この村むらでのわんぱく者ものといえば、だれ知しらぬものがなかったほど、龍雄たつおはわんぱく者ものでした。親おやのいうこともきかなければ、また他人たにんのいうこともききませんでした。

よく友ともだちを泣なかしました。すると泣なかされた子供こどもの親おやは、

「またあの龍雄たつおめにいじめられてきたか。」

といって、なかには怒おこって親おやがわざわざ龍雄たつおの家うちへ告つげにやってくるものもありました。こんなわけで龍雄たつおの両親りょうしんは、わが子こにほとほと困こまったのであります。学校がっこうにいる中うちは、成績せいせきはいいほうでありましたけれど、やはり友ともだちをいじめたり、先生せんせいのいうことをきかなかったりして先生せんせいを困こまらしました。しかし小学校しょうがっこうを卒業そつぎょうすると、家うちがどちらかといえば貧まずしかったので、それ以上いじょう学校がっこうへやることができなかったのであります。龍雄たつおは、毎日まいにち棒ぼうを持もって村むらの中うちをぶらぶら歩あるいていました。

彼かれは乱暴らんぼうなかわりに、またあるときは、優やさしく、涙なみだもろかったのであります。だから、この性質せいしつをよく知しっている年としをとった人々ひとびとには、またかわいがる人ひともあったのであります。

親おやは、もう十四になったのだから、いつまでもこうしておくわけにはゆかぬと考かんがえていました。ちょうどそのやさきへ、あるしんせつな老人ろうじんがありまして、そのおじいさんはふだん龍雄たつおをかわいがっていましたが、

「私わたしの知しった町まちの糸屋いとやで、小僧こぞうが欲ほしいということだから、龍雄たつおをやったらどうだ、先方せんぽうはみなしんせつな人ひとたちばかりだ。なんなら私わたしから頼たのんであげよう。」

と、おじいさんはいいました。これを聞きいた龍雄たつおの親おやたちはたいそう喜よろこびました。そして、さっそく龍雄たつおをその家うちへやることに決きめました。

いよいよ家うちから出でて、他人たにんの中なかに入はいるのだと思おもうと、いくらわんぱく者ものでもかわいそうになって、もう二、三日にちしか家うちにいないというので、両親りょうしんはいろいろごちそうをして龍雄たつおに食たべさせたりしました。ある日ひのこと、龍雄たつおは母親ははおやとおじいさんの二人ふたりに連つれられて、町まちへいってしまいました。

龍雄たつおが村むらにいなくなったときくと、日ひごろ彼かれからいじめられていた子供こどもらは、みな喜よろこび安心あんしんしました。もうこわいものがないと思おもったからです。

彼かれの母親ははおやや、また父親ちちおやは、

「いまごろはどうしているだろう。」

と、龍雄たつおのことを思おもい暮くらしました。すると、いってから二、三日にちたったある日ひの晩方ばんがた、突然とつぜん、戸口とぐちに龍雄たつおの姿すがたが現あらわれたから、両親りょうしんはびっくりして、そのそばに駆かけよりました。

「どうして帰かえってきたか？」

と、母親ははおやは問といました。

母親ははおやは、なにか我わが子こが悪わるいことでもして出だされてきたのではないかと思おもったので、こういう間あいだも胸むねがとどろきました。

「黙だまって帰かえってきた。糸屋いとやなんかいやだ。もうどうしてもゆかない。」

と、龍雄たつおはいってききませんでした。

「そんなことをいうもんでない。しんぼうしなくては人間にんげんになれない。謝あやまって帰かえらなければならない。」

と、父親ちちおやも、母親ははおやもいいましたけれども、どうしても龍雄たつおはいうことをききませんでした。

母親ははおやの知しらせによって、しんせつなおじいさんがさっそくやってきました。

「いやなものはしかたがない。さあ家うちへお上あがり。先方せんぽうは私わたしからよくいっておく。また私わたしがよいところを捜さがしてあげるから。」

と、おじいさんはいいました。

村むらの子供こどもは、龍雄たつおが家うちに帰かえってきたことを知しると驚おどろきおそれました。また龍雄たつおが外そとに出でると子供こどもを泣なかしてくるので、彼かれの母親ははおやは心配しんぱいし、気きをもみました。

一日にち、しんせつなおじいさんが、龍雄たつおの家うちへやってきました。

「いいところがあった。四里りばかり離はなれた田舎いなかだが、なに、汽車きしゃに乗のればすぐにゆけるところだ。大おおきな酒屋さかやで小僧こぞうが入いり用ようだというから、そこへ龍雄たつおをやってはどうだ。」

といいました。両親りょうしんは、おじいさんの世話せわだから、安心あんしんしてすぐにやることに決きめました。

「龍雄たつおや、今度こんどはしんぼうしなければならんぞ。」

と父親ちちおやはいいました。

龍雄たつおは、父親ちちおやに連つれられて汽車きしゃに乗のって田舎いなかにゆきました。そしてやがて父親ちちおやだけが一人ひとり家うちへ帰かえってきました。龍雄たつおは田舎いなかに残のこされたのであります。

