この少年しょうねんは、名なを知しられなかった。私わたしは仮かりにケーと名なづけておきます。

ケーがこの世界せかいを旅行りょこうしたことがありました。ある日ひ、彼かれは不思議ふしぎな町まちにきました。この町まちは「眠ねむい町まち」という名ながついておりました。見みると、なんとなく活気かっきがない。また音おとひとつ聞きこえてこない寂然しんとした町まちであります。また建物たてものといっては、いずれも古ふるびていて、壊こわれたところも修繕しゅうぜんするではなく、烟けむりひとつ上あがっているのが見みえません。それは工場こうばなどがひとつもないからでありました。

町まちはだらだらとして、平地へいちの上うえに横よこたわっているばかりであります。しかるに、どうしてこの町まちを「眠ねむい町まち」というかといいますと、だれでもこの町まちを通とおったものは、不思議ふしぎなことには、しぜんと体からだが疲つかれてきて眠ねむくなるからでありました。それで日ひに幾人いくにんとなくこの町まちを通とおる旅人たびびとが、みなこの町まちにきかかると、急きゅうに体からだに疲つかれを覚おぼえて眠ねむくなりますので、町まちはずれの木こかげの下したや、もしくは町まちの中なかにある石いしの上うえに腰こしを下おろして、しばらく休やすもうといたしまするうちに、まるで深ふかい深ふかい穴あなの中なかにでも引ひき込こまれるように眠ねむくなって、つい知しらず知しらず眠ねむってしまいます。

ようやく目めがさめた時分じぶんには、もういつしか日ひが暮くれかかっているので、驚おどろいて起たち上あがって道みちを急いそぐのでありました。この話はなしがだれからだれに伝つたわるとなく広ひろがって、旅たびする人々ひとびとはこの町まちを通とおることをおそれました。そして、わざわざこの町まちを通とおることを避さけて、ほかのほうを遠とおまわりをしてゆくものもありました。

ケーは、人々ひとびとのおそれるこの「眠ねむい町まち」が見みたかったのです。人ひとの恐おそろしがる町まちへいってみたいものだ。己おればかりはけっして眠ねむくなったとて、我慢がまんをして眠ねむりはしないと心こころに決きめて、好奇心こうきしんの誘さそうままに、その「眠ねむい町まち」の方ほうを指さして歩あるいてきました。

なるほどこの町まちにきてみると、それは人々ひとびとのいったように気味きみの悪わるい町まちでありました。音おとひとつ聞きこえるではなく、寂然しんとして昼間ひるまも夜よるのようでありました。また烟けむりひとつ上あがっているではなく、なにひとつ見みるようなものはありません。どの家いえも戸とを閉しめきっています。まるで町全体まちぜんたいが、ちょうど死しんだもののように静しずかでありました。

ケーは壊こわれかかった黄色きいろな土つちのへいについて歩あるいたり、破やぶれた戸とのすきまから中なかのようすをのぞいたりしました。けれど、家いえの中なかには人ひとが住すんでいるのか、それともだれも住すんでいないのかわからないほど静しずかでありました。たまたまやせた犬いぬが、どこからきたものか、ひょろひょろとした歩あゆみつきで町まちの中なかをうろついているのを見みました。ケーは、この犬いぬはきっと旅人たびびとが連つれてきた犬いぬであろう、それがこの町まちの中なかで主人しゅじんを見失みうしなって、こうしてうろついているのであろうと思おもいました。ケーはこうして、この町まちの中なかを探検たんけんしていますうちに、いつともなしに体からだが疲つかれてきました。

「ははあ、なんだか疲つかれて、眠ねむくなってきたぞ。ここで眠ねむっちゃならない。我慢がまんをしていなくちゃならない。」

と、ケーは独ひとり言ことをして、自分じぶんで気きを励はげましました。

けれど、それは、ちょうど麻酔薬ますいやくをかがされたときのように、体からだがだんだんしびれてきました。そして、もうすこしでもこうしていることができなくなったほど、眠ねむくなってきましたので、ケーはついに我慢がまんがしきれなくなって、そこのへいの辺へんに倒たおれたまま、前後ぜんごも忘わすれて高たかいいびきをかいて寝入ねいってしまいました。

よく眠ねむったと思おもいますと、だれか自分じぶんを揺ゆり起おこしているようでありましたから、ケーは驚おどろいて目めをみはって起おき上あがりますと、いつのまにやら日ひはまったく暮くれていて、四辺あたりには青あおい月つきの光ひかりが冷ひややかに彩いろどっていました。

「もう何時なんじごろだろう、これはしまったことをしてしまった。いくら眠ねむくても、我慢がまんをして眠ねむるのではなかったが。」

と、ケーは大おおいに後悔こうかいしました。けれども、もはやしかたがありません。

彼かれは、そこに落おちていた自分じぶんの帽子ぼうしを拾ひろい上あげて、それをかぶりました。

そして四辺あたりを見みまわしますと、すぐ自分じぶんのそばに一人ひとりのじいさんが、大おおきな袋ふくろをかついで立たっていました。

ケーは、このじいさんを見みると、だれか自分じぶんを揺ゆり起おこしたように思おもったが、このじいさんであったかと考かんがえましたから、彼かれは臆おくする色いろなく、そのじいさんの方ほうに歩あるいて近ちかづきました。月つきの光ひかりで、よくそのじいさんの姿すがたを見守みまもると、破やぶれた洋服ようふくを着きて、古ふるくなったぼろぐつをはいていました。もうだいぶの年としとみえて、白しろいひげが伸のびていました。

