金時計

これ相州西鎌倉長谷はせ村の片辺かたほとりに壮麗なる西洋館の門前に、今朝より建てる広告標なり。時は三伏さんぷく盛夏の候、聚あつまり読む者堵とのごとし。

へいげんというは東京……学校の御雇おやとい講師にて、富豪をもって聞ゆる――西洋人なるが、毎年この別荘に暑を避くるを常とせり。

館内には横浜風を粧よそおう日本の美婦人あり。蓋けだし神州の臣民にして情を醜虜しゅうりょに鬻ひさぐもの、俗に洋妾ラシャメンと称となうるはこれなり。道を行ゆくに愧はずる色無く、人に遭えば、傲然ごうぜんとして意気頗すこぶる昂あがる。昨夕へいげんと両々手を携えて門前を逍遥しょうようし、家に帰りて後、始めて秘蔵せし瑞西スウィッツル製の金時計を遺失せしを識しりぬ。警察に訴えて捜索を請わんか、可はすなわち可なり。しかれども懸賞して細民を賑にぎわすにしかずと、一片の慈悲心に因りて事ここに及べるなり、と飯炊めしたきに雇われたる束髪の老婦人、人に向むかいて喋々その顛末てんまつを説けり。

渠かれは曰く、「だから西洋人あっちのひとは難有ありがたいよ。」

懸賞金百円の沙汰さた即日四方に喧伝けんでんして、土地の男女老若を問わず、我先にこの財たからを獲えんと競い起たち、手に手に鎌を取りて、へいげん門外の雑草を刈り始めぬ。

まことや金一百円、一銭銅貨一万枚は、これ等の細民が三四年間粒々辛苦の所得なるを、万一咄嗟とっさにこの大金を獲ば、蓋けだし異数の僥倖ぎょうこうにして、坐して半生を暮し得べし。誰か手を懐にして傍観せんや。

翌日はとみに十人を加え、その翌日、またその翌日、次第に人を増して、遂に百をもって数うるに到れり。渠等かれらが炎熱を冒して、流汗面に被こうむり、気息奄々えんえんとして労役せる頃、高楼の窓半ば開きて、へいげん帷とばりを掲げて白皙はくせきの面おもてを露あらわし、微笑を含みて見物せり。

かくて日を重ねて、一町四方の雑草は悉ことごとく刈り尽し、赤土露出すれども、金時計は影もあらず。

草刈等はなお倦うまず、怠らず、撓たゆまず、ここかしこと索もとむれども、金属は釘の折おれ、鉄葉ブリキの片はしもあらざりき。

一家いっけを挙げ、親族を尽し、腰弁当を提げて、早朝より晩夜まで、幾日間炎天に脳汁を煮にられて、徒汗むだあせを掻かきたる輩ともがらは、血眼ちまなこになりぬ。失望してほとんど狂せんとせり。

されど毫ごうも疑わざりき。渠等はへいげん君の富かつ貴たっときを信ずればなり。

渠等が労役の最後の日、天油然ゆうぜんと驟雨しゅううを下して、万石の汗血を洗い去りぬ。蒸し暑き雑草地を払いて雨ようやく晴れたり。土は一種の掬きくすべき香においを吐きて、緑葉の雫しずく滴々、海風日没を吹きて涼気秋のごとし。

へいげんこの夕ゆうべまた愛妾を携えて門前に出でぬ。出でて快げに新開地を歩み行けば、松の木蔭に雨宿りして、唯ひた濡ぬれに濡れたる一個の貧翁あり。

多くの草刈夥間なかまは驟雨ゆうだちに狼狽ろうばいして、蟻のごとく走り去りしに、渠かれ一人老体の疲労劇はげしく、足蹌踉よろぼいて避け得ざりしなり。竜動ロンドンの月と日本のあだ花と、相並びて我わが面前に来きたれるを見て、老夫は慌あわただしく跪ひざまずき、

