学校がっこうから帰かえると正雄まさおは、ボンと楽たのしく遊あそびました。ボンはりこうな犬いぬで、なんでも正雄まさおのいうことはよく聞きき分わけました。ただものがいえないばかりでありましたから、正雄まさおの姉ねえさんも、お母かあさんも、みんながボンをかわいがりました。

ただ一つ困こまることは、日ひが暮くれてから、ボンがほえることであります。しかしこれは犬いぬの役目やくめで、夜中よなかになにか足音あしおとがすればほえるのに不思議ふしぎなことはありませんけれど、あまりよくほえますので近所きんじょで迷惑めいわくすることであります。

「ボン、なぜそんなにおまえはほえるのだ。もう今夜こんやからほえてはならんよ、ご近所きんじょで眠ねむれないとおっしゃるじゃないか。」と、正雄まさおのお母かあさんがおしかりになると、ボンは尾おを振ふって、じっとりこうそうな目めつきをして顔かおを見上みあげていましたが、やはり、夜よるになると、家うちの前まえを通とおる人ひとの足音あしおとや、遠とおくの物音ものおとなどを聞ききつけて、あいかわらずほえたのであります。

正雄まさおは、床とこの中なかで目めをさまして、またボンがほえているが、近所きんじょで迷惑めいわくしているだろう。どうしたらいいかと心配しんぱいしました。正雄まさおは起おきて戸口とぐちに出でてボンを呼よびました。するとボンは喜よろこんですぐに走はしってきました。思おもいがけなく夜中よなかの寂さびしいときに呼よばれたので、ボンはうれしさのあまり、正雄まさおに飛とびついて、ほおをなめたり、手てをなめたりして喜よろこんだのであります。

「ボンや、あんまりほえると、また、いつかのようにひどいめにあわされるから、黙だまっているんだぞ。夜よが明あけたらいっしょに散歩さんぽにゆくから、おとなしくしておれ。」と、正雄まさおはボンの頭あたまをなでながらよくいいきかせました。そうしてまた、正雄まさおは床とこの中なかに入はいって眠ねむりました。

その後あとでも、おそらくボンはほえたかしれません。けれど正雄まさおはよく眠ねむってしまいましたから、なにごとも知しらなかったのであります。

朝あさ起おきると正雄まさおは、戸口とぐちに出でてボンを呼よびました。ボンは、さっそくそばにやってきましたけれど、どうしたことかいつものように元気げんきがなかったのでありました。

ボンは病気びょうきにかかっているように見みえました。正雄まさおを見みますと、いつものように尾おを振ふりましたけれど、すぐにぐたりとなって地面じめんに腹はらばいになってしまいました。そうして、苦くるしそうな息いきづかいをしていました。口笛くちぶえを吹ふきましても、ついてくる気力きりょくがもうボンにはなかったのであります。

正雄まさおは驚おどろいて、家うちの中なかへ入はいって、

「ボンが病気びょうきですよ。」と、お母かあさんや、姉ねえさんに告つげました。

そこで、みんなが外そとに出でてみますと、ボンは脇腹わきばらのあたりをせわしそうに波立なみだて、苦くるしい息いきをしていました。そうして、もう呼よんでも、起おき上あがって尾おを振ふることもできなかったのであります。

「あんまり、おまえがほえるものだから、だれかに悪わるいものを食たべさせられたのだよ。」と、お母かあさんは、ボンの頭あたまをなでて、いたわりながらいわれました。

姉ねえさんは、ボンの苦くるしむのを見みてかわいそうに思おもって、さっそく獣医じゅういのもとへボンを車くるまに乗のせて連つれていこうといいました。お母かあさんもそれがいいというので、正雄まさおは車くるまを迎むかえにゆきました。そのうち車くるまがきましたので、ボンを乗のせて、姉ねえさんと正雄まさおはついてゆきました。

