強い大将の話

ある国くにに、戦争せんそうにかけてはたいへんに強つよい大将たいしょうがありました。その大将たいしょうがいる間あいだは、どこの国くにと戦争せんそうをしても、けっして負まけることはないといわれたほどであります。

それほど、この大将たいしょうは知略ちりゃく・勇武ゆうぶにかけて、並ならぶものがないほどでありました。それですから、よくほかの国くにと戦争せんそうをしました。そして、いつも勝かったのであります。

あるとき、隣となりの国くにと戦争せんそうをしました。それは、いままでにない大おおきな戦争せんそうでありました。そして両方りょうほうの国くにの兵隊へいたいが、たくさん死しにました。隣となりの国くにでは、今度こんどばかりは勝かたなければならぬといっしょうけんめいに戦たたかいましたけれど、やはりだめでした。そして、とうとう最後さいごに負まけてしまいました。けれど、さすがの強つよい大将たいしょうも、今度こんどはやっと勝かったというばかりで、みな家来けらいのものもなくしてしまいました。

大将たいしょうは疲つかれて、生いき残のこったわずかな人ひとたちとともに、都みやこをさして戦場せんじょうから歩あるいてきました。そして、戦争せんそうのために荒あれはてた、さびしいところを通とおらなければなりませんでした。森もりも林はやしも、大砲たいほうの火ひで焼やけてしまったところもあります。広ひろい野原のはらに、青草あおくさひとつ見みえないところもあります。まったく昔むかしの日ひと、あたりの景色けしきがすっかり変かわっていました。

ある日ひの暮くれ方がた、大将たいしょうは、まったく路みちに迷まよってしまったのであります。

このとき、あちらから目めを泣なきはらした、貧まずしげな女おんながやってきました。その女おんなは、もうだいぶの年としとみえて、頭髪かみのけが白しろうございました。

大将たいしょうは、女おんなを呼よび止とめて、都みやこへゆく路みちをたずねました。

「あなたは、どなたさまでございますか。」と、年老としとった女おんなは、泣なきはらした目めを上あげて尋たずねました。

「おまえは、俺おれを知しらないのか、今度こんど大戦争だいせんそうをして、ついに敵てきを負まかした、大将たいしょうが俺おれだ。」と、大将たいしょうはいわれました。

年老としとった女おんなは、じっとその顔かおを見上みあげていましたが、

「あなたは、地図ちずをお持もちにならないのでございますか。」と申もうしました。

「ああ、この大戦たいせんでみんな焼やけてしまった。」と、大将たいしょうは激戦げきせんの日ひの有あり様さまを目めに思おもい浮うかべて答こたえられました。

すると年老としとった女おんなは考かんがえていましたが、さびしい細ほそい路みちを指ゆびさして、

「これを、まっすぐにおゆきなさるとゆかれます。」と申もうしました。

大将たいしょうは、わずかな家来けらいを引ひき連つれて、その路みちを急いそがれました。けれど、どこまでいっても人家じんかがありません。やっとたどりついたところは、いつか激戦げきせんのあった、思おもい出だしてもぞっとするような戦場せんじょうであって、ものすごい月つきの光ひかりが照てらしていたのであります。

「こんなところへきては、後うしろへもどるようなものだ。あのおばあさんは、うそをいったな。」と、大将たいしょうは怒おこられました。その夜よは野宿のじゅくをして、翌日あくるひ、またその道みちを引ひき返かえしたのです。

今度こんどは、あちらから、白しろい着物きものをきて、髪かみを乱みだしたはだしの娘むすめがきました。大将たいしょうは、その娘むすめを呼よび止とめられました。

「俺おれは、大将たいしょうだが、都みやこの方ほうへゆく路みちは、どういったがいいか。」と、おたずねになりました。

娘むすめは、悲かなしそうな顔かおつきをして、大将たいしょうの顔かおをながめていましたが、

「この路みちをまっすぐにゆきなされば、あなたの思おぼし召めしなさるところへ出でられます。」と申もうしあげました。

大将たいしょうは、うなずかれて、この娘むすめは正直者しょうじきものらしいから、けっしてうそはいうまいと思おもわれて、娘むすめの指ゆびさした路みちを急いそいでゆかれました。

やはり、どこまでゆきましても、人家じんからしいものは見みあたりませんでした。やっと、たどり着つくと、そこはまだ新あたらしい墓場はかばで、今度こんどの戦争せんそうに死しんだ人ひとのしかばねがうずまっていて、土つちの色いろも湿しめっていたのでありました。

「俺おれは、こんなところへきたいと思おもったのでない。じつに不埒ふらちなやつらだ。なんでこの名誉めいよある俺おれを、みんなが欺あざむくのだ。」と、さすがの大将たいしょうも、ひどくお怒おこりになりました。

また、すごすごと、大将たいしょうはきた路みちをもどらなければなりませんでした。

そのうちに、いつしか、その日ひも暮くれかかったのであります。すると、あちらから、おじいさんが、つえをついてきました。大将たいしょうはそのおじいさんを呼よび止とめて、自分じぶんは大将たいしょうであるが、都みやこへ帰かえろうと思おもって道みちに迷まよって、二人ふたりの女おんなたちに路みちをきいたら、みんなうそをいったが、それはどういうものだろうと問とわれたのであります。

おじいさんは、つえにすがって、背せを伸のばしながら答こたえました。

「年老としとった女おんなは、母親ははおやであって、その子供こどもが戦争せんそうにいって、死しんだのを深ふかく悲かなしんでいるからでありましょう。」と答こたえました。

「そんなら、娘むすめは……。」と、大将たいしょうは問とわれました。

おじいさんは、

「その娘むすめは、結婚けっこんして、まだ間まもないのであります。それを夫おっとが戦争せんそうにいって、死しんだのを深ふかく悲かなしんでいるからでありましょう。」と答こたえました。

おじいさんは、大将たいしょうに、都みやこにゆく路みちをていねいに教おしえました。大将たいしょうは、今度こんどは、まちがいなく都みやこに帰かえられました。そして、高たかい位くらいに上のぼりましたが、大将たいしょうは、また一面めんにおいて人情にんじょうにも深ふかかった人ひとで、死しんだ人々ひとびとに同情どうじょうを寄よせられて、ついに大将たいしょうの職しょくを辞じして、隠居いんきょされたということであります。