昔むかし、ある国くにに有名ゆうめいな陶器師とうきしがありました。代々だいだい陶器とうきを焼やいて、その家うちの品しなといえば、遠とおい他国たこくにまで名なが響ひびいていたのであります。代々だいだいの主人しゅじんは、山やまから出でる土つちを吟味ぎんみいたしました。また、いい絵えかきを雇やといました。また、たくさんの職人しょくにんを雇やといました。

花かびんや、茶ちゃわんや、さらや、いろいろのものを造つくりました。旅人たびびとは、その国くにに入はいりますと、いずれも、この陶器店とうきてんをたずねぬほどのものはなかったのです。そして、さっそく、その店みせにまいりました。

「ああ、なんというりっぱなさらだろう。また、茶ちゃわんだろう……。」といって、それを見みて感嘆かんたんいたしました。

「これを土産みやげに買かっていこう。」と、旅人たびびとは、いずれも、花かびんか、さらか、茶ちゃわんを買かってゆくのでありました。そして、この店みせの陶器とうきは、船ふねに乗のせられて他国たこくへもゆきました。

ある日ひのことでございます。身分みぶんの高たかいお役人やくにんが、店頭てんとうにお見みえになりました。お役人やくにんは主人しゅじんを呼よび出だされて、陶器とうきを子細しさいに見みられまして、

「なるほど、上手じょうずに焼やいてあるとみえて、いずれも軽かるく、しかも手際てぎわよく薄手うすでにできている。これならば、こちらに命令めいれいをしてもさしつかえあるまい。じつは、殿とのさまのご使用しようあそばされる茶ちゃわんを、念ねんに念ねんを入いれて造つくってもらいたい。それがために出向でむいたのだ。」と、お役人やくにんは申もうされました。

陶器店とうきてんの主人しゅじんは、正直しょうじきな男おとこでありまして、恐おそれ入いりました。

「できるだけ念ねんに念ねんを入いれて造つくります。まことにこの上うえの名誉めいよはございませんしだいです。」といって、お礼れいを申もうしあげました。

役人やくにんは立たち帰かえりました。その後あとで、主人しゅじんは店みせのもの全部ぜんぶを集あつめて、事ことのしだいを告つげ、

「殿とのさまのお茶ちゃわんを造つくるように命めいぜられるなんて、こんな名誉めいよのことはない。おまえがたも精せいいっぱいに、これまでにない上等じょうとうな品物しなものを造つくってくれなければならない。軽かるい、薄手うすでのがいいとお役人やくにんさまも申もうされたが、陶器とうきはそれがほんとうなんだ。」と、主人しゅじんは、いろいろのことを注意ちゅういしました。

それから幾日いくにちかかかって、殿とのさまのお茶ちゃわんができあがりました。また、いつかのお役人やくにんが、店頭てんとうへきました。

「殿とのさまの茶ちゃわんは、まだできないか。」と、役人やくにんはいいました。

「今日きょうにも、持もって上あがろうと思おもっていたのでございます。たびたびお出でかけを願ねがって、まことに恐縮きょうしゅくの至いたりにぞんじます。」と、主人しゅじんはいいました。

「さだめし、軽かるく、薄手うすでにできたであろう。」と、役人やくにんはいいました。

「これでございます。」と、主人しゅじんは、役人やくにんにお目めにかけました。

それは、軽かるい、薄手うすでの上等じょうとうな茶ちゃわんでありました。茶ちゃわんの地じは真まっ白しろで、すきとおるようでございました。そして、それに殿とのさまの御紋ごもんがついていました。

「なるほど、これは上等じょうとうの品しなだ。なかなかいい音おとがする。」といって、お役人やくにんは、茶ちゃわんを掌ての上うえに乗のせて、つめではじいて見みていました。

