ある田舎いなかに光治こうじという十二歳さいになる男おとこの子こがありました。光治こうじは毎日まいにち村むらの小学校しょうがっこうへいっていました。彼かれは、いたっておとなしい性質せいしつで、自分じぶんのほうからほかのものに手出てだしをしてけんかをしたり、悪口わるくちをいったりしたことがありません。けれど、どこの学校がっこうのどの級きゅうにでも、たいてい二、三人にんは、いじの悪わるい乱暴者らんぼうものがいるものです。

光治こうじの級きゅうにも、やはり木島きじまとか梅沢うめざわとか小山こやまとかいう乱暴らんぼうのいじ悪者わるものがいて、いつも彼かれらはいっしょになって、自分じぶんらのいうことに従したがわないものをいじめたり、泣なかせたりするのでありました。光治こうじは日ひごろから、遊あそびの時間じかんにも、なるたけこれらの三人にんと顔かおを合あわせないようにしていました。

学校がっこうの運動場うんどうばには大おおきなさくらの木きがあって、きれいに花はなが咲さきました。そして花はなの盛さかりには、教師きょうしも生徒せいとも、その木きの下したにきて、遊あそび時間じかんには遊あそびましたが、それもわずか四、五日にちの間あいだで、風かぜが吹ふいて、雨あめが降ふると、花はなは洗あらい去さられたように、こずえから散ちってしまい、世よはいつか夏なつになりました。そうなると、もはやこの木きの下したにきて遊あそぶものがありません。

光治こうじは、その木きの下したにきたのでありました。そこは運動場うんどうばの片かたすみであって、かなたには青々あおあおとしていねの葉はがしげっている田たが見みえ、その間あいだを馬うまを引ひいてゆく百姓しょうの姿すがたなども見みえたりするのでした。

そのとき思おもいがけなく、例れいの木島きじま・梅沢うめざわ・小山こやまの乱暴者らんぼうものが三人にんでやってきて、

「やい、こんなところでなにしているんだい、弱虫よわむしめ、あっちへいって兵隊へいたいになれよ。」

と、三人にんは口々くちぐちにいって、無理むりに光治こうじを引ひきたてて連つれてゆこうといたしました。

「僕ぼくは腹はらが痛いたいから、駆かけることができない。」

と、光治こうじはいいました。

「うそをつけ、腹はらなんか痛いたくないんだが、兵隊へいたいになるのがいやだから、そんなことをいうんだろう。よし、いやだなんかというなら、みんなでいじめるからそう思おもえ。」

「僕ぼくは、いやだからいやだというんだ。僕ぼくのかってじゃないか、君きみらは君きみらで遊あそびたまえ。」

と、光治こうじはいいました。

「なまいきなことをいうない、よし覚おぼえていろ、帰かえりにいじめてやるから。」

と、三人にんは口々くちぐちに光治こうじをののしりながら、木きの下したを見返みかえってあっちへいってしまいました。

三人にんはあっちへゆくと、みんなに向むかって、光治こうじと遊あそんではならない、もしだれでも光治こうじと遊あそぶものがあれば、そのものも光治こうじといっしょにいじめるからそう思おもえといったのでありました。ほかのものはだれひとりとして心こころの中うちで光治こうじをにくんでいるものはありませんけれど、みんな三人にんにいじめられるのをおそれて、光治こうじといっしょに遊あそばなかったのでありました。

その日ひ、光治こうじは学校がっこうの帰かえりに、しくしくと泣ないて、我わが家やの方ほうをさして路みちを歩あるいてきました。それは三人にんにいじめられたばかりでなく、みんなからのけ者ものになったというさびしさのためでありました。真夏まなつの午後ごごの日ひの光ひかりは田舎道いなかみちの上うえを暑あつく照てらしていました。あまり通とおっている人影ひとかげも見みえなかったのであります。このときあちらから、箱はこを背中せなかにしょって、つえをついた一人ひとりのじいさんが歩あるいてきました。光治こうじは、このおじいさんを泣なきはらした目めで見みて、旅たびから旅たびへとこうして歩あるく人ひとのように思おもったのでありました。じいさんも、また光治こうじの顔かおをじっと見みましたが、路みちの上うえに立たち止どまって、

