Ｓ―君．

……………

晩の７時15分少し前から Wilhelm Weber 町29番地の前の歩道を僕は行きつ戻りつしていました．星の見えたのは近日珍らしいが，秋風が冷こくなってリンデの落葉が二ひら三ひら散らばっているなどは誂向きの道具立です．

其処で僕は或る Fräulein と rendez-vous があったのです．フロイラインというのは Prof. Dr. Emmy Noether 女史です！

ヒルベルト先生を訪問するのに，僕一人では話が途切れたときに困るだろうというて，親切なＮさんが同行してくれる約束なのです．

Wilhelm Weber 町29番地．Ｈ先生のお宅も随分久しいものですねェ．昔ながらのささやかな――あれは「柴折戸」としておきたい．それから広くもないあの「前栽」．それはしかしながら三十年間に木立が茂って，李だか梨だか，暗くて分らないが，丁度季節ではあり，定めて老先生夫婦の食卓を賑わせていることでしょう．玄関は矢張り暗いが，勝手を知ったＮさんは殆ど案内を乞わないで，「来ましたよ」の科白と取次ぎに出た女中とを跡に残して，さっさと例の客間へ僕を導きました．電話で言ってあったのでしょう，「承知していましたよ．よく来てくれたねエ」と言いつつＨ先生は直ぐ出て来られました．今年丁度七十歳のＨ先生は血色もよく，昔ながらの童顔に微笑を湛えていられます．四五年前に先生は難治の重病で，病名はラテン語で何とやら，聞いても忘れましたが肝臓の故障らしい，一時は殆ど絶望の状態に陥られました頃，丁度アメリカで新薬が発見されて，其の為に一命を取り留めたということです．しかし，その薬だけでは効験不確だから，毎日生肝を四半斤ずつ食っておられるそうです．それでも不治の病だから，若しもこの療法を中止するならば，生命は週を以って数うべきだというのです．これは君も既に御承知でしたね．唯々療法の効験が現われて，今年チューリヒのコングレスへ出掛けるほどの元気が出たのです．

Ｈ先生は一昨年か，退職の後にも大学で毎週一回位ずつ，自由に講義をしているそうです．例の数学基礎論などでしょう．「この冬学期には未だ片附いていない事を全部やってしまおうと思ったがね，助手達が存外批判的（kritisch）でね――まあまあ無理をしないで，ぼつぼつやるより外はなかろう…… Formalismus（形式論）は重大だ．それは誰でも認めなくてはならない．しかしその Formalismus ばかりでは済ませない所があってね，そこに問題があるのだがね……」．くどくどと独り言のようにつぶやく老先生を見て，僕は暗涙を禁ずることを得ませんでした．

数年前に僕は数学基礎論に関して通俗的の解説を述べた折に，Ｈ先生は一生の思出に凡すべてのホトトギスを鳴かせて見せるのだというようなことを書きました．それは勿論数学基礎論を解決し了る意気込を言った積りなのですが，比喩が不適切である為に，僕の意志にない所の，嘲笑というような印象を読者に与える虞おそれがありましたから，「数学基礎論は完成してもよい，又は完成しなくてもよい．只Ｈ先生は余生を安楽に送られることを望む」という意味を，何処かへ書き入れようと思いながら，それを忘れてしまいました．僕は今それを思い出したのです．毎日三十匁の生肝を食って不治の難病と戦いつつも，駿馬も老いては揚足を若い助手連に時々は取られながらも，どうして排中律の証明等等を書かずには居られないでしょう．余生を楽しむなどは論外で，生きながらの餓鬼道ではありませんか．恐ろしいのは，これも不治なる知識追求症です．

さてＮさんはと見ると，これは又明らかに困却の色を表わしています．尤も毎日のように聞かされているのでは，十年振に会ったものと感じが違うのも止むを得ないでしょう．

Ｈ先生はしばしば話頭を転じました．社会問題といったようなものも出ました．人間があまりに多い．地球があまりに狭い．しかし科学の進歩は，どうにかして難局を打開するだろう，等等．「なに，ロシヤ人などには何も出来やせんがね」などということもあったようです．

話は段々超越的になりました．「予は人間の無窮の進歩を確信する．そもそも人間の歴史の五千年などは時の無究に比べて零である．然るに其の間に我々は現在これだけの進歩をしたではないか．いや，そればかりではない，科学が説明する如く，幾 milliard の歳月の間に我々は泡のようなものから今日の人間にまで進歩したのだ，億といい，兆といい，知れたものだ．この後無窮の歳月に於て我々は無限に進歩するのである……」

milliard 年前の石塊が出た頃に，Ｎさんが僕に目くばせをしました．無限の進歩の所で僕等は起立しました．面白い御話を承って思わず長座を致しました．さぞ御疲れでしょう．有難うございました．御休みなさい．

後で其の晩Ｃ氏の所で聞けば，Ｈ先生の milliard 年の話は近頃当地有名だそうです．君も milliard 聞かされたか，というようなことらしい．近頃先生は Wells の世界史概説を愛読していられるそうです（例の一冊物，近頃そのドイツ訳が盛んに行われている由）．

先生が証明論の休み休みに，Wells を読んだり，十億年間の人間の進歩について瞑想したりしていられるならば，それは誠に結構です．若い人達がそれをゴシップにして興じても，構わないでしょう．先ずはめでたし，めでたし！

Ｈ先生の逸話を方々で聞きました．

先生の宅でお客をした晩だそうです．客の来る時刻が近づいたときに，ふと先生の服装を見たケーテ夫人が，

「オー，ダヴイットよ．汝は汝のネクタイを取り替えねばならない．早く，早く」と言うて，先生を二階へ追い立てたそうです．その中に客が揃って，待てど暮せど先生は降りて来ない．女中を見せにやったらば，先生はベッドへ入って楽々と眠っていた．