その頃ころの風穂かざほの野はらは、ほんとうに立派りっぱでした。

青い萱かやや光る茨いばらやけむりのような穂を出す草で一ぱい、それにあちこちには栗くりの木やはんの木の小さな林もありました。

野原は今は練兵場れんぺいじょうや粟あわの畑はたけや苗圃なえばたけなどになってそれでも騎兵きへいの馬が光ったり、白いシャツの人が働はたらいたり、汽車で通ってもなかなか奇麗きれいですけれども、前はまだまだ立派でした。

九月になると私わたくしどもは毎日野原に出掛でかけました。殊ことに私は藤原慶次郎ふじわらけいじろうといっしょに出て行きました。町の方の子供こどもらが出て来るのは日曜日に限かぎっていましたから私どもはどんな日でも初蕈はつたけや栗くりをたくさんとりました。ずいぶん遠くまでも行ったのでしたが日曜には一層いっそう遠くまで出掛けました。

ところが、九月の末すえのある日曜でしたが、朝早く私が慶次郎をさそっていつものように野原の入口にかかりましたら、一本の白い立札たてふだがみちばたの栗の木の前に出ていました。私わたくしどもはもう尋常じんじょう五年生でしたからすらすら読みました。

「本日は東北長官とうほくちょうかん一行の出遊しゅつゆうにつきこれより中には入るべからず。東北庁ちょう」

私はがっかりしてしまいました。慶次郎も顔を赤くして何べんも読み直なおしていました。

「困こまったねえ、えらい人が来るんだよ。叱しかられるといけないからもう帰ろうか。」私が云いいましたら慶次郎は少し怒おこって答えました。

「構かまうもんか、入ろう、入ろう。ここは天子さんのとこでそんな警部けいぶや何かのとこじゃないんだい。ずうっと奥おくへ行こうよ。」

私もにわかに面白おもしろくなりました。

「おい、東北長官ちょうかんというものを見たいな。どんな顔だろう。」

「鬚ひげもめがねもあるのさ。先頃さきごろ来た大臣だいじんだってそうだ。」

「どこかにかくれて見てようか。」

「見てよう。寺林てらばやしのとこはどうだい。」

寺林というのは今は練兵場れんぺいじょうの北のはじになっていますが野原の中でいちばん奇麗きれいな所ところでした。はんのきの林がぐるっと輪わになっていて中にはみじかいやわらかな草がいちめん生はえてまるで一つの公園地のようでした。

私わたくしどもはそのはんのきの中にかくれていようと思ったのです。

「そうしよう。早く行かないと見つかるぜ。」

「さあ走ってこう。」

私どもはそこでまるで一目散いちもくさんにその野原の一本みちを走りました。あんまり苦くるしくて息いきがつけなくなるととまって空を向むいてあるきまたうしろを見てはかけ出し、走って走ってとうとう寺林についたのです。そこでみちからはなれてはんのきの中にかくれました。けれども虫がしんしん鳴き時々鳥が百疋ぴきも一かたまりになってざあと通るばかり、一向いっこう人も来ないようでしたからだんだん私たちは恐こわくなくなってはんのきの下の萱かやをがさがさわけて初茸はつたけをさがしはじめました。いつものようにたくさん見附みつかりましたから私はいつか長官のことも忘わすれてしきりにとっておりました。

すると俄にわかに慶次郎けいじろうが私のところにやって来てしがみつきました。まるで私の耳のそばでそっと云いったのです。

「来たよ、来たよ。とうとう来たよ。そらね。」

私は萱かやの間からすかすようにして私どもの来た方を見ました。向むこうから二人の役人やくにんが大急おおいそぎで路みちをやって来るのです。それも何だかみちから外それて私どもの林へやって来るらしいのです。さあ、私どもはもう息いきもつまるように思いました。ずんずん近づいて来たのです。

「この林だろう。たしかにこれだな。」

一人の顔の赤い体格たいかくのいい紺こんの詰つめえりを着きたほうの役人が云いいました。

「うん、そうだ。間違まちがいないよ。」も一人の黒い服ふくの役人が答えました。さあ、もう私たちはきっと殺ころされるにちがいないと思いました。まさかこんな林には気も付つかずに通り過すぎるだろうと思っていたら二人の役人がどこかで番ばんをして見ていたのです。万一殺されないにしてももう縛しばられると私どもは覚悟かくごしました。慶次郎けいじろうの顔を見ましたらやっぱりまっ青さおで唇くちびるまで乾かわいて白くなっていました。私は役人に縛られたときとった蕈きのこを持もたせられて町を歩きたくないと考えました。そこでそっと慶次郎に云いました。

