それは、ずっと、いまから遠とおい昔むかしのことであります。

あるところに目めのよく見みえない娘むすめがありました。お母かあさんは、娘むすめが、まだ小ちいさいときに、娘むすめをのこして、病気びょうきのため死しんでしまいました。その後あとにきましたお母かあさんは、この娘むすめを、ほんとうの自分じぶんの産うんだ子供こどものようにかわいがらずに、なにかにつけて娘むすめにつらくあたりました。

娘むすめは、目めこそあまりよく見みえませんでしたけれど、まことにりこうな女おんなの子こでありました。そして、後あとにきたお母かあさんに産うまれた、弟おとうとの三郎さぶろうの守もりをしたり、自分じぶんのできるかぎりの世話せわをしたのであります。

こんなに、弟おとうとをかわいがりましたのにかかわらず、お母かあさんは、やはり娘むすめを目めの敵かたきにしました。お母かあさんは、じつにものの道理どうりのわからない人ひとでありましたけれど、弟おとうとの三郎さぶろうはこの姉あねを慕したい、そのいうことをよくきく、いい子こでありました。

三郎さぶろうは、一羽わのかわいらしい小鳥ことりを飼かっていました。その小鳥ことりは、羽はねの色いろが美うつくしいばかりでなく、いい声こえを出だして、朝あさから晩ばんまでかごの中なかでさえずりうたいましたから、三郎さぶろうはこの小鳥ことりを愛あいしたことは一通ひととおりでありませんでした。また三郎さぶろうのいちばん大事だいじにしていたのは、この小鳥ことりであったことはいうまでもありませんでした。

いじの悪わるい母親ははおやは、娘むすめに向むかって、

「おまえは、毎日まいにち鳥とりに餌えと水みずをやりなさい。そして、もし鳥とりをにがすようなことがあったなら、そのときはたいへんだ。そうすれば、もう、おまえはこの家うちから出でていくのだ。けっして、家うちに置おきはしないから。」といいました。

おとなしい、目めのよく見みえない娘むすめは、どんなに、この母親ははおやのいいつけを当惑とうわくしたでありましょう。

小鳥ことりは、そんなこととは知しらず、朝あさからかごの中なかでとまり木ぎにとまって、ないたり、さえずったりしていました。そして、細ほそいかごの目めから、遠とおい空そらなどをながめていますうちに、小鳥ことりはどうかして、広ひろい世よへ出でて、自由じゆうに、あの青々あおあおとした空そらを飛とんでみたいものだと思おもったのであります。

小鳥ことりは、自分じぶんの友ともだちらが、木きの枝えだや、かなたの空そらでないているのを聞ききますと、その気きままな生活せいかつがうらやまれたのでありました。自分じぶんもどうかして、このかごの中なかから逃にげて出でて、せめて一目ひとめなりとも、世よの中なかのさまざまな景色けしきを見みたいものだと思おもいました。

こう小鳥ことりが外そとにあこがれていますうちに、ある日ひのこと、目めのよく見みえない娘むすめは、餌猪口えちょこをかごの中なかに倒たおして、それを直なおそうと気きをもんでいました。小鳥ことりは、娘むすめの手てとかごの入いり口ぐちのところにすきまのあるのを発見はっけんしましたので、すばやく身みをすぼめて、ついとそこから、外そとに逃にげ出だしてしまいました。

小鳥ことりは、まず屋根やねの上うえに止とまりました。そして、これからどっちへ向むかって逃にげていったらいいかと、しばし思案しあんにふけったのです。そのとき、家いえの内うちでは、なんだか大騒おおさわぎをするようなようすでありましたから、まごまごしていて捕とらえられてはつまらないと思おもいましたので、一声ひとこえ高たかくないて、遠方えんぽうに見みえる、こんもりとした森影もりかげを目めあてに、飛とんでいってしまいました。

娘むすめは、小鳥ことりを逃にがしてしまうと、たいへんに驚おどろき悲かなしみました。どうしらいいだろうと気きをもみましたけれど、なにぶんにも目めがよく見みえませんので、どうすることもできないので、ただ、うろうろ騒さわいでいました。

このとき、三郎さぶろうは姉あねのそばに駆かけてきまして、

「姉ねえさん、鳥とりはどこへいったの！　僕ぼくの大事だいじにしておいた鳥とりはいなくなってしまった。僕ぼくは、どうしたらいいだろう。」と泣なき出だしました。

やさしい姉あねは、弟おとうとをいたわって、

「三郎さぶろうさん、わたしが悪わるかったのだから、どうか堪忍かんにんしておくれ。あんなに三郎さぶろうさんがかわいがっていた鳥とりを逃にがしてしまって、わたしが悪わるかったから、どうか堪忍かんにんしておくれ。きっと、わたしが鳥とりを探さがして捕つかまえてきてあげるから、泣なかないでおくれ。」といいました。

