金の魚

昔むかし、あるところに金持かねもちがありまして、なんの不自由ふじゆうもなく暮くらしていましたが、ふと病気びょうきにかかりました。

世間せけんに、その名なの聞きこえたほどの大金持おおがねもちでありましたから、いい医者いしゃという医者いしゃは、いずれも一度どは呼よんで、みてもらいました。けれど、どの医者いしゃにも、その病気びょうきの名ながわかりませんばかりでなく、それをなおす見込みこみすらつきませんでした。そのうちに金持かねもちはだんだん体からだが悪わるくなるばかりでありました。

そのとき、旅たびからきた上手じょうずな占うらない者しゃがありました。その男おとこは、過去かこいっさいのことをあてたばかりでなく、未来みらいのこともいっさいを秘術ひじゅつによってあてたのでありました。

金持かねもちは、せめてもの思おもい出でに、自分じぶんの不思議ふしぎな病気びょうきについてみてもらうことにいたしました。占うらない者しゃは、金持かねもちの病気びょうきを占うらなって、いいますのには、

「こんな病気びょうきは、またと世間せけんにあるような病気びょうきでない。どこが悪わるいということなく、だんだん血ちの気けが体からだからなくなってしまって、そして、ばたりと倒たおれて死しんでしまうのだ。この病気びょうきは、どんな名医めいいにかかってもなおらない。ただ一つこの病気びょうきのなおる薬くすりがある。それは、めったに獲えられるものでないが、金色こんじきの魚うおを食たべるとなおってしまう。この魚うおは、まれに河かわの中なかにすんでいるものだ。」と、その占うらない者しゃはいいました。

金持かねもちは、金色こんじきの魚うおを食たべれば、この病気びょうきがなおるということを聞ききますと、絶望ぜつぼうのうちにかすかな希望きぼうを認みとめたのであります。金かねはいくらでもあるから、金かねの力ちからで、この金色こんじきの魚うおを探さがしだそうと思おもったのであります。

そこで、国中こくちゅうに、

「金色こんじきの魚うおを捕とらえてくれたものには、千両りょうのお礼れいをする。」といいふらしたのであります。

世間せけんの人々ひとびとは、このうわさを耳みみにすると大おおさわぎでありました。そこにもここにも、寄より集あつまって金色こんじきの魚うおの話はなしをしたのであります。

「金色こんじきの魚うおなんてあるものかい。」と、甲こうがいいますと、

「それは、あるそうだ。あるとき、女おんなが河かわで菜なっ葉ぱを洗あらっていると、目めの前まえに金色こんじきの魚うおが浮ういて沈しずんだことがあるそうだ。そればかりでない、昔むかしから、幾人いくにんも金色こんじきの魚うおを見みたものがあるということだ。」と、乙おつがいいました。

「五、六年前ねんまえも、この町まちのはずれを流ながれている河かわで金色こんじきの魚うおを見みたものがあるそうだ。」と、丙へいがいいました。

そこで、金色こんじきの魚うおはかならずしもいないわけではないというので、町まちの人々ひとびとはもちろん、村むらの人々ひとびとまでみな金色こんじきの魚うおを捕とらえて金持かねもちのもとへ持もってゆこうと思おもわないものはありませんでした。

河辺かわべには、毎日まいにち幾いく百人にんということなく、無数むすうの人々ひとびとが両岸りょうがんに並ならんで釣つりをしました。そして、金色こんじきの魚うおを自分じぶんが釣つろうと思おもったのでありました。

毎日まいにち、毎日まいにち、中なかには自分じぶんの仕事しごとまで休やすんで河かわにやってきて糸いとを垂たれているものもありました。

「なに、仕事しごとぐらい休やすんでも、金色こんじきの魚うおを釣つったら千両りょうになるんだ。そうすれば、一生しょうなにもせんで楽らくに暮くらしてゆけるから。」というのでありました。

金持かねもちは、また、毎日まいにち、毎日まいにち、今日きょうはどこからか金色こんじきの魚うおを捕とらえて持もってきてくれはしないかと、そればかり待まちあぐんでいました。けれど、どういうものか、金色こんじきの魚うおはなかなか取とれませんでした。

河辺かわべへゆくと多おおくの人々ひとびとが、口々くちぐちに金色こんじきの魚うおは、まだ釣つれないだろうかといっていました。

「まだ、釣つれたという話はなしを聞きかない。」と、一人ひとりがいいますと、

「それなら安心あんしんだ。金色こんじきの魚うおは、俺おれが釣つらなけりゃならぬ。」と、一人ひとりはいって、自分じぶんがその千両りょうの金かねをもらう覚悟かくごで、根気こんきよく糸いとを垂たれているのであります。けれど、そこにも、ここにも釣つれる魚うおは、みんな黒色こくしょくのものばかりであって、一つとして金光きんびかりを放はなつ大魚おおうおはかからなかったのでありました。

