どこからともなく、爺じいと子供こどもの二人ふたりの乞食こじきが、ある北きたの方ほうの港みなとの町まちに入はいってきました。

もう、ころは秋あきの末すえで、日ひにまし気候きこうが寒さむくなって、太陽たいようは南みなみへと遠とおざかって、照てらす光ひかりが弱よわくなった時分じぶんであります。毎日まいにちのように渡わたり鳥どりは、ほばしらの林はやしのように立たった港みなとの空そらをかすめて、暖あたたかな国くにのある方ほうへ慕したってゆきました。

爺じいは破やぶれた帽子ぼうしをかぶっていました。そして西洋せいようの絵えにある年としとった牧羊者ひつじかいのように、白しろいあごひげがのびていました。子供こどもは、やっと十とおか十一になったくらいの年としごろで、寒さむそうなふうをして爺じいの手てを引ひいて町まちの中なかを歩あるきました。爺じいは胡弓こきゅうを持もって、とぼとぼと子供こどもの後あとから従したがいました。

その町まちの人々ひとびとは、この見慣みなれない乞食こじきの後うしろ姿すがたを見送みおくりながら、どこからあんなものがやってきたのだろう。これから風かぜの吹ふくときには気きをつけねばならぬ。火ひでもつけられたりしてはたいへんだ。早はやくどこかへ追おいやってしまわなければならぬ、といったものもありました。子供こどもは毎日まいにち爺じいの手てを引ひいて町まちへ入はいってきました。そして戸こごとの軒下のきしたにたたずんで、哀あわれな声こえで情なさけを乞こいました。けれど、この二人ふたりのものをあわれんで、ものを与あたえるものもなければ、また優やさしい言葉ことばをかけてくれるものもありませんでした。

「やかましい、あっちへゆけ。」

と、どなるものもあれば、また家うちの内なかから、大おおきな声こえで、

「出でないぞ。」

といったものもありました。

こうして二人ふたりのものは、終日しゅうじつこの町まちの中なかをむなしく歩あるきまわって、疲つかれて空腹を感かんじて、日暮ひぐれ方がたになると、どこへともなく帰かえってゆくのでした。爺じいの歩あるきながら弾ひく胡弓こきゅうの音ねは、寒さむい北風きたかぜに送おくられて、だんだんと遠とおくに消きえてゆくのでありました。こんなふうに町まちの人々ひとびとには、この二人ふたりの乞食こじきを情なさけなく取とり扱あつかいましたけれど、やはりどんなに風かぜの吹ふく日ひも、また寒さむい日ひにでも、二人ふたりはこの町まちへやってきました。

町まちの人々ひとびとは二人ふたりを見送みおくって、

「まだあの乞食こじきがこの辺あたりをうろついている。早はやくどこへなりとゆきそうなものだ。犬いぬにでもかまれればいいのだ。」

と、涙なみだのない残忍ざんにんなことをいったものもあります。

そして爺じいと子供こどもは、犬いぬに追おい駆かけられてひどいめにあわされたこともありました。そのとき町まちの人々ひとびとは、子供こどもが泣なきながら爺じいさんの手てを引ひいて逃にげようとして、爺じいさんが胡弓こきゅうを振ふりあげて犬いぬをおどしている有あり様さまを見みても黙だまっていました。ある日ひ町まちの人ひとは二人ふたりを捕とらえて、

「おまえらは、どこからきたのだ。」

といって聞ききました。すると子供こどもは、

「ずっと遠とおい南みなみの国くにからやってきました。そこは暖あたたかで冬ふゆでもつばきの花はなが咲さきます。山やまの畑はたけにはオレンジの樹きがあり、日ひの落おちるときには海うみが紫色むらさきいろに光ひかって、この町まちよりも、ずっときれいな町まちであります。」

といいました。すると町まちの人ひとはこれを聞きいて、気持きもちを悪わるくいたしました。

「この町まちよりもきれいな町まちがあるといったな。そんならなぜその町まちにいなかったのだ。なんでこの町まちなどへやってきた。さあ早はやくどこかへいってしまえ。」

とどなりました。

乞食こじきの子供こどもは、町まちの人ひとの怖おそろしいけんまくに震ふるえながらいいました。

「北きたの方ほうへゆけば哀あわれな人間にんげんをあわれんでくださる人ひとさまのいなさる町まちがあると聞ききましたので、こうして二人ふたりはわざわざ遠とおいところをやってきました。」

すると町まちの人々ひとびとは、口々くちぐちに虫むしのいいことをいう奴やつだといってあざけりました。

「おい、小僧こぞうめ、これから風かぜが吹ふくから火ひなど焚たいてはならんぞ。そしてうろついていずに、どこへなりと早はやくいってしまったほうがいい。ものがなくなると、おまえたちの盗ぬすんだことにするからそう思おもえ。」

冷酷れいこくにも、こんなことまでいいました。

子供こどもはなんといわれても、これにたいして怒おこることもできずに、爺じいの手てを引ひいて町まちの中なかを戸こごとにたたずみながら歩あるいてゆきました。そしてある店みせの前まえに立たっていると、その店みせの主人しゅじんはまた、

