この村むらには七つ八つから十一、二の子供こどもが五、六人にんもいましたけれど、だれも隣村となりむらの太郎たろうにかなうものはありませんでした。太郎たろうは、まだやっと十二ばかりでした。けれど力ちからが強つよくて、年としのわりあいに体からだが大おおきくて手足てあしが太ふとくて、目めが大おおきく円まるくて、くるくるとちょうど、わしの眸ひとみのように黒くろくて光ひかっていました。

だから、この村むらの子供こどもはだれも太郎たろうとけんかをして勝かち得うるものはありません。みな太郎たろうをおそれていました。

「今日きょう君きみは太郎たろうを見みたかい。」

と、甲こうがいいました。

「僕ぼくは見みたよ。」

と、丙へいが答えました。

「なにもしなかったかい。」

と、甲こうが丙へいを見みて問といました。

「遠とおくだったから、なんにもしなかったよ。僕ぼくは急いそいで帰かえってきたよ。」

と、丙へいが答こたえました。

「明日あしたも学校がっこうへゆくときには、みないっしょにゆこうよね。そうすれば太郎たろうがきたってだいじょうぶじゃないか。」

と、乙おつがいいだしました。

「しかし君きみ、太郎たろうは強つよいんだよ。」

と、丙へいがいいました。

「だってみんなでかかれば太郎たろう一人ひとりなんか負まかしてしまうね、僕ぼくは足あしを持もってやる。」

と、乙おつが力りきんでいいました。

「僕ぼくはぶってやるよ。」

丙へいがいいました。

「僕ぼくは雪ゆきの中なかへうずめてやろう。」

甲こうがいいました。そしてみんなで声こえをたてて笑わらいました。

その明あくる日ひになると雪ゆきが降ふっていました。朝あさ、甲こう・乙おつ・丙へい・丁ていの四人にんの子供こどもは、たがいに誘さそい合あって学校がっこうへ出でかけました。路みちばたのすぎの木きの枝えだは雪ゆきがたまってたわんでいます。そして、その下したを通とおるときには、くぐってゆかなければなりません。寺てらの横よこを通とおったときには、もう雪ゆきが地ちの上うえにますます積つもって墓石はかいしの頭あたまがわずかばかりしか見みえていませんでした。子供こどもらは自分じぶんの村むらをすこし離はなれたところに学校がっこうがある。そこへ歩あるいてゆくのでした。村むらを出でると、広々ひろびろとした野原のはらがありました。野原のはらは一面めんに見渡みわたすかぎりも雪ゆきにうずまって真まっ白しろに見みえました。そしてそこへ出でると、そりの跡あとも風かぜにかき消けされて、あるかなしかにしか見みえなく、寒さむい北風きたかぜが顔かおや手てや足あしを吹ふいたのでした。

ようやくその野原のはらを通とおりこして、かなたの森もりの中なかから学校がっこうの屋根やねが見みえる村むらはずれにさしかかりますと、いままでどこかに隠かくれていた太郎たろうが飛とび出だしてきて、まっさきになって歩あるいてきた乙おつに突つきあたりました。乙おつは不意ふいをくらってたじたじとなって雪ゆきの中なかに倒たおれてしまいました。

「僕ぼくはなんにもしないじゃないか。」

と、乙おつは雪ゆきの中なかに倒たおれながら、うらめしそうに太郎たろうの顔かおを見上みあげていいました。太郎たろうはじっと雪ゆきの中なかに倒たおれて自分じぶんを見上みあげている乙おつを見下みおろしながら、

「なんで、先せんだって僕ぼくが遊あそぼうといって呼よんだときにこなかったのだい。君きみは僕ぼくの家来けらいになるといったんだろう。」

と、太郎たろうはくるくるした黒目くろめを光ひからしていいました。

その間あいだに、甲こう・丙へい・丁ていなどは、すきをうかがって逃にげ出だして早はやく学校がっこうの門もんへ入はいってしまおうと、あちらに駆かけ出だしました。太郎たろうは、そのほうをしりめにかけて、あえて追おおうとはいたしませんでした。