一方ぽう金持かねもちの病気びょうきはだんだん悪わるくなるばかりでありました。占うらない者しゃが金きんの魚うおを食たべればなおるといったけれど、そんな金きんの魚うおは、この世よの中なかに棲すんでいないのかもしれない。たとえ棲すんでいても、自分じぶんの不運ふうんのために、その魚うおが針はりや、網あみにかからないのかもしれないと金持かねもちはなげいていました。

金持かねもちは、外そとへ出でて河かわのほとりへいってみますと、どこの河辺かわべも人ひとでいっぱいでありました。みんな金色こんじきの魚うおを捕とらえようとしているのです。

「これほどまでにしても、金きんの魚うおがかからないなら、まったく、俺おれの運うんがつきたのだ。」と、金持かねもちはつくづくと我わが身みの上うえを悲かなしんだのでありました。

金持かねもちは、これだけの金かねを持もち、土地とちを持もち、なに不足ふそくなく暮くらすことができ、そのうえに、年としも、まだそう老とったわけでないのに、これをみんな残のこして、自分じぶん独ひとり死しんでいってしまうことは、なんという悲かなしいことだろうと思おもいました。

「どうしたら金色こんじきの魚うおが捕とらえられるだろうか。」と、金持かねもちは思おもい惑まどいました。

名人めいじんの占うらない者しゃは、もはやこの町まちにはいませんでした。旅たびから旅たびへ、渡わたり鳥どりのように歩あるく占うらない者しゃは、どこへかいってしまったのです。金持かねもちは、いまさらそのことを占うらない者しゃにたずねることもできなかったのであります。

ある夜よ、金持かねもちは不思議ふしぎな夢ゆめを見みました。自分じぶんは、遠とおい南みなみへ旅たびをしたのであります。それは暖あたたかな、明あかるい国くにでありました。いろいろな町まちを通とおり、いくつかの船ふねのたくさん泊とまっている港みなとを見みて過すぎました。そして、ある日ひのこと、目めの前まえに、みかんのなっている山やまをながめました。

旅人たびびとは、あるときは船ふねに乗のったり、あるときは馬うまに乗のったり、またあるときは歩あるいて、ここまできたのであります。山やまはそんなに高たかくありませんでした。冬ふゆの季節きせつでありましたけれど、林はやしの下したには、緑みどりの草くさが一面めんにしげっていました。この国くにには、冬ふゆというものがなかったのです。その山やまを上のぼりますと、あなたに海うみがありました。海うみの上うえは眠ねむるように穏おだやかでありました。海うみのほとりに、町まちがありました。いろいろの建物たてものがその頂いただきを青あおい空そらにそびえていました。つばめがさえずりながら町まちの上うえを飛とんでいました。

その町まちの中なかに、赤あかい旗はたが、長ながいさおの先さきにひらめいています。それは、万病まんびょうを治なおす不思議ふしぎな温泉おんせんのわき出でるところでありました。

その温泉おんせんへいって入はいって、病気びょうきがみななおってしまったのです。そんな夢ゆめを金持かねもちは見みたのでありました。

目めがさめてからも、金持かねもちは、夢ゆめに見みた景色けしきがありありと残のこっていて忘わすれることができませんでした。

「ほんとうに、そんなところがあるのではなかろうか。」と、考かんがえていました。

すると、ちょうど町まちに入はいってきた薬売くすりうりがありました。金持かねもちは、薬くすりがきいても、きかなくても、薬売くすりうりが入はいってくれば、かならず買かったのであります。

「おまえさんは、諸国しょこくを旅たびしてまわんなさるが、もしやみかんのなる山やまのふもとで、海うみのほとりに町まちがあって、そこからよくきく温泉おんせんの出でるところをお知しりになりませんか。」と、金持かねもちは、薬売くすりうりにたずねたのであります。

「そういうところは、私わたしは、幾いくか所しょも見みました。みかんの園そのが山やまにあって、その下したに海うみがあって、町まちのあるところで温泉おんせんの出でるところは、幾いくか所しょも見みました。」と、薬売くすりうりはいいました。

「なんでも私わたしが夢ゆめに見みたのは、赤あかい旗はたがひらひらとひるがえっていましたが。」と、あわれな病人びょうにんの金持かねもちはいったのです。

「赤あかい旗はたのなびいていると、ああ、それはここからたいへん遠とおい南みなみの国くにでありますよ。私わたしが、たしかに見覚みおぼえがあります。しかし、その町まちを過すぎたのは、三年前ねんまえでした。」と、薬売くすりうりは答こたえました。

金持かねもちは、いろいろその町まちのことを薬売くすりうりから聞きいて深ふかい思おもいに沈しずんでいました。

ある日ひ、金持かねもちは、たくさんのお金かねを馬うまに積つんで人ひとの知しらぬ間まに、南みなみの国くにを指さして、今生こんじょうの思おもい出でに朝あさ早はやく旅立たびだちをしたのでありました。

それとも知しらずに、人々ひとびとは、なお毎日まいにち、河かわのほとりにきて、釣つりをしていました。

「いつになったら金色こんじきの魚うおがかかるのだろう。」と、口々くちぐちにあくびをしながらいっていたのであります。千両りょうの金かねになれば、いくら仕事しごとを休やすんでもけっして損そんにはならないと思おもったからでありました。