「縛られるよ。きっと縛られる。きのこをすてよう。きのこをさ。」

慶次郎はなんにも云わないでだまってきのこをはきごのまま棄すてました。私も籠かごのひもからそっと手をはなしました。ところが二人の役人はべつに私どもをつかまえに来たのでもないようでした。

うろうろ木の高いところを見ていましたしそれに林の前でぴたっと立ちどまったらしいのでした。そしてしばらく何かしていました。私は萱の葉はの混こんだ所ところから無理むりにのぞいて見ましたら二人ともメリケン粉この袋ふくろのようなものを小わきにかかえてその口の結むすび目を立ったまま解といているのでした。

「この辺へんでよかろうな。」一人が云いいました。

「うん、いいだろう。」も一人が答えたと思うとバラッバラッと音がしました。たしかに何か撒まいたのです。私は何を撒いたか見たくて命いのちもいらないように思いました。こわいことはやっぱりこわかったのですけれども。

役人どもはだんだん向うの方へはんの木の間を歩きながらずいぶんしばらく撒いていましたが俄にわかに一人が云いました。

「おい、失敗しっぱいだよ。失敗だ。ひどくしくじった。君きみの袋ふくろにはまだ沢山たくさんあるか。」

「どうして？　林がちがったかい。」も一人が愕おどろいてたずねました。

「だって君、これは何という木かしらんが、栗くりの木じゃないぜ、途方とほうもないとこに栗の実みが落おちてちゃ、ばれるよ。」

も一人が落ちついた声で答えました。

「ふん、そんなことは心配しんぱいないよ、はじめから僕ぼくは気がついてるんだ。そんなことまで何のかんの云うもんか。どっから来たろうって云ったら風で飛とばされて参まいりましたでしょうて云やいいや。」

「そんなわけにも行くまいぜ。困こまったな、どこか栗の木の下でまこう。あ、うまい、こいつはうまい。栗の木だ。こいつから落ちたということにすりゃいいな。ああ助たすかった。おい、ここへ沢山まいておこう。」

「もちろんだよ。」

それからばらっばらっと栗の実が栗の木の幹みきにぶっつかったりはね落ちたりする音がしばらくしました。私わたくしどもは思わず顔を見合せました。もう大丈夫だいじょうぶ役人やくにんどもは私たちを殺ころしに来たのでもなく、私どもの居いることさえも知らないことがわかったのです。まるで世界せかいが明るくなったように思いました。

遁にげるならいまのうちだと私たちは二人一緒いっしょに思ったのです。その証拠しょうこには私たちは一寸ちょっと眼めを見合せましたらもう立ちあがっていました。それからそおっと萱かやをわけて林のうしろの方へ出ようとしました。すると早くも役人やくにんの一人が叫さけんだのです。

「誰だれか居いるぞ。入るなって云ったのに。」

「誰だ。」も一人が叫びました。私たちはすっかり失策しくじってしまったのです。ほんとうにばかなことをしたと私どもは思いました。

役人はもうがさがさと向むこうの萱かやの中から出て来ました。そのとき林の中は黄金きんいろの日光で点々になっていました。

「おい、誰だれだ、お前たちはどこから入って来た。」紺服こんふくのほうの人が私わたくしどもに云いいました。

私どもははじめまるで死しんだようになっていましたがだんだん近くなって見ますとその役人の顔はまっ赤かでまるで湯気ゆげが出るばかり殊ことに鼻はなからはぷつぷつ油汗あぶらあせが出ていましたので何だか急きゅうにこわくなくなりました。

「あっちからです。」私はみちの方を指さしました。するとその役人はまじめな風で云いました。

「ああ、あっちにもみちがあるのか。そっちへも制札せいさつをしておかなかったのは失敗しっぱいだった。ねえ、君きみ。」と云いながらあとからしなびたメリケン粉この袋ふくろをかついで来た黒服に云いました。

「うん、やっぱり子供こどもらは入ってるねえ、しかし構かまわんさ。この林からさえ追い出しとけぁいいんだ。おい。お前たちね、今日はここへ非常ひじょうなえらいお方が入いらっしゃるんだから此処ここに居いてはいけないよ。野原に居たかったら居てもいいからずうっと向うの方へ行ってしまってここから見えないようにするんだぞ。声をたててもいけないぞ。」

私たちは顔を見合せました。そしてだまって籠かごを提さげて向うへ行こうとしました。

慶次郎けいじろうがぽいっとおじぎをしましたから私わたくしもしました。紺服の役人はメリケン粉のからふくろを手に団子だんごのように捲まきつけていましたが少し屈かがむようにしました。

私たちは行こうとしました。すると黒服の役人がうしろからいきなり云いました。

「おいおい。おまえたちはここでその蕈きのこをとったのか。」

またかと私はぎくっとしました。けれどもこの時もどうしても「いいえ。」と云えませんでした。慶次郎がかすれたような声で「はあ。」と答えたのです。すると役人は二人とも近くへ来て籠の中をのぞきました。

