薬売り

どこからともなく、北国ほっこくに、奇妙きみょうな男おとこが入はいってきました。

その男おとこは黄色きいろな袋ふくろを下さげて、薬くすりを売うって歩あるきました。夏なつの暑あつい日ひに、この男おとこは村むらから村むらを歩あるきましたが、人々ひとびとは気味きみを悪わるがって、あまり薬くすりを買かったものがありません。

けれど、男おとこは根気こんきよく、日盛ひざかりをかさをかぶって、黄色きいろな袋ふくろを下さげて、

「あつさあたりに、食たべあたり、いろいろな妙薬みょうやく」といって、呼よび歩あるきました。

子供こどもらは、人ひとさらいがきたといって、この薬売くすりうりがくると怖おそろしがって逃にげ隠かくれたりして、だれもそばには寄よりつきませんでした。

ある日ひのこと、太郎たろうは独ひとり圃はたけに出でて遊あそんでいました。遠とおくの方ほうで、糸車いとぐるまの音おとが聞きこえてきました。海うみのある方ほうの空そらが、青あおくよく晴はれ渡わたって雲くもの影かげすらなかったのです。とんぼが、きゅうりや、すいかの大おおきな葉はの上うえに止とまったり、棒ぼうの先さきに止とまったりしているほか、だれも人影ひとかげがなかったのです。

このとき、かなたから、薬売くすりうりの声こえが聞きこえたのであります。毎日まいにち、毎日まいにち、こうして根気こんきよく歩あるいても、あまり買かう人ひとがないだろうと、村むらの人々ひとびとがいったことを太郎たろうは胸むねに思おもい出だして、なんとなく、その薬売くすりうりが気きの毒どくなような感かんじがしたのでありました。

けれど、また気味悪きみわるくも思おもったので、隠かくれようとしましたが、そんな場所ばしょがなかったので、きゅうりの垣根かきねの蔭かげに黙だまって立たっていますと、薬売くすりうりの声こえはだんだん近ちかづいてきたのでありました。

その細ほそい、さびしい途みちは、すぐこの圃はたけのそばを通とおっていました。どうかして、薬売くすりうりの男おとこに自分じぶんの姿すがたが発見みつからなければいいがと、太郎たろうは心こころで気きをもんでいました。

いつしか薬売くすりうりは、間近まぢかにやってきましたから、太郎たろうは顔かおを見みないように下したを向むいていますと、

「坊ぼっちゃん、坊ぼっちゃん。」

不意ふいに、こう呼よびかけられたので、太郎たろうは思おもわず身震みぶるいしました。そうしてやっと、顔かおを上あげて、おそるおそる薬売くすりうりのほうを見みますと、かさをかぶった薬売くすりうりは途みちの上うえに立たって、じっとこちらを向むいていました。

「坊ぼっちゃん、お願ねがいがありますが。」と、薬売くすりうりはいいました。

「なあに。」と、太郎たろうは、お願ねがいと聞きいて返事へんじをしました。

「のどが渇かわいて、しかたがありませんのですが、この辺へんに水みずはありませんでしょうか。」と、薬売くすりうりは扇子せんすを指頭ゆびさきでいじりながらいいました。

「ずっと、あっちまでゆかないと井戸いどはありませんよ。」と、太郎たろうは答こたえました。

「そうですか。私わたしは、もうのどが渇かわいて、我慢がまんができなくなりました。まだ、そんなに遠方えんぽうでございますか。」といって、薬売くすりうりは、まだなにかいいたそうでありました。

