昔むかしのことでありました。ある小ちいさな国くにの女皇じょおうに二人ふたりのお子こさまがありました。姉あねも妹いもうともともに美うつくしいうえに、りこうでありました。女皇じょおうは、もう年としをとっていられましたから、お位くらいを姉あねのほうのお子こさまに譲ゆずろうと思おもっていられました。

そのうち、姉あねのほうが、目めをわずらわれて、すがめになられました。いままで、花はなのように美うつくしかった顔かおが急きゅうに醜みにくくなってしまいました。すると、女皇じょおうは、いままでのように、姉あねのほうはかわいがられずに、妹いもうとのほうをかわいがられるようになりました。

姉あねは、それをたいへん悲かなしみました。なにも自分じぶんの知しったとがではない。病気びょうきでこんなに醜みにくくなったものを、なんでお母かあさまはきらわれるのだろうかとなげきました。

しかし、妹いもうとの情なさけは、前まえとすこしも変かわりません。姉ねえさんをうやまい、なつかしみました。しかるに、不幸ふこうの姉あねは、ある日ひこと、また、高たかい階段かいだんから落おちて、産うまれもつかぬちんばになってしまった。

すがめでさえ醜みにくいといってきらわれた、母ははの女皇じょおうは、そのうえちんばになっていっそう醜みにくくなった姉あねのほうを、ますますうとんぜられたのであります。そればかりでなく、妹いもうとまでが、姉あねをきらうようになったのであります。

これと反対はんたいに、妹いもうとの姫ひめはますます美うつくしくなりました。花はなよりも、星ほしよりも、この世界せかいに見みられる、いかなる美うつくしいものよりも、もっと美うつくしく見みられたのであります。貴たっとい宝玉ほうぎょくも、その美うつくしさにくらべることができなかったのであります。

女皇じょおうの心こころは、いつしか、王位おういを妹いもうとに譲ゆずろうときめていました。けれども、この街まちの民たみはどう思おもうかと気きづかわれました。あたりまえならば姉あねが王位おういをつぐのが順序じゅんじょでありますから、街まちの人民じんみんは、なんといって、反対はんたいすまいものでもなかったのであります。

そこで、女皇じょおうは、街まちの人々ひとびとにこれを聞きくことにいたしました。すると、街まちの人々ひとびとは、

「それは、われわれどもが王おうさまをいただくなら、美うつくしい妹姫いもうとひめのような女皇じょおうが望のぞましいものでございます。醜みにくいお方かたは、なんとなく気持きもちが悪わるうございますから、どうか妹いもうとの姫ひめをいただきたいものでございます。」と、訴うったえました。

これをお聞ききになると、女皇じょおうはだれの心こころも同おなじものだと思おもわれて、いまはなんの躊躇ちゅうちょもなく、位くらいを妹いもうとに譲ゆずることになさいました。

独ひとり、姉あねのほうは、さびしく、悲かなしくへやのうちに日ひを送おくられました。だれに向むかって、訴うったえてみようもありません。さらばといって、このままこの城しろに長ながくいることもできないのでありましょう。いずれは、どこか遠とおいところに移うつされてしまうであろうと思おもうと、気きがおちつくこともできません。いっそ、自分じぶんからこの城しろを去さってしまいたいなどと思おもって、毎日まいにち、窓まどぎわに立たって遠とおく、あてなくながめていられました。

この街まちには、昔むかしから、高たかい、不思議ふしぎな塔とうが立たっていました。だれがこの塔とうを建たてたものかわかりません。また、なんのために造つくったものかわかりません。人々ひとびとは気味悪きみわるがって、かつてひとりとして、この塔とうの上うえに登のぼったものはなかったのであります。

このきみ悪わるい、白しろい塔とうが、ちょうどこの姉あねの姫ひめの立たっていられる窓まどから、かなたに見みえたのであります。

夕暮ゆうぐれ方がたの光ひかりを受うけて、その塔とうは、謎なぞのように、白壁しらかべや、煙突えんとつや、その他た工場こうじょうの建物たてものや、雑然ざつぜんとした屋根やねなどが見みえる、街まちの中なかにそびえて、そこらを見下みおろしていました。