「あ、僕ぼくが悪わるかったのだから堪忍かんにんしておくれ。」

と、乙おつは、わなわなとふるえながら太郎たろうにたのんでいました。

「きっとかい。僕ぼくの家来けらいになったのなら、帰かえりに待まっておれ。いっしょに帰かえるから、うそをいったら、今度こんどひどいめにあわしてやるから。」

と、太郎たろうはいって、自分じぶんは先さきになって学校がっこうの方ほうへゆうゆうと歩あるいてゆきました。その後あとから乙おつはついてゆきました。

その日ひの午後ごご、授業時間じゅぎょうじかんが終おわって学校がっこうから帰かえるときに、甲こう・丙へい・丁ていは、いちはやく逃のがれて帰かえることができました。けれど、乙おつだけは太郎たろうと約束やくそくをしたので逃にげて帰かえることができずに、ついに太郎たろうといっしょに帰かえることになりました。

乙おつは太郎たろうがどんなことをいい出だすかしらんと心こころのうちでおそれていました。太郎たろうは乙おつをふり向むいて、

「君きみ、海うみへいってみようよ。」

といいました。

海うみには一里りばかりありました。広ひろい野原のはらを越こして高たかいおかを上のぼってそれを下おりなければ、海うみを見みることができなかったのです。

「海うみなんかおもしろくないじゃないの。」

と、乙おつはさも迷惑めいわくそうにいいました。

「君きみは冬ふゆの雪ゆきの降ふっている海うみを見みたことがあるかい。それは盛さかんだぜ。毎晩まいばんゴーゴーといって鳴なり音おとが聞きこえるだろう。僕ぼくは海うみを見みながらハモニカを吹ふくんだぜ、僕ぼくといっしょにゆこう。」

と、太郎たろうはくるくるした目めをみはりました。

「だって帰かえりがおそくなると、お母っかさんにしかられるもの。海うみなんか遠とおくて、ゆくのはいやだ。」

乙おつは泣なき声ごえを出だしていいました。

「ほんとうにいやだなら、いじめてやるぞ。」

と、太郎たろうは雪路ゆきみちの上うえに立たって、怖おそろしいけんまくをしてみせて乙おつをおどしました。乙おつは大おおきな声こえをあげて泣なき出だしました。ちょうどそこへ、乙おつの知しったおじいさんが通とおりかかったもので、

「おい、けんかをしていかんぞ。」

といったので、太郎たろうは独ひとりであちらへいってしまい、乙おつはおじいさんに連つれられ、その日ひは家うちに帰かえりました。

その明あくる日ひ、甲こう・乙おつ・丙へい・丁ていはまた集あつまって相談そうだんいたしました。

「おい、君きみが悪わるいんじゃないか、いちばん先さきに君きみが逃にげたんだぜ。」

「僕ぼくじゃない、いちばん先さきに逃にげ出だしたのは君きみだぜ。」

彼かれらは、たがいに前まえの日ひのことをいい争あらそいましたが、ついに、もうこれからは、かならずいっしょになって、太郎たろうを敵てきとして戦たたかわなければならぬということに決きめました。

四人にんの子供こどもらはその日ひから隊たいを組くんで隣村となりむらへ出でかけていって太郎たろうとけんかをしました。しかし先方せんぽうはいつも太郎たろう一人ひとりでありました。太郎たろうは例れいの大おおきな目めをみはって路みちの上うえに立たって、こちらを見みています。するとこっちでは、四人にんの子供こどもが口々くちぐちに太郎たろうをめがけてののしって、雪ゆきを握にぎっては投なげつけました。おおぜいに一人ひとりですから、遠とおく隔へだてて雪ゆきを投なげるのでは、いつも太郎たろうに雪球ゆきだまが多おおくあたりました。そして四人にんの子供こどもは凱歌がいかをあげて村むらへ帰かえりました。