それから三、四日よっかたって、やはり日暮ひぐれ方がたのことでした。

「龍雄たつおさんが帰かえってきましたよ。」

と、外そとに遊あそんでいた子供こどもが家うちへ知しらせにきました。両親ふたおやは顔かおを見合みあわせてびっくりしました。そして外そとに出でてみますと、まさしく龍雄たつおでありました。

両親りょうしんはわが子こを家うちに入いれてからさんざんにしかりました。そして、なんで帰かえってきたか？　どうして遠とおいところを帰かえってきたか？　と聞ききました。

「俺おれは酒屋さかやの小僧こぞうなんかになるのはいやだから家うちへ帰かえってきた。銭おあしがちっともないから鉄道線路てつどうせんろを歩あるいてきたよ。」

と、泣なきながら龍雄たつおは答こたえました。

両親りょうしんは、そのことをおじいさんに話はなしますと、おじいさんは笑わらって、

「これは四里りや五里りの近ちかいところへやったのではだめだ。百里りも二百里りも遠とおいところへやらなければだめだ。」

といいました。

そのとき、ちょうど都みやこから、この村むらにきている質屋しちやの主人しゅじんが、

「そんなら、私わたしどものところへ連つれてゆきますが、奉公ほうこうによこしてくださらんか。」

といいました。龍雄たつおの両親りょうしんは、幸さいわいと思おもって、その主人しゅじんに龍雄たつおを頼たのんで、都みやこへやることにしたのであります。

龍雄たつおはついに、その主人しゅじんが都みやこへ帰かえるときに、連つれられて都みやこにきました。彼かれはにぎやかで、四辺あたりがきれいなのに驚おどろきました。しかし、それも初はじめのうちだけでした。彼かれは、また故郷こきょうが恋こいしくなりました。母ははや、父ちちや、友ともだちや、遊あそんだ森もりや、野原のはらが恋こいしくなりました。恋こいしくなると、彼かれの性質せいしつとして矢やも楯たてもたまらなくなりました。ある夜よ、店みせから抜ぬけ出でた彼かれは、足あしの向むくままに、停車場ていしゃばを指さしてやってきました。けれども、もとより汽車賃きしゃちんがなかったので、どうすることもできません。見みますと、故郷こきょうの方ほうへ立たつ夜行列車やこうれっしゃが出でようとしています。

彼かれはせめて貨車かしゃの中なかにでも身みを隠かくすことができたら、幸福しあわせだと考かんがえましたので、人目ひとめをしのんで、貨車かしゃに乗のり込こもうとしますと、中なかから、思おもいがけなく、

「だれだ？」

と声こえがしました。そして大男おおおとこが龍雄たつおをとらえました。龍雄たつおはもう逃のがれる途みちはないと知しりましたから、すべてのことを正直しょうじきにうちあけました。その男おとこは酔よっていました。

「しようのない奴やつだ。俺おれだから許ゆるしてやるのだぞ。そんなら乗のせてやる。そのかわり俺おれは眠ねむるから、汽車きしゃがどの停車場ていしゃばに着ついても、止とまったときはきっと俺おれを起おこすんだぞ。さあ乗のれ。」

と、男おとこはいいました。龍雄たつおはよくその約束やくそくを守まもりました。そして翌日あくるひの朝あさ、汽車きしゃが故郷こきょうの停車場ていしゃばに着ついたとき、男おとこに別わかれを告つげて、男おとこのおかげで無事ぶじに停車場ていしゃばからも出でることができました。

彼かれは両親りょうしんにしかられる覚悟かくごをして家うちへ帰かえりますと、圃はたけに出でてなにかしていた母親ははおやは、龍雄たつおの姿すがたを見みつけたとき、夢ゆめではないかとびっくりしました。そしてあきれました。独ひとり両親りょうしんがあきれたばかりでなく、しんせつなおじいさんも今度こんどは笑わらいませんでした。手てを組くんでじっと考かんがえました。そして、しばらくしてから龍雄たつおに向むかって、

「おまえは、なにになりたいつもりなのだ。」

と、おじいさんは聞きききました。龍雄たつおは、両手りょうてをひざに置おいて考かんがえていましたが、

「どうせ、故郷こきょうにいることができないなら、いっそのこと海うみへいって船乗ふなのりになりたいと思おもいます。」

と答こたえました。これを聞きくと、おじいさんは黙だまってうなずきました。

「なるほど、おまえの気質きしつではそうでもあろうか。いままで、私わたしどもが、なんにでもおまえをさせ得うるものと考かんがえていたのがまちがっていた。おまえの好すきな途みちを、おまえはゆくがいい。」

と、おじいさんはいいました。

青あおい青あおい海うみはどうどうと波高なみたかく響ひびいています。見渡みわたすとはてしもない。その後ご、海うみにいって船乗ふなのりになった龍雄たつおは、いま、どこを航海こうかいしていることでしょう。もう、彼かれは、故郷こきょうには帰かえってこなかったのです。