冬ふゆでありましたけれど、その日ひは、風かぜもなく穏おだやかで、日ひの光ひかりが暖あたたかに、門口かどぐちに当あたっていましたので、おみよは学校がっこうから帰かえりますと、ござを敷しいて、その上うえで、人形にんぎょうや、おもちゃなどを出だしてきて遊あそんでいました。すこし前まえまで、近所きんじょのお友ともだちがきて、いっしょに遊あそんでいたのですが、お友ともだちはちょっと用ようができて家うちへいったので、後あとには、まったくおみよ一人ひとりとなったのでした。けれども、彼女かのじょはすこしもさびしいとは思おもいません。かわいい人形にんぎょうがそばにありますから、それを抱だいたり、下したにすわらせたり、またそれにものをいったり、おもちゃのお膳ぜんや、茶ちゃわんや、さらなどに、こしらえたごちそうを入いれて、供そなえてやったりしていますと、けっしてさびしくもなんともなかったのであります。

その人形にんぎょうは、今年ことしの春はる、田舎いなかから叔父おじさんが出でてこられたときに、叔父おじさんといっしょに、町まちへいって買かってもらった、好すきな、たいせつにしている人形にんぎょうでありました。

日ひは、だんだん西にしの方ほうへまわりましたけれど、まだそこには、暖あたたかな日ひが当あたっていました。

「さあ、こんどはなにをおまえにこしらえてあげようかね。」と、おみよは人形にんぎょうに向むかって、独ひとり言ごとをもらしたのです。

そのとき、あちらのさびしい路みちのほうから、こちらにやってきた、哀あわれなふうをした、七つか八つになったくらいの乞食こじきの女おんなの子こがありました。どこへゆくのでしょうか、ふと、この家いえの前まえを通とおりかかりましたが、乞食こじきの子こは、おみよが、いま人形にんぎょうにごちそうをこしらえてやろうとして、菊きくの花はなや、山茶花さざんかの花弁はなびらを、小ちいさな刃物はもので、小ちいさなまないたの上うえに載のせて刻きざんでいるのを見みて、思おもわず歩あゆみを止とめて、しばらく我われを忘わすれてじっとながめていました。

乞食こじきの子こは、まだ産うまれてから一度ども、そんな美うつくしい人形にんぎょうや、おもちゃ道具どうぐを手てに持もって、遊あそんだことがなかったのです。乞食こじきの子こは、おみよの幸福こうふくな身みの上うえをうらやみました。なんで自分じぶんも、あの方かたのように生うまれてこなかったのだろう。自分じぶんはいつになったら、あんなかわいらしい人形にんぎょうや、おもちゃを持もつことができるだろうと、真しんにおみよの身みの上うえをうらやましく思おもってながめていたのです。

乞食こじきの子こは、いつしか自分じぶんというものを忘わすれてしまって、そのかわいい人形にんぎょうの顔かおや、姿すがたに見みとれてしまったのです。なんというかわいいかわいい人形にんぎょうだろう。まあ、あの人形にんぎょうは私わたしの顔かおを見みて、笑わらっているのじゃないかしらん。あれ、ほんとうに私わたしの顔かおを見みて笑わらっている。私わたしはちょっとのまでいいから、お嬢じょうさんにお願ねがいして、あの人形にんぎょうを抱だかしてもらおうかしらん。ほんのちょっとのまでいいから、あのかわいい人形にんぎょうを手てに取とって、よく顔かおを見みたいものだ、ただ一度どでいいから顔かおを見みたいものだ。それで、もう私わたしはたくさんだから……そういってお嬢じょうさんにお願ねがいしてみようかしらんと、乞食こじきの子こは一人ひとり胸むねのうちで想おもい煩わずらっていましたが、いやいや、なんでこんな汚きたないふうをして、ほかの人々ひとびとから平常ふだん乞食こじきの子こ！　乞食こじきの子こ！　と、呼よばれているいるものを、なんで、この家やのお嬢じょうさんが私わたしに人形にんぎょうを抱だかしてくださるものか、かえって、そんなことをいっていやな顔かおをされるより、黙だまって、こうしてここで見みていたほうがいいと、小ちいさな胸むねで想おもい返かえしました。そして、乞食こじきの子こは、いつまでも垣根かきねのきわに立たって、こちらを見みていたのです。

おみよは、人形にんぎょうになにか別べつのごちそうをこしらえてやろうと思おもって、外そとへ青あおい葉はか、色いろの変かわった菊きくの花はなを探さがしてこようと思おもって、ござから立たち上あがりますと、そこの垣根かきねのそばに、哀あわれな乞食こじきの子こがたたずんでこちらを見みていました。まだ年としもゆかないのに、そして、こんな寒空さむぞらなのに、身みには汚よごれた薄うすい着物きものを着きて、どんなに寒さむかろうと思おもいました。おみよは乞食こじきの子こより二つ三つ年上としうえであったのです。

