ろうそくと貝がら

海うみの近ちかくに一軒けんの家いえがありました。家いえには母親ははおやと娘むすめとがさびしく暮くらしていました。けれど二人ふたりは働はたらいて、どうにかその日ひを暮くらしてゆくことができました。

父親ちちおやは二年前ねんまえに、海うみへ漁りょうに出でかけたきり帰かえってきませんでした。その当座とうざ、たいへんに海うみが荒あれて、難船なんせんが多おおかったといいますから、きっと父親ちちおやも、その中なかに入はいっているのだろうと悲かなしみ嘆なげきました。

けれど、また、遠とおいところへ風かぜのために吹ふきつけられて、父親ちちおやはまだ生いき残のこっていて、いつか帰かえってくるのではないかというような気きもしまして、二人ふたりは、おりおり海うみの方ほうをながめて、あてなき思おもいにふけっていました。

「お母っかさん、お父とっさんは死しんでしまわれたんでしょうか。」と、娘むすめは目めに涙なみだをためて、母親ははおやに問といますと、

「いまだにたよりがないところをみると、きっとそうかもしれない。」と、母親ははおやも、さびしそうな顔かおつきをして答こたえました。

「ほんとうに、お父とっさんが生いきていて帰かえってきてくだされたら、どんなにうれしいかしれない。」と、娘むすめはいいました。

「生いきていなされば、きっと帰かえってきなさるから、そう心配しんぱいせずに待まっていたほうがいい。」と、母親ははおやは娘むすめをなぐさめました。

娘むすめは昼間ひるま仕事しごとに出でて、日ひが暮くれかかると家いえに帰かえってきました。窓まどを開あけると、かなたに青あおい海うみが見みえました。静しずかに、海うみのかなたが、赤あかく夕焼ゆうやけがして暮くれてゆくときもあります。また、灰色はいいろに曇くもったまま暮くれてゆくときもあります。またあるときは、風かぜが吹ふいて、海うみの上うえがあわだって見みえるときもありました。

月つきのいい晩ばんには、往来おうらいする船ふねも、なんとなく安全あんぜんに思おもわれますが、海うみが怒いかって、真まっ暗くらな、波音なみおとのすさまじいときには、どんなに航海こうかいをする船ふねは難儀なんぎをしたかしれません。

そんなとき、娘むすめはきっと父親ちちおやのことを思おもい出だすのでありました。もし父親ちちおやが、こんな嵐あらしの強つよい晩ばんに、海うみをこいで帰こえってこられたなら、方角ほうがくもわからないので、どんなにか難儀なんぎをなされるだろうと、こう考かんがえると、娘むすめはもはや、じっとしていることができませんでした。立たち上あがって、窓まどからいっしんに沖おきの方ほうを見みつめていました。

父親ちちおやの行方ゆくえがわからなくなってから、二人ふたりは、毎晩まいばん仏壇ぶつだんに燈火ともしびをあげて拝おがみました。

「お母っかさん、外そとはたいへんな風かぜですね。お父とっさんが、今夜こんやあたり帰かえっておいでなさるなら、沖おきは荒あれて真まっ暗くらでどんなにお困こまりでしょうね。」と、娘むすめはいいました。

「そんなことはないよ。こんな晩ばんにどうしてお父とっさんが、あの船ふねで帰かえっておいでなさるものか。そんなことを考かんがえないほうがいいよ。」と、母親ははおやは答こたえました。

「だって、帰かえっておいでなさるかもしれないわ。わたしは、お父とっさんが見当けんとうのつくように、ろうそくの火ひを点ともしてあげるわ。」と、娘むすめはいって、窓まどぎわに幾本いくほんとなく、ろうそくに火ひをつけてならべました。

なにしろ風かぜが強つよいので、ろうそくの火ひは幾いくたびとなく消けされました。けれど、娘むすめは消きえると、点つけ、消きえると点つけして、沖おきから、遠とおく陸りくに燈火ともしびが見みえるようにと、熱心ねっしんにろうそくの火ひを点とぼしていたのであります。