「御時計は、はあ、どこにもござりましねえ。」

幾多の艱難かんなんの無功に属したるを追想して、老夫は漫そぞろに涙ぐみぬ。

美人は流眄しりめにかけて、

「ほんとに御苦労だったねえ。」と冷ひややかに笑う。

へいげんは哄然こうぜん大笑して、

「日本人ジャパニイスの馬鹿！」

と謂いい棄てつ、おもむろに歩を移して浜辺に到れば、一碧いっぺき千里烟帆えんばん山に映じて縹渺ひょうびょう画えのごとし。

へいげん美人の肩を拊うちて、

「人間は馬鹿な国だが、景色の好いいのは不思議さ。」

と英語をもって囁ささやきたり。

洋妾ラシャメンはへいげんの腕に縋すがりつつ、

「旦那もう帰ろうじゃございませんか。薄暗くなりましたから。」

「うむ、そろそろ帰ろうか。あの門外の鬱陶うっとうしい草には弱ったが、今ではさっぱりして好い心持だ。」

「ですけれども、あの人足輩だちはどんな気持でしょうね。」

「やっぱり時計が見着からないのだと想って、落胆がっかりしているだろうさ。」

「貴下あなたはほんとに智慧者ちえしゃでいらっしゃるよ。百人足らずの人足を、無銭ただで役つかってさ。」

「腰弁当でやって来るには感心したよ。」

「ほんとにねえ。あのまあ蛇のいそうな草原を綺麗に挘むしらして、高見で見物なんざ太閤様も跣足はだしですよ。」

「そうかの。いや、そうあろう。実は自分ながら感心した。」

と揚々として頤髯あごひげ掻い撫ずれば、美人はひたすら媚こびを献じ、

「ねえ貴下、私わたくしはなんの因果で弱小けちな土地とこに生れたんでしょう。もうもうほんとに愛想が尽きたんですよ。」

へいげんは頷うなずきて、

「そうありたい事だ。こういっちゃ卿おまえの前だが、実に日本人ジャパニイスは馬鹿さな。しかしあんまり不便ふびんだ。せめて一件の金時計を蔭ながら拝ましてやろうか。」

と衣兜かくしを探りて、金光燦燗さんらんたる時計を出だし、恭うやうやしく隻手かたてに捧げて遥はるかに新開地に向い、陋いやしみ嘲あざけるごとき音調にて、

「そらこれだ、これだ。」

途端に絶叫の声あり、

「あれえ！」

と見れば美人は仰様のけざまに転まろび、緑髪は砂に塗まみれて白き踵かかとは天に朝せり。

太いたく喫驚せるへいげんは更に驚きぬ、手中の金時計はすでに亡なし。

「おい大助。」

卒然従者を顧みて立住たちとどまれる少年は、へいげん等を去ること数十歩ばかり後うしろの方かたにありて、浪打際を散歩せるなり。父は小坪に柴門さいもんを閉じ、城市の喧塵けんじんを避けて、多日しばらく浩然の気を養う何某なにがしとかやいえる子爵なり。その児こ三郎年紀とし十七、才名同族を圧して、後来多望の麟麟児きりんじなり。

随したがう壮佼わかものは南海の健児栗山大助。

「若様何でございます。」

「我おれが謂いった通り、金時計は虚言うそだ。」

その声すでに怒いかりを帯びたり。

「どうしてお解りになりました。」

「今二人で饒舌しゃべってたろう。」

「私わたくしには解りませんが、しきりに饒舌しゃべっておりましたな。」

「うむ、解るまいと思って人の聞くのも憚はばからず、英語ですっかり白状した。つまり百円を餌えばにして皆みんなを釣ったのだ。遺失おとしたもないものだ、時計は現在持っている。汝おまえも我おれの謂うことを肯きかんで草刈をやろうものなら、やっぱり日本人ジャパニイスの馬鹿になるのだ。」

血気勃々ぼつぼつたる大助は、かくと聞くより扼腕やくわんして突立つったつ時、擦違う者あり、横合よりはたと少年に抵触つきあたる。啊呀あなやという間に遁にげて一間ばかり隔りぬ。