獣医じゅういのもとへいってみますと、ほかにもたくさんの、病気びようきの犬いぬや猫ねこが入院にゅういんしていました。ほかの病気びょうきの犬いぬは、檻おりの中なかから、くびをかしげて、新あらたにきた患者かんじゃをながめていました。獣医じゅういはさっそくボンの診察しんさつにかかりました。

診察しんさつの結果けっかは、お母かあさんのいわれたとおり、だれかに毒どくの入はいった食物しょくもつをたべさせられたのだろうということです。医者いしゃはボンの体からだを子細しさいに検しらべていましたが、後足あとあしについている傷痕きずあとを指ゆびさして、

「この傷きずは、いつつけたのですか。」と聞ききました。

「その傷きずは二、三か月前げつまえに、やはりだれかにいじめられてつけたのでございます。なにしろ、夜よるになるとよくほえますので、近所きんじょから憎にくまれていますもんですから。」と、姉ねえさんは答こたえました。

ボンの後足あとあしには、かなり大おおきな傷きずがついていました。

「ボンは助たすかりましょうか。」と、正雄まさおは心配しんぱいしながら獣医じゅういに聞ききました。

「さあ手てを尽つくしてみますが、そのへんのことはわかりかねます。」と、不安ふあんな顔かおつきをして獣医じゅういは答こたえました。

そのうちにボンは、しだいに気力きりょくが衰おとろえてゆきました。正雄まさおや、姉ねえさんがその名なを呼よびましたけれど、しまいには、まったくその声こえがボンには聞きこえないようになりました。そうして、薬くすりをのましたり、手当てあてをしたりしたかいもなく、とうとうボンは目めを閉とじたまま死しんでしまいました。

正雄まさおは悲かなしみました。姉ねえさんも目めをしめらして悲かなしみました。そうして、ボンをまた車くるまに乗のせて家うちへ帰かえりました。ボンが死しんだということを聞きかれて、お母かあんも悲かなしまれました。

みんなは相談そうだんをして、ボンをていねいにお寺てらの墓地ぼちへ葬ほうむりました。そうして、坊ぼうさんに頼たのんでお経きょうを読よんでやりました。その当座とうざ、正雄まさおはボンがいなくなったのでさびしくてなりませんでした。朝あさ起おきても、学校がっこうから帰かえってきても、飛とびついて自分じぶんを迎むかえてくれるものがなくなり、またいっしょに散歩さんぽをするものがなくなったと思おもうと、いままでのように楽たのしみがなかったのであります。

こうして、はや幾日いくにちかたってしまいました。正雄まさおは、ボンのことをいままでほど思おもい出ださなくなりました。

ある日ひのこと、戸口とぐちから尾おを振ふりながら入はいってきた犬いぬがあります。なんの気きなしに、その犬いぬを見みますと、正雄まさおは驚おどろいて声こえをあげました。

「あ、ボンが帰かえってきた。ボンが帰かえってきた。」

と、つづけざまにいいましたので、みんなはびっくりして、そのほうを見みますと、なるほど、ボンが帰かえってきたのでありました。

「どうしてボンが帰かえってきたろう。」と、お母かあさんは不思議ふしぎがられました。

「死しんだボンが、どうして生いきてきたのでしょうね。」と、姉ねえさんもびっくりしていいました。

正雄まさおは、すぐさま戸口とぐちに走はしり出でて、ボンを見みようとしました。ボンは喜よろこんで正雄まさおの足あしもとにすりよってきました。正雄まさおは夢中むちゅうになって、ボンの頭あたまや脊中せなかをなでたのであります。

「しかし、死しんだ犬いぬが、生いきてくるはずがないですねえ、お母かあさん。」と、姉ねえさんはいいました。

「私わたしもそう思おもうよ。ああして死しんでお寺てらに埋うめてしまったのじゃないか。それがどうして生いきてきたんでしょう。」と、お母かあさんも不思議ふしぎがっていられました。