いましも、ふと姉あねの目めが、この不思議ふしぎな高たかい塔とうの頂いただきに止とまりますと、思おもいなしか、その塔とうが手招てまねぎするような気きがしたのであります。

「これは、わたしの目めのせいであろう。」と思おもって、姉あねの姫ひめは、いってみるなどという妄想もうそうは断たたれました。そのうちに、日ひは沈しずんで、静しずかな夜よは街まちの上うえにかかると、したがって塔とうの影かげも見みえなくなってしまいました。

毎日まいにちこうして、姉あねはへやのうちに閉とじこもってさびしく日ひを送おくりました。母ははや、妹いもうとは、音楽会おんがくかいや、船遊ふなあそびなどに出でかけられるのを、自分じぶんだけは、ただこの窓まどから、遠とおくの空そらしかながめることができなかったのです。どんなに海うみのながめは美うつくしかろう。どんなに花はなの咲さいている野原のはらのながめは美うつくしかろうと思おもっても、不具ふぐの身みは出でかけることもできませんでした。やがて、その日ひも暮くれかかりました。姉あねは、独ひとり窓まどから街まちの方ほうをながめていました。そのうち塔とうの頂いただきに目めが止とまると、またしても、その塔とうが自分じぶんを手招てまねぎするような気きがしたのであります。

「あの塔とうの上うえに登のぼったら、きっと海うみが見みえるにちがいない。」と、そのとき姉あねは思おもいました。そう思おもうと、しきりにいってみたくなりました。

明あくる日ひ、姉あねは、だれにも知しれないように、苦心くしんをして城しろからのがれ出でました。そして、町まちの人々ひとびとに女皇じょおうの姫ひめであるということを気きづかれないようにして、塔とうの立たっているところまでやってきました。

塔とうの周囲まわりは荒あれ果はてていました。草くさが茫々ぼうぼうとしてしげっていました。幾いく十年ねんこのかた、だれも、この塔とうに上のぼったものがありません。町まちの人々ひとびとは、この塔とうを幽霊塔ゆうれいとうと名なづけていました。

けれども姉あねは、そんなことを気きにかけませんでした。また、たとえ命いのちを捨すてるようなことがあっても、それを惜おしまないと思おもいましたから、ただ一人ひとりで、その暗くらい、わずかにこわれかかった窓まどからさしこむ、光線こうせんをたよりとして、一段だん一段だん上うえへと登のぼってゆきました。姫ひめは、日ひごろ自分じぶんの心こころを慰なぐさめる、小ちいさな竪琴たてごとを携たずさえてゆくことを忘わすれませんでした。これだけは、つねに姫ひめの仲なかのよい友ともだちであって、月夜つきよの晩ばんに、花はなの下したに姫ひめを慰なぐさめたのであります。

暗くらい塔とうの中なかは、冷つめたい、しめった空気くうきがみなぎっていました。また階段かいだんには、人ひとの骨ほねだか、獣物けものの骨ほねだかわからぬようなものが、散ちらばっていたりしました。姫ひめは、それらの上うえを踏ふんだりまたいだりして上のぼってゆきました。

やっと塔とうの頂上ちょうじょうに達たっしますと、そこは体からだをいれるだけの狭せまいへやになっていました。もとより、ほこりがたまっていました。姉あねは、そこにすわりました。そして、その塔とうのいちばん高たかい窓まどから四方ほうをながめることができました。

そこからは、鏡かがみのように光ひかった海うみが見みえました。街まちは目めの下したになって、大おおきな建物たてものも小ちいさく見みえ、往来おうらいなどは白しろい筋すじのようにかすんで、人影ひとかげなどは、ありのようになって見みえたのです。

姉あねの姫ひめは、この景色けしきをあかずながめていられました。そして、持もってきた竪琴たてごとを弾だんじて独ひとり心こころを慰なぐさめていました。

空そらを飛とんでいる小鳥ことりは、この不思議ふしぎな音色ねいろを慕したって、どこからともなく、たくさんこの塔とうの周囲まわりに集あつまってきました。そして、その頂いただきに止とまったり、また窓頭まどさきに降おりてきて、音色ねいろに聞ききとれていました。