「もう、これより軽かるい、薄手うすでにはできないのでございます。」と、主人しゅじんは、うやうやしく頭あたまを下さげて役人やくにんに申もうしました。

役人やくにんは、うなずいて、さっそく、その茶ちゃわんを御殿ごてんへ持参じさんするように申もうしつけて帰かえられました。

主人しゅじんは、羽織はおり・はかまを着つけて、茶ちゃわんをりっぱな箱はこの中なかに収おさめて、それをかかえて参上さんじょういたしました。

世間せけんには、この町まちの有名ゆうめいな陶器店とうきてんが、今度こんど、殿とのさまのお茶ちゃわんを、念ねんに念ねんを入いれて造つくったという評判ひょうばんが起おこったのであります。

お役人やくにんは、殿とのさまの前まえに、茶ちゃわんをささげて、持もってまいりました。

「これは、この国くにでの有名ゅうめいな陶器師とうきしが、念ねんに念ねんを入いれて造つくった殿とのさまのお茶ちゃわんでございます。できるだけ軽かるく、薄手うすでに造つくりました。お気きに召めすか、いかがでございますか。」と申もうしあげました。

殿とのさまは、茶ちゃわんを取とりあげてごらんなさると、なるほど軽かるい、薄手うすでの茶ちゃわんでございました。ちょうど持もっているかいないか、気きのつかないほどでございました。

「茶ちゃわんの善悪ぜんあくは、なんできめるのだ。」と、殿とのさまは申もうされました。

「すべて陶器とうきは、軽かるい、薄手うすでのを貴たっとびます。茶ちゃわんの重おもい、厚手あつでのは、まことに品ひんのないものでございます。」と、役人やくにんはお答こたえしました。

殿とのさまは、黙だまってうなずかれました。そして、その日ひから、殿とのさまの食膳しょくぜんには、その茶ちゃわんが供そなえられたのであります。

殿とのさまは、忍耐強にんたいづよいお方かたでありましたから、苦くるしいこともけっして、口くちに出だして申もうされませんでした。そして、一国こくをつかさどっていられる方かたでありましたから、すこしぐらいのことには驚おどろきはなされませんでした。

今度こんど、新あたらしく、薄手うすでの茶ちゃわんが上あがってからというものは、三度どのお食事しょくじに殿とのさまは、いつも手てを焼やくような熱あつさを、顔かおにも出だされずに我慢がまんをなされました。

「いい陶器とうきというものは、こんな苦くるしみを耐たえなければ、愛玩あいがんができないものか。」と、殿とのさまは疑うたがわれたこともあります。また、あるときは、

「いやそうでない。家来けらいどもが、毎日まいにち、俺おれに苦痛くつうを忘わすれてはならないという、忠義ちゅうぎの心こころから熱あつさを耐こらえさせるのであろう。」と思おもわれたこともあります

「いや、そうでない。みんなが俺おれを強つよいものだと信しんじているので、こんなことは問題もんだいとしないのだろう。」と思おもわれたこともありました。

けれど、殿とのさまは、毎日まいにちお食事しょくじのときに茶ちゃわんをごらんになると、なんということなく、顔色かおいろが曇くもるのでごさいました。

あるとき、殿とのさまは山国やまぐにを旅行りょこうなされました。その地方ちほうには、殿とのさまのお宿やどをするいい宿屋やどやもありませんでしたから、百姓家しょうやにお泊とまりなされました。

百姓しょうは、お世辞せじのないかわりに、まことにしんせつでありました。殿とのさまはどんなにそれを心こころからお喜よろこびなされたかしれません。いくらさしあげたいと思おもっても、山国やまぐにの不便ふべんなところでありましたから、さしあげるものもありませんでしたけれど、殿とのさまは、百姓しょうの真心まごころをうれしく思おもわれ、そして、みんなの食たべるものを喜よろこんでお食たべになりました。

季節きせつは、もう秋あきの末すえで寒さむうございましたから、熱あついお汁しるが身体からだをあたためて、たいへんうもうございましたが、茶ちゃわんは厚あついから、けっして手てが焼やけるようなことがありませんでした。

殿とのさまは、このとき、ご自分じぶんの生活せいかつをなんという煩わずらわしいことかと思おもわれました。いくら軽かるくたって、また薄手うすでであったとて、茶ちゃわんにたいした変かわりのあるはずがない。それを軽かるい薄手うすでが上等じょうとうなものとしてあり、それを使つかわなければならぬということは、なんといううるさいばかげたことかと思おもわれました。

