しっぺい太郎

むかし、諸国しょこくのお寺てらを巡礼じゅんれいして歩あるく六部ろくぶが、方々ほうぼうめぐりめぐって、美作国みまさかのくにへまいりました。だんだん山やま深ふかく入はいっていって、ある村むらの中に入はいりますと、何なにかお祝いわい事ごとがあるとみえて、方々ほうぼうでぺんたらこっこ、ぺんたらこっこ、もちをつく音おとがしていました。

するとその中で一けん、相応そうおうにりっぱな構かまえをした家いえが、ここだけはきねの音おともしず、ひっそりかんと静しずまりかえっていました。家いえの中からは、かすかにすすり泣なきをする声こえさえ聞きこえてきました。

六部ろくぶは「はてな。」と首くびをかしげながら、そのまま通とおりすぎていきますと、村むらはずれに一けんの茶店ちゃみせがありました。六部ろくぶは茶店ちゃみせに休やすんで、お茶ちゃを飲のみながら、おばあさんを相手あいてにいろいろの話はなしをしたついでに、

「おばあさん、おばあさん。この村むらには何なにかお祭まつりでもあるのかね。だいぶにぎやかなようじゃあないか。だがその中で一けん、大たいそう陰気いんきに沈しずみこんだ家いえがあったが、あれは親類しんるいに不幸ふこうでもあったのかね。」

と聞ききました。するとおばあさんは、お茶盆ちゃぼんを手に持もったまま、

「まあ、それはこういうわけでございますよ。あなたは方々ほうぼうの国々くにぐにをお回まわりですから、たぶん御存ごぞんじでしょうが、この村むらでも年々ねんねん、それ、あそこにちょっと高たかい山がございましょう、あの山の上の神かみさまに、人身御供ひとみごくうを上あげることになっているのでございます。」

こういって、向むこうにこんもり森もりのしげった山を指ゆびさしました。

「ふん、それでなぜお祝いわいをするのだろう。」

と六部ろくぶはたずねました。

「それはこういうわけでございます。あの山には昔むかしから、どういう神かみさまをまつったのですか、古ふるい古ふるいお社やしろがございます。年々ねんねん秋あきのみのり時どきになりますと、この神かみさまの召めし上あがり物ものに、生いきている人間にんげんを一人ひとりずつ供そなえないと、お天気てんきが悪わるくなって、雨あめが降ふってもらいたいときには降ふらないし、日の照てってもらいたいときにも照てりません。その上いつ荒あらされるとなく田畑たはたを荒あらされて、その年としの取とり入いれをふいにしてしまうものですから、しかたなしに毎年まいねん人身御供ひとみごくうを上あげることにしてあります。そして人身御供ひとみごくうに上あげられる者ものも、一切いっさい神かみさまのお心こころまかせで、神かみさまが今年ことしはここの家いえの者ものを取とろうとおぼしめすと、その家いえの屋根やねの棟むねに白羽しらはの矢やが立たちます。矢やの立たつ家いえはきっと若わかいきれいな娘むすめのある家いえに限かぎっております。そして一度ど矢やが立たった以上いじょう、たとえ一粒種ひとつぶだねの大事だいじな娘むすめでも、七日なのかのうちには長持ながもちに入いれて、夜よるおそくお社やしろの前まえまで担かついでいって、さし上あげるとすぐ、後あとを振ふり返かえらずに帰かえって来こなければなりません。こういうわけですから、年としごろの娘むすめを持もった家いえは、毎年まいねんその時分じぶんになると、今年ことしは白羽しらはの矢やが立たつのではないかと思おもって、びくびくふるえておりますが、いよいよどこかのうちに矢やが立たったときまると、まあまあよかった、今年ことしものがれたといって、おもちをついてお祝いわいをいたしますが、矢やの立たった家いえこそ、それはみじめなもので、もうその日からうち中じゅうが娘むすめを真まん中なかに抱かかえて、昼ひるも夜よるも泣なき通とおして、目も当あてられない有様ありさまです。それであなたのごらんになったその家いえこそ、今年ことし矢やの立たった家いえなのでございます。」

このおばあさんの長話ながばなしを、六部ろくぶはつくづく聞きいて、

「世よの中にはらんぼうな神かみさまもあるものだ。かわいそうに、年としのゆかない娘むすめを人身御供ひとみごくうに取とるなどというのは、悪わるいことだ。どうかしてやめさせる工夫くふうはないものか知しらん。」

