町まちから遠とおく離はなれた田舎いなかのことであります。その村むらには、あまり富とんだものがありませんでした。村むらじゅうで、時計とけいが、たった二つぎりしかなかったのです。

長ながい間あいだ、この村むらの人々ひとびとは、時計とかいがなくてすんできました。太陽たいようの上のぼりぐあいを見みて、およその時刻じこくをはかりました。けれど、この文明ぶんめいの世よの中なかに、時計とけいを用もちいなくては話はなしにならぬというので、村むらの中うちでの金持かねもちの一人ひとりが、町まちに出でたときに、その町まちの時計屋とけいやから、一つの時計とけいを求もとめたのであります。

その金持かねもちは、いま、自分じぶんはたくさんの金かねを払はらって、時計とけいを求もとめることを心こころの中うちで誇ほこりとしました。今日きょうから、村むらのものたちは、万事ばんじの集あつまりや、約束やくそくの時間じかんを、この時計とけいによってしなければならぬと思おもったからであります。

「この時計とけいは、狂くるうようなことはないだろうな。」と、金持かねもちは、時計屋とけいやの番頭ばんとうにたずねました。

「けっして、狂くるうようなことはありません。そんなお品しなではございません。」と、番頭ばんとうは答こたえました。

「それなら、安心あんしんだが。」と、金持かねもちは、ほほえみました。

「この店みせの時間じかんは、まちがいがないだろうな。」と、金持かねもちは、またききました。

「けっして、まちがってはいません。標準時ひょうじゅんじに合あわせてございます。」と、番頭ばんとうは答こたえました。

「それなら、安心あんしんだ。」と、金持かねもちは思おもったのであります。

金持かねもちは、買かった時計とけいを大事だいじにして、自分じぶんの村むらへ持もって帰かえりました。

これまで、時計とけいというものを見みなれなかった村むらの人々ひとびとは、毎日まいにちのように、その金持かねもちの家うちへ押おしかけてきました。そして、独ひとりでに動うごく針はりを見みて、不思議ふしぎに思おもいました。また、金持かねもちから時間じかんの見方みかたを教おそわって、彼かれらは、圃はたけにいっても、山やまにいっても、寄よると時計とけいの話はなしをしたのであります。

この村むらに、もう一人ひとり金持かねもちがありました。その男おとこは、村むらのものが、一方ぽうの金持かねもちの家うちにばかり出入でいりするのをねたましく思おもいました。時計とけいがあるばかりに、みんなが、その家うちへゆくのがしゃくにさわったのであります。

「どれ、俺おれも、ひとつ時計とけいを買かってこよう。そうすれば、きっと俺おれのところへもみんながやってくるにちがいない。」と、その男おとこは思おもったのです。

男おとこは、町まちへ出でました。そして、もう一人ひとりの金持かねもちが時計とけいを買かった店みせと、ちがった店みせへゆきました。その店みせも、町まちでの大おおきな時計屋とけいやであったのです。男おとこは、いろいろな形かたちの時計とけいをこの店みせで見みました。なるたけ、珍めずらしいと思おもったのを、男おとこは選えらびました。

「この時計とけいは、狂くるわないだろうか。」と、男おとこは、店みせの番頭ばんとうに問といました。

「そんなことは、けっしてございません。保険付ほけんつきでごさいます。」と、番頭ばんとうは答こたえました。

「その時計とけいの時間じかんは、合あっているだろうか。」と、男おとこはたずねました。

「標準時ひょうじゅんじに合あっています。」と、番頭ばんとうは答こたえました。

「ねじさえかけておけは、いつまでたってもまちがいはないだろうか。」と、男おとこは、念ねんのために問といました。

「この時計とけいは、幾年いくねんたっても、狂くるうようなことはございません。」と、番頭ばんとうは答こたえました。

男おとこは、これを持もって帰かえれば、村むらのものたちが、みんな見みにやってくると思おもって、その時計とけいを買かって大事だいじにして村むりへ帰かえりました。

もう一人ひとりの金持かねもちが、別べつの時計とけいを町まちから買かってきたといううわさが村むらにたつと、はたして、みんながやってきました。

「時計とけいをどうぞ見みせてください。」と、村むらのものたちが、口々くちぐちにいいました。

男おとこは、そういってくるだろうと思おもっていたところへ、みんながやってきましたから、得意とくいになって、

「さあ上あがって見みなさい。なかなか機械きかいのいい時計とけいなんだから、この時間じかんばかりは安心あんしんしていいのだ。」と、男おとこはいいました。

村むらのものたちは、時計とけいの形かたちが変かわっていましたので、

「やあ、これは珍めずらしい。」といって、その時計とけいの前まえに頭あたまを集あつめてほめそやしました。

しかるに、不思議ふしぎなことには、村むらに二つ時計とけいがありましたが、どうしたことか、二つの時計とけいは約やく三十分ぷんばかり時間じかんが違ちがっていました。どちらが違ちがっているのか、だれもそれを知しることができないのであります。

「この時計とけいは狂くるっていない。標準時ひょうじゅんじに合あっているのだ。」と、一人ひとりの金持かねもちがいいますと、

「この時計とけいこそ合あっているのだ。上等じょうとうの機械きかいで、町まちの時計とけいにちゃんと合あわしてきたのだ。」と、他たの金持かねもちがいいました。

二人ふたりの金持かねもちは、たがいに自分じぶんの時計とけいを正ただしいといって譲ゆずりませんでした。ちょうど、二つの時計とけいは厳おごそかなおきてのように、村むらのものは、二つに分わかれて、一方ぽうは、甲こうの金持かねもちの時計とけいを正ただしいといいました。一方ぽうは、乙おつの金持かねもちの時計とけいを正ただしいといいました。

