町まちの四よつ角かどに立たって、一人ひとりの男おとこの子こがうろうろしていました。子供こどもははだしで、足あしの指ゆびを赤あかくしていましたけれど、それを苦くにも感かんじないようでありました。短みじかい黒くろい着物きものをきて、延のびた頭髪とうはつは、はりねずみのように光ひかっていました。 子供こどもは、このあたりのものではないことはよくわかっています。前まえには、こんな子供こどもがこの付近ふきんで遊あそんでいたのを、だれも、見みたものがないのでありましょう。きっとどこかからやってきて、帰かえる途みちを迷まよったにちがいありません。けれど、なかなかきかぬ気きの子供こどもは、それがために、けっして泣なき出だすようなことがなかったのです。 町まちには、もう雪ゆきがたいてい消きえかかっていましたけれど、なおところどころに残のこっているのが見みえました。子供こどもは、車くるまがいったり、きたりしますのを目めを円まるくして、おびえながらながめていましたが、あまり自分じぶんに注意ちゅういをする人ひともありませんので、やっと安心あんしんしたように、いくらかおちついたらしいようすでありました。ちょうど山やまがらすが里さとに出ててくると、里さとに棲すんでいる、たくさんのからすに、たかっていじめられるように、子供こどもには、町まちを通とおる人間にんげんが怖おそろしかったのです。 だれも、自分じぶんに気きを止とめるものがないと知しると、子供こどもは、そのそばにあった時計屋とけいやの店みせさきにゆきました。その店みせには、ガラス戸どの内側うちがわに、宝石ほうせきの入はいった指輪ゆびわや、金時計きんどけいや、銀ぎんの細工さいくをしたえり飾かざりや、寒暖計かんだんけいや、いろいろなものが並ならべてありましたが、中なかにも、一つのおもしろい置おき時計どけいが目立めだっていました。 それは、ふくろうの置おき時計どけいで、秒びょうを刻きざむごとに、ふくろうの眼球めだまが白しろくなったり、黒くろくなったりしたのです。 そして、時計とけいの針はりが白しろい盤ばんの面おもてを動うごいていました。そのときはまだ、昼前ひるまえでありましたが、著いちじるしく日ひの長ながくなったのが子供こどもにも感かんじられました。 南みなみの方ほうの空そらの色いろは、緑色みどりいろにうるんで、暖あたたかな黄金色こがねいろの日ひの光ひかりは、町まちの中なかに降ふってきました。それを見上みあげると、子供こどもは、いつかこの町まちを通とおったことがあったのを思おもい出だしました。そのときは、雪ゆきが盛さかんに降ふっていました。北風きたかぜがヒューヒューと鳴なって、町まちの中なかは、晩方ばんがたのように、うす暗くらかったのです。日ひが短みじかくて、時計とけいの針はりが、白しろい盤ばんをわずかばかりしか刻きざまないうちに、もう日ひが暮くれかかるのでありました。 人々ひとびとは、みんな吹雪ふぶきの音おとに脅おどかされて、身みをすくめ町まちの中なかを歩あるいていました。じきに暗くらくなると、どこの家いえも早はやくから戸とを閉しめてしまって、町まちの中なかは死しんだようになりました。その後あとは、まったく風かぜと雪ゆきの天地てんちで、それはたとえようのないほど、盛さかんな景色けしきでありました。子供こどもはそれを忘わすれることができなかったのです。子供こどもは、こうした吹雪ふぶきを見みるのが大好だいすきでした。そして、黄金色こがねいろの日ひの光ひかりを見みると、不思議ふしぎに気持きもちが悪わるくなって、頭痛ずつうがしたのであります。 子供こどもは、ふくろうの眼球めだまが、白しろくなったり黒くろくなったりするのを、もう見飽みあきてしまいました。そして時計屋とけいやの店みせさきを離はなれますと、また、どっちへ歩あるいていっていいかわからずに、うろうろとしていたのであります。 いくら気きの強つよい子供こどもでも、いまは泣なき出だしそうな顔かおつきをせずにはいられませんでした。 どっちへいったら、自分じぶんの家いえへ帰かえられるだろうかと思おもったのです。 このとき、あちらから、真まっ黒くろの頭巾ずきんを目深まぶかにかぶって、やはり黒くろい着物きものをきた、おばあさんがつえをついて歩あるいてきました。そして、町まちの四よつ角かどに、ぼんやりと立たっている子供こどもを見みつけますと、 「おまえは、こんなところにいたのか。」といって、子供こどもの着物きもののそでを引ひっ張ぱりました。 「おばあさん、もう家うちへ帰かえりたい。」と、子供こどもは泣なきだしそうな声こえでいいました。 「ああ、帰かえろうと思おもって、おまえをさがしていたのだ。」と、おばあさんは答こたえました。 子供こどもは、黙だまって、はだしのままおばあさんに連つれられて、田舎路いなかみちの方ほうをさして歩あるいてゆきました。 あちらの森もりでは、からすがやかましくないていました。 「ほんとうに、やかましくからすがないている。あれは、きっと里さとのからすだ。私わたしたちをみつけて、鳴ないているのだ。山やまがらすならあんなになきはしない。」と、おばあさんはいいました。 「おばあさん、からすが怖こわいよ。」と、子供こどもは泣なきだしそうな声こえでいいました。 「ばかな子こだ。そんな弱よわいことでどうする。からすがきたら、私わたしがつえでなぐってやる。」と、おばあさんは答こたえました。 