごとをもらしていました。

そのとき、そばでこれを聞きいていた一ぴきのぶとがありました。

「かわずさん、旅行りょこうって、どこまでおいでなさるのでございますか。」と、ぶとが問といました。

かわずは、不意ふいにこういってきかれたので、ちょっと驚おどろきました。そして、そばに小ちいさなぶとがいたことに気きづきました。

「おまえはまだ知しらないが、お日ひさまは空そらの大王だいおうだ。俺おれは、この池いけの王おうさまなんだ。なんとこの池いけは広ひろいもんじゃないか。お日ひさまが東ひがしの森もりからお上のぼりなさって、西にしの森もりに沈しずみなさるまでちょうど一日にちかかる。まるで、お日ひさまは、この池いけを照てらしなさるために、空そらをああして歩あるいていなさるのだ。その池いけは、俺おれの領地りょうちだ。俺おれがこの池いけを一巡ひとめぐりせんでいいものか、考かんがえてみるがいい。」と、かわずはいいました。

すると、ぶとは、おかしさをこらえながら、

「かわずさん、あなたは、世間せけんがどんなに広ひろいかまだお知しりなさらない。私わたしは、昨日きのう、馬うまについて、遠方えんぽうまでいってまいりました。疲つかれると馬うまの体からだに止とまりました。ほかにはもっと大おおきな池いけがあります。また、大おおきな森もりがいくつもあります。かわずさん、あなたは、まだお知しりなされないでしょうが、またにぎやかな町まちがあって、そこには珍めずらしいものや、きれいなものがいっぱいでした。あなたも世間せけんへ出でてごらんなされたら、こんな池いけは、てんで問題もんだいにならないことをお悟さとりなさったにちがいありません。」と、ぶとは語かたったのです。

かわずは、ぶとの話はなしを聞きいて、それをほとんど信しんずることができないほど驚おどろいたのです。そして、もしそれがまったくほんとうであったなら、自分じぶんのいままでの考かんがえが一変ぺんすることを自分じぶんながらおそれたのです。

「おまえは、なにか夢ゆめでも見みたのじゃないか。」と、かわずはいいました。

「かわずさん、なんで夢ゆめなもんですか、まったくほんとうのことでございます。」と、ぶとは答こたえました。

かわずは、心こころの内うちで、なんで、ぶとが馬うまなどについていったろう、ゆかなければ、そんなものを見みてこなかったろう。見みてこなければ、俺おれの頭あたまの中なかまで、ひっくりかえすようなことをしなかったろう。そうすれば、俺おれは、やはりこの池いけの王おうさまで、安心あんしんしていられたものを、とんでもないことになったもんだと思おもいました。かわずは、しばらく考かんがえていましたが、

「おまえは、昨日きのう見みてきたことをすっかり忘わすれてしまえ。」と、かわずは、ぶとにいいました。

すると、ぶとは、当惑とうわくそうにかわずを見みつめて、

「だって、この私わたしの頭あたまの中なかに刻きざみつけられた、世間せけんの有あり様さまを、どうして忘わすれることができましょう？」と、ぶとは答こたえました。

かわずは困こまってしまいました。

「おまえは、そのことをだれかに話はなしたか。」と、かわずはたずねました。

「いえ、まだ私わたしは、だれにもあいませんでした。今度こんどあったら、みんなに聴きかしてやろうと思おもっています。」と、ぶとが答こたえました。

かわずは、ぶとがみんなに、そのことを聞きかしたら、そのとき、みんなはどんなに騒さわぎ出だすだろう。そして、この池いけをいちばんいいところと思おもわなくなりはしないかと心配しんぱいしたのです。

かわずは、しばらく思案しあんに暮くれていました。

「そうだ。このぶとの小ちいさな頭あたまの中なかに、その世間せけんというものがみんな入はいっているはずだ。それをすっかり、俺おれのものにしてしまうことは造作ぞうさもないことだ。俺おれが、このぶとをのんでしまえば、みんな俺おれのものになってしまうだろう。そして、だれにも、しゃべられる心配しんぱいもなくなってしまって、このうえもない、いいことなんだ。」と、かわずは考かんがえました。

かわずは、不意ふいに、大おおきな口くちを開あけて、小ちいさなぶとを頭あたまからのみこんでしまいました。

しばらくたってから、かわずは、世間せけんがそっくり自分じぶんの頭あたまの中なかに入はいってしまったものと思おもって、それを考かんがえ出だそうとしました。しかし、ぶとのいったような世間せけんは、てんで見みえなかったのであります。そこでかわずは、ぶとがうそをいったのだと信しんじました。そして、やっと安心あんしんしました。空そらの大王だいおうはお日ひさまで、池いけの王おうさまは自分じぶんだと思おもったのであります。