「なんでそこにぐずぐずしているんだ。早はやくいってしまえ、人ひとが見みていなかったら盗ぬすむつもりだろう。」

とどなりました。

子供こどもは腹はらだたしさに、顔かおの色いろを赤あかくして、しおしおとしてその店みせの前まえを立たち去さってしまいました。

ある日ひ二人ふたりは町まちの人々ひとびとから追おわれて、港みなとの端はしのところにやってきました。そこは海うみの中なかに突つき出でていて、岩いわがそばだっています。そして波なみが寄よせて躍おどり上あがり、はねかえり、響ひびきをたてて砕くだけていました。

空そらの色いろは一面いちめんに鉛色なまりいろに重おもく、暗くらく、濁にごっていて、地平線ちへいせんに墨すみを流ながしたようにものすごく見みえます。風かぜは叫さけび声ごえをあげて頭あたまの上うえを鋭するどく過すぎていました。名なも知しらぬ海鳥かいちょうが悲かなしく鳴ないて中空そらに乱みだれて飛とんでいました。爺じいと子供こどもの二人ふたりは、ガタガタと寒さむさに体からだを震ふるわして岩いわの上うえに立たっていますと、足先つまさきまで大波おおなみが押おし寄よせてきて、赤あかくなった子供こどもの指ゆびを浸ひたしています。二人ふたりは空腹くうふくと疲労つかれのために、もはや一歩いっぽも動うごくことができずに、沖おきの方ほうをながめて、ぼんやりと泣なかんばかりにして立たっていました。そのうちに、みぞれまじりの雨あめがしとしとと降ふりだしてきて、日ひはとっぷりと暮くれてしまいました。二人ふたりは闇やみのうちに抱だき合あっていましたが、まったくその影かげが見みえなくなってしまいました。

その夜よのことです。この辺あたりには近来きんらいなかったような暴風あらしが吹ふき、波なみが荒あれ狂くるったのであります。そしてその暗くらい、すさまじい夜よが明あけ放はなれたときには、二人ふたりの姿すがたは、もはやその岬みさきの上うえには見みえなかったのであります。町まちの人々ひとびとはその日ひもその翌日よくじつも、かの乞食こじき二人ふたりの姿すがたを見みなかったので、なかにはどこへいってしまったろうなどと思おもったものもありました。すると一日あるひ天気てんきのいい日ひのこと、漁夫りょうしが沖おきへ出でて網あみを下おろしますと、それに胡弓こきゅうが一つひっかかってきました。それが、後あとになって、乞食こじきの持もっていた胡弓こきゅうであることがわかりました。

その後ごというものは日増ひましに海うみが荒あれて、沖おきの方ほうが暗くろうございました。毎年まいねん冬ふゆになると、この港みなとから出でる船ふねの航路こうろがとだえます。

それで沖おきを見渡みわたしても、一つの帆影ほかげも、また一条ひとすじの煙けむりの跡あとも見みることがなかったのです。ただ波頭なみがしらが白しろく見みえるかと思おもうと消きえたりして、渺茫びょうぼうとした海原うなばらを幾いく百万まんの白しろいうさぎの群むれが駆かけまわっているように思おもわれました。

毎夜まいよのように町まちでは戸とを閉しめてから火鉢ひばちやこたつに当あたりながら、家内かないの人々ひとびとがいろいろの話はなしをしていますと、沖おきの方ほうで遠鳴とおなりのする海うみの声こえがものさびしく、もの怖おそろしく、ものすさまじく聞きこえてくるのでありました。ある夜よのこと、海うみの響ひびきが常つねよりまして、空怖そらおそろしく鳴なりとどろきましたので、人々ひとびとは、なにごとか起おこるのではなかろうかと不安ふあんにおののき、夜よの明あけるのを待まちました。ほのぼのと、夜よが明あけ放はなれると、人々ひとびとは浜辺はまべにきて海うみをながめました。そして顔かおの色いろを変かえてびっくりいたしました。

「あのいやな色いろをした船ふねは、どこからきたのだろう。」

と、一人ひとりはいって、沖おきのかなたに見みえた船ふねを指ゆびさしました。

「あの不思議ふしぎな黒くろい旗はたをごらんなさい。いったいあの船ふねはどこからきた船ふねでしょう。」

と、ほかのものがやはり沖おきをながめていっていました。遠とおく沖おきの方ほうを見渡みわたしますと、昨日きのうにまして暗くらく、ものすごうございました。その地平線ちへいせんから抜ぬけ上あがったように真まっ赤かな船ふねが浮ういていて、黒くろい旗はたがひらひらと二本ほんのほばしらの上うえにひるがえっていました。