「まだあるだろうな。どこかここらで、沢山たくさんある所ところをさがしてくれないか。ごほうびをあげるから。」

私たちはすっかり面白おもしろくなりました。

「まだ沢山たくさんありますよ。さがしてあげましょう。」私が云いましたら紺服こんふくの役人やくにんがあわてて手をふって叫さけびました。

「いやいや、とってしまっちゃいけない、ただある場所ばしょをさがして教えてさえくれればいいんだ。さがしてごらん。」

私と慶次郎とはまるで電気にかかったように萱かやをわけてあるきました。そして私はすぐ初蕈はつたけの三つならんでる所ところを見附みつけました。

「ありました。」叫さけんだのです。

「そうか。」役人たちは来てのぞきました。

「何だ、ただ三つじゃないか。長官ちょうかんは六人もご家族かぞくをつれていらっしゃるんだ。三つじゃ仕方しかたない、お一人十ずつとしても六十なくちゃだめだ。」

「六十ぐらい大丈夫だいじょうぶあります。」慶次郎が向むこうで袖そでで汗あせを拭ふきながら云いました。

「いや、あちこちちらばったんじゃさがし出せない。二とこぐらいに集あつまってなくちゃ。」

「初蕈はそんなに集まってないんです。」私も勢いきおいがついて言いました。

「ふうん。そんならかまわないからおまえたちのとった蕈をそこらへ立てておこうかな。」

「それでいいさ。」黒服のほうが薄うすいひげをひねりながら答えました。

「おい、お前たちの籠かごの蕈をみんなよこせ。あとでごほうびはやるからな。」紺服は笑わらって云いました。私たちはだまって籠を出したのです。二人はしゃがんで籠を倒さかさにして数を数えてから小さいのはみんなまた籠に戻もどしました。

「丁度ちょうどいいよ、七十ある。こいつをここらへ立ててこう。」

紺服の人はきのこを草の間に立てようとしましたがすぐ傾かたむいてしまいました。

「ああ、萱かやで串くしにしておけばいいよ。そら、こんな工合ぐあいに。」黒服くろふくは云いいながら萱の穂を一寸すんばかりにちぎって地面じめんに刺さしてその上にきのこの脚あしをまっすぐに刺して立てました。

「うまい、うまい、丁度ちょうどいい、おい、おまえたち、萱の穂をこれぐらいの長さにちぎってくれ。」

私わたくしたちはとうとう笑わらいました。役人やくにんも笑わらっていました。間もなく役人たちは私たちのやった萱の穂をすっかりその辺へんに植うえて上にみんな蕈きのこをつき刺しました。実じつに見事みごとにはなりましたがまたおかしかったのです。第一だいいち萱が倒たおれていましたしきのこのちぎれた脚も見えていました。私どもは笑って見ていますと黒服の役人がむずかしい顔をして云いました。

「さあ、お前たちもう行ってくれ、この袋ふくろはやるよ。」

「うん、そうだ、そら、ごほうびだよ。」二人はメリケン粉この袋を私たちに投なげました。

そんなもの要いらないと私たちは思いましたが役人がまたまじめになって恐こわくなりましたからだまって受けけ取とりました。そして林を出ました。林を出るときちょっとふりかえって見ましたら二人がまっすぐに立ってしきりにそのこしらえた蕈の公園をながめているようでしたが間もなく、

「だめだよ、きのこのほうはやっぱりだめだ。もし知れたら大へんだ。」

「うん、どうもあぶないと僕ぼくも思った。こっちは止よそう。とってしまおう。その辺へかくしておいてあとで我われわれがとったということにしてお嬢じょうさんにでも上げればいいじゃないか。そのほうが安全あんぜんだよ。」というのがはっきり聞えました。私わたくしたちはまた顔を見合せました。

そして思わずふき出してしまいました。

それから一目散いちもくさんに遁にげました。

けれどももう役人やくにんは追おって来ませんでした。その日の晩方ばんがたおそく私たちはひどくまわりみちをしてうちへ帰りましたが東北長官とうほくちょうかんはひるころ野原へ着ついて夕方まで家族かぞくと一緒いっしょに大へん面白おもしろく遊あそんで帰ったということを聞きました。その次つぎの年私どもは町の中学校に入りましたがあの二人の役人にも時々あいました。二人はステッキをふったり包つつみをかかえたりまた競馬けいばなどで酔よって顔を赤くして叫さけんだりしていました。私たちはちゃんとおぼえていたのです。けれども向むこうではいつも、どうも見たことのある子供こどもだが思い出せないというような顔をするのでした。