子供こどもは、からすのないている森もりの方ほうを振ふり向むきながら、おばあさんに連つれられてゆきました。 村むらにさしかかると、まだ田たにも圃はたけにも、雪ゆきがところどころ残のこっていました。町まちよりは雪ゆきが多おおかったのです。そして、村むらの子供こどもらが、雪ゆきの消きえた乾かわいた往来おうらいで、こまをまわしたり、鬼おにごっこをしたりして遊あそんでいました。 その子供こどもらの声こえを聞ききつけると、子供こどもは、怖おそろしがって足あしがすくんでしまった。 「おばあさん、みんながいじめるから怖こわいよ。」といって、子供こどもは、前まえへ歩あるこうとはしませんでした。 おばあさんは、当惑とうわくそうに子供こどもの手てを引ひきながら、 「先さきがなんというても、おまえは黙だまっていればいい。もし、あの子供こどもらが口くちでいうばかりでなく、おまえをなぐるようなことをしたら、私わたしが、このつえでそいつをなぐってやる。」と、おばあさんはいいました。 子供こどもは、おばあさんの蔭かげに隠かくれて、みんなの遊あそんでいるそばを、逃にげるようにしてゆきすぎました。 「やあい、どこかの弱虫よわむしめ、やあい。」と、後うしろの方ほうで子供こどもらが悪口わるくちをいいました。 「弱虫よわむしのくせに、はだしでゆくやあい。」と、また子供こどもらがいいました。 おばあさんの蔭かげに隠かくれて、子供こどもは耳みみの根ねまで真まっ赤かにしながら、黙だまって、恥はずかしがっていました。 「おまえは、いい子こだ。よく黙だまっていた。それでこそおまえは、ほんとうに強つよい子こなんだ。」と、おばあさんは、強つよいけれど、また一面めんには臆病おくびょうなところのある子供こどもの頭あたまをなでていいました。 二人ふたりは、さびしい、あまり人ひとの通とおらない田舎路いなかみちを、どこまでもまっすぐに歩あるいてゆきました。すると、あちらから、一人ひとりの百姓しょうが、二頭とうの羊ひつじを引ひいて、こちらにきかかりました。これを見みると、子供こどもは、また、怖おそろしがりました。 「おばあさん、怖こわい。」と、子供こどもは泣なき声ごえを出だしていいました。 「なにが怖こわいことがある。あれは羊ひつじだ。草くさを食たべさせに百姓しょうがつれてゆくのだ。よけてやれば、おとなしく前まえを通とおってゆく。」と、おばあさんは答こたえました。 路みちの両側りょうがわには、雪ゆきが消きえかかって、青あおい草くさの出でているところもありました。けれど、だんだんと進すすむに従したがって、雪ゆきは多おおくなったのであります。 おばあさんと子供こどもは、路みちの片端かたはしによって、百姓しょうと羊ひつじを通とおしてやりました。 二頭とうの羊ひつじは、仲なかよく並ならんで前まえを過すぎました。後あとから百姓しょうがゆきました。 「これから先さきは、だんだん雪ゆきが深ふかくなるばかりだ。」と、百姓しょうは通とおり過すぎるときに、二人ふたりに向むかって知しらせました。 二人ふたりは、また、その路みちを北きたへ、北きたへと歩あるいてゆきました。やがて、路みちは、広ひろい野原のはらの雪ゆきの中なかにつづいていました。広ひろい、広ひろい、野原のはらはまったく白しろい雪ゆきにおおわれています。子供こどもはその雪ゆきの中なかを、元気げんきよくおばあさんの先さきに立たって、はだしで進すすみました。 北きたの地平線ちへいせんは、灰色はいいろに眠ねむっていました。まだ、そこには春はるはきていなかった。 「おばあさん、もう家うちが近ちかくなった。」と、子供こどもはいいました。 「ああ、もうここまでくればだいじょうぶだ。」と、おばあさんも答こたえました。 このとき、子供こどもは、懐ふところの中なかから角笛つのぶえを取とり出だしました。そして、北きたの野原のはらに向むかって、プ、プー、プ、プー、と吹ふき鳴ならしたのです。すると、たちまち、無数むすうのおおかみが、どこからか群むれをなして、雪ゆきをけたって駆かけてきました。子供こどもは、その中なかの一頭とうに早はやくも飛とび乗のりました。そして、南みなみの空そらを見返みかえりながら、太陽たいように向むかって威嚇いかくしました。すると無数むすうのおおかみは、等ひとしく太陽たいように向むかって、遠とおぼえをしたのであります。その声こえは、じつにものすごかった。広野こうやに眠ねむっている遠近おちこちの木立こだちは、みんな身震みぶるいをしました。 寒さむい風かぜが急きゅうに北きたの方ほうから起おこってきて、雪ゆきがちらちらと降ふってきました。見みると、さっきまで、つえをついて、黒くろい頭布ずきんをかぶっていたおばあさんは、じつは魔物まものであったのです。黒くろい頭布ずきんと見みえたのは、大おおきな翼つばさをたたんで、その頭あたまを隠かくしていたからです。 たちまち、魔物まものは、大おおきな翼つばさを羽はばたいて、大空おおぞらに舞まい上あがりました。子供こどもが角笛つのぶえを吹ふいて、北きたへ北きたへと、おおかみの群むれとともに駆かけ去さる頭あたまの上うえの空そらには、黒雲くろくもがわいて、雷かみなりがとどろいていたのであります。 南みなみの空そらからはしきりに、金色きんいろの箭せんが飛とんできました。けれど、ここまで達たっせずに、みんな野原のはらの上うえに落おちてしまいました。すると、そこには、雪ゆきが消きえて、下したからかわいらしい緑色みどりいろの草くさが芽めをふきました。