王さまの感心された話

この世界せかいが造つくられましたときに、三人にんの美うつくしい天使てんしがありました。いちばん上うえの姉ねえさんは、やさしい、さびしい口数くちかずの少すくない方かたで、そのつぎの妹いもうとは、まことに麗うるわしい、目めの大おおきいぱっちりとした方かたで、末すえの弟おとうとは快活かいかつな正直しょうじきな少年しょうねんでありました。

みんなは、それぞれこの世界せかいが造つくられるはじめてのことでありますので、なにかに姿すがたを変かえなければなりませんでした。

「よく考かんがえて、自分じぶんのなりたいと思おもうものになるがいい。けれど、一度ど姿すがたを変かえてしまったなら、永久えいきゅうに、ふたたびもとのような天使てんしにはなれないのだから、よく考かんがえてなるがいい。」と、神かみさまは申もうされました。

三人にんの姉あねと妹いもうとと弟おとうとは、それぞれ、なにになったらいいだろうと考かんがえました。姿すがたを変かえてしまえば、もういままでのように、三人にんは仲なかよくいっしょにいて話はなしをすることもできなければ、また、顔かおを見みることもできないと思おもいます。三人にんは、それが悲かなしくてなりませんでした。

気きの弱よわい妹いもうとは、目めにいっぱい涙なみだをためてうつむいていました。すると、気高けだかい、さびしい姉あねは、やさしく妹いもうとをなぐさめて、

「たとえ、遠とおく離はなれることがあっても、わたしたちは、毎晩まいばん顔かおを見合みあうことができれば、それで満足まんぞくするであろう。」といいました。

いよいよ三人にんの決心けっしんはつきました。そうして、神かみさまから、おまえたちは、なにになるかと問とわれましたときに、

いちばん上うえの気高けだかい姿すがたの姉あねは、

「私わたしは、星ほしになります。」と申もうしました。

つぎの妹いもうとは、

「私わたしは、花はなになります。」と申もうしました。

そうして、末すえの弟おとうとは、

「私わたしは、小鳥ことりになります。」と申もうしあげました。

神かみさまは、いちいちそれを聞きいて、お許ゆるしになりました。こうして、三人にんは、ついに、星ほしと花はなと小鳥ことりになってしまったのです。

星ほしは夜よごとに空そらに輝かがやきましたけれど、幾いく百万里まんりとなく遠とおく地ちの上うえから隔へだたってしまって、もはや言葉ことばを交かわすこともできなくなりました。それでも花はなは、夜よごとに空そらを向むいて、星ほしから降ふってくる露つゆを身みに受うけました。小鳥ことりとなってしまった弟おとうとは、昼間ひるまは、すぐの姉あねの花はなのそばへいって遊あそび、さえずっていましたけれど、いちばん上うえの姉あねの姿すがたを見みることができませんでした。それですから、星ほしが暁あかつきとともに隠かくれてしまう前まえに大急おおいそぎで起おきて、空そらに輝かがやいている、さびしい姉あねの姿すがたを見上みあげることもありました。

なんで、この三人にんの天使てんしは、いままでのように、いっしょにいて楽たのしく暮くらすように考かんがえなかったでしょうか？

それから、幾世紀いくせいきはたちました。やがてこの地上ちじょうをつかさどられた王おうさまがあります。

王おうさまは、いたって勤勉きんべんな方かたでありましたから、太陽たいようが出でると働はたらき、そうして、日ひの暮くれるまで働はたらいて、暗くらくなったときに休やすむような勤勉きんべんなものが、なんでも好すきでありました。たとえば、ありをごらんになると、

「ああ、ありは感心かんしんなものだ。」と思おもわれました。

また、みつばちをごらんになると、

「ああ、みつばちは感心かんしんなものだ。」と思おもわれました。

けれど、王おうさまは、美うつくしく咲さいた花はなをごらんになったとき、花はなというものは、いかにも怠なまけ者ものだと思おもわれました。また、星ほしをごらんなされたとき、星ほしは、ああして輝かがやいて、なんの役やくにたつのだろうと思おもわれました。また、小鳥ことりがやかましくさえずるのをお聞ききなされたとき、小鳥ことりというものは、じつにうるさいものだと思おもわれました。

そのとき、不思議ふしぎな魔法使まほうつかいが王おうさまのもとへ伺うかがいました。この魔法使まほうつかいは、遠とおい昔むかしのことでも、またこれから幾いく千年ねんの後のちに起おこることでも、魔法まほうによって知しることができたのです。

王おうさまは、さっそく、魔法使まほうつかいに向むかって、

「あの星ほしは、いったいなにものだ。そうして、毎晩まいばんなんのために、あんな高たかいところで光ひかっているのだ。」と聞きかれました。

太古たいこのことで、星ほしや、花はなや、鳥とりや、すべてのものに対たいして、人々ひとびとは不思議ふしぎを感かんじていた時代じだいであります。だから、この王おうさまのお問といになったのも無理むりはないことでした。魔法使まほうつかいは広ひろい庭にわに火ひをたきました。そうして、空そらに輝かがやく星ほしに向むかって、祈いのりをささげました。やがて、こうして黙だまっていますうちに、魔法使まほうつかいは、なんでも遠とおい遠とおい、星ほしと話はなしをすることができるようになったのであります。