このとき、太郎たろうは、思おもいついて、

「おじさん、すいかをもいであげましょうか。」と聞ききました。

すると、薬売くすりうりは笑顔えがおになって、

「私わたしも、それをお願ねがいしようと思おもったんですが、これは坊ぼっちゃんの家うちの圃はたけですか。」と問といました。

「これは僕ぼくの家うちの圃はたけです。」と、太郎たろうは答こたえました。

「そうですか、そんなら一ついただきたいものです。」と、薬売くすりうりはいいました。

太郎たろうは、いちばん実みのいった、水気みずけのたくさんありそうなのをもぎって、薬売くすりうりの前まえへ持もっていって渡わたしました。

薬売くすりうりは、太郎たろうのしんせつに感かんじて、たいへんに喜よろこびました。

「坊ぼっちゃん、あなたのごしんせつは忘わすれませんよ。ここに私わたしは、たいへんによくきく薬くすりを持もっています。この薬くすりは、病気びょうきのときや、けがなどをして気きを失うしなったときには、のむとすぐにきく霊薬れいやくでございます。たくさんは持もっていませんが、ここに二粒ふたつぶ、三粒みつぶあります。お礼れいにこれをさしあげておきます。」と、薬売くすりうりはいって、黄色きいろな袋ふくろの中なかから、小ちいさな紙包かみづつみになった丸薬がんやくを出だして、太郎たろうに与あたえたのであります。

「おじさん、どうもありがとう。」といって、太郎たろうは礼れいを述のべました。

「私わたしは、そのうち船ふねがこの港みなとに入はいったときに、それに乗のってお国くにを去さりますよ。また、しばらくは、お目めにかかりません。来年らいねんの夏なつも再来年さらいねんの夏なつも、お国くにへはこないつもりでございます。坊ぼっちゃんは、お達者たっしゃで大おおきくおなりなさい。」といって、薬売くすりうりは太郎たろうの頭あたまをなでてくれました。

やがて、この二人ふたりは別わかれたのであります。

二、三日にちたつと、この港みなとに見慣みなれない一そうの黒くろい船ふねが入はいってきました。こんな船ふねはめったに見みることがないのであります。その船ふねは沖おきに一日にち一晩ひとばん泊とまっていましたが、あくる日ひは、その影かげも姿すがたもなかったのであります。そうしてその日ひから、村むらに薬売くすりうりがこなくなりました。

太郎たろうは、薬売くすりうりのくれた丸薬がんやくを、大事だいじにしてしまっておきました。

曇くもった日ひのことです。太郎たろうは海辺うみべにゆきますと、ちょうど波打なみうちぎわのところに、一羽わのやや大おおきな鳥とりが落おちて、もだえていました。どうしたのだろうと思おもって、近寄ちかよってみますと、わしが血ちだらけになって、翼つばさを傷いためているのであります。

太郎たろうは、これを見みると、きっとどこかで、わしかなにものかと戦たたかって傷きずを受うけてきたにちがいない、そうして、ここまで飛とんできて、ついに気力きりょくを失うしなって落おちたのだと思おもいましたから、彼かれは、さっそく家うちに駆かけて帰かえって、いつか薬売くすりうりからもらいました丸薬がんやくを持もってきて、それを死しにかかっているわしにのませてやりました。

この間あいだ、絶たえず波なみは押おし寄よせてきて、わしをさらっていこうとしていたのであります。しばらく、じっと太郎たろうはそこに立たって見守みまもっていますと、わしは、しだいに体からだを動うごかしはじめました。そのうちに、力強ちからづよい羽はばたきを二、三度どつづけてしますと、生うまれ変かわったように元気げんきづいて立たち上あがりました。そうして、曇くもった空そらに大おおきく輪わを描えがいて下したの荒波あらなみを見下みおろしながら、どこへともなく飛とび去さってしまったのでありました。

太郎たろうは、いまさら、薬売くすりうりのくれた霊薬れいやくのききめに驚おどろきました。いったいあの薬売くすりうりは、どこからきて、どこへ去さったのだろう。彼かれは、見慣みなれない船ふねのきたことや、その船ふねが立たった日ひから、薬売くすりうりの見みえなくなった、いろいろのことを思おもって、しばらくぼんやりと海うみの上うえをながめていますと、遠とおく、いくつとなく船ふねが黒くろい煙けむりを上あげて、いったりきたりしています。

その夜よ、海うみがたいへんに暴あれました。波なみが高たかく、風かぜが叫さけびました。雨戸あまどをコトコトと鳴ならしました。海辺うみべにある太郎たろうの家いえは、大風おおかぜの吹ふくたびに、ぐらぐらと揺ゆるぐかと思おもわれたのであります。

太郎たろうは夜中よなかに風かぜの音おとを聞きいて眠ねむることができませんでした。そうして、こんな日ひに航海こうかいする人ひとは、どんなに難儀なんぎをしなければならぬだろうと思おもいますと、薬売くすりうりのじいさんは、いまごろどうしたろうか、もはやどこかの港みなとに着ついたであろうか、それとも、また遠とおい国くにへいくので、船ふねに乗のっているであろうかと、その身みの上うえなどが案あんじられたのでありました。