「昨夜ゆうべは怖おそろしい海鳴うみなりがしたから、なにか変かわったことがなければいいと思おもった。」

と、老人ろうじんがいっていました。

「よくこの荒波あらなみの上うえを航海こうかいして、この港みなと近ちかくまでやってきたものだ。なにか用ようがあって、この港みなとにきたものだろうか。」

と、一人ひとりがいっていました。

「ごらんなさい。あの船ふねは止とまっています。だれかあの船ふねはどこの国くにの船ふねか、お知しりの方かたはありませんか。」

と聞きいている若者わかものもありました。

「たぶんこの大波おおなみでゆくえを迷まよったか、それとも船ふねに故障こしょうができてこの港みなとに入はいってきたのでありましょう。」

といったものもありました。そこでその船ふねに向むかって、陸りくからいろいろの合図あいずをいたしました。けれど、その船ふねからはなんの返答へんとうもありませんでした。

「あれはあたりまえの船ふねと違ちがうようだ。きっと幽霊船ゆうれいせんであるかもしれない。」

といったものもありました。そして幽霊船ゆうれいせんというものは見みるものでないといって、町まちの人々ひとびとはだんだん家うちの方ほうへ帰かえりました。

すると不思議ふしぎなことには、ちょうどその日ひから、町まちへ見慣みなれないようすをした十とおか十一ぐらいの年としごろの子供こどもが、体からだに破やぶれた着物きものを着きて、しかも霏々ひひとして雪ゆきの降ふるなかに、素足すあしで足あしの指ゆびを赤あかくして、手てに一つのかごを下さげて町まちの中なかを歩あるいていました。町まちの人々ひとびとは顔かおをしかめて、そのあわれな子供こどもの後うしろ姿すがたを見送みおくりました。子供こどもは町まちのいちばんきれいな呉服屋ごふくやに入はいりました。

「どうか私わたしに着物きものを売うってください。」

慄ふるえた声こえで子供こどもはいいました。

「おまえは銭ぜにを持もっているか。」

店頭みせさきにすわった番頭ばんとうは、いぶかしげな顔かおつきをしてたずねました。子供こどもはかごの中なかをのぞきながら、

「銭ぜには持もっていないが、ここに、さんごや真珠しんじゅや金きんの塊かたまりがあります。これで売うってください。私わたしの着物きものでありません。お爺じいさんの着きる着物きものです。」

と申もうしました。

呉服屋ごふくやの番頭ばんとうは、うさんな目めつきで、輝かがやく真珠しんじゅや、あかがにの指ゆびのような赤あかいさんごをながめていましたが、

「どうしておまえはそんなものを持もっている。おまえがそんなものを持もっているはずがない。きっと偽物ぎぶつだろう。どこから拾ひろってきたか。」

「いいえ偽物ぎぶつでもなければ、拾ひろってきたのでもありません。これはほんとうの真珠しんじゅや、さんごです。私わたしを疑うたぐってくださいますな。早はやく私わたしに着物きものを売うってください。お爺じいさんは船ふねに待まっています。沖おきに止とまっています船ふねがこれでございます。お爺じいさんは、あの黒くろい旗はたの立たっているほばしらの下したのところにすわって待まっています。」

と、子供こどもはいいました。

「おまえのいうことは、みなうそらしい、着物きものは売うることができない。早はやくこの店みせの前まえをいってくれい。」

番頭ばんとうは子供こどもをおいたてました。

子供こどもはしかたなしに、雪ゆきの降ふる中なかをとぼとぼと歩あるいて、その店みせの前まえを去さって、あてなくこちらにきかかりますと、そこには食たべ物もの屋やがあって、おいしそうな魚さかなの臭においや、酒さけの暖あたたまる香においなどがもれてきました。子供こどもは其店そこの前まえに立たちました。そして戸とを開あけてのぞきながら、

「どうか私わたしに煮にえた魚さかなと、暖あたたかいご飯はんを売うってください。銭ぜにはないけれど、ここにみごとなさんご樹じゅと、きれいな星ほしのような真珠しんじゅと、重おもたい金きんの塊かたまりがあります。私わたしはなんでも暖あたたかな食たべ物ものを持もっていって、お爺じいさんにあげたいと思おもいます。」

といいました。

すると、このときそこで酒さけを飲のんでいた三、四人にんの若者わかものは、目めを円まるくして子供こどものかごと、子供こどもの顔かおを見比みくらべていましたが、

「汝われは、いつかこの町まちへきた乞食こじきの子供こどもじゃないか、太ふといやつだ。どこからそんな品物しなものを盗ぬすんできた。さあ白状はくじょうしてしまえ。みなその品物しなものをここへおいてゆけ。」

といいながら飛とび出だしてきました。

「いいえ、盗ぬすんだり、拾ひろってきたりしたものではありません。あの沖おきにきている船ふねからもらってきたのです。」

と泣なきながらいったのです。けれど若者わかものらは無理むりにかごを奪うばい取とって、子供こどもをおいたててしまいました。子供こどもはどこともなく雪ゆきの降ふる中なかを、泣なきながら去さってしまいました。いつしか吹雪ふぶきのうちに日ひが暮くれてしまいました。

その夜よのことであります。この町まちから火事かじが出でて、おりしも吹ふき募つのった海風かいふうにあおられて、一軒けんも残のこらず焼やきはらわれてしまいました。いまでも北海ほっかいの地平線ちへいせんにはおりおり黒くろい旗はたが見みえます。