北海の白鳥

昔むかし、ある国くにに金持かねもちの王おうさまがありました。その御殿ごてんはたいそうりっぱなもので、ぜいたくのあらんかぎりを尽つくしていました。支那しなの宝玉ほうぎょくや、印度インドの更紗さらさや、交趾コーチの焼やき物ものや、その他た、南海なんかいの底そこから取とれたさんごなどで飾かざられていました。そしてそのほか、古酒こしゅのつぼが並ならべられてあり、美うつくしい女おんなは、花はなのように御殿ごてんにいて王おうさまのお相手あいてをして、琴ことや、笛ふえや、妙たえなる鳴なり物ものの音ねと朗ほがらかな歌うたの声こえは、夜よるとなく昼ひるとなく、雲間くもまに洩もれたのであります。

王おうさまは、まったく幸福こうふくでありました。かつて、不幸ふこうということをお知しりにならなかったのです。ちょうどそのころ、東ひがしの国くにから薬売くすりうりが、「これは支那しなの昆崙山こんろんざんにあった、不老不死ふろうふしの薬くすりでございます。」といって、献上けんじょうしたので、王おうさまはいままで、年としをとり死しをおそれていられたのに、幸さいわい不思議ふしぎな妙薬みょうやくを得えて、その憂うれいがなくなり、ますます幸福こうふくに日ひをお送おくりなされていました。なんでもその薬くすりを奉たてまつったものは、莫大ばくだいのお金かねを頂いただいて、どこへかいってしまったそうであります。

するとここに、怪あやしげなようすをしたものが、この国くににさまよってきました。このものは、人間にんげんの運命うんめいを占うらなって、行いく末すえのことを語かたるのです。なんでもこのものの生国しょうこくは西蔵チベットだということでありますが、幾歳いくさいになるかわからないような人間にんげんでありました。脊せいは低ひくく、目めの光ひかりは、きらきらと光ひかっていました。

この占うらない者しゃのうわさが王おうさまの耳みみに達たっしますと、さっそくお召めしになりました。王おうさまは、にこにこ笑わらって、この怪あやしき男おとこをごらんになったのです。そして、ご自身じしんの運命うんめいをこのものに見みてもらおうと仰おおせられたのです。

「どうじゃ、朕ちんの運命うんめいを見みてもらおう。朕ちんほど、しあわせのものは、またとこの世よの中なかにあるまいと思おもうが。」と仰おおせられました。

怪あやしげなようすをした、脊せいの低ひくい占うらない者しゃは、王おうさまの足あしもとに平伏へいふくしていましたが、このとき、その黒くろい二つの目めばかりがきらきらとする顔かおを上あげました。

「恐おそれ入いりますが、しばらくご猶予ゆうよを願ねがいます。」といって、大地だいちにすわって深ふかく念ねんじ、長ながく瞑目めいもくしていました。

そのうちに日ひが暮くれてしまいました。御殿ごてんの広ひろい庭頭にわさきには、かがり火びがたかれました。その炎ほのおの影かげは、この怪あやしの占うらない者しゃを照てらし、空そらを焦こがすかと思おもわれるばかりに紅あかく見みえました。

占うらない者しゃは、じっと祈いのっていましたが、やがてその頭あたまを上あげて、占うらなったところを申もうしあげました。

「陛下へいかは、これまで戦たたかいに負まけられたことがありません。なんでも思おもうままに、なしとげられてこられました。」と、占うらない者しゃはいって、あるとき、王おうさまがわずかな兵へいで大軍たいぐんを破やぶられたこと、あるときは、ほとんど危あやうかったところを逃のがれられて逆ぎゃくに敵軍てきぐんを陥おとしいれられたこと、あるときは、重おもい病気びょうきにかかられたのを、神術しんじゅつを使つかう巫女みこが現あらわれて、祈祷きとうしてなおしたことなどを委細いさい申もうしあげました。

「なるほど、それに相違そういがない。汝なんじの占うらないは怖おそろしいほどよく当あたるようだ。それで未来みらいはどうじゃ。おそらく未来みらい変かわりがあるまい。」と、王おうさまは占うらない者しゃに問とわれました。

このとき、占うらない者しゃは空そらを仰あおぎました。いつしか空そらには、金銀きんぎんの砂すなをまいたように、燦爛さんらんとして星ほしが輝かがやいていました。

「この地上ちじょうに住すむ人間にんげんの霊魂れいこんが、あの空そらの星ほしでございます。」と、占うらない者しゃはいった。

王おうさまは、夜よるの空そらを仰あおがれました。頭あたまの上うえには無数むすうの星ほしが輝かがやいていました。

「なるほど、たくさんな星ほしの数かずだ。大おおきいのも小ちいさいのもある。大おおきなのは、それほどの徳とくを持もっている偉大いだいな人間にんげんにちがいなかろう。帝王ていおうである朕ちんは、あの中うちのもっとも大おおきな星ほしがそれであろう。占うらない者しゃよ、そうではなかろうか？」と、王おうさまはいわれました。