と思おもいながら、茶店ちゃみせを出ました。

六部ろくぶはそれから行いく道々みちみちも、人身御供ひとみごくうに上あげられるかわいそうな娘むすめのことや、大事だいじな一粒種ひとつぶだねを取とられていく両親りょうしんの心こころを思おもいやって、人知ひとしれず涙なみだをこぼしながら、やがて村むらを出はずれました。それから、おばあさんがさっき指ゆびさしをした山へかかりました。だんだんお社やしろに近ちかづくに従したがって森もりが深ふかくなって、まだ日が暮くれたというでもないのに、杉すぎやひのきの大木たいぼくの重かさなり合あってしげった中からは、まるで日の目がもれません。じめじめとしめっぽいような風かぜが吹ふいて、しんと静しずまり返かえった底そこから、かすかに谷川たにがわの音おとが響ひびいてきました。つたやかつらの気味悪きみわるく顔かおにまつわりつくのを払はらいのけて、たびたびこけに滑すべりながら、やっとお社やしろの前まえまで出ますと、もうすっかり雨風あめかぜに破やぶれた古ふるいほこらが一つ、そこに立たっていて、どこからくるともなく、血ちなまぐさいような風かぜが吹ふいてきました。

六部ろくぶは、「ははあ、これが人身御供ひとみごくうを取とる神かみだな。いったいどんな様子ようすなのか知しらん。」と思おもって、中をのぞいてみましたが、真まっ暗くらで何なにも見みえませんでした。

この六部ろくぶはもとはりっぱなお侍さむらいで、わけがあって六部ろくぶに姿すがたを変かえて諸国しょこくをめぐり歩あるいているのでしたから、それこそ大抵たいていのことには驚おどろかない強つよい人でした。その時とき、六部ろくぶは、「どうも神かみさまといっているが、これはきっと何なにかの悪わるい化ばけ物ものに違ちがいない、ちょうど幸さいわい今夜こんやはここに一晩ひとばん泊とまって、悪神わるがみの正体しょうたいを見届みとどけてやろう。」という決心けっしんをしました。それで、どこかかくれる所ところはないかと思おもって見回みまわしますと、お社やしろのじきわきに、三抱みかかえもあるような大きな杉すぎの木がありました。その中はちょうど人ひと一人ひとり入はいれるくらいのうつろになっていました。六部ろくぶはそっとその中に入はいって、息いきを殺ころして待まっていました。

そのうち間まもなく日が暮くれて、夜よるになりました。夜よが更ふけるに従したがって、森もりの中はいよいよものすごい、寂さびしい景色けしきになりました。

すると夜中よなか近ちかくなって、どこからか、がやがや、大ぜいやってくる物音ものおとがしました。そこらがかすかに明あかるくなって、たい松まつを持もった大ぜいの、人間にんげんだか化ばけ物ものだか知しれないものが、どやどや、お社やしろの前まえに集あつまってきました。するとその中で一人ひとり頭立かしらだった者ものの声こえで、

「しっぺい太郎たろう、今夜こんやも来こないか。」

といいました。すると大ぜいの声こえで、

「しっぺい太郎たろう、今夜こんやも来きません。」

といいました。

するとお社やしろの戸とをあけて、またみんなどやどや、中へ入はいっていきました。そして戸とがぴったりしまってしまいました。

六部ろくぶはそっと木のうつろの中から、首くびを出だしてのぞいてみますと、燃もえ残のこりのたい松まつの火ひがかすかにとぼっているだけで、だれもそこには見みえません。そろそろ抜ぬき足あししてお社やしろの縁先えんさきまで近ちかづいて、耳みみを立たてますと、どこかで大ぜいさわいでいる音おとが聞きこえました。その姿すがたは見みえませんが、大ぜい寄より集あつまって、何なにかむしゃむしゃ、食たべたり飲のんだりしている様子ようすです。そのうちにだんだん、そうぞうしくなってきて、奇妙きみょうな歌うたを歌うたいながら踊おどり出だしました。歌うたの文句もんくはよくは分わかりませんでしたが、

とたびたびくり返かえして、いつまでもいつまでも踊おどっていました。

六部ろくぶはこの歌うたを聞きいて、「どういう化ばけ物ものだか知しらないが、人身御供ひとみごくうをとるやつはたしかにこれに相違そういない。何なんでも大たいそうしっぺい太郎たろうという人をこわがっている様子ようすだ。きっとこれは丹波国たんばのくにに住すんでいる強つよい侍さむらいに違ちがいない。一つこの人をたずねて相談そうだんをしてみよう。」こう思おもって、六部ろくぶはそれから取とって返かえして、元もとの村むらへもどりました。そして白羽しらはの矢やの立たった家いえへたずねていって、