けれど、その形かたちから、毛けの色いろから、どこまでもボンと変かわりがありませんでした。正雄まさおは、たしかにボンが帰かえってきたのだと思おもいましたから、

「だって、ちっともボンと変かわりがないじゃありませんか。どうしてもこれはボンです。」と正雄まさおはいいはりました。

「ボンは後足あとあしに傷痕きずあとがあったはずだから、そんなら検しらべてみればわかるでしょう。」と、姉ねえさんはいいました。

正雄まさおは、犬いぬを抱だくようにして、その犬いぬの後足あとあしを検しらべていましたが、急きゅうに大おおきな声こえをたてて、

「これ、こんなに後足あとあしに傷痕きずあとがあります。」と叫さけびました。お母かあさんも、姉ねえさんも、みんなそばにきて、それを見みて、びっくりしました。

「まあ、どうしてボンが生いきかえってきたろう……。」

と、不思議ふしぎがりました。

とにかく、ボンが帰かえってきたのだというので、肉にくをやったり、ご飯はんをやったり、お菓子かしをやったり、ボンが好すきであったものをやったりして、家うちじゅうは急きゅうににぎやかになったのでありました。そうして、正雄まさおは、また明日あすから朝早あさはやく起おきていっしょに散歩さんぽをし、学校がっこうから帰かえってきてもいっしょに散歩さんぽすることのできるのを喜よろこんだのであります。

するとその日ひの晩方ばんがたのことでありました。白しろいひげの生はえたおじいさんが戸口とぐちを入はいってきて、

「あ、ここに家うちの犬いぬがきていたか。さあ、こい、こい。」といって、ボンを呼よびました。しますと、いままで、正雄まさおのそばに喜よろこんでいた犬いぬが急きゅうに立たって、おじいさんのほうへ走はしってゆきました。正雄まさおは驚おどろいて、

「あ、この犬いぬは僕ぼくの家うちの犬いぬですよ。連つれていってはいけません。」と、正雄まさおはおじいさんに向むかっていいました。

「はははは、この犬いぬは私わたしの家うちの犬いぬじゃ、それは坊ぼうの思おもい違ちがいじゃ、これこのとおり、私わたしについてくるじゃないか。」と、おじいさんは笑わらって答こたえました。

「いいえ、どうしてもそれは僕ぼくの家うちの犬いぬですから、連つれていってはいけません。」と、正雄まさおは、あくまでもいいはりました。

「ははは、困こまった坊ぼうだ。」と、おじいさんは笑わらっていました。

そのとき、お母かあさんは出でてこられて、正雄まさおに向むかい、

「家うちのボンは、このあいだ死しんだのじゃないか。やはりこの犬いぬは、おじいさんの家うちのですよ。そんな聞きき分わけのないことをいうものでない。」と、しかられました。正雄まさおも、なるほどと思おもいました。

「私わたしは、何町なにまち、何番地なんばんちのだれというものじゃ。今度こんどの日曜にちようにでも坊ぼうは遊あそびにおいで。」と、おじいさんは立たち去さるときにいいました。そうして、つえをついて門口かどぐちを出でますと、ボンはおじいさんの後あとについて、さっさといってしまったのであります。みんなは不思議ふしぎに思おもって、その後うしろ姿すがたを見送みおくりました。

正雄まさおは姉ねえさんといっしょに、おじいさんの家うちへたずねていってみようと話はなし合あいました。

やがて日曜日にちようびになりまして、その日ひの朝あさからよいお天気てんきでありましたから、正雄まさおは姉ねえさんと、おじいさんの家うちへ出でかけました。おじいさんの家うちは町まちの端はしになっていまして、その辺へんは圃はたけや、庭にわが広ひろうございまして、なんとなく田舎いなかへいったような趣おもむきがありました。

おじいさんの家うちはちょっとわかりにくうございました。二人ふたりは番地ばんちを探さがして、あちらで聞きき、こちらで聞ききいたしました。そうして、やっとその家うちを探さがしあてることができたのです。