占うらない者しゃは、うやうやしく頭あたまを下さげてから、顔かおを上あげて申もうしました。

「まことに恐おそれ多おおうございますが、陛下へいかのは、あそこに見みえる紅色あかいろの小ちいさな星ほしでございます。」と、占うらない者しゃは答こたえました。

「なに、朕ちんの頭あたまの上うえに見みえる大おおきな星ほしではないのか。そして、あの紅あかい哀かなしげな星ほしがそれであるのか。それはどういうわけじゃ。」と、王おうさまは問とわれました。

「いまは、陛下へいかは幸福こうふくであらせられますが、今後こんご幾年いくねんかの後のちに、強つよいものが出でてきて天下てんかを取とるのでございます。それがあの星ほしに現あらわれています。思おもうに、そのものはまだ年若としわかく、子供こどもであります。北方ほっぽうの荒野こうやの中なかに、犬いぬや馬うまと駆かけています。そのものがやがて、大軍たいぐんを率ひきいて押おし寄よせてくるにちがいありません。あの大おおきな星ほしの光ひかりは、その男おとこの運命うんめいを現あらわすものでございます。」と、占うらない者しゃは申もうしあげました。

これをお聞ききになった、王おうさまは、深ふかい憂うれいに沈しずまれました。いつしかかがり火びは消きえて、管弦かんげんの音ねも止やんでしまったのでございます。王おうさまの運命うんめいを見みた占うらない者しゃは、いとまを告つげて、いずこにか姿すがたを消けしてしまいました。

王おうさまは、これまでのごとく幸福こうふくではありませんでした。そして、花はなを見み、月つきを見みるにつけて、なんによらず、全盛ぜんせいの短みじかい、はかない運命うんめいを悲かなしまれたのであります。

この世よの中なかのおもしろいこと、はなやかなことを見みもし、また、しつくされた王おうさまは、どうか永久えいきゅうに平和へいわな、静しずかな生活せいかつを送おくりたいと思おもわれました。それを送おくるには、あまりに人間にんげんの生活せいかつは煩わずらわしいと思おもわれました。

ちょうど、亜剌比亜アラビアから名高なだかい魔法使まほうつかいが入はいってきました。王おうさまは、このものをお召めしになって、どうか永久えいきゅうに静しずかな、平和へいわな、そして、なにものにも煩わずらわされず、美うつくしい、自然しぜんのうちに生活せいかつすることのできるようにしてくれたなら、たとえ、高たかい山やまの頂いただきの木きでも、さびしい広野こうやに咲さく一本ぽんの花はなにでもいいから、自分じぶんはなりたいものだと仰おおせられました。

この魔法使まほうつかいは、王おうさまの願ねがいを聞きき入いれました。彼かれは、王おうさまを、手てに持もっている一本ぽんのつえで、ちょっとたたきさえすれば、思おもうような形かたちに変かえてしまうことができるのです。この魔法使まほうつかいは、王おうさまをどんな姿すがたに、変かえてしまったでありましょうか。

「陛下へいかは、この国くにも、富とみも、幸福こうふくも、お入いり用ようではございませんのですか。」と、最後さいごに、魔法使まほうつかいは王おうさまに伺うかがいました。

「朕ちんは、もっとそれ以上いじょうのもの、永久えいきゅうの平和へいわを求もとめているのじゃ。早はやく、朕ちんを石いしになり、草くさになり、汝なんじの魔法まほうでしてもらいたい。」といわれました。

このとき魔法使まほうつかいは、つえを上あげて王おうさまをたたきますと、不思議ふしぎや王おうさまの姿すがたが消きえ失うせて、そこには一個このはまぐりが残のこりました。

魔法使まほうつかいは、はまぐりを見みて、また空そらを見みました。そして、どこにか立たち去さってしまいました。二、三日にちたつと、空そらを一羽わのわしが、高たからかに下したを見みおろしながら飛とんできました。そして、はまぐりを見みつけますと、すぐに降おりてきて、それをくわえ、北きたを指さして、はるかに飛とんでゆきました。

わしは夜よるとなく、昼ひるとなく、幾日いくにちか、北きたへ旅たびをしました。砂漠さばくを越こえ、山やまを越こえ、陸りくを越こえて、青々あおあおとした海うみの上うえを飛とんでゆきました。

北きたにゆくにしたがって、海うみの水みずはますます青あおくなりました。空そらの色いろはさえてきました。岩いわが鋭するどくそびえて、荒波あらなみが打うち寄よせていました。ちょうどその上うえへきかかったわしは、くわえているはまぐりをはるか下したの岩いわに向むかって落おとしました。すると、はまぐりは岩いわに当あたって微塵みじんに砕くだけました。同時どうじに雪ゆきのような白鳥はくちょうが、無数むすうに飛とびたったのであります。

その日ひから、白鳥はくちょうは海うみの上うえを舞まいはじめました。血ちよりも赤あかい、西にしの夕焼ゆうやけが、波なみの面おもてを彩いろどるころには、空そらを飛とぶ白鳥はくちょうは、遠とおい、故郷こきょうにあこがれるもののごとく鳴ないたのです。そして、永久えいきゅうに白鳥はくちょうは、北海ほっかいの王おうとなったのであります。