けれど、金色こんじきの魚うおは、ついにかかりそうもありませんでした。

あまり性質せいしつのよくない、甲こうと乙おつと丙へいは、ある日ひ、三人にん寄より集あつまって、

「金色こんじきの魚うおがあるなんて、うそのことだ。ほんとうにいまいましい。ひとつみんなをだましてやろう。そして、もし、金色こんじきの魚うおがここにいる三人にんのだれかにかかったら、千両りょうもうけて三人にんで分わけることにしよう。」といって、三人にんは、ふなを捕とらえてきて、それに金箔きんぱくを塗ぬって、幾いくひきも河かわの中なかに放はなったのです。

ある日ひ、河かわばたでさわぎがありました。

「金色こんじきの魚うおがかかった。金きんの魚さかながかかった。」と、釣つりあげたものがいいますと、

「金きんの魚うおが釣つれた、金光きんびかりのする、ほんとうの魚うおが釣つれた。」と、口々くちぐちにいって、みなそこに集あつまってきました。

すると、また、同おなじ時刻じこくに、

「ここでも金きんの魚うおが釣つれた。」という声こえがした。

人々ひとびとは大おおさわぎをして、

「あすこにも金色こんじきの魚うおが釣つれた。」といって、その方ほうに走はしってゆきました。

みんなは、金色こんじきの魚うおを捕とらえた人ひとをうらやみました。そして、わいわいとその人ひとを取とり巻まきながら金持かねもちのいる町まちの方ほうを指さしてゆきました。

「二人ふたりに、金色こんじきの魚うおがかかったから、金持かねもちは二千両りょう出だすだろう。」と、あるものがいいますと、

「なに一人ひとりにしか出だすまい。それとも同おなじ日ひに捕とらえたのだから、五百両りょうずつであるかもしれない。」といって、わいわいといってゆきました。

みんなは、金持かねもちの家うちの前まえまでゆきますと、その家うちはあき家やになっていました。

「大金持おおがねもちが、どこかへいってしまうようなことはない。ちょっと近所きんじょへいったので、すぐに帰かえってくるだろう。」といって、みんなは家うちの前まえで待まっていました。けれど、日ひが暮くれかかっても帰かえってきませんでした。

金きんの魚うおを釣つった二人ふたりのものだけは、まだ家うちの前まえに立たって待まっていましたが、あとのみんなは、いつしか自分じぶんの家うちへ帰かえってしまいました。

二人ふたりのものは、てんでに自分じぶんの捕とらえた金きんの魚うおが死しなないように大事だいじにして、それを守まもって金持かねもちの家うちの前まえに立たっていました。そして、心こころの中なかで、どうかして相手あいての金きんの魚うおが死しんでくれればいいと祈いのっていました。そうすれば、とどこおりなく、千両りょうの金かねが自分じぶん一人ひとりの手てに落おちると考かんがえたからであります。

二人ふたりのものは、たがいに顔かおをにらみあってものもいわずに、一夜ひとよ、その家うちの前まえに立たちあかしました。

けれど、翌日あくるひになって、日ひはいつしか高たかく上あがったけれど、金持かねもちの帰かえってくるけはいはなかったのです。その中うちに二人ふたりのものは腹はらが減へって目めがまわってきました。

そんなこととは知しらず、金持かねもちは、南みなみへ南みなみへと旅たびをつづけていました。

二人ふたりのものは、金きんの魚うおを殺ころさないように、大事だいじにして、毎日まいにち、昼ひるも夜よるも、金持かねもちが帰かえってきたら我われ先さきに金きんの魚うおを金持かねもちに渡わたそうと思おもって家うちの前まえに待まっていました。すると、だれいうとなく、金きんの魚うおは、ふなに金箔きんぱくを塗ぬって河かわに放はなしたのだということがわかりました。二人ふたりはたいへんがっかりして、捕とらえた魚うおを河かわへ捨すててしまいました。

金持かねもちは、いつまでたってもきませんでした。そして、あき家やになった家うちはいつしか荒あれはててしまいました。広ひろい屋敷やしきには草くさがしげって、秋あきになると虫むしが鳴なき、春はるになるといろいろの花はなが咲さきました。

その後ごの金持かねもちの身みの上うえについては、だれも知しっているものがありませんでした。おそらく、南みなみの方ほうの知しらない町まちをたずねてゆくうちに、どこかで病気びょうきが重おもくなって死しんだのだろうということです。

しかし、不思議ふしぎなことに、河かわには、それからというものは、金色こんじきの魚うおがたくさんにふえました。人々ひとびとが釣つりをしていると、たびたびその糸いとにかかりました。また網あみにもかかってきました。

けれど、金持かねもちのような病気びょうきが、またとその町まちにはなかったから、金きんの魚うおを食たべたものがありません。そればかりでなく、金きんの魚うおは、食たべるものでないといういい伝つたえになりました。

いまでも、その町まちの名物めいぶつは、河かわに金色こんじきの魚うおがしぜんにたくさん棲すんでいるということであります。