姫ひめは、これらの小鳥ことりを心しんから愛あいしました。そして太陽たいようが、だんだん西にしに移うつってゆくのも忘わすれていました。

このとき、はるか、沖おきの方ほうから黒くろい雲くもが起おこってまいりました。たちまち空そらは曇くもって、墨すみを流ながしたようになり、風かぜがヒューヒューといって空そらを吹ふいてきました。けれど、昔むかしから立たっている塔とうは、その風かぜのためにびくともいたしませんでした。姉あねの姫ひめは、この急きゅうに変かわった、ものすごい空そらの模様もようをながめて、どうなることだろうと案あんじていました。そして、たよりなく、塔とうの上うえで、独ひとり琴ことを鳴ならしていました。

大声おおごえに狂くるって駆かける風かぜまでが、このいい琴ことの音ねに聞ききとれたとみえて、しばらくその叫さけび声ごえを鎮しずめたのであります。

姫ひめは、だんだん心細こころぼそくなりました。いまは塔とうを下おりて帰かえることもできないほどに、風雨ふううがつのったのでありました。しかたなく、姫ひめはこの心こころの悲かなしみを琴ことの糸いとに托たくして、いつまでも琴ことを弾ひいていました。

このとき、ふと目めを上あげて沖おきの方ほうをながめますと、真まっ黒くろな壁かべを築きずいたように海うみが浮うき上あがったのです。そして、ひどいとどろきをあげて陸おかに向むかって押おし寄よせてまいりました。

「つなみだ！」

と、姫ひめは驚おどろきの叫さけびをあげました。そして、じっと見みつめていますと、真まっ黒くろな壁かべはだんだん近ちかくなって、街まちをはしの方ほうからのんで、もっと押おし寄よせてきました。

姫ひめはお母かあさまや妹いもうとのいるお城しろを見みながら案あんじて、どうかしてお母かあさまや妹いもうとの身みの上うえに危害きがいのないようにと祈いのっている間まに、はや、真まっ黒くろな壁かべはついにお城しろものんで、もっともっと押おし寄よせてきて、街全体まちぜんたいをのみつくして、かなたの野原のはらの方ほうまで、一面めんに海うみとなってしまったのです。

しかし、この不思議ふしぎな高たかい塔とうだけは、波なみにさらわれずに昔むかしのままに立たっていました。姫ひめは一人ひとりで、その塔とうの頂いただきに泣ないていました。

夜よるになったらどうなるであろう。姫ひめはとても命いのちが助たすからないと思おもって、心細こころぼそさに震ふるえていましたとき、灰色はいいろの海うみの上うえに一そうの赤あかい船ふねが見みえました。

その船ふねは絵えにも見みたことのない、また話はなしにも聞きいたことのないような、きれいな不思議ふしぎな船ふねでありました。

赤あかい船ふねは、塔とうをめあてにだんだん近ちかづいてまいりました。姫ひめは塔とうの窓まどからその赤あかい船ふねをながめて声こえをあげて救すくいを求もとめました。

すると赤あかい船ふねは、だんだん近ちかづいてきて、船ふねの中なかに乗のっていた見慣みなれないふうをした人ひとは、塔とうの窓まどから姫ひめを救すくい出だして、赤あかい船ふねに入いれて、どこへともなく連つれていってしまいました。

そしてその赤あかい船ふねは、まったく姿すがたを地平線ちへいせんのかなたに消けしてしまいました。

海うみの水みずはますます増ましてきて、その夜よのうちに、塔とうものみつくしてしまいました。明あくる日ひになると、一面めんに海うみとなっていました。もう、昔むかしの街まちは跡形あとかたもなかったのです。

風かぜだけは、悲かなしい叫さけびをたてて海うみの上うえを吹ふいていました。小鳥ことりは、いまもなお姫ひめのゆくえをたずねて、夏なつになると北きたへ、冬ふゆになると南みなみへ、旅たびをして、あわれな姫ひめを探さがしています。