時代はよく解りませんが、僕の祖父じいの若い時ですから、七十年ばかり前でしょう。

大隅国加治木おおすみのくにかじきに長念寺ちょうねんじという寺がある。其寺そこに、或ある人が死んで葬ほうむられた。生前の名は忘れました。四十九日経たってから家族が墓石を建てたんです。その墓石――高サ約二尺くらいの小さな墓――に、仏名ぶつみょうが彫ってある、慥たしか四字でした。上の字は忘れましたが、「□本居士ほんこじ」と彫ってあります。

その「本」とい字の下の十の横の一ぼうに朱しゅが入れてあるのです。今現げんにその朱が入っています。

その十の字の一画の、由来因縁になるお話ですが、始め、墓石を建てた時、その「本」と云う字が、石工の誤りで、「木」と云う字になっていたのです。

それを誰たれも気が着つかないで、そのまま建ててしまったのですね。

ところが、その墓石を建てた晩に――死んだ人の親友に、妙善みょうぜんと云う僧侶ぼうずがある、これは別の天総寺てんそうじという寺に、住職をしていました――その天総寺の門前へ来て、「妙善妙善。」と呼ぶ声がする。

その声が如何いかにも死んだ人の声に似ている。いつもその天総寺へ遊びに来る度たんびに、そう云う風にその人は呼んでいたそうです。

で、如何いかにもその声が似ているから、妙善は「まあお入はいんなさい。」と言ったんですね。そうすると、その人は入って来たんです。白装束のまんま、死んだ時の姿で、そうして庫裡くりへ上あがって来た。

ちゃんと座敷へ入って、坐蒲団の上へ坐ったそうです。

で、普通の挨拶をしたんですね、何と挨拶をしたか、それは知らないが。

その時、その妙善の梵妻だいこくが、お茶を持って入って来たんです。で、左とに右かく夫妻ふたりとも判然はっきり見た。

それから、その、梵妻だいことの持って来たお茶を、その死人が飲み乾ほしたんです。そして、

「今夜少しお願いがあって来た。」と言ったんです。

「甚麼どんな事ですか、出来る事なら、何でもやりましょう。」と言うと、「実はその、今日墓石を建てて貰った。ところがその戒名かいみょうの字が一字違っている。『本』という字が『木』になっている。しかし家うちの連中やつらは女子供ばかりだから屹度きっと気が着つかぬに相違ない。お前に頼むから『木』の字を『本』に直してくれ」と云った。

それから、妙善は、

「ええ那様そんな事なら訳はないです。それじゃ明朝あした、左とに右かく行って、検しらべてみて直しますが、そう云う事は長念寺の和尚おしょうの処ところへも行って、次手ついでにお談はなしなすったら可いいでしよう。」と言うと、「そうか、それじゃ帰りに一寸ちょっと寄って、話して行こう。」と言ったそうです。

その時お寺で素麪そうめんが煮てあったんです。それから、「これは不味まずい物ですけれど」ってその梵妻だいこくが持って来たんです。そうしてそれをその死人しにんの前へ出した。

すると、「これは非常に旨うまい。」と言ってその素麪そうめんを食べてしまった。そうして、「宜よろしく頼む。」と言って、幽霊は帰って行ってしまった。

後で妙善は、もし幽霊ならば本当に食える筈はない。お茶を飲んで、素麪そうめんを食ったのは些ちと怪しい――と考えた。

で、よくよく座敷の中を検しらべてみると、その座敷の隅々すみずみ、四隅よすみの処ところに、素麪そうめんとお茶が少しずつ、雫こぼしたように置いてあった。

それで、どうしてもこれは狐や狸の業わざではない。確かに幽霊だろうとその妙善は思ったんです。

それから翌日になりまして、長念寺の和尚おしょうの処ところへ、妙善が出掛けて行った。そして、昨夜ゆうべその何某なにがしがやって来て、実は是々これこれこう云う事があったが、お前の方へも来たかと聞いてみたんです。

やっぱり此方こっちにもちゃんと来ておる。そして、その時刻が、丁度ちょうど天総寺の方からこの長念寺に歩いて来るだけの時刻を隔ててやって来ている。そうして、その和尚おしょうにもちゃんと頼んだんだそうです。

それから二人は、「まあ左とに右かく行ってみよう」と云って、一緒に墓所へ出掛けて行った。見ると、果はたして、墓石の字の、「本」が「木」になっている。

それでその「木」へ一ぼうを彫って、其処そこだけ特に朱しゅを入れたんだそうです。それ限きり、幽霊は出ては来なかった。

その話を妙善から、直接すぐに祖父じいが聞いたんです。或ある時祖父じいが僕を連れて、その墓場へ見せに行った。見ると、ちゃんと朱しゅが入っている。――