「掏摸すりだ！」

三郎が声と共に大助は身を躍らして、むずと曲者の頸髪えりがみ執って曳僵ひきたおし、微塵みじんになれと頭上を乱打す。

「手暴てあらくするな。」

と少年は大助を制して、更に極めて温和なる調子にて、

「おい盗とったろう。」

掏摸は陳じ得ず、低頭して罪を謝し、抜取りたる懐中物を恐る恐る捧げて踞うずくまりつ、

「どうぞお見逃しを願います。」

少年は打笑いつつ、

「何、突出しやせん。汝きさまはなかなか熟練なれたものだ。」

「飛んだことをおっしゃいます。」

「いやその手腕うでまえを見込んで、ちっと依頼たのみがあるのだ。」

大助は愕然がくぜんとして若様の面おもてを瞻みまもりぬ。

「この懐中物かみいれもやろう。もっと欲ほしくばもっと遣ろう。依嘱たのみというのは、そらあすこへ行ゆく、あの、な、」

とへいげんを指ゆびさして、

「彼奴あいつの持っている時計を掏すってくれんか。」

その意を得ざる掏摸は、ただへいへいと応こたうるのみ。

大助は驚きて、

「ええ、若様滅相な。」

「いや少し了簡りょうけんがあるのだ。」

拘摸は事も無げに頷うなずきて、

「じゃあの金時計ですね。」

「汝知ってるのか。」

「そりゃちゃんと睨にらんであります。あんな品は盗っても、売るのに六ヶしいから見逃みのがして置くものの、盗ろうと思やお茶の子でさあ。」

「いや太々ふてぶてしい野郎だなあ。」

と大助は呆然たり。

「汝も聞いたろう、あの長谷の草刈騒動さわぎを。」

「知ってる段ですか。」

三郎は告ぐるに実をもってすれば、

「へえあの毛唐が！」

と掏摸だになお憤慨の色を表わせり。

「若様此奴こいつは離すと、直じきに逃げてしまいますよ。」

「こう、情無いことを謂いなさんな。私わっちゃこんなものでもね、日本が大の贔屓ひいきさ。何の赤髯あかひげ、糞でも喰くらえだ。ええその金時計は直すぐに強奪ひったくって持って来やす。」

かかりし後、へいげんはその簪かんざしの花を汚けがされ、あまつさえ掌中の珠を奪われたるなり。

三郎は掏摸の奪いたりし金時計を懐にしつ、健児大助を従えて、その夕ゆうべ月下にへいげんの門を敲たたきぬ。

誰何すいかせる門衛に、我は小坪の某なり、約束の時計を得たれば、あえて主公に呈まいらせんと来意を告げ、応接室に入いるに際して、執事は大助を見て三郎に向い、

「時計を御拾得おひろいの方は貴下あなたですな。この方は何用でいらっしゃいました。」

三郎いまだ答えざるに、大助は破鐘声われがねごえを揚げて、

「俺おらあ下男だ。若様の随伴ともをして来たのだ。」

「そんなら供待ともまちでお控えなさい。」

と叱するごとく窘たしなめたり。大助は団栗眼どんぐりまなこを睜みひらきて、

「汝てめえ達の指図は承うけねえ。さあ若様御一所に入りましょう。」

執事はこれを遮りて、

「いいえなりません。応接室へは、用事のある客の外は、一切他人を入れませんのが、当家の家風でございます。」

へいげんは金時計を失いて、たちまち散策の興覚め、すごすご家に帰りて、燈下に愛妾と額を鳩あつめつつ、その失策を悔い且つ悲しみ、怏々おうおうとして楽たのしまざりし。しかるに突然珍客ありて、告ぐるに金時計を還さん事をもってせり。へいげんは快然愁眉しゅうびを開きしが、省みれは衷うちに疚やましきところ無きにあらず。もし彼にして懸賞金百円を請求せんか。我にあらかじめ約あれば駟しも及ばず、今はたこれをいかんせむ。

身を一室に潜めて、まずその来客を窺うかがえば、料らざりき紅顔の可憐児、二十歳はたちに満たざる美少ならんとは。這奴しゃ、小冠者こかんじゃ何程の事あらん。さはあれ従者に勇士の相あり。手足皆鉄、腕力想うべしと、へいげん漫そぞろに舌を捲まき、すなわち執事をして大助を遠ざけしめむとしたるなり。

大助は敵の我を忌むを識しりて、小主公わかだんなの安否心許こころもとなく、なお推返おしかえして言わんとするを、三郎は遮りて、

「宜よろしい彼室あっちで待ってな。」

「だって若様。」

「可いいよ。」

と眼もて語れば、大助は強うるを得ず、

「ええ、どこで待つのだ。案内しろ。」

「静しずかにせんか、何という物言いだ。」

と三郎は警いましめぬ。

執事は大助を彼方あなたの一室ひとまへ案内し、はたと閉ざして立去りける跡に、大助は多時しばらく無事に苦くるしみつ、どうどうとしこを踏みて四壁を動かし、獅子のごとき力声を発いだして、満腔の鋭気を洩もらしながら、なお徒然に堪えざりけり。