学校がっこうへゆくときも四人にんはそろって太郎たろうにあったら、必死ひっしとなって戦たたかう覚悟かくごでありましたから、太郎たろうは、それを見みてとってか容易よういに手出てだしをいたしませんでした。

こうなると甲こう・乙おつ・丙へい・丁ていらは、まったく自分じぶんらが勝かったものと思おもいました。そして家うちに帰かえると四人にんはそろって太郎たろうを征伐せいばつするのだといって出でかけました。しまいには四人にんのほかにも年下とししたの七つ八つぐらいの子供こどもが三人にんも四人にんも後あとからついてきたのであります。しかるに太郎たろうのほうはいつも一人ひとりでありました。太郎たろうは路みちのまん中なかに立たって勇敢ゆうかんに戦たたかいました。こちらは、たとえおおぜいであったけれど、だれひとりとして進すすんでいって太郎たろうと組くみ打うちをしようというほどの勇気ゆうきのあるものはなかったのであります。

ある日ひのこと、こちらのおおぜいのものは、隣村となりむらの方ほうへ出でかけてゆきました。けれど、いつもそこに立たって、こちらを向むいておおぜいを迎むかえている太郎たろうの姿すがたが見みえなかったのであります。

「どうしたんだろうね、太郎たろうが見みえないよ。」

と、甲こうがいいました。

「どこかに隠かくれているんだろう。」

と、乙おつがいいました。そして、いつまで待まっていても太郎たろうの姿すがたが見みえませんでした。その日ひはそれで帰かえりましたけれど、また明あくる日ひになっても太郎たろうの姿すがたが見みえませんでした。学校がっこうへいっても、また家うちへ帰かえってから出でかけていっても、ついに太郎たろうの姿すがたは見みえなかったのです。

子供こどもらは口々くちぐちに、どうしたのだろうといっていました。するとそこへ、隣村となりむらから見みなれない男おとこの人ひとが子供こどもらの遊あそんでいるところへやってきて、

「おい、おまえがたは、よく太郎たろうとけんかをしたが、太郎たろうは、もういなくなったぞ。」

その男おとこの人ひとはいいました。子供こどもらは顔かおを見合みあって、

「小父おじさん、太郎たろうくんは、どこへいったのだい。」

その見みなれない男おとこに聞ききました。

「どこへいったか私わしも知しらない、太郎たろうは遠とおくへいってしまったんだ。」

と、その男おとこはいいました。

子供こどもらは不思議ふしぎでならなかったのです。しかるに一日じつ、雨あめが降ふってその明あくる日ひはいい天気てんきになったときに、雪ゆきの上うえは鏡かがみのように堅かたく凍こおって、どこまでも渡わたってゆくことができました。村むらの子供こどもらは、ちょうど日曜日にちようびであったから、みなうちつれ合あって、歌うたいながら雪ゆきの野原のはらを越こえて、はるかかなたに海うみの見みえる方ほうまでやってきたのでした。すると、かなたには灰色はいいろの海うみが物悲ものがなしく見みえて、その沖おきの方ほうは暗くらくものすごかったのでありました。

「ああ、これは太郎たろうの吹ふいていたハモニカだ。こんなところに落おちていたよ。」

といって、乙おつは雪ゆきの上うえに落おちていたニッケル製せいのハモニカを拾ひろい上あげました。それはいつか太郎たろうが吹ふいているのを見みて覚おぼえがあるのでした。

「どうして、こんなところに落おちていたろうね。」

と、丙へいがいいました。

「きっと太郎たろうは海うみのあっちへいって、自分じぶんの味方みかたを連つれてくるんだろう。そして、仇かたきうちをするんだろう。そうすると怖おそろしいな。」

と、乙おつがいいました。みんな、おそれを抱いだいて海うみの方ほうをながめました。そして声こえをあげて村むらの方ほうへ逃にげ帰かえりました。寒さむい北風きたかぜが吹ふいている。