乞食こじきの子こは、いま、お嬢じょうさんがどこへかいかれて、見みえなくなったこのまに、ちょっとそのかわいい人形にんぎょうを抱だいてみようと思おもって、おそるおそる近ちかづいて、なんの深ふかい考かんがえもなしに、人形にんぎょうを手てに取とりあげてつくづくながめますと、それはかわいい人形にんぎょうでありましたから、

「私わたしはいつもいつもお友ともだちもなくて、ただ一人ひとりでさびしくてならないの。私わたしといっしょに遊あそんでくれないの。そして、私わたしの仲なかのよいお友ともだちになってくれないの。」といって、乞食こじきの子こは人形にんぎょうの顔かおをのぞきました。すると、人形にんぎょうは優やさしく微笑ほほえんで、

「私わたしはお友ともだちになってあげます。」といったように、乞食こじきの子こには思おもわれました。乞食こじきの子こは喜よろこんで、かわいい人形にんぎょうのほおに接吻せっぷんいたしました。

やがてそこへ、おみよは白しろい菊きくの花はなを摘つんで帰かえってきますと、もう垣根かきねのそばには、乞食こじきの子この影かげが見みえませんでした。そしてござのところへきて、これからごちそうをこしらえて人形にんぎょうにやろうと思おもいますと、大切だいじの大切だいじの人形にんぎょうの姿すがたが、どこへいってしまったか見みえなかったのです。

おみよは大騒おおさわぎをしました。そして、どこへいったろうとあっちこっち探さがしていますと、そこへ近所きんじょのおばあさんが通とおりかかって、なにをそんなに、探さがしているのかと聞ききましたから、人形にんぎょうが見みえなくなったのだといいました。

「あ、そんなら、いまあちらへ、乞食こじきの子こが人形にんぎょうを抱だいて、頭あたまをなでたり、ものをいったりして、夢中むちゅうになっていったから、それじゃないか。」と、おばあさんは教おしえました。

おみよは、自分じぶんもそれに相違そういないと思おもいましたから、急いそいでその後あとを追おいましたけれど、もはやその姿すがたは見みえなかったのであります。

おみよは、どうしてもその人形にんぎょうのことを忘わすれることができませんでした。そして、あの哀あわれな乞食こじきの子こをうらめしく思おもいました。すると、おみよはその晩ばん、不思議ふしぎな夢ゆめを見みたのであります。

なんでも、そこは河辺かわべのような木きのしげった間あいだに、板いたや、竹たけを結むすびつけて、その上うえを草くさや、わらでふいた哀あわれな小屋こやの中なかに、七つか八つになった女おんなの子こが、すみの方ほうにぼろにくるまって、あの人形にんぎょうをたいせつに、しっかりと抱だいて眠ねむっていますと、寒さむい寒さむい星ほしの光ひかりが、小屋こやのすきまをもれてさしこんでいるのでありました。

目めが覚さめると、おみよはその乞食こじきの子こがかわいそうでなりませんでした。けれど、まだ彼女かのじょは、人形にんぎょうのことを思おもいきることができませんでした。明あくる日ひ、おみよは学校がっこうへいって先生せんせいに問とうたのであります。

「先生せんせい、どんな場合ばあいにでも、ものを盗ぬすむということは悪わるいことですか。」

「ものを盗ぬすむということは、いちばん悪わるいことです。」と、先生せんせいは目めを丸まるくしていいました。

「先生せんせい、もしたいせつなものを盗ぬすまれたときはどうします。」と、おみよは聞ききました。

「それは学校がっこうでですか、家うちでですか。」と、先生せんせいは問とい返かえしました。

「家うちでです。」

「巡査おまわりさんに届とどけて、その悪わるいことをした奴やつを縛しばってもらうんです。あなたは、なにか盗ぬすまれたんですか。」

「たいせつな人形にんぎょうを盗ぬすまれました。」

「人形にんぎょうを？　だれが盗ぬすんだんです。」と、先生せんせいはおみよの顔かおを見守みまもりました。

「七つか八つになる乞食こじきの女おんなの子こです。」と、おみよは答こたえました。

「乞食こじきの子こ！」と、先生せんせいはいって、しばらく考かんがえていましたが、

「あなたは、巡査おまわりさんにいって縛しばったほうがいいか、また堪忍かんにんしてやったほうがいいか、どちらがいいと思おもいますか。」と、先生せんせいは、今度こんどは反対はんたいにおみよに問とい返かえしました。

「私わたしは堪忍かんにんしてやったほうがいいと思おもいます。」と、おみよは勇いさんでいいました。

「あなたは人情にんじょうのあるよい子こだ。そうです、そうしておやんなさい。」と、先生せんせいはいって、おみよの頭あたまをなでました。

不思議ふしぎにもおみよは、またその晩ばん、同おなじような夢ゆめを見みました。哀あわれな小屋こやの中なかに、七つか八つばかりの乞食こじきの子こがぼろにくるまって、しっかりと人形にんぎょうを抱だいて眠ねむっているところへ、寒さむい大空おおぞらの星ほしの光ひかりがさしこんでいるのでありました。