この物音ものおとを聞ききつけた母親ははおやは、なにごとが起おこったかと思おもって、奥おくから出でてきました。そして、その次第しだいを知しると、たいへんに怒おこりました。

「三郎さぶろうのあんなに大事だいじにしておいた鳥とりを逃にがしてしまって、おまえはどうするつもりです。いつかの約束やくそくですから、さあ、おまえは、この家うちから出でていってしまうのです。どこへでもかってにいってしまうがいい。」と、母親ははおやはいいました。

娘むすめは手てを合あわせて、けっして悪わるい気きでしたのではないから、許ゆるしてくださいと泣ないてわびましたけれど、もとより、これを機会きかいに娘むすめを追おい出だしてしまう考かんがえでありましたから、母親ははおやはなんといっても娘むすめの過あやまちを許ゆるしませんでした。弟おとうとの三郎さぶろうは、姉あねがかわいそうになりましたので、ともに母親ははおやのたもとにすがって許ゆるしを請こいましたけれど、母親ははおやはついに許ゆるさなかったばかりでなく、娘むすめを家いえから外そとへ追おい出だしてしまいました。

「そんなに家うちへ入はいりたければ、逃にげた鳥とりを探さがして捕つかまえてくるがいい。」と、母親ははおやは、娘むすめを後目しりめにかけてしかりました。

娘むすめはやっと顔かおを上あげて、

「三郎さぶろうさん、わたしは、きっと鳥とりを探さがして捕つかまえてきてあげますよ。」と、涙なみだながらにいいました。そして、彼女かのじょは、いずこへともなく立たち去さってしまったのであります。

娘むすめは、空からになったかごをぶらさげて、あてもなく町まちから村むらへ出でて、村むらからまた野原のはらへと、さまよい歩あるいたのであります。

もしやどこかで、聞きき覚おぼえのある鳥とりの声こえはしないかと、耳みみを傾かたむけましたけれども、あたりは、しんとして、なんの鳥とりのなく声こえもしなかったのであります。

「どうか、鳥とり！　鳥とり！　このかごの中なかへ帰かえっておくれ。おまえが帰かえってくれないと、わたしは家うちへ帰かえられないのだから、どうかこのかごの中なかに帰かえってきておくれ。」と、娘むすめは、あてもなく逃にげていってしまった鳥とりに向むかって、独ひとり言ごとのように頼たのみました。しかし、どこからも鳥とりの飛とんで帰かえってくるようすがありませんでした。

娘むすめはしかたなく、野原のはらをさまよって、だんだん森もりの中なかから、山やまのふもとへ歩あるいてきました。そのうちに日ひはしだいに暮くれかかったのです。

「どうしたらいいだろう。もし鳥とりがこのかごの中なかに帰かえってきてくれなければ、わたしは、弟おとうとに対たいしてすまない。お母かあさんは、わたしの過あやまちをけっして許ゆるしてはくださるまい。しかたがないから、わたしは死しんでしまおう。」と、決心けっしんしながら、とぼとぼと、なおも途みちを歩あるいてきました。

高たかい山やまの端はしが、赤あかく、黄色きいろく色いろづいては、いつしか沈しずんでしまいました。娘むすめは悲かなしく、日ひの沈しずむのをながめました。もう家いえを出でてからだいぶ遠とおく歩あるいてきました。いまごろ、弟おとうとや、お母かあさんは、どうしていられるだろうと思おもうと、さびしく、頼たよりなくなって涙なみだがわいて出でてきました。

そのうちに、彼女かのじょの歩あるいている路みちは、いつしか尽つきてしまって、目めの前まえに青あおい青あおい池いけが見みえました。日ひはまったく暮くれて、空そらの星ほしがちらちらとその静しずかな水みずの上うえに映うつっていました。

娘むすめは、目めがよく見みえませんけれど、この深ふかそうに青黒あおぐろく見みえる、池いけの面おもてに映うつった星ほしの光ひかりだけはわかりました。彼女かのじょは、ずっとその池いけの面おもてを見みつめて、死しんでしまおうかと思案しあんしていました。

ちょうどそのとき、水みずの中なかから、

「姫ひめ、姫ひめ、どの星ほしになる。金きんの星ほしか。銀ぎんの星ほしか。それとも紫色むらさきいろの星ほしか。」という声こえが聞きこえたのであります。

娘むすめは、これはきっと、神かみさまが自分じぶんを救すくってくださるのだろうと思おもいました。お星ほしさまになったら、もういままでのように悲かなしいこともなければ、またつらいこともなかろう。そして、なつかしい真実ほんとうのお母かあさんにあうこともできれば、また三郎さぶろうさんの大事だいじにしていた鳥とりを、世界せかいじゅうめぐりめぐって探さがすこともできるだろうと思おもいました。