殿とのさまは、百姓しょうのお膳ぜんに乗のせてある茶ちゃわんを取とりあげて、つくづくごらんになっていました。

「この茶ちゃわんは、なんというものが造つくったのだ。」と申もうされました。

百姓しょうは、まことに恐おそれ入いりました。じつに粗末そまつな茶ちゃわんでありましたから、殿とのさまに対たいしてご無礼ぶれいをしたと、頭あたまを下さげておわびを申もうしあげました。

「まことに粗末そまつな茶ちゃわんをおつけもうしまして、申もうしわけはありません。いつであったか、町まちへ出でましたときに、安物やすものを買かってまいりましたのでございます。このたび不意ふいに殿とのさまにおいでを願ねがって、この上うえのない光栄こうえいにぞんじましたが、町まちまで出でて茶ちゃわんを求もとめてきます暇ひまがなかったのでございます。」と、正直しょうじきな百姓しょうはいいました。

「なにをいうのだ、俺おれは、おまえたちのしんせつにしてくれるのを、このうえなくうれしく思おもっている。いまだかつて、こんな喜よろこばしく思おもったことはない。毎日まいにち、俺おれは茶ちゃわんに苦くるしんでいた。そして、こんな調法ちょうほうないい茶ちゃわんを使つかったことはない。それで、だれがこの茶ちゃわんを造つくったかおまえが知しっていたなら、ききたいと思おもったのだ。」と、殿とのさまはいわれました。

「だれが造つくりましたかぞんじません。そんな品しなは、名なもない職人しょくにんが焼やいたのでございます。もとより殿とのさまなどに、自分じぶんの焼やいた茶ちゃわんがご使用しようされるなどということは、夢ゆめにも思おもわなかったでございましょう。」と、百姓しょうは恐おそれ入いって申もうしあげました。

「それは、そうであろうが、なかなか感心かんしんな人間にんげんだ。ほどよいほどに、茶ちゃわんを造つくっている。茶ちゃわんには、熱あつい茶ちゃや、汁しるを入いれるということをそのものは心得こころえている。だから、使つかうものが、こうして熱あつい茶ちゃや、汁しるを安心あんしんして食たべることができる。たとえ、世間せけんにいくら名ままえの聞きこえた陶器師とうきしでも、そのしんせつな心こころがけがなかったら、なんの役やくにもたたない。」と、殿とのさまは申もうされました。

殿とのさまは、旅行りょこうを終おえて、また、御殿ごてんにお帰かえりなさいました。お役人やくにんらがうやうやしくお迎むかえもうしました。殿とのさまは、百姓しょうの生活せいかつがいかにも簡単かんたんで、のんきで、お世辞せじこそいわないが、しんせつであったのが身みにしみておられまして、それをお忘わすれになることがありませんでした。

お食事しょくじのときになりました。すると、膳ぜんの上うえには、例れいの軽かるい、薄手うすでの茶ちゃわんが乗のっていました。それをごらんになると、たちまち殿とのさまの顔色かおいろは曇くもりました。また、今日きょうから熱あつい思おもいをしなければならぬかと、思おもわれたからであります。

ある日ひ、殿とのさまは、有名ゆうめいな陶器師とうきしを御殿ごてんへお呼よびになりました。陶器店とうきてんの主人しゅじんは、いつかお茶ちゃわんを造つくって奉たてまつったことがあったので、おほめくださるのではないかと、内心ないしん喜よろこびながら参上さんじょういたしますと、殿とのさまは、言葉静ことばしずかに、

「おまえは、陶器とうきを焼やく名人めいじんであるが、いくら上手じょうずに焼やいても、しんせつ心しんがないと、なんの役やくにもたたない。俺おれは、おまえの造つくった茶ちゃわんで、毎日まいにち苦くるしい思おもいをしている。」と諭さとされました。

陶器師とうきしは、恐おそれ入いって御殿ごてんを下さがりました。それから、その有名ゆうめいな陶器師とうきしは、厚手あつでの茶ちゃわんを造つくる普通ふつうの職人しょくにんになったということです。