このとき、まくらもとの雨戸あまどをたたくような音おとがしました。太郎たろうは、きっと海うみの方ほうから強つよく吹ふきつける風かぜの音おとだろうと思おもっていました。すると、つづいて羽はばたきする音おとが聞きこえました。

「きっと、風かぜのために、海鳥うみどりがねぐらを取とられて騒さわいでいるのだろう。」と思おもいました。

その羽はばたきが、あまりたびたび聞きこえましたので、なんであろうと、太郎たろうは起おきて、雨戸あまどを開あけて外そとを見みますと、空そらは真まっ暗くらで星ほしの光ひかりひとつ見みえずに、波なみが高たかく騒さわいでいました。

そのとき、不意ふいに、一羽わの鳥とりが窓まどからへやの中なかに飛とび込こみました。それは、いつか命いのちを助たすけてやったわしでありました。わしは一つの袋ふくろをくわえていました。そして、畳たたみの上うえに落おとすと、また暗やみの中なかに飛とび込こんで、どこへともなく立たち去さって、姿すがたをくらましたのであります。

太郎たろうは、わしが落おとしていった袋ふくろを拾ひろい上あげてみますと、それは黄色きいろな小ちいさな袋ふくろであった。薬売くすりうりの持もっていた大おおきな袋ふくろの形かたちによく似にていました。ともすると、この袋ふくろも薬売くすりうりが持もっていたのかもわかりませんでした。

袋ふくろを開あけてみますと、その中なかには小ちいさな遠眼鏡とおめがねが入はいっていました。これこそ、じつにどんな鳥とりの目めよりも敏さとい不思議ふしぎな眼鏡めがねであって、まったく、わしがいつか命いのちを救すくってもらったお礼れいに太郎たろうに持もってきてくれたものだとわかりました。

夜よが明あけると、風かぜは止やみましたけれど、沖おきの上うえには黒雲くろくもが垂たれ下さがって、ゆく船ふねの影かげが見みえませんでした。

太郎たろうは浜辺はまべに立たって、わしのくれた遠眼鏡とおめがねで沖おきの方ほうをながめますと、ちょうど、わしの瞳ひとみのようにその眼鏡めがねは、幾いく百里りも遠とおい遠とおい海原うなばらの景色けしきが、その中なかに映うつるのでありました。

その方ほうは波なみが穏おだやかで、太陽たいようが静しずかに大空おおぞらに燃もえていました。空そらは、青あおく、青あおく晴はれて、海鳥うみどりが飛とんでいるのも見みえました。そうして幾いくそうかの船ふねが黒くろい煙けむりを上あげて、ゆうゆうとして波なみの上うえを航海こうかいしていました。太郎たろうは、遠目鏡とおめがねで、薬売くすりうりの乗のっていった船ふねは見みえないかと、いろいろに探さがしました。

すると、いちばん遠とおくゆく船ふねがあります。つぎに、それよりやや後おくれて形かたちの変かわった船ふねがあります。もしや、それでないかと、じっと眼鏡めがねをその船ふねの上うえに向むけて子細しさいに見みますと、いつかこの港みなとに入はいった、彼かの見慣みなれない船ふねでありました。

薬売くすりうりは、どうしたかと、太郎たろうは、なお船ふねの中なかを探さがしますと、甲板かんぱんの上うえに、薬売くすりうりは、知しらぬ商人あきんどとなにやら笑わらいながら、煙草たばこを喫すって話はなしをしていました。商人あきんどは、顔かおの色いろのおそろしく黒くろい男おとこでありました。

そうして、箱はこの中なかから、さんごや、真珠しんじゅや、めのうや、水晶すいしょうや、その他た、いろいろと高価こうかな、美うつくしい宝石ほうせきを出だして、薬売くすりうりに示しめしておりました。

太郎たろうはいつまでも、その船ふねを見送みおくっていますと、船ふねはだんだん、知しらぬ遠とおい遠とおい国くにの方ほうへ小ちいさくなっていってしまったのであります。