また、このとき、水みずの中なかから、先刻さっきと同おなじ声こえで、

「姫ひめ、姫ひめ、どの星ほしになる。金きんの星ほしか。銀ぎんの星ほしか。それとも紫色むらさきいろの星ほしか。」と、姿すがたが見みえないけれど、同おなじことをいいました。

娘むすめは考かんがえて、

「金きんの星ほしになる。」と答こたえました。すると、

「金きんの星ほしは早はやいぞ。早はやく出でて、遅おそく入はいる。」と、また水みずの中なかからいいました。

娘むすめは、これは、金星きんせいは、早はやく空そらに出でて、遅おそく海うみに入はいるのだから、早はやく池いけの中なかに飛とび込こめというのだろうと思おもいましたから、さっそく手てを合あわせて、神かみさまに祈いのりながら、ざんぶりとばかり、水みずの中なかに身みを投なげ込こんでしまったのであります。

その夜よから、空そらに、金色きんいろの新あたらしい星ほしが一つ増ふえました。

けれど、その星ほしは、めくら星ぼしでありました。ほかのお星ほしさまのように、遠とおく、高たかく、地ちから離はなれて、天上界てんじょうかいに住すむことができないのであります。毎夜まいよ、森もりや、林はやしや、野のの上うえ近ちかくさまよって、このお星ほしさまは、なにか探たずねています。それは、死しんだ姉あねが、なお、弟おとうとのかわいがっていた鳥とりを探さがしているのであります。

ある日ひのこと、山やまや、森もりや、林はやしや、河かわは、みんないっしょに集あつまって相談そうだんいたしました。

「あのめくらの星ほしは、ほんとうにかわいそうだ。」

「毎夜まいよ、この下界げかいの近ちかくにまで降おりてくる。もし、山やまや、森もりに突つきあたったらどうするつもりだろう。」と、彼かれらはたがいに話はなし合あいました。

「こりゃ、おれたちが、あの星ほしに注意ちゅういしてやらなけりゃならない。」

「そうだ。それがおれたちのすべきことだ。」と、彼かれらは、またいいあいました。相談そうだんがすむと、彼かれらはたがいに別わかれてしまいました。

どんな晩ばんも、雨あめの降ふらないかぎりは、めくら星ぼしは、金色きんいろに光ひかって、下界げかいに近ちかく空そらをさまよいます。みなさんは、金色きんいろに輝かがやくお星ほしさまが、山やまの頂いただきにとどきそうになって過すぎるのを見みるでありましょう。そのとき、ふもとの谷川たにがわは、声こえをかぎりに叫さけびます。また、森もりには、風かぜが起おこって、ゴーゴーと鳴なります。ある山やまは、赤あかい火ひを噴ふいて、星ほしに警戒けいかいします。

めくら星ぼしは、高たかい山やまの頂いただきにつきそうになって、この物音ものおとを聞ききつけて、さも寒さむそうに身みぶるいしながら、青あおい青あおい夜よるの空そらをあてもなく、無事ぶじに過すぎてゆきます。

神かみさまは、めくら星ぼしとなった娘むすめを、かわいそうだと思おもわれました。けれど、逃にげた小鳥ことりにべつに罪つみのあるわけでありませんから、それを罰ばっすることができませんでした。ただ、めくら星ぼしが毎夜まいよ、地ちに近ちかく降おりて鳥とりを探さがしているのを不憫ふびんと思おもわれて、これはいくら探さがしてもわかろうはずはないから、逃にげた鳥とりは、ほかの鳥とりのように昼間ひるまはないたり、さえずったりさせずに、夜よるにかぎってないたり、さえずったりさせてやろう。そうすれば、めくら星ぼしはきっと、そのなき声こえを聞ききつけて探さがしあてることができるだろうと、神かみさまは思おもわれたのであります。

森もりに、山やまに、林はやしに、みんなほかの鳥とりは昼間ひるま太陽たいようの輝かがやいている間あいだは、おもしろく、楽たのしく、こずえからこずえにさえずり渡わたっているのを、独ひとり、昼間ひるまは眠ねむって、真まっ暗くらな夜よるの間あいだ眠ねむることができずに、反対はんたいにないている鳥とりがあります。これは、昔むかし、かごから逃にげていなくなった鳥とりの子孫しそんらであります。しかし、めくら星ぼしは、永久えいきゅうに森もりの中なかに近ちかづくことができません。空むなしく、はるかにほととぎすや、ふくろうのなき声ごえを聞ききながら、高たかい山やまの頂いただきを過すぎるのです。