「御心配ごしんぱいには及およびません。今日きょうから七日なのかの日限にちげんのつきないうちに、きっと娘むすめさんを助たすけることができるだろうと思おもいますから、安心あんしんして待まっていて下ください。」

といって慰なぐさめました。

娘むすめのふた親おやは、もうとても助たすかる見込みこみがないとあきらめて、両方りょうほうの眼めを泣なきはらしていました。それが今いま、思おもいもかけない六部ろくぶの言葉ことばを聞ききますと、「もしや。」とたのみにする気きになって、娘むすめといっしょに、何なんべんも、何なんべんも、手てを合あわせて六部ろくぶを拝おがみました。

六部ろくぶはそれからすぐと、丹波国たんばのくにへ行きました。そして村むらごとに足あしを止とめて、

「この村むらに、しっぺい太郎たろうという方かたはありませんか。」

といいいい、たずねて歩あるきました。けれどもどこへ行っても、

「そんな名なの人は知しらない。」

と答こたえられました。

二日ふつか、三日みっか、四日よっかとたずね歩あるいて、どうしてもわからないので、六部ろくぶは気きが気きではありません。五日いつかめにはもうがっかりして、体からだも心こころもくたびれ切きって、とうとう山奥やまおくに迷まよい込こんでしまいました。すると運うんよく、一軒けんのりょうしの家いえを見みつけたので、痛いたむ足あしを引ひき引ひき、門かどに立たちました。いくら苦くるしくっても、六部ろくぶはまだしっぺい太郎たろうのことを聞きくだけは忘わすれませんでした。

するとりょうしは、しばらく考かんがえていましたが、

「さあ、そういう名なの人は知しりませんが、うちの飼犬かいいぬにはしっぺい太郎たろうという名ながついていますよ。」

と答こたえました。

六部ろくぶは、はじめて気きがついて、「ははあ、何なんだ、しっぺい太郎たろうというのは犬いぬの名なであったか。それでは分わからないはずだ。」と思おもいながら、

「ええ、多分たぶんそれです。それです。そのしっぺい太郎たろうです。その犬いぬを見みせて下ください。」

といいました。やがて主人しゅじんに呼よばれて出てきたしっぺい太郎たろうを見みますと、小牛こうしほどもある犬いぬで、みるからするどそうな牙きばをしていました。

そこで六部ろくぶは、これこれこういうわけだから、どうか人助ひとだすけだと思おもって、二三日にちこの犬いぬを貸かしてもらえまいかとたのみますと、りょうしは、

「いや、そういうわけなら、少すこしでも早はやく連つれておいでなさい。ここから美作国みまさかのくにまで行くのでは、たっぷり二日ふつかの道みちのりだから。」

といって、快こころよく犬いぬを貸かしてくれました。六部ろくぶは大たいそうよろこんで、しっぺい太郎たろうを連つれて、もう痛いたい足あしのこともわすれて、どんどん美作国みまさかのくにに向むかって急いそいで行きました。

「七日なのかのうちには。」といって、六部ろくぶが約束やくそくをして行ってから、もうその日も暮くれかかってきましたが、どうしたのかいまだに、かいもく、姿すがたが見みえないので、人身御供ひとみごくうに当あたった家いえの人たちは、待まちくたびれてがっかりしていました。村むらの人たちは、それを半分はんぶんは気きの毒どくらしく、半分はんぶんはあざ笑わらうように、

「あんな旅たびのふうらい坊ぼうのいうことなどを当あてにして、今更いまさらどうなるものではない。」

といっていました。そして娘むすめを入いれる長持ながもちを、大ぜいしてわいわい担かついで来きて、

「さあ、だんだん時刻じこくがおくれます。気きの毒どくだが、お娘御むすめごを出だして下ください。」

と、門口かどぐちでやかましくいい立たてました。

「まあ、もう少すこし、もう少すこし。」

といって、娘むすめのふた親おやは「よもや」をたのみにして、半時はんとき、一時間じかんと延のばしていました。それでもやはり六部ろくぶは姿すがたを現あらわさないので、もういよいよだめとあきらめて、しおれ返かえりながら、娘むすめを出だして、きれいに体からだを清きよめて、新あたらしい、白い着物きものに着替きかえさせました。みんなは娘むすめを長持ながもちへ入いれて、いよいよ担かつぎ出だそうとしました。

そのとたんに、しっぺい太郎たろうをつれた六部ろくぶが、はあはあ息いきを切きりながら駆かけ込こんで来きました。六部ろくぶはあわてて娘むすめを長持ながもちから出だしてやって、