「坊ぼうはなんで泣ないているのだ。」

と、やさしくじいさんは問とうたのであります。

光治こうじははじめのうちは黙だまっていましたが、そのおじいさんは、なんとなく普通ふつうのあめ売うりじいさんやなんかのように思おもわれず、どこかに懐なつかしみを覚おぼえましたから、彼かれはついに、その日ひ学校がっこうでみんなからのけ者ものになったことや、三人にんからいじめられたことなどを話はなしまして、また急きゅうに悲かなしくなって話はなしをしながら泣なきだしたのでありました。

「ああ、わかった、わかった、坊ぼうはいい子こだ。もう泣なくでない、その三人にんは悪わるい奴やつじゃ。そして、みんなはいくじなしだ。そんなものにかまわんでおくだ。また、いい友ともだちができる、きっとできる。おまえに笛ふえをやる、この笛ふえを吹ふいて、一人ひとりで遊あそんでいると、すこしもさびしいことはない。さあ、この笛ふえをやるから、一人ひとりでおとなしく遊あそんで、勉強べんきょうをして大おおきくなるんだ。」

といって、じいさんは腰こしに下さげていた、小ちいさな笛ふえを光治こうじにあたえたのであります。

光治こうじは、その笛ふえをもらって手てに取とってみますと、竹たけに真鍮しんちゅうの環わがはまっている粗末そまつな笛ふえに思おもわれました。けれど、それをいただいて、なおもこの不思議ふしぎなじいさんを見上みあげていますと、

「さあ、私わたしはゆく……またいつか、おまえにあうことがあるだろう。」

といって、光治こうじの頭あたまをじいさんはなでて、やがてその路みちを歩あるいていってしまいました。光治こうじは、しばらくそこに立たって、じいさんを見送みおくっていますと、その姿すがたは日影ひかげの彩いろどるあちらの森もりの方ほうに消きえてしまったのでありました。

その日ひから光治こうじは野のに出でて、一人ひとりでその笛ふえを吹ふくことをけいこしたのであります。その笛ふえはじつに不思議ふしぎな笛ふえで、いろいろないい音色ねいろが出でました。彼かれはじきにその笛ふえを上手じょうずに、また自由じゆうに吹ふき得うるようになりました。彼かれが風かぜの音おとを出だそうと思おもえば、その笛ふえは、さながら風かぜが木々きぎの葉はの上うえを渡わたるときのさわやかな涼すずしげな、葉はずれの音おとが聞きこえるように鳴なり渡わたりました。また雨あめの降ふる音おとを出だそうと思おもえば、ちょうど雨あめが降ふりだしてきて軒端のきばを打うつような音おとを吹ふき鳴ならしました。また小鳥ことりのなく音ねをたてようと思おもえば、こずえにきて節ふしおもしろそうに鳴なく小鳥ことりの音ねを出だすことができたのであります。

光治こうじは学校がっこうから家うちに帰かえると、じいさんからもらった笛ふえを持もって野原のはらへ出でたり、また麓ふもとの森もりに入はいって、あるいは草くさの上うえに腰こしを下おろしたり、あるいは木きの根ねに腰こしをかけたりし、その笛ふえを吹ふくのをなによりの楽たのしみとしたのでありました。彼かれはこうして笛ふえを吹ふいていますと、あるときは、くびのまわりの赤あかい、翼はねの色いろの美うつくしい小鳥ことりがどこからか飛とんできて、すぐ光治こうじが笛ふえを吹ふいている頭あたまの上うえの木きの枝えだに止とまって、はじめのうちは、こくびをかしげて熱心ねっしんに下したの方ほうを向むいて、笛ふえの音ねに聞ききとれていましたが、しまいには小鳥ことりも、その笛ふえの音ねにつられてさえずりはじめたのでありました。こんなふうに光治こうじは、小鳥ことりまで自分じぶんの友ともだちとすることができたので、もはや一人ひとりで遊あそぶことをすこしもさびしくは思おもわなかったのであります。