娘むすめは、ついに家うちにありったけのろうそくを燃もやしつくしてしまいました。もはや、このうえは、遠とおく離はなれた町まちにまでいって買かってこなければ、点つけるろうそくはなかったのであります。

「おまえの志こころざしは、よくお父とっさんにとどいたと思おもいます。もうろうそくがなくなったから、さあ休やすみましょう。」と、母親ははおやはいいました。

夜よも、いつしか更ふけていました。娘むすめもしかたがないと考かんがえて、二人ふたりは戸とを閉しめて床とこに入はいろうとしました。

そのとき、だれか戸とをたたくようなけはいがしました。

「だれかきたようだ。」と、母親ははおやはいいました。

「ほんとうに、だれか戸とをたたくようですね。いま時分じぶんだれだろう。きっと、お父とっさんが帰かえっていらっしたのですよ。」と、娘むすめは勇いさんで、さっそく、戸口とぐちのところへ走はしっていきました。

「お父とっさんですか。」と、娘むすめは叫さけびました。けれど、戸との外そとの人ひとは返答へんとうをしませんでした。

「どなた。」といいながら、娘むすめは戸とを開あけました。すると、黒くろい装束しょうぞくをした脊せの高たかい、知しらぬ男おとこが突つっ立たっていました。娘むすめはびっくりして、後あとずさりをしました。黒くろい装束しょうぞくの男おとこは、家いえの中なかへ入はいってきました。

「あなたは、どこからおいでなされました。この真夜中まよなかに家いえちがいじゃありませんか。」と、母親ははおやは驚おどろいた顔かおつきで、男おとこをながめながらいいました。

「いや、家いえちがいじゃありません。じつはお父とっさんからの言ことづてがあったのでまいりました。」と、黒くろい装束しょうぞくをした男おとこは、穏おだやかに答こたえました。

「え、家うちのお父とっさんからですか？」と、娘むすめはびっくりして、男おとこのそばに駆かけ寄よりました。

「そうです。あなたのお父とっさんはいま、遠とおくにいられます。けれど、それはじつに暮くらしいいところです。あなたのお祖父じいさんも、いっしょに住すんでいられます。あなたが毎夜まいよ、思おもっていてくださることは、よくお父とっさんにわかっていますので、どうか心配しんぱいせずにいてくれるようにとのお言ことづてでございました。」と、その男おとこはいいました。

娘むすめと母親ははおやは、なおいろいろと、その男おとこに父親ちちおやの身みの上うえを聞きこうと思おもいましたが、

「今夜こんやは、もう遅おそいから、いずれまたお伺うかがいいたします。」と、男おとこはいって、袋ふくろに包つつんだものを差さし出だして、

「これは、ほんの土産みやげです。私わたしが帰かえった後あとでごらんください。」と、娘むすめにその袋ふくろを渡わたして、男おとこはこの家いえを出でて、どこへか闇やみの中なかに消きえてしまいました。

男おとこが去さった後あとで、娘むすめは袋ふくろを開あけてみますと、その中なかには、無数むすうの金銀きんぎんの粉こなが入はいっていて、目めもくらむばかりでありました。二人ふたりは、いったいこれはなんだろうと不思議ふしぎがりましたが、夜よが明あけたらよく見みようといって、床とこに就つきました。

明あくる日ひ、二人ふたりはその袋ふくろを開あけて子細しさいに見みますと、金きんでも銀ぎんでもなければ、よごれた貝かいがらでありました。

「あれはきっと、きつねかなにかの化ばけ物ものだ。こんな貝かいがらなどを持もって、おまえをだましにきたのだ。こんなものは捨すてておしまい。」と、母親ははおやはいって、袋ふくろの中なかの貝かいがらを、すっかり窓まどの外そとに投なげ捨すててしまいました。娘むすめは、二、三日にちたって窓まどの外そとを見みますと、捨すてた貝かいがらが、すっかり、美うつくしいかわいらしい黄色きいろな花はなになっていました。

その日ひから娘むすめは、朝晩あさばん唄うたをうたいながら、その花はなを摘つんで遊あそびました。