「まあ、わたしにまかせて下ください。きっといいようにしますから。」

といって、しっぺい太郎たろうを抱かかえたまま、自分じぶんが長持ながもちの中にぽんととび込こみました。そして、

「娘むすめさんの代かわりに、わたしを神かみさまに上あげて下ください。」

といいました。村むらの人たちは、

「そんなことをして、神かみさまのたたりがあっても知しらないぞ。」

と口々くちぐちにぶつぶついいながら、いわれるままに長持ながもちを担かついで行いきました。たい松まつをつけた人が先さきに立たつと、長持ながもちのうしろには神主かんぬしがつき添そって、旗はたや矛ほこを押おし立たてて、山の上のお社やしろをさして行きました。お社やしろに着つくと、みんなは長持ながもちを、真まっ暗くらなほこらの中に、こわごわ置おいて、あとをも見みずに、逃にげ帰かえってしまいました。

そのうちだんだん、夜よが更ふけて、夜中近よなかぢかくになりました。するといつどこから出てきたともなく、どやどやと、大ぜい、人だか、化ばけ物ものだか、知しれないものの物音ものおとがしました。やがてお社やしろの戸とをあけて、みんなぞろぞろ、中へ入はいって来きました。

中へ入はいると、あやしいものは、

「きゃっ、きゃっ。」

とさけびながら、長持ながもちのまわりを、ぐるぐる回まわりはじめました。長持ながもちの中のしっぺい太郎たろうは、この物音ものおとを聞きくと、くんくん鼻はなをならして、低ひくい声こえでうなりながら、今いまにも飛とびつこうという身みがまえをしました。六部ろくぶも刀かたなのつかに手をかけて、今いま、ふたをあけるか、今いまふたをあけるかと、待まちかまえていました。しっぺい太郎たろうはいよいよすごい様子ようすをして、がりがり牙きばをかんでいました。

間まもなくふたに手がかかりました。そのひょうしに、しっぺい太郎たろうは、一声ひとこえ「わん。」と高たかくほえて、いきなりふたを下からぽんと突つき上あげて、外そとへおどり出だしました。そしていちばん大きな、頭かしらだった化ばけ物ものをめがけてかみついていきました。六部ろくぶも刀かたなを抜ぬいたまま、後あとからつづいて出て、当あたるにまかせて切きり倒たおし、なぎ倒たおしました。しばらくは暗くらやみの中に、犬いぬのものすごくうなる声こえと、化ばけ物もののきいきいさけぶ声こえとが、いっしょになって、やかましく聞きこえました。

おそろしかった一夜ひとよは明あけて、翌朝よくあさになりました。しかし、なかなか、六部ろくぶも犬いぬも帰かえって来きませんでした。娘むすめのふた親おやは心配しんぱいして、村むらの人々ひとびとと相談そうだんして、様子ようすを見みに山へ上あがっていきました。

「ばかな六部ろくぶめ。よけいなところへ飛とび出だして、神かみさまのお罰ばつをうけたに違ちがいない。そのたたりが村むらにかかってこなければいいが。」

こんなことをぶつぶついいながら、大ぜいぞろぞろ、山を上あがっていきました。やっとお社やしろの前まえまでたどり着ついてみますと、どうでしょう、そこらは一面いちめん、気味きみの悪わるいような血ちの川で、そこにもここにも、かみ倒たおされた大きな猿さるの死骸しがいがごろごろしていました。その中でいちばん大きい、猅猅ひひのような形かたちの大猿おおざるを、しっかりと押おさえつけたまま、六部ろくぶもしっぺい太郎たろうも倒たおれていました。こわごわそばへ寄よってみますと、化ばけ物ものはしっぺい太郎たろうに深ふかくのど首くびをくいつかれて死しんでいました。しっぺい太郎たろうも、化ばけ物もののため、力ちからまかせにのどをつかまれて、これも息いきが絶たえていました。けれども六部ろくぶは、あまり働はたらいて息いきが切きれて、気絶きぜつしただけでしたから、みんなが抱だき起おこして介抱かいほうすると、たちまち息いきを吹ふき返かえしました。

これで、毎年まいねん村むらを荒あらして、人身御供ひとみごくうを取とる荒神あらがみの正体しょうたいが、じつは猿さるの化ばけ物ものであったことが分わかって、村むらのものはやっと安心あんしんしました。そして方々ほうぼうの家いえで毎日まいにち、毎日まいにち、六部ろくぶを呼よんで、丁寧ていねいにおもてなしをした上に、お礼れいをたんと持もたせて立たたせてやりました。

死しんだしっぺい太郎たろうのためには、りっぱなお墓はかを立たてて、ねんごろに後あとをとむらってやりました。