その家うちは珍めずらしいわら家やでありました。日ひの光ひかりがほこほこと暖あたたかそうに屋根やねの上うえに当あたっていました。鶏にわとりが圃はたけで餌えを探さがして歩あるいていたり、はとが地面じめんに降おりて群むらがって遊あそんでいたりしまして、まことにのどかな景色けしきでありました。

「まあ、ほんとうにいいところですこと。」と、姉ねえさんは感心かんしんしていいました。

「ボンはいるかしらん。」と、正雄まさおはいって口笛くちぶえを吹ふいてみました。けれど、ボンはどこからも走はしってきませんでした。どこかへ遊あそびにいっているのだろうと思おもって、二人ふたりは、その家うちの門もんを入はいりました。

ちょうど日当ひあたりのいい縁側えんがわに、おばあさんがすわって、下したを向むいて、ぷうぷうと糸車いとぐるまをまわして糸いとを紡つむいでいました。二人ふたりは、その音おとを聞きくと、たいへんに遠とおい田舎いなかへでもいっているような気きがしたのであります。おばあさんは耳みみがすこし遠とおいようでありました。で、二人ふたりの入はいってきたのをすこしも知しりませんでした。

「ここがおじいさんの家うちだろうか？」と、正雄まさおは姉ねえさんに向むかっていいました。

「おばあさんにたずねてみましょう。」と、姉ねえさんはいって、おばあさんのそばへゆきました。おばあさんははじめて、人ひとのきたのに気きがついたようすでありました。姉ねえさんは、おじいさんの姓せいと名なとをいって、

「このお家うちでございますか。」と、おばあさんに聞ききますと、おばあさんは、糸車いとぐるまをまわす手てをやめて、つくづくと姉ねえさんと正雄まさおの顔かおをながめながら、

「おまえさんたちは、どこからおいでになりました。私わたしは、ちっとも見覚みおぼえがないが。」と、おばあさんは答こたえました。

そこで、二人ふたりは、先日せんじつおじいさんが犬いぬを連つれて帰かえったことを、おはあさんによくわかるように子細しさいに語かたりますと、おばあさんは、やはり、ふに落おちぬような顔かおつきをして、

「多分たぶん、それは家うちがちがいますよ、そんなはずがないから。」と、おばあさんはいいました。

「じゃ、同おなじ番地ばんちに、こういうおじいさんは住すんでいませんか。」と、正雄まさおは聞ききますと、

「そのおじいさんの家うちならここです。その人ひとは私わたしの連つれ合あいですが、もう一月ひとつきばかり前まえになくなりました。」と、おばあさんは答こたえました。二人ふたりは思おもわず顔かおを見合みあって驚おどろきました。

「どうしたのだろう。」といって、大おおいに不思議ふしぎがりました。よくおばあさんに聞きいてみますと、ボンの死しんだころと、おじいさんのなくなったころと同おなじでありました。また、先日せんじつ正雄まさおの家うちへやってきたおじいさんと、死しんだおじいさんとは、ようすがそっくり似にているのでありました。そのとき、おばあさんは、うなずきなから二人ふたりに向むかって、

「わかりました。おじいさんは平常へいぜい犬いぬや猫ねこや鳥とりが大好だいすきであったから、きっとその犬いぬをつれて、いまごろは、極楽ごくらくの路みちを歩あるいていなさるのだ。坊ぼっちゃんが、犬いぬをかわいがっておやりだったから、きっと犬いぬがあの世よからたずねてきたのですよ。それをおじいさんが迎むかえにきて、また、連つれていったのです。」といいました。

正雄まさおも姉ねえさんも、あるいはそうかと思おもいました。やがておばあさんに別わかれを告つげて帰かえる途みちすがら、二人ふたりはボンのことを話はなし合あいました。ボンはこの世よに生いきていて、人情にんじょうのない人ひとたちにいじめられるよりか、かえってあの世よにいって、しんせつなおじいさんにかわいがられたほうが、どれほどしあわせであるかしれないと語かたり合あったのであります。