光治こうじが笛ふえを吹ふくのを聞きくと、だれでもそれに耳みみを傾かたむけて、感心かんしんしないものはなかったのです。光治こうじははじめのうちは、その笛ふえを大事だいじにして、夜よる眠ねむるときでもまくらもとに置おいて、すこしも自分じぶんの体からだから離はなしたことはなかったのです。彼かれはだんだん笛ふえが上手じょうずになって、なんでも笛ふえで吹ふけぬものはないようになりました。そして、自分じぶんを慰なぐさめる、もっとも楽たのしいものは、まったくこの世界せかいに笛ふえよりほかにないと思おもったのであります。

夏休なつやすみになったある日ひのことでありました。彼かれは麓ふもとの森もりの中なかに入はいって、またいつもの木きの根ねに腰こしをかけて心こころゆくばかり笛ふえを吹ふき鳴ならそうと思おもい、家いえを出でかけました。緑みどりの森もりの中なかに入はいると、ちょうど緑色みどりいろの世界せかいに入はいったような気持きもちがいたしました。足あしもとには、いろいろの小ちいさな草くさの花はなが咲さいていて、いい香気こうきを放はなっていました。ところどころ木々きぎのすきまからは、黄金色こがねいろの日ひの光ひかりがもれて、下したの草くさの上うえに光ひかりが燃もえるように映うつっています。

光治こうじはしばらく夢ゆめを見みるような気持きもちで、うっとりとして一本ぽんの木きの根ねに腰こしをかけて、笛ふえも吹ふかずに、おだやかな夏なつの日ひの自然しぜんに見みとれていました。

「どうしてこう青葉あおばの色いろはきれいなのだろう。どうしてこう、この森もりや、日ひの光ひかりや、雲くもの色いろなどが美うつくしいのだろう。」

と、彼かれはしみじみと思おもっていたのであります。そして、彼かれがやがて笛ふえを吹ふきますと、その音色ねいろは平常へいぜいの愉快ゆかいな調子ちょうしに似にず、なんとなく、しんみりとした哀かなしみが、その音色ねいろに漂ただよって聞きかれました。小鳥ことりもまったく声こえを潜ひそめているようでありました。光治こうじは、その木きの根ねからたち上あがって、森もりの中なかをもっと奥深おくふかく歩あるいてゆきますと、ふとあちらに、ちょうど自分じぶんと同おなじ年としごろの少年しょうねんがあちら向むきになって、絵えを描かいている姿すがたが目めに止とまったのでありました。

光治こうじは、いままでこの森もりの中なかには、ただ自分じぶん一人ひとりしかいないものと思おもっていましたのに、ほかにも少年しょうねんがきているのを知しって意外いがいに驚おどろきましたが、いったいあの少年しょうねんは自分じぶんの知しっているものだかだれだかと思おもって近ちかづいてみますと、かつて見覚みおぼえのない、色いろの白しろい、目めつきのやさしそうな、なんとなく気高けだかいところのある少年しょうねんでありました。その少年しょうねんは他人ひとがそばに寄よってきたのを知しると、こちらを向むいて光治こうじの顔かおをちょっと見みて笑わらいましたが、すぐにまた絵えのほうに向むきなおって筆ふでを働はたらかしていました。