応接室にては三郎へいげんと卓子テエブルを隔てて相対し、談判今や正に闌たけなわなり。洋妾ラシャメンも傍かたえに侍したり。渠かれは得々としてへいげんの英語を通弁す。

この時三郎を軽んずるごとく、

「一体貴下は何御用でお出でなすったのです。拾った物なら素直に返して、さっさとお帰りなすったら可いじゃございませんか。」

「お黙んなさい。時計と交換ひきかえにお礼の百円を戴きに来ました。」

「品物を拾って、それを返すのに礼金を与れと、そちらからおっしゃる法はございますまい。」

「いえ、普通ただ拾って徳義上御返し申すのなら、下さるたって戴きません。しかし今度のは――こう謂っちゃ陋さもしい様ですが――礼金が欲しさに働きましたので、表面おもてむきはともかく、謂わば貴下に雇われたも同おなじでございます。それに承れば、何か貧乏人を賑にぎわすという様な、難有ありがたい思召おぼしめしから出た事だと申しますが。」

と弁舌流るるごとく、滔々とうとうとして論じ来きたるに、へいげん等はこは案外とおもえる様さまにて、

「それじゃ御持参の時計を拝見いたしましょう。」

「これです。」と懐より時計を出だして指示さししめせば、

「どれどれ。」と取らんとするをさはさせず、三郎は莞爾かんじとして、

「違えば他ほかに遺失人おとしぬしを探します。貴下のなら百円下さいまし。」

彼方あなたもさる者詭弁きべんを構えて、

「あれとは違いますが、やっぱり私わたくしの時計で、それは先刻さっき掏摸すりに盗とられた品だが。怪しからん、どこでお拾いなすった。」と暴あららかに詰なじれば、三郎少しも騒がず、

「そんなら掏摸すりが遺失おとしたのでしょう。何しろ私は御門外の一町以内で拾って来ました。」

へいげんは大喝して、

「小僧、汝きさまは掏摸だ。」

「そういう者が騙拐かたりだ。」

「何を。」と眼まなこを瞋いからして、はたと卓子テエブルを打てば、三郎は自若として、

「ちと仔細しさいがあって、貴下が人は知るまいと思っている事を、私わたくしはよく知っております。文明国の御方にも似合わない、名誉ということを御存じがありませんか。私はむしろ貴下の御為おためを思って計らうのですが、どうでございます。」

と朱唇大おおいに気焔きえんを吐けば、秘密のすでに露あらわれたるに心着きて、一身の信用地に委せむことを恐るれども、守銭奴どは意を決するあたわず。辞窮して、

「蒸暑い晩だ。」

とへいげんは窓に立寄りて海を望み、たちまち愕然がくぜんとして退すさりぬ。

「へいげん殺せッ。」

と叫ぶものあり。続いて起る吶喊とっかんの声。

月は中天にありて一条の金蛇きんだ波上に馳はする処、ただ見る十数艘そうの漁船あり。篝かがりを焚たき、舷ふなばたを鳴して、眼下めのした近く漕こぎ寄せたり。こはこの風説早くも聞えて、赤髯奴せきぜんどの譎計けっけいに憤激せる草刈夥間なかまが、三郎の吉左右きっそうを待つ間、示威運動を行うなり。大助これを見て地蹈韛じだんだを踏みて狂喜し、欄干に片足懸けて半身を乗出だしつ。

「も一番ひとつやれ！」

と大音声に呼ばわれば、舟なる壮佼わかもの声を揃えて、

「へいげん殺せ。」と絶叫す。

洋妾ラシャメンは耳を蔽おおいて卓子に俯し、へいげんは椅子に凭よりて戦おののきぬ。

三郎は欣然きんぜんとして、

「日本人ジャパニイスの馬鹿が、誑だまされた口惜くやしさに貴方を殺すという騒動さわぎです。はッはッ馬鹿な奴等だ。」

へいげんは色を失して、

「私わたくし、私、何を欺あざむきました。」

「浜で御自分がおっしゃった言ことをお忘れですか。」

へいげんはあるいは呆れ、あるいは愕おどろき、瞬またたきもせで三郎の顔を瞻みまもりたりしが、やや有りて首こうべを低たれて、

「決して欺きません、証拠がございまする。」

顔色がんしょく土のごとく恐怖せる洋妾ラシャメンを励まして、直ちに齎もららしめたる金貨百円を、三郎の前に差出さしいだせば、三郎は員かずを検してこれを納め、時計を返附して応接室を立出で、待構えたる従者を呼べば、声に応じて大助猛然と顕あらわれたり。

三郎は笑えましげに、

「これをみんなに分けてやれ。」

大助は金貨を捧げて、高く示威運動艦隊に示しつつ、

「衆みんな見ろ、髯ひげから取ったこの百円を、若様が大勢に分けてやるとおっしゃる。」

その声いまだ訖おわらざるに、どっと興る歓呼の声は天に轟とどろき、狂喜の舞は浪を揚げて、船も覆かえらむずばかりなりし。