いままで、平和へいわであった村むらが、時計とけいのために、二つに分わかれてしまいました。時計とけいは神かみさまのようになってしまったのです。

「今夜こんや、六時じから集あつまる。」と、いい合あわしても、一方ぽうのものは、乙おつの金持かねもちの時計とけいが六時じになると会場かいじょうに集あつまりましたが、一方ぽうのものは、甲こうの金持かねもちの時計とけいが六時じにならないので集あつまりませんでした。それで、三十分ぷんあまりも、二つの時計とけいの時間じかんが違ちがっていましたから、前まえに集あつまったものは、後あとからきたものに対たいして、待またされた小言こごとをいいました。

「俺おれたちは、ちゃんと六時じにきたのだ。こちらの時計とけいに狂くるいはないはずだ。それは、おまえさんたちの時計とけいがまちがっているからだ。」と、後あとからきたものはいいました。

「いいや、私わたしたちのほうの時計とけいはまちがっていない。おまえさんたちのほうの時計とけいこそまちがっているのだ。」と、前まえに集あつまったものがいいました。

こうして、時計とけいによって双方そうほうが争あらそったのです。

「待まってやって、理屈りくつをいわれるようじゃつまらない。さっさと時間じかんがきたら、仕事しごとを始はじめてしまうがいい。」と、早はやい時間じかんを信しんずる組くみは、遅おくれた時間じかんを信しんずるものにかまわずに、相談そうだんを進すすめるようになりました。

こんなようなことで、つねに時間じかんから、双方そうほうの争あらそいが絶たえませんでした。そのうちに、ふとしたことから、乙おつのほうの時計とけいが壊こわれてしまいました。いままで、毎日まいにちまわっていた針はりが、まったく動うごかなくなってしまったのです。

神かみさまのように、その時計とけいの時間じかんを信しんじていた乙おつのほうの組くみは、その日ひから真まっ暗くらになったように、まったく時間じかんというものがわからなくなりました。

そうかといって、いままで、争あらそっていた甲こうのほうへいって、時間じかんをきくのも恥はじと感かんじましたから、

「俺おれたちには、もう時間じかんがないのだ。」といって、村むらの相談そうだんがあっても、時刻じこくがつねにまとまりませんでした。

甲こうの組くみは、さすがに、自分じんたちのほうの時計とけいは狂くるわない正ただしい時計とけいだと、いよいよその時計とけいのありがたみを感かんじたわけです。こうなれば、乙おつの組くみのものも、こちらにしたがわなければならぬと思おもっていました。それで、相談そうだんがあるときは、

「午後ごご六時じより。」というように、時間じかんを定きめて、乙おつのほうへ通知つうちをいたしました。けれど、時計とけいを持もたなくなった乙おつのほうは、六時じがいつであるかわかりません。こんなことで、いつも相談そうだんが、はかどりませんでした。

時計とけいが二つあったときよりも、一つになったときのほうが、村むらのまとまりがつかなくなったのです。甲こうのほうも、案外あんがい乙おつのほうが自分じぶんたちに従したがってこないのを知しると、困こまってしまったのです。

「町まちへいって、時計とけいを直なおしてこなければならない。」と、乙おつのほうの一人ひとりがいいました。

「直なおしたってしかたがない。壊こわれるような時計とけいは、もう信用しんようすることができない。」と、他たの一人ひとりがいいました。

「そうすれば、どうしたらいいのか。」

「壊こわれない、いい時計とけいを探さがしてくるよりしかたがない。」

「そんな、いい時計とけいは、どこへいったら見みつかるだろうか。」と、乙おつのほうは、寄よると集あつまると口々くちぐちにその話はなしをしたのであります。

乙おつの金持かねもちは、

「今年ことし、酒さけがよく造つくれたら、遠とおい町まちへいって、いい時計とけいを買かってこよう。」といいました。

そうしているうちに、ふと、ある日ひのこと、甲こうのほうの時計とけいも壊こわれてしまったのです。自分じぶんたちのほうの時計とけいは、けっして狂くるうことはないといって、いばっていましたが、ついにその甲こうのほうの時計とけいも壊こわれてしまったのです。

「やはり、時計とけいなんかというものはだめだ。すぐに壊こわれてしまう。信用しんようのできるものでない。」と、一人ひとりがいいますと、

「時計とけいがあったって、なくたって、この一日にちには変かわりがないじゃないか。」と、他たの一人ひとりがいいました。

甲こうのほうでは、乙おつのほうの時計とけいも壊こわれてしまったのだから、いまさら、急いそいで新あたらしい時計とけいを、町まちへいって求もとめる気きにもなりませんでした。

乙おつのほうでも、甲こうのほうの時計とけいが壊こわれたと聞きいて、いまさら、町まちへいって新あたらしい時計とけいを求もとめるという気持きもちが起おこりませんでした。

村むらは、いつしか、時計とけいのなかった昔むかしの状態じょうたいにかえったのです。そして、頼たよるべき時計とけいがないと思おもうと、みんなは、また、昔むかしのように、大空おおぞらを仰あおいで太陽たいようの上あがりぐあいで、時間じかんをはかりました。そして、それは、すこしの不自由ふじゆうをも彼かれらに感かんじさせなかったのです。時計とけいが壊こわれても、太陽たいようは、けっして壊こわれたり、狂くるったりすることはありませんでした。

「時計とけいなんか、いらない、お天道てんとうさまさえあれば、たくさんだ。」といって、みんなは、はじめて、太陽たいようをありがたがりました。そして、集会しゅうかいの時刻じこくも太陽たいようのまわりぐあいできめましたために、みんなは、また昔むかしのように一致ちして、いつとなく、村むらは平和へいわに治おさまったということであります。