「あなたはだれですか。」

と、少年しょうねんは声こえに力ちからを入いれて問といました。

するとじいさんは、とぼとぼとした歩あるきつきをして、ケーの方ほうに寄よってきて、

「私わしだ、おまえを起おこしたのは！　私わしはおまえに頼たのみがある。じつは私わしがこの眠ねむい町まちを建たてたのだ。私わしはこの町まちの主ぬしである。けれど、おまえも見みるように、私わしはもうだいぶ年としを取とっている。それで、おまえに頼たのみがあるのだが、ひとつ私わしの頼たのみを聞きいてくれぬか。」

と、そのじいさんは、この少年しょうねんに話はなしかけました。

ケーは、こういってじいさんから頼たのまれれば、男子だんしとして聞きいてやらぬわけにはゆきません。

「僕ぼくの力ちからでできることなら、なんでもしてあげよう。」

ケーは、このじいさんに誓ちかいました。じいさんは、この少年しょうねんの言葉ことばを聞きいて、ひじょうに喜よろこびました。

「やっと私わしは安心あんしんした。そんならおまえに話はなすとしよう。私わしは、この世界せかいに昔むかしから住すんでいた人間にんげんである。けれど、どこからか新あたらしい人間にんげんがやってきて、私わしの領土りょうどをみんな奪うばってしまった。そして私わしの持もっていた土地とちの上うえに鉄道てつどうを敷しいたり汽船きせんを走はしらせたり、電信でんしんをかけたりしている。こうしてゆくと、いつかこの地球ちきゅうの上うえは、一本ぽんの木きも一つの花はなも見みられなくなってしまうだろう。私わしは昔むかしから美うつくしいこの山やまや、森林しんりんや、花はなの咲さく野原のはらを愛あいする。いまの人間にんげんはすこしの休息やすみもなく、疲つかれということも感かんじなかったら、またたくまにこの地球ちきゅうの上うえは砂漠さばくとなってしまうのだ。私わしは疲労ひろうの砂漠さばくから、袋ふくろにその疲労ひろうの砂すなを持もってきた。私わしは背中せなかにその袋ふくろをしょっている。この砂すなをすこしばかり、どんなものの上うえにでも振ふりかけたなら、そのものは、すぐに腐くされ、さび、もしくは疲つかれてしまう。で、おまえにこの袋ふくろの中なかの砂すなを分わけてやるから、これからこの世界せかいを歩あるくところは、どこにでもすこしずつ、この砂すなをまいていってくれい。」

と、じいさんは、ケーに頼たのんだのでありました。

少年しょうねんは、じいさんから、不思議ふしぎな頼たのみを受うけて、袋ふくろを持もって、この地球ちきゅうの上うえを歩あるきました。ある日ひ、彼かれはアルプス山さんの中なかを歩あるいていますと、いうにいわれぬいい景色けしきのところがありました。そこには幾いく百人にんの土方どかたや工夫こうふが入はいっていて、昔むかしからの大木たいぼくをきり倒たおし、みごとな石いしをダイナマイトで打うち砕くだいて、その後あとから鉄道てつどうを敷しいておりました。そこで少年しょうねんは、袋ふくろの中なかから砂すなを取とり出だして、せっかく敷しいたレールの上うえに振ふりかけました。すると、見みるまに白しろく光ひかっていた鋼鉄こうてつのレールは真まっ赤かにさびたように見みえたのでありました……。

またある繁華はんかな雑沓ざっとうをきわめた都会とかいをケーが歩あるいていましたときに、むこうから走はしってきた自動車じどうしゃが、危あやうく殺ころすばかりに一人ひとりのでっち小僧こぞうをはねとばして、ふりむきもせずゆきすぎようとしましたから、彼かれは袋ふくろの砂すなをつかむが早はやいか、車輪しゃりんに投なげかけました。すると見みるまに車くるまの運転うんてんは止とまってしまいました。で、群集ぐんしゅうは、この無礼ぶれいな自動車じどうしゃを難なんなく押おさえることができました。

またあるとき、ケーは土木工事どぼくこうじをしているそばを通とおりかかりますと、多おおくの人足にんそくが疲つかれて汗あせを流ながしていました。それを見みると気きの毒どくになりましたから、彼かれは、ごくすこしばかりの砂すなを監督人かんとくにんの体からだにまきかけました。と、監督かんとくは、たちまちの間あいだに眠気ねむけをもよおし、

「さあ、みんなも、ちっと休やすむだ。」

といって、彼かれは、そこにある帽子ぼうしを頭あたまに当あてて日ひの光ひかりをさえぎりながら、ぐうぐうと寝ねこんでしまいました。

ケーは、汽車きしゃに乗ったり、汽船きせんに乗のったり、また鉄工場てつこうじょうにいったりして、この砂すなをいたるところでまきましたから、とうとう砂すなはなくなってしまいました。

「この砂すながなくなったら、ふたたびこの眠ねむい町まちに帰かえってこい。すると、この国くにの皇子おうじにしてやる。」

と、じいさんのいった言葉ことばを思おもい出だし、少年しょうねんは、じいさんにあおうと思おもって、「眠ねむい町まち」に旅出たびでをしました。

幾日いくにちかの後のち「眠ねむい町まち」にきました。けれども、いつのまにか昔むかし見みたような灰色はいいろの建物たてものは跡形あとかたもありませんでした。のみならず、そこには大おおきな建物たてものが並ならんで、烟けむりが空そらにみなぎっているばかりでなく、鉄工場てつこうじょうからは響ひびきが起おこってきて、電線でんせんはくもの巣すのように張はられ、電車でんしゃは市中しちゅうを縦横じゅうおうに走はしっていました。

この有あり様さまを見みると、あまりの驚おどろきに、少年しょうねんは声こえをたてることもできず、驚おどろきの眼まなこをみはって、いっしょうけんめいにその光景こうけいを見守みまもっていました。