光治こうじは心こころのうちで懐なつかしい少年しょうねんだと思おもいながら、静しずかに少年しょうねんの背後うしろに立たって、少年の描かいている絵えに目めを落おとしますと、それは前方ぜんぽうの木立こだちを写生しゃせいしているのでありましたが、びっくりするほど、いきいきと描かけていて、その木きの色いろといい、土つちの色いろといい、空そらの感かんじといい、それはいまにも動うごきそうに描かけていたのでありました。少年しょうねんは熱心ねっしんに美うつくしい絵えの具ぐ箱ばこの中なかに収おさめてあるいろいろの絵えの具ぐを一つ一つ使つかい分わけて草くさを描かいたり、また鳥とりなどを描かいたり、花はななどを描かいたりしていました。

光治こうじは自分じぶんの吹ふく笛ふえの音ねにつれて、小鳥ことりがいっしょになってさえずるのを自慢じまんにしていました。いま、少年しょうねんの描かいた小鳥ことりは、紙かみの上うえから翼はばたきをして飛とび立たつのではないかと思おもわれました。そして、たったすこし前まえまで、自分じぶんはこの美うつくしい自然しぜんに見みとれていたのであるが、このきれいな緑色みどりいろの木立こだちも日ひの光ひかりも、山やまも、草くさも、みんなそのままに絵えの具ぐの色いろですこしも変かわらず、かえってそれよりもいきいきとした姿すがたで紙かみの上うえに描かかれているのを見みますと、光治こうじは、もはや笛ふえを吹ふくことよりは、自分じぶんも絵えを上手じょうずに描かいたほうがいいように考かんがえました。

「君きみかい、さっき笛ふえを吹ふいていたのは。」

と、その少年しょうねんはふり向むいて光治こうじの顔かおを見みて、ちょっと笑わらっていいました。

「ああ、僕ぼくだ。」

と、光治こうじは簡単かんたんに答こたえた。

「君きみはよくこの森もりへ遊あそびにきて、笛ふえを吹ふくのかい。」

と、また少年しょうねんは問といました。

「ああ、よくくる。」

と、光治こうじは答こたえた。

「僕ぼくは、もう絵えを描かいたから帰かえるんだよ。」

と、その少年しょうねんはいって、さっさと道具どうぐをかたづけてしまうと、

「じゃ君きみ、失敬しっけい！」

と、少年しょうねんはさも懐なつかしそうに光治こうじの方ほうを見みていって、いずこへともなく森もりの中なかを歩あるいて姿すがたを隠かくしてしまいました。光治こうじはその少年しょうねんを見送みおくりながら、どこへ帰かえるのだろうと思おもいました。また光治こうじには、あの少年しょうねんが自分じぶんに向むかって笛ふえを吹ふいたのは君きみかと問といながら、すこしもうまく吹ふいたとはいわなかったのが、なんとなく物足ものたらなく心こころに感かんじられたのであります。

光治こうじは家うちへ帰かえると絵えの具ぐ箱ばこを取とり出だして、自分じぶんもいっしょうけんめいになって木きや空そらや、鳥とりなどを描かいてみましたけれど、どうしてもあの少年しょうねんの描かいたような美うつくしい、いきいきとした色いろも、姿すがたも出でなかったのであります。光治こうじは、まったくこれは、絵えの具ぐや筆ふでがよくないからだと思おもいました。そしてあの少年しょうねんの持もっていたような絵えの具ぐや筆ふでがあったら、自分じぶんにもきっと、あのようにいきいきと描かけるのであろうと思おもいました。彼かれはどこへいったら、あれと同おなじい絵えの具ぐや、筆ふでを売うっているだろうかと、そればかり思おもっていたのでありました。