けれど、魔法使まほうつかいと星ほしの話はなしは、もとより王おうさまの耳みみには聞きこえませんでした。

「星ほしは、どうしてできたのじゃ。」と、王おうさまはいわれました。

「幾いく千年前ねんぜんに、三人にんの姉あねと妹いもうとと弟おとうとと仲なかのいい天使てんしがありました。この世界せかいが作つくられた時分じぶんに、三人にんは、思おもい思おもいの姿すがたに変かわるように神かみさまから命めいぜられたのであります。そうして、いちばん上うえのさびしい、口数くちかずの少すくない姉あねが星ほしとなったのであります。」と、魔法使まほうつかいは、お答こたえを申もうしあげました。

王おうさまは、これをお聞ききになって、うなずかれました。

「しかし、ああして、毎晩まいばん、空そらで輝かがやくのはなんのためじゃ。太陽たいようのように暖あたたかな光ひかりを送おくるのでもなく、また月つきのように夜路よみちを照てらすというほどでもない。なんのために夜よもすがら光ひかるのじゃ。」と、王おうさまは問とわれました。

すると、魔法使まほうつかいは、そのことを星ほしに問といました。

星ほしは、魔法使まほうつかいを通とおして、なんで自分じぶんは星ほしになったかということを、王おうさまに答こたえたのであります。

「王おうさま、この世よの中なかには、みんな幸福こうふくなものばかりでありません。中なかには貧乏びんぼうのものもたくさんいるのであります。そうして貧乏びんぼうの家いえに生うまれた子供こどもは、夜よるは寒さむくて目めをさまします。あるときはまた、仕事しごとに出でた父母ふぼが、とっくに日ひが暮くれたけれど帰かえってきません。そんなときは、さびしがって泣なきます。私わたしは、その子供こどもの無事ぶじを祈いのらなければなりません。また、あるときは両親りょうしんを亡なくした不幸ふこうな子供こどもがあります。中なかには父親ちちおやだけで、母親ははおやのない子供こどももあります。それらの子供こどもは、夜よるになると目めをさまして泣なきます。私わたしは、破やぶれ家やのすきまから、それらの子供こどもをいたわってやらなければなりません。それで、私わたしは、空そらの星ほしとなったのです。」と申もうしあげました。

この話はなしをお聞ききになると、王おうさまは、ほんとうに、そのやさしい心こころがけに感心かんしんなされました。それから星ほしを尊とうとまれました。

また、つぎの妹いもうとが花はなになり、弟おとうとが小鳥ことりになったことを王おうさまに知しらせますと、それをも魔法使まほうつかいを通とおして、聞ききたいと思おもわれました。

魔法使まほうつかいは、美うつくしい花はなの前まえにいって、おなじように祈いのりをささげました。花はなは、魔法使まほうつかいを通とおして、王おうさまにお答こたえ申もうしあげました。

「私わたしは、姉あねが星ほしとなりましたときに花はなとなりました。それは、美うつくしい着物きものをきて、怠なまけけているのではありません。人間にんげんはこの世よに達者たっしゃでいますうちは、たがいになぐさめもしますし、またたずねてもゆきますが、ひとたび死しんで墓はかにゆきますと、めったにたずねるものもありません。私わたしは、その哀あわれな死しんだ人ひとたちをなぐさめますために花はなとなりました。そうして、昼ひるでも、まただれもいない夜よるでも、墓はかの前まえで霊魂れいこんをなぐさめるために香かおっています。」と申もうしあげました。

王おうさまはこの言葉ことばをお聞ききになると、まことにその心こころがけを感心かんしんなされました。そうして、永久えいきゅうに花はなを愛あいされたのであります。

最後さいごに、王おうさまは、魔法使まほうつかいに命めいぜられて、

「あの口くちやかましい、小鳥ことりはなんのために？」と、そのことを小鳥ことりに聞きかせられたのであります。魔法使まほうつかいは、自分じぶんの持もっているつえの上うえに小鳥ことりを止とまらせました。そうして、おなじように祈いのりをささげると、小鳥ことりは語かたりました。

「私わたしは、二人ふたりの姉あねが星ほしと花はなになったとき、小鳥ことりとなりました。それは、野山のやまを飛とびまわって遊あそぶためではありません。毎日まいにち、山河やまかわを越こえてゆく旅人たびびとが幾人いくにんあるかしれません。それらの旅人たびびとは、ゆく先さきを急いそいでいます。けれど疲つかれて、よく眠入ねいっているものもあります。家うちには、子供こどもが父親ちちおやの帰かえるのを待まっているのもあります。中なかには、重おもい病気びょうきにかかって、早はやく息子むすこの帰かえるのを待まっている年取としとった親おやたちもあります。それらの旅人たびびとに元気げんきづけるために、快こころよく朝早あさはやく目めをさまさせるために、私わたしは鳴なくのです。」と申もうしあげました。

王おうさまは、弟おとうとが小鳥ことりになった心こころがけがよくわかりました。そして、姉あねも、妹いもうとも、弟おとうとも、みんな人々ひとびとのためを思おもっているのをお知しりになって、深ふかく感心かんしんなされました。王おうさまは、永久えいきゅうに小鳥ことりを平和へいわの使つかいとされたのであります。

それから、すでに幾万年いくまんねんかたちましたけれど、星ほしと花はなと小鳥ことりは、人々ひとびとから愛あいせられ、詩人しじんから歌うたわれています。三人にんの姉あねと妹いもうとと弟おとうとは、暁あかつきのある一時ひとときを、ものこそいわないが顔かおを合あわして、永久えいきゅうにいきいきとして、たがいになぐさめ合あうのでありました。