ある日ひ、光治こうじは森もりの奥おくにある大おおきな池いけのほとりへいって笛ふえを吹ふこうと思おもってきかかりますと、先日こないだの少年しょうねんがまた池いけのほとりで絵えを描かいていました。少年しょうねんは光治こうじを見みると、やはり懐なつかしそうに微笑ほほえみました。光治こうじも打うち解とけて少年しょうねんのそばに寄よって絵えを見みますと、青々あおあおとした水みずの色いろや、その水みずの上うえに映うつっている木立こだちの影かげなどが、どうしてこうよく色いろが出でているかと驚おどろかれるほど美うつくしく写うつされていたのであります。光治こうじはもはや笛ふえを吹ふくことなど忘わすれてしまって、ただ自分じぶんも、このように上手じょうずに絵えを描かきたいものだ。それにしても、この少年しょうねんの持もっているこんな絵えの具ぐと筆ふでとがほしいものだと思おもいましたから、

「君きみ、この笛ふえをあげるから、僕ぼくにその絵えの具ぐ箱ばこも筆ふでもみんなくれないかね。」

と、光治こうじは熱心ねっしんに少年しょうねんの顔かおを見みていいました。すると少年しょうねんは、意外いがいにも快こころよく承諾しょうだくをして、

「ああ僕ぼくにその笛ふえをくれるなら、君きみにみなあげよう。」

といって、絵えの具ぐ箱ばこも、筆ふでもみんな光治こうじにくれたのであります。

光治こうじは喜よろこんで家うちへ帰かえりました。そして、すぐに紙かみを出だして、花はなや草くさを描かいてみましたが、やはりすこしもいい色いろが出でなくて、まったく少年しょうねんの描かいたのとは別物べつものであって、まずく汚きたなく自分じぶんながら見みられないものでありました。光治こうじは、まもなく自分じぶんの心こころをなぐさめた唯ゆい一の笛ふえをなくしてしまったことを後悔こうかいいたしました。

ある日ひの晩方ばんがた、彼かれはさびしく思おもいながら田舎路いなかみちを歩あるいていますと、不思議ふしぎなことには、このまえじいさんにあったと同おなじところで、またあちらから箱はこをしょってとぼとぼと夕日ゆうひの光ひかりを浴あびながら歩あるいてくるじいさんに出であいました。じいさんは光治こうじの顔かおを見みると、忘わすれずにいたものとみえて、にこにこ笑わらいながら、近寄ちかよってきまして、

「坊ぼうはさだめし笛ふえが上手じょうずに吹ふけるようになったろう、さあ、あの笛ふえを私わたしにお返かえしなさい。そのかわり、もっとおもしろい、いろいろな音色ねいろの出でるいい笛ふえをおまえにあげるから。」

と、優やさしくいいました。光治こうじはこれを聞きくと、なんとももうしわけのないことをしたと思おもいました。けれど、どうすることもできませんでした。彼かれはついに、一部ぶ始終しじゅうのことをじいさんに打うち明あけて、どうか許ゆるしてくださいともうしました。

すると、じいさんの優やさしい顔かおは急きゅうにむずかしそうな顔かおつきに変かわって、

「なんでも人ひとまねをしようとすると、そういう損そんをするもんだ。おまえの力ちからを、おまえは知しらんけりゃならん。そして、人間にんげんというものは、なんでもできるもんじゃない。自分じぶんが他ひとより勝すぐれた働はたらきがあったら、ますますそれを発達はったつさせるのだ。私わたしは、おまえにもっといい笛ふえをやろうと思おもって持もってきたが、あの笛ふえを私わたしに返かえさなけりゃこの笛ふえは渡わたされない。あの笛ふえは、またほかにやる子供こどもがあるのだから、早はやくあの笛ふえをおまえが取とりもどしてくれば、そのときはこの笛ふえを渡わたしてやる。」

といって、じいさんはいってしまいました。

それから光治こうじは、笛ふえをあの少年しょうねんから取とりもどそうと思おもって毎日まいにち森もりにゆき、山やまへ入はいって少年しょうねんの姿すがたを探さがしました。

おりおりいい音色ねいろが遠とおくの方ほうで聞きこえることがありましたけれど、どこで吹ふく笛ふえだろう。ついぞふたたび、その少年しょうねんの